Trong chốc lát, sự hoang mang bao trùm tâm trí vị chỉ huy hạm đội hộ tống Anh khi hai chiếc tàu ngầm ma quái xuất hiện. Đây vốn là loại tàu ngầm đầy rẫy sự thần bí và kinh hoàng, chỉ một chiếc thôi cũng đủ khiến phía Iceland đau đầu nhức óc không thôi; nay lại xuất hiện đến hai chiếc, chắc chắn sẽ làm toàn bộ hạm đội Anh phải kinh hoàng.

Nhưng hắn còn chưa kịp định thần, ngay phía trước, giữa những tàu vận tải đang cố gắng lẩn tránh, vài con tàu nữa lại bị đánh trúng và nổ tung. Toàn bộ mặt biển lúc này tựa như một xưởng pháo hoa bị châm lửa, khắp nơi bùng lên những ngọn lửa lớn, tia lửa bắn tung tóe.

“Tàu vận tải H-12 đang chìm, họ đã gửi điện báo cầu cứu! H-13 đang bốc cháy, con tàu ấy đang chở lương thực, xem ra còn có thể cầm cự một lúc. H-30 đã gãy đôi, đang chìm nhanh chóng, thuyền trưởng của nó đã tử trận.” Một điện báo viên, tay cầm vài tờ điện báo, khẩn trương báo cáo những tổn thất vừa xảy ra do đợt tấn công.

“Các tàu khu trục cánh trái lập tức tăng tốc về phía trước! Triển khai đội hình chống ngầm, truy đuổi tàu ngầm Đức! Dù có là hai chiếc tàu ngầm ma quái đi nữa, cũng phải đánh chìm chúng! Một trăm năm hải quyền của Đế quốc Anh! Chúng ta tuyệt đối không khuất phục! Tinh thần Nelson sẽ sống mãi cùng chúng ta!” Vị chỉ huy đã hoàn hồn, lớn tiếng gầm thét, ra lệnh tiêu diệt tàu ngầm đối phương.

“Tăng tốc hết cỡ! Đuổi theo tàu ngầm địch! Bom chìm sẵn sàng chiến đấu! Điều chỉnh hướng di chuyển! Sonar binh, xác định vị trí tàu ngầm địch! Luôn báo cáo hướng và tốc độ của chúng!” Sĩ quan điều khiển cũng ra lệnh tác chiến cơ bản cho con tàu này. Chiếc tàu khu trục chống ngầm mới nhất vừa hạ thủy của Mỹ lập tức lao đi như điên, nhanh chóng cuộn lên bọt sóng, hướng về vị trí tàu ngầm Đức mà săn đuổi.

Cách đó không xa phía sau chiếc tàu khu trục ấy, một tàu khu trục cũ kỹ hai ống khói của Anh đang bốc cháy dữ dội. Quả ngư lôi vừa rồi đã gây ra thiệt hại cực lớn cho nó, nước biển tràn vào thân tàu, không còn cách nào cứu chữa được nữa.

Xa hơn trên mặt biển, nơi con tàu khu trục đang cháy nổ, nhiều tàu vận tải khác đang hỗn loạn, và một vài con tàu không may mắn đã bốc cháy, nổ tung. Khắp mặt biển là các thủy thủ đoàn đang cầu cứu khi rơi xuống nước, lại có những người đứng trên boong tàu, đang tìm cách hạ những chiếc xuồng cứu sinh treo bên mạn.

Tốc độ toàn bộ hạm đội đã hạ xuống mức gần như đứng yên, bởi cả phía mạn phải lẫn phía trước đều có xác tàu chiến đang cháy nổ. Vì thế, một số con tàu bắt đầu rẽ sang trái, hy vọng tránh được những chướng ngại vật này để tăng tốc trở lại.

“Tránh những quả ngư lôi kia! Giảm tốc nhanh! Lùi! Nhanh lên!” Nhìn những chiến hạm đang cháy nổ trên mặt biển, thuyền trưởng một chiếc tàu vận tải lớn tiếng ra lệnh cho thuộc hạ. Nhưng động tác lùi của hắn đã nhanh chóng ảnh hưởng đến một chiếc tàu vận tải khác đang di chuyển phía trước, cách đó không xa. Cả hai con tàu cuối cùng đành phải giảm tốc và dừng lại, chuẩn bị điều chỉnh hướng để tiếp tục hành trình.

Đáng tiếc, một con tàu khác lại không có được cơ hội ấy. Chiếc tàu vận tải phía bên trái chưa kịp dừng hẳn đã bị một quả ngư lôi lao tới từ mạn sườn đánh trúng phần đuôi. Toàn bộ thân tàu rung lắc dữ dội, rồi giống như những con tàu khác bị tấn công, từ từ chìm xuống.

Rắc rối hơn nữa lại xuất hiện ngay phía trước hạm đội. Chiếc tàu khu trục đi trước để truy kích tàu ngầm Đức lúc này mới phát hiện hệ thống định vị sonar của họ có hai mục tiêu, hơn nữa lại là hai mục tiêu gần như giống hệt nhau. Chúng đều im lìm, và tốc độ cũng vô cùng nhanh.

Hai mục tiêu này dường như có thể cảm nhận được chiến hạm đối phương đang đến gần, bất ngờ dùng tốc độ dưới nước khó tin để phân tán chạy về hai phía. Đến khi sonar binh trên tàu khu trục Anh phân biệt được đây là hai chiếc tàu ngầm, tất cả mọi người đều rơi vào tuyệt vọng.

“Đợt công kích đầu tiên ít nhất có 10 quả ngư lôi, tốc độ tấn công như vậy, đã có thể khẳng định, chính là chiếc tàu ngầm ma quái kia! Ngoại trừ nó, không có tàu ngầm nào có thể nạp ngư lôi nhanh đến vậy.” Một sĩ quan chỉ huy Anh nhìn báo cáo tổn thất, nhíu mày nói với vẻ đau đầu.

Một bằng chứng khác cũng nhanh chóng được xác nhận: tốc độ của chiếc tàu ngầm vừa tấn công lén từ cánh phải đã vượt quá 10 hải lý/giờ. Tốc độ chưa từng nghe thấy này, tuyệt đối chỉ có một chiếc tàu ngầm có thể làm được, đó chính là chiếc tàu ngầm ma quái huyền thoại ở Bắc Đại Tây Dương.

Nhưng ba chiếc tàu khu trục chưa kịp truy đuổi chiếc tàu ngầm ma quái ấy thì bản báo cáo phân tích từ phía khác cũng đã được chuyển đến tay chỉ huy hạm đội. Điều đáng kinh ngạc là mật độ tấn công ở phía trước vượt xa bên sườn; ít nhất 20 quả ngư lôi đã cùng lúc tấn công trực diện. Mật độ tấn công này gần như tương đương với toàn bộ hỏa lực của một đội hình tàu ngầm bầy sói.

Đáng sợ hơn nữa là, đối phương sau khi tấn công lại chia thành hai hướng để tẩu thoát. Trong khi đó, tín hiệu sonar cho thấy chỉ có hai nguồn âm thanh và tốc độ cũng đã vượt quá 10 hải lý/giờ. Chiếc tàu khu trục đang thi hành nhiệm vụ chống ngầm trực diện lúc này có chút hoang mang, không biết rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra.

Đây không phải là hai chiếc tàu ngầm ma quái, mà là... ba chiếc đáng nguyền rủa! Đây là một khái niệm gì chứ? Điều này gần như đồng nghĩa với một tin tức: trong lực lượng tàu ngầm của Hải quân Đế chế thứ ba, quả thực có một loại tàu ngầm kiểu mới, với tính năng vượt trội đến mức không thể tin được. Đồng thời, vũ khí đáng sợ này còn đang được sản xuất hàng loạt không ngừng!

Sở dĩ trong hải quân Anh vẫn luôn lưu truyền truyền thuyết mê tín về tàu ngầm ma quái, một phần là do những lời đồn thổi mù quáng gây nên. Mặt khác, không thể phủ nhận rằng, đó là sự quấy phá trong tiềm thức của tâm lý hải quân Anh, khi họ không muốn phải đối mặt với nhiều tàu ngầm ma quái hơn nữa.

Thử nghĩ xem, nếu quả thật chỉ có một chiếc tàu ngầm ma quái do yêu ma quỷ quái điều khiển, thì nhiều lắm, nước Anh chỉ cần chịu đựng sự giày vò của một chiếc tàu ngầm như vậy, cũng đủ rồi. Nhưng nếu một ngày nào đó họ biết được “đồ chơi” này là siêu vũ khí mở ra một kỷ nguyên mới do bộ phận kỹ thuật của Đức phát triển, thì người Anh sẽ phải trả cái giá lớn đến mức nào?

Một chiếc đã đủ đau đầu, vậy nếu là mười chiếc thì sao? Một trăm chiếc thì sao? Với ngần ấy những vũ khí đáng sợ không thể bắt được, không thể đánh chìm xuất hiện trên tuyến đường vận tải, thì hải quân Anh vốn đã không còn mạnh mẽ, liệu còn có thể giữ vững được tuyến đường vận tải vốn đã yếu ớt của mình sao?

Điều khiến người ta tuyệt vọng là, dù sợ hãi đến mấy, dù cầu nguyện đến mấy, điều không mong muốn nhất vẫn cứ xảy ra trước mắt Hải quân Hoàng gia Anh. Sự thật đã chứng minh rất rõ ràng: kỹ thuật tàu ngầm của Đức quả thực đã trưởng thành, hơn nữa có thể sản xuất hàng loạt và trang bị cho quân đội với quy mô lớn.

“Các quý ông! Giờ thì, hãy bắt đầu trò chơi! Cho bọn người Anh thấy thế nào mới là hải quân thực sự!” Priene thu hồi kính tiềm vọng, nhìn hai người lính sonar, lớn tiếng nói: “Bắt đầu lặn xuống, độ sâu 110 mét, tăng tốc lên 15 hải lý/giờ, xoay hết bánh lái sang trái để đổi hướng, cho chúng nghe tiếng của chúng ta!”

“15 hải lý/giờ! Tăng cường điện động cơ!” Người lính phụ trách động lực trả lời mệnh lệnh của Priene. Phía sau hắn, người lái tàu đã bắt đầu bẻ hết bánh lái. Toàn bộ tàu ngầm hơi chao đảo vì tăng tốc và chuyển hướng, cảm giác như mọi người dưới chân đều đang đạp lên một khối bọt biển mềm nhũn.

“Ngư lôi đuôi sẵn sàng! Sonar binh chú ý phân biệt tín hiệu âm thanh của địch! Xác nhận tốc độ và hướng đi của đối phương!” Khi độ sâu tàu ngầm bắt đầu thay đổi, Priene biết lợi thế của mình đã càng ngày càng lớn. Mặc dù không thể phân biệt rốt cuộc đã đánh chìm bao nhiêu chiến hạm Anh, nhưng qua tai nghe của sonar binh, vẫn có thể nghe thấy những tiếng nổ mạnh vang vọng từ xa.

Không nằm ngoài dự đoán, đợt tấn công này của Priene ít nhất cũng khiến hạm đội khổng lồ này tổn thất gần một nửa số chiến hạm. Chiến tích như vậy, trước đây chỉ có thể đạt được vào ban đêm và khi có vận may. Còn giờ đây, tàu ngầm Đức ngang nhiên tiến hành cuộc tàn sát, trong khi người Anh thậm chí còn chưa kịp tổ chức một cuộc phản công hiệu quả nào.

Trước đây, tàu ngầm U-boat cũ kỹ của Đức chỉ có 4 ống phóng ngư lôi ở mũi, nên muốn phóng hơn 30 quả ngư lôi trong một đợt, ít nhất phải cần đến 8 chiếc tàu ngầm. Giờ đây, tàu ngầm kiểu mới có thể phóng 12 quả ngư lôi trong một đợt, vậy nên muốn phóng hơn 30 quả ngư lôi, chỉ cần 3 chiếc tàu ngầm là đủ. Mức độ tăng cường mật độ tấn công này có thể hình dung là một trời một vực.

Chính vì vậy, Priene mới dám dùng 5 chiếc tàu ngầm kiểu mới tạo thành đội hình bầy sói, vào lúc bình minh, khi tinh thần đối phương lơ là nhất, để triển khai cuộc tấn công bất ngờ. Sự thật cũng chứng minh, đợt tập kích lần này của hắn vô cùng thành công. Ít nhất theo những gì đang di��n ra, chiến thuật tấn công của hắn đã gây ra t��n thất cực lớn cho người Anh.

Priene không biết những chiếc tàu ngầm bạn bè của mình hiện đã đạt được chiến tích như thế nào. Hắn chỉ biết chiếc tàu ngầm của mình, trong lúc lặn xuống, ít nhất đã đánh chìm một tàu khu trục và ba tàu vận tải của đối phương. Còn về phần những chiến công khác, chỉ có thể giao cho những chiếc tàu bạn ở hai hướng còn lại xác nhận.

Những chiếc tàu ngầm bạn bè ở hướng khác – tức là hai chiếc tàu ngầm kiểu mới trực diện kia – cũng không phụ lòng danh tiếng là con át chủ bài săn mồi của họ. Là những người đầu tiên được trang bị tàu ngầm kiểu mới, chiến tích trước đây của các thủy thủ Đức này cũng không hề đơn giản. Mỗi đội đều là những kẻ hung hãn đã đánh chìm ít nhất 20 con tàu; tách riêng ra, chẳng ai khác ngoài những ác quỷ dưới nước bị Đế quốc Anh căm ghét đến tận xương tủy.

Loại nghiền ép về tính năng một chiều này, đối với những thuyền trưởng và thủy thủ đã quen dùng thiết bị cũ kỹ để đối phó với tàu khu trục đối phương, đơn giản chỉ là một trò chơi hoành tráng. Họ tận tình săn đuổi trên Đại Tây Dương mênh mông vô tận, tận lực gia tăng chiến tích của mình để trở thành người thợ săn mạnh nhất.

Trong lúc toàn bộ hạm đội Anh đang đau đầu vì ba chiếc "U-boat ma quái" đồng thời xuất hiện, trên một chiếc tàu vận tải nằm ở rìa ngoài cùng bên trái của hạm đội Anh, người thủy thủ phụ trách quan sát động tĩnh mặt nước, qua ống nhòm, nhìn thấy một chiếc kính tiềm vọng mảnh khảnh, rẽ nước, từng chút một tiến gần về phía mình từ một vị trí không xa.

Hắn hạ ống nhòm xuống, trợn tròn mắt nhìn đồng đội mình, rồi dùng một giọng tuyệt vọng gào lên: “Chết tiệt, chúng ta gặp rắc rối lớn rồi!”

Bản biên tập này được hoàn thành bởi truyen.free, mong độc giả thưởng thức và tôn trọng bản quyền.