Gần đây, những tổn thất từ vụ lính dù đã khiến Accardo phải vò đầu bứt tóc, nên anh đã lỡ buổi lễ phục vụ trang bị cho mẫu tàu ngầm mới của hải quân. Thế nhưng, buổi lễ này vẫn được tổ chức đúng hẹn dưới sự chủ trì của Phó Tổng tư lệnh Hải quân Raedel và Tổng chỉ huy lực lượng tàu ngầm Donitz.

Tại một ụ tàu thuộc cảng Hamburg, Đức, bốn mươi sĩ quan và binh lính tàu ngầm ưu tú nhất đang đứng nghiêm thành bốn hàng, hai tay chắp sau lưng, chờ đợi ban quân nhạc cử hành khúc ca chiến thắng trang trọng. Trên thực tế, mẫu tàu ngầm mới tinh kia vào lúc này vẫn còn nằm kín đáo bên trong ụ tàu chuyên dụng, và ban quân nhạc cùng ngay cả các thủy thủ hiện tại cũng chưa từng chiêm ngưỡng tận mắt khí tài mới, thứ được mệnh danh là sẽ thay đổi hoàn toàn phương thức tác chiến của tàu ngầm.

"Tướng quân Donitz, liệu mẫu tàu ngầm mới này có thực sự thay đổi hoàn toàn cách thức tác chiến của hạm đội tàu ngầm trong những trận hải chiến xa bờ, đúng như những kỹ sư thiết kế kia khoe khoang không?" Giữa tiếng quân nhạc hùng tráng, Nguyên soái Raedel hơi nghiêng người, ghé sát vào tai Donitz, khẽ hỏi.

Ông khoác trên mình bộ lễ phục đô đốc hải quân màu đen với hai hàng cúc vàng sáng bóng, trông ông đầy tinh thần và khí phách. Dù sao, dưới sự chỉ huy của ông, hải quân đã đánh bại hạm đội mạnh nhất thế giới. Ông có thể được xem là vị chỉ huy cấp cao hải quân thành công nhất kể từ khi nước Đức thành lập. Mặc dù phần lớn các chiến công này không liên quan trực tiếp đến ông, nhưng trong suốt thời gian ông giữ chức chỉ huy tối cao của hải quân, lực lượng này đã giành được những chiến tích vang dội, khiến cả thế giới phải kiêng nể.

Có thể nói, ông đã đứng ở đỉnh cao nhất của Hải quân Đế chế. Chiến hạm mang tên ông, Nguyên soái Hải quân Raedel, thậm chí có thể được xem là chiếc chiến hạm đúng nghĩa đầu tiên của hải quân Đức kể từ khi tái xây dựng, và có thể cũng là chiếc cuối cùng.

Donitz gật đầu. Ông chính là vị chỉ huy tối cao của lực lượng tàu ngầm đã thử nghiệm mẫu tàu ngầm mới này. Thậm chí, ông còn đích thân chứng kiến toàn bộ quá trình ra đời và phát triển của nó. Nhờ vào sự cải tiến và phát triển vượt bậc của vật liệu cũng như công nghệ, mẫu tàu ngầm này đã được định sẵn sẽ trở thành biểu tượng công nghệ cao của thời đại, và cũng được định sẵn sẽ mãi mãi đi vào lịch sử phát triển vũ khí của loài người bởi những tính năng đáng kinh ngạc của nó.

"Hệ thống động lực mới là một cỗ máy khủng khiếp được chế tạo từ vật liệu hoàn toàn mới, hệ thống này cho phép tàu ngầm di chuyển dưới nước trong thời gian dài." Donitz cố gắng sử dụng những số liệu ít mật nhất để giảng giải cho Raedel về loại siêu vũ khí của hải quân Đức này: "Sự ra đời của chiếc tàu ngầm này đánh dấu rằng từ hôm nay, loại vũ khí mang tên tàu ngầm đã thực sự tiến hóa, trở thành một tàu ngầm đích thực."

"Thay đổi lớn đến vậy sao? Cái gì gọi là tàu ngầm đích thực? Chẳng lẽ trước đây chúng ta chưa có tàu ngầm đích thực sao?" Raedel dừng lại, vẻ nghi ngờ càng thêm rõ rệt. Ông chờ Donitz đưa ra một lời giải thích dễ hiểu và hợp lý hơn.

Donitz vì thế cười càng rạng rỡ, dù sao, thứ vũ khí này đủ sức để ông vạch ra chiến thuật bầy sói đáng sợ hơn và hệ thống tác chiến "xiết chặt" khiến đối phương tuyệt vọng hơn: "Nguyên soái, trước kia, thứ vũ khí chúng ta điều khiển chỉ có thể được gọi là một chiếc thuyền biết lặn, còn chiếc tàu ngầm bây giờ, nói một cách đơn giản, chính là một chiếc tàu ngầm có thể nổi lên mặt nước."

