Trong khi mọi người ở Rennes đang vui vẻ cười đùa, thì ở một nơi khác, nhiều người lại phải trải qua những thử thách nghiệt ngã. Bản chất của chiến tranh vĩnh viễn không liên quan đến sự ấm áp; ngược lại, nó giống như nước biển Bắc Đại Tây Dương: vô tình, tàn bạo và lạnh giá đến ghê người.

Một chiếc tàu vận tải đang trên đường từ New York đến Iceland, vốn chở một lượng lớn nhiên liệu. Nếu số nhiên liệu này được đưa đến đảo, nó sẽ đủ để duy trì các cơ sở chủ chốt trên đó trong một thời gian rất dài.

Thật đáng tiếc, chiếc tàu vận tải ấy giờ đây đang bốc cháy dữ dội, những tiếng nổ kinh hoàng liên tiếp vang lên trên mặt biển động dữ dội. Những cột lửa khổng lồ bùng lên, khiến mặt biển sôi sục, dường như có thể làm bốc hơi cả nước biển bằng sức nóng rực cháy của nó. Bất cứ thứ gì cản đường ngọn lửa ấy đều bị nuốt chửng ngay lập tức, biến thành một phần của sự hủy diệt không ngừng.

Không ai muốn ở giữa ngọn lửa đang bùng lên dữ dội ấy, nhưng vài giây trước, trung tâm của ngọn lửa vẫn còn là một chiếc tàu hàng lớn đang di chuyển trên mặt biển. Do đó, không thể tránh khỏi việc trên tàu chắc hẳn có không ít người. Đáng tiếc, giờ đây họ đều đã biến mất, bị xé toạc thành tro bụi ngay khi vụ nổ bắt đầu.

Trước sức mạnh tàn bạo như vậy, cái chết của những người này có thể coi là một sự nhân từ kỳ lạ, vì có lẽ họ không kịp cảm nhận bất cứ nỗi đau nào trước khi mất đi thân thể mình. Tuy nhiên, từ khía cạnh này cũng đủ để thấy rằng, sự hủy diệt và nỗi thống khổ mà chiến tranh gây ra cho loài người tuyệt đối vượt xa mọi sự tưởng tượng.

Cách vụ nổ khoảng 1500 mét, trên mặt biển, một chiếc tàu ngầm với đường cong vô cùng duyên dáng đang nổi lên. Nước biển lạnh giá chảy ra từ những lỗ thoát nước của tàu, để lại những vệt nước trắng như thác nhỏ trên vỏ ngoài màu sẫm của nó. Trên tháp chỉ huy của chiếc tàu ngầm này, hiện rõ dòng số hiệu U-47 màu xám trắng, đã bị nước biển ăn mòn khá nhiều.

Không đợi tàu ngầm hoàn toàn nổi lên mặt nước, đã có người từ bên trong mở bung cánh cửa khoang chống nước dày nặng, chịu áp lực cao. Nước biển lạnh giá nhỏ giọt xuống, đánh vào vành mũ của người lính, nghe lách tách. Tiếng giày da dẫm lên chiếc thang sắt treo, ghép nối từ những thanh hàn, phát ra âm thanh "đương đương". Người lính đầu tiên chui ra, men theo lối đi bên trong tháp chỉ huy, tiến đến bên cạnh khẩu pháo cao xạ gấp gọn.

Anh ta cùng hai người lính phía sau nhanh chóng thao tác, chĩa khẩu pháo cao xạ Bofors 40 ly ấy thẳng lên bầu trời. Ngay sau đó, một người đàn ông đội mũ sĩ quan màu trắng chui ra. Vừa lên khỏi tàu, anh ta liền tựa vào lan can của tháp chỉ huy tàu ngầm, ngắm nhìn phía bên kia, nơi con tàu đang cháy nổ — kiệt tác vừa rồi của chính mình.

Vài phút trước, chính anh ta đã ra lệnh khai hỏa, tấn công mục tiêu đang cháy nổ kia. Khi ra lệnh, anh ta hoàn toàn không biết trên chiếc tàu vận tải này có những gì, có thể là hàng trăm công nhân, cũng có thể chỉ là một con tàu chở rau củ và gạo. Nhưng giờ đây, anh ta có thể đoán chắc rằng trên chiếc thuyền ấy chứa một lượng nhiên liệu lớn hơn nhiều so với tưởng tượng.

"Nhanh chóng, gửi điện báo về Tổng bộ, nói rằng chúng ta đã đánh chìm một chiếc tàu vận tải đang tiến về Iceland, trên đó có một lượng lớn xăng dầu." Priene vừa dùng bật lửa đốt điếu thuốc đang ngậm trên miệng, vừa mơ hồ nói với người phụ tá vừa chui ra boong tàu để hóng mát.

Thời tiết vô cùng giá rét, đến mức muốn ra ngoài tàu ngầm hít thở không khí trong lành, người ta cũng không thể không mặc áo khoác và quấn chiếc khăn quàng cổ dày cộp. Nói chuyện ở đây đều phả ra khói trắng; nhiệt độ thấp đủ để khiến người ta phải khoác lên mình mọi thứ quần áo có thể tìm được.

Không ai muốn trong cái thời tiết khắc nghiệt này, bị kẻ địch đánh chìm chiến hạm của mình, rồi phải nhảy xuống biển lạnh giá để thoát thân. Nói thật, trong hoàn cảnh lạnh lẽo và khắc nghiệt như vậy, việc rơi xuống nước hay chìm theo chiến hạm của mình, chẳng qua chỉ là tự chọn cho mình một kiểu chết mà thôi.

Hoặc là chìm theo con tàu của mình xuống đáy biển, dù phẫn uất nhưng cũng tương đối nhanh chóng hơn; hoặc là nhảy xuống biển để chạy trốn. Kiểu chết trong nhiệt độ này cũng tương tự như những hành khách trên tàu Titanic bị bỏ lại trôi nổi trong nước: nhiều nhất là mười lăm đến ba mươi phút, họ sẽ chết cóng một cách đau đớn trong làn nước biển lạnh giá.

Vì vậy, Priene cảm thấy, làm thủy thủ tàu ngầm thì tốt hơn. Ngay cả khi bị đánh chìm, cũng chỉ có một kiểu chết, vô cùng đơn giản và không cần phải suy nghĩ nhiều.

Người cuối cùng chui ra khỏi cửa khoang tàu ngầm, một thủy thủ, đưa bức điện báo cho Priene đang hút thuốc. Mấy người lính Đức, run lập cập vì gió biển lạnh, đang vây quanh một chỗ nói chuyện gì đó, thỉnh thoảng lại bật cười sang sảng.

Kể từ khi họ lên chiếc tàu ngầm kiểu mới này, mọi mối đe dọa dường như không còn tồn tại. Bom chìm mà tàu thuyền đối phương thả xuống hoàn toàn không có độ chính xác, và họ thường chỉ cần vài động tác cơ động là có thể dễ dàng thoát khỏi sự truy đuổi của đối phương. Ngay cả khi bị tàu khu trục và tàu tuần dương của địch bao vây gắt gao, tàu ngầm U-47 do Priene chỉ huy vẫn ra vào tự do, đánh chìm một chiếc tàu khu trục và ba chiếc tàu vận tải, rồi mới ung dung rời đi.

Anh ta thích cảm giác trêu ngươi đối thủ kiểu này, giống như một sát thủ mang trong mình tuyệt kỹ, dùng thân pháp nhanh nhẹn để trêu đùa kẻ thù. Anh ta biến mất ở những góc khuất tối tăm, tung ra đòn chí mạng nhất, rồi sau đó ung dung rời đi, để lại cho những người chứng kiến sự việc nỗi sợ hãi tột cùng và sự tuyệt vọng sâu sắc.

Trên hải trình giữa Mỹ và Iceland, xuất hiện một chiếc tàu ngầm ma. Chiếc tàu ngầm này liên tục tấn công tàu thuyền của Mỹ và Anh, nhưng lại hoàn toàn không sợ sự tấn công của bom chìm. Nhiều thủy thủ đoàn Anh nói rằng chiếc tàu ngầm này không hề tồn tại, nó chỉ là một chiếc tàu ngầm Đức đã bị đánh chìm, không ngừng đánh chìm kẻ địch để làm dịu oán niệm của mình.

Một cách nói kỳ quái hơn nữa là, oan hồn trong chiếc tàu ngầm này đã thề sẽ đánh chìm tất cả tàu thuyền mà chúng nhìn thấy, bởi vì chúng cần tới 1000 linh hồn để chôn cất cùng chúng. Khi những lời đồn như vậy lan truyền khắp nơi, chúng liền lan nhanh như chớp đến mọi ngóc ngách, chẳng khác gì những câu chuyện bát quái.

Mặc dù các chuyên gia hải quân Mỹ và Anh phân tích chính xác hơn một chút, họ cho rằng người Đức đang sử dụng một loại tàu ngầm tiên tiến hơn, với công nghệ mới giúp tăng tốc độ di chuyển dưới nước của loại tàu ngầm này. Ngành tình báo phe Đồng Minh cũng xác nhận thông tin này: tại các căn cứ tàu ngầm của Đức ở Pháp, người ta đã bố trí riêng các ụ sửa chữa và công sự ẩn nấp dành cho loại tàu ngầm này.

Hiển nhiên, thường thì một chiếc tàu ngầm đáng sợ, do quỷ đen điều khiển, mãi mãi không chìm, lại thỏa mãn trí tò mò của mọi người hơn nhiều so với một chiếc tàu ngầm kiểu mới của hải quân Đức. Vì vậy, mọi người vẫn muốn tin vào những lời đồn thổi kỳ quái, hỗn độn, chứ không muốn tin vào câu trả lời bình thường mà cấp trên đưa ra. Nguyên nhân thực ra rất đơn giản, chẳng qua là vì nó không đủ đặc sắc mà thôi.

Priene nhận lấy bức điện báo đến từ nước Đức từ tay người thủy thủ. Chỉ đọc hai dòng, anh ta đã xúc động đến mức không nói nên lời. Rất khó để đoán được nội dung bức điện báo này từ vẻ mặt kích động của anh ta, vì vậy, sĩ quan điều khiển chỉ có thể kiềm chế sự tò mò của mình, chờ Priene đưa bức điện văn ấy cho anh.

Anh ta không phải chờ quá lâu, liền thấy bức điện văn ấy. Tin tức trên đó vô cùng đơn giản: bốn chiếc tàu ngầm tiên tiến tương tự đã vượt qua phía đông Đại Tây Dương, đến gần vùng biển lân cận Iceland. Chúng sẽ cùng tàu ngầm của Priene hợp thành một bầy sói, tấn công tất cả tàu thuyền di chuyển trên hải trình giữa Iceland và Mỹ.

Bức điện báo này còn ấn định vùng biển hẹn gặp cho mấy chiếc tàu ngầm, và đặt ra ám hiệu gặp mặt. Nếu cuộc hội ngộ này có thể hoàn thành thuận lợi, vậy Priene sẽ có trong tay nhiều tàu ngầm tiên tiến hơn. Khi đó, mối đe dọa do toàn bộ bầy sói tạo thành sẽ càng thêm đáng sợ, đủ để khiến người Anh ở vùng biển lân cận Iceland phải ăn không ngon ngủ không yên trong một thời gian.

"Lập tức hồi đáp điện! Nói với Chỉ huy Donitz rằng chúng ta đã nhận được tin tức! Hãy nhanh chóng di chuyển tới vùng biển đã hẹn." Priene nhếch khóe miệng, nở một nụ cười rạng rỡ đặc biệt. Những người quen biết anh ta đều biết, mỗi khi anh ta lộ ra vẻ mặt này, chắc chắn sẽ có tàu thuyền của kẻ địch gặp phải chuyện xui xẻo.

Xa xa trên mặt biển, ngọn lửa lớn rừng rực vẫn chưa tắt. Con tàu đáng thương ấy đã bị xé toạc thành vô số mảnh vụn bởi sóng xung kích của vụ nổ chỉ vài giây sau khi trúng đòn. Giờ đây, ngay cả mảnh vỡ cũng đã biến mất không còn tăm hơi; mũi tàu sắc nhọn ấy đã chìm vào vực sâu không đáy của Đại Tây Dương.

Khói đặc đen kịt che khuất tầm nhìn của mọi người, nhưng lại không thể ngăn cản sự truyền đi của sóng điện. Rất nhanh, trên thiết bị của người điều khiển radar trực ban bên trong tàu ngầm, tiếng còi báo động đột ngột vang lên: "Ô... Ô..."

"Toàn thể nhân viên chú ý! Toàn thể nhân viên chú ý! Máy bay tuần tra của địch đang tiếp cận, lập tức trở về bên trong tàu ngầm! Hai phút nữa tàu ngầm bắt đầu lặn xuống! Hai phút nữa tàu ngầm bắt đầu lặn xuống!" Lời nhắc nhở phát ra từ loa phóng thanh khắp tàu ngầm. Những thủy thủ gần cửa khoang đã theo thang sắt trượt vào bên trong tàu ngầm.

Phía bên kia, những thủy thủ trực pháo cao xạ đã bắt đầu gấp gọn khẩu pháo cao xạ gần như vô dụng ấy. Kể từ khi được trang bị radar phòng không, việc pháo phòng không trên tàu ngầm rốt cuộc còn hữu dụng đến đâu đã trở thành vấn đề gây tranh cãi không ngừng giữa các sĩ quan chỉ huy tàu ngầm hải quân.

Khuôn mặt Priene mới vừa rồi còn nở nụ cười chế nhạo, trong nháy mắt đã biến thành nụ cười chua chát. Nơi đây dù sao cũng là khu vực có kẻ địch xuất hiện dày đặc, muốn nghỉ ngơi một chút ở đây e là vẫn còn khó khăn. Anh ta chui vào bên trong tàu ngầm, và phía sau anh, sĩ quan điều khiển là người cuối cùng bước vào, đưa tay khép lại cánh cửa khoang tàu ngầm dày nặng ấy.

Trên mặt biển động dữ dội, nước biển xung quanh bắt đầu tràn vào các khoang dằn của tàu ngầm. Khi lượng lớn nước biển đẩy không khí nhẹ hơn ra ngoài, chiếc tàu ngầm này nhanh chóng chìm vào trong nước biển với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, thân tàu ngầm đã biến mất không còn tăm hơi, chỉ còn lại tháp chỉ huy còn lộ trên mặt nước.

Ngay sau đó, tháp chỉ huy của tàu ngầm cũng theo thân tàu bắt đầu chìm vào trong nước, xung quanh nổi lên bọt sóng trắng xóa sôi trào. Chưa đầy bao lâu, nơi vừa rồi còn có một chiếc thuyền, giờ đây chỉ còn lại vài chiếc ống thông hơi dài nhô lên khỏi mặt nước.

Thêm mười mấy giây nữa, bọt sóng trên mặt biển đã trở lại bình thường, nơi này như thể chưa từng có thứ gì tồn tại ở đó, hoàn toàn trống rỗng.

Truyen.free là đơn vị nắm giữ bản quyền duy nhất đối với phần dịch này.