"Vậy thì có gì khác biệt chứ?" Raedel vẫn chưa hiểu sự khác biệt cốt lõi giữa hai loại này, nhưng ông lập tức nhận ra điều gì đó, không đợi Donitz kịp khoe khoang thêm về món đồ chơi mới của mình, ông đã hỏi tiếp: "Ông nói là... chiếc tàu ngầm này sẽ chủ yếu di chuyển hoàn toàn dưới mặt nước?"

"Đúng vậy, Nguyên soái." Donitz dương dương tự đắc gật đầu, vẻ mặt đầy tự hào: "Chiếc tàu ngầm này có thể lặn sâu và di chuyển quãng đường rất xa, hơn nữa thời gian lặn cũng cực kỳ lâu. Tốc độ dưới nước..."

Hắn thấp giọng, ghé sát vào tai Raedel, thì thầm một con số: "Vượt quá mười lăm hải lý/giờ."

"Chà!" Raedel không khỏi hít một hơi khí lạnh. Thời tiết tháng mười ở quân cảng Hamburg vốn đã khá lạnh, nên cú hít sâu bất ngờ đó khiến phổi ông bị kích thích mạnh, và ông bắt đầu ho sặc sụa: "Khái! Khái! Khụ khụ!"

Ban quân nhạc vẫn đang không ngừng trình diễn. Đứng giữa đám đông, Priene, chỉ huy tàu ngầm có vận may và chiến công hiển hách nhất trong hạm đội tàu ngầm Đức, đang đứng nghiêm ở đó, bỗng thấy Nguyên soái Hải quân Raedel ở cách đó không xa đột nhiên ho sặc sụa, không rõ bị kích thích bởi điều gì.

"Khụ khụ!" Ho xong, Raedel nhìn Donitz với ánh mắt kinh ngạc, trong chốc lát bị lời của đối phương làm cho kinh hãi đến không nói nên lời. Là một chỉ huy trưởng xuất thân từ hạm đội chiến hạm mặt nước, Raedel khá quen thuộc với các quy tắc tác chiến chống tàu ngầm. Ông biết rõ tốc độ này có ý nghĩa gì đối với các chiến hạm mặt nước.

Vào thời điểm này, hầu hết các thiết bị sonar trên chiến hạm mặt nước đều không thực sự chính xác. Người ta chỉ có thể áng chừng vị trí của tàu ngầm một cách sơ bộ, sau đó dùng bán kính nổ của thủy lôi ở độ sâu để bù đắp sự thiếu chính xác trong tấn công đầy khó xử. Giờ đây, tốc độ của tàu ngầm lại tăng gấp ba lần, điều này có nghĩa là vị trí ước chừng của tàu ngầm không còn đủ để làm cơ sở cho chiến hạm mặt nước tấn công nữa — ngay khoảnh khắc bạn thả bom chìm, đối phương đã thoát ra khỏi bán kính phá hủy của quả bom rồi.

Trong Thế chiến thứ hai, phần lớn các tàu ngầm được thiết kế với mũi tàu sắc nhọn, chủ yếu là vì chúng cần di chuyển trên mặt nước phần lớn thời gian. Do đó, các nhà thiết kế cố gắng tạo hình thân tàu như một con thuyền để giảm sức cản khi di chuyển, nâng cao hiệu suất hành trình trên mặt nước. Tuy nhiên, kiểu thiết kế này rõ ràng không dành cho việc di chuyển dưới n��ớc. Thêm vào đó, công suất hoạt động của ắc quy dưới nước cũng thực sự không đáng khen ngợi. Bởi vậy, trong Thế chiến thứ hai, tốc độ di chuyển dưới nước của tàu ngầm trong hầu hết các trường hợp chỉ duy trì ở mức khoảng năm hải lý/giờ.

Thế nhưng, nhờ lời nhắc nhở của Accardo, loại pin nhiên liệu tân tiến này đã được các nhà khoa học Đức nghiên cứu và chế tạo thành công trong phòng thí nghiệm Bạch Lam Hoa từ tận năm 1927. Sau mười năm tích lũy kỹ thuật, phương án động lực dưới nước cho mẫu tàu ngầm mới này cuối cùng đã đạt đến tiêu chuẩn thiết kế chỉ một năm trước đó, đáp ứng được yêu cầu về độ ổn định thiết bị của Accardo.

Với hệ thống động lực mới này, mẫu tàu ngầm mới của Đức có thể hoạt động yên tĩnh dưới nước hơn hai ngày, thậm chí có thể kéo dài hơn bốn ngày nếu di chuyển ở tốc độ tuần tra tĩnh lặng. Hơn nữa, trong suốt thời gian đó, nó thậm chí không cần nhô ống thông hơi lên mặt nước để lấy khí. Điều này giúp tàu ngầm thực sự trở thành chiến thần dưới đáy biển, chứ không còn là một chiến hạm chỉ có khả năng lặn xuống nước.

Nếu tàu ngầm chỉ cần nổi lên mặt nước một lần để sạc điện rồi có thể ở dưới nước khoảng ba ngày, thì vì sự an toàn của tàu ngầm, mẫu tàu ngầm mới này sẽ duy trì trạng thái di chuyển dưới nước trong hầu hết thời gian. Do đó, kiểu thiết kế mũi tàu sắc nhọn trước đây liền trở nên lỗi thời.

Do đó, mẫu tàu ngầm mới đã được thiết kế với mũi tàu tròn trịa, phù hợp hơn với thủy động lực học. Cùng với nguồn động lực mạnh mẽ vượt trội, tốc độ tối đa khi di chuyển dưới nước của mẫu tàu ngầm mới có thể đạt tới mười bảy hải lý/giờ. Gấp khoảng ba lần so với mẫu tàu ngầm nhanh nhất trước đây, tốc độ này thậm chí cho phép tàu ngầm truy đuổi một số tàu buôn dưới nước, và nếu điều kiện cho phép, gần như có thể theo dõi hạm đội của đối phương hoàn toàn dưới mặt nước.

Để đẩy tốc độ của tàu ngầm lên mức cực hạn, cũng như giảm thiểu tiếng ồn phát ra từ các bộ phận không đều khi di chuyển dưới nước, loại tàu ngầm này đã hiếm hoi đến mức loại bỏ khẩu đại pháo 88 li ở mũi tàu. Hơn nữa, khẩu pháo phòng không 40 li trên đài chỉ huy cũng được thiết kế dạng có thể thu vào và giấu đi. Có thể nói, sau nỗ lực này, chiếc tàu ngầm này chính là tàu ngầm yên tĩnh nhất hiện nay.

Do thể tích ắc quy tăng lên, tàu ngầm cần một không gian lớn hơn. Trong khi đó, các thành viên thủy thủ đoàn, vì phần lớn thời gian không thể nổi lên mặt nước để hít thở khí trời, cũng cần một không gian rộng rãi hơn để giảm bớt áp lực từ môi trường kín. Xét trên một khía cạnh khác, thể tích lớn hơn cũng đồng nghĩa với khả năng mang theo nhiều lương thực và đạn dược hơn. Vì thế, trọng tải của mẫu tàu ngầm mới đã đạt đến con số kinh ngạc 2400 tấn, quả thực là một con thủy quái khổng lồ đáng sợ.

Mũi tàu tròn trịa hơn đã mang đến cho mẫu tàu ngầm mới một ưu điểm phụ trợ mà trước đây không thể có được. Đó là khả năng lắp đặt một phần hệ thống sonar ở vị trí bao phủ góc độ rộng nhất của tàu ngầm. Nhờ vậy, tàu ngầm có thể phát hiện mục tiêu của mình từ xa và sớm hơn khi ở dưới nước, và vùng mù chỉ còn lại ở phần đuôi tàu.

Nếu ai còn nhớ tình huống chiến đấu của Priene tại Vịnh Scapa, chắc chắn sẽ không ngừng than phiền về khả năng nạp ngư lôi tạm thời "như lừa cha" của tàu ngầm U-47. Bởi vì không thể phóng đủ số ngư lôi trong một đợt tấn công, nên trong trận chiến đó, dù tàu ngầm Đức có nhiều cơ hội để tạo nên chiến tích vẻ vang hơn, nhưng cuối cùng lại không thể thực hiện được vì lý do kỹ thuật.

Giờ đây, vấn đề này cuối cùng đã được các kỹ sư thiết kế tàu ngầm Đức giải quyết. Thể tích lớn hơn cho phép mẫu tàu ngầm mới trang bị sáu ống phóng ngư lôi mạnh mẽ ở vị trí phía trước. Hơn nữa, khoang chứa ngư lôi bên trong được thiết kế chuyên nghiệp hơn, còn trang bị thêm loại thiết bị nạp đạn phụ trợ tân tiến này. Khi đủ đạn, mẫu tàu ngầm mới này có thể phóng hết mười tám quả ngư lôi đang ở trạng thái sẵn sàng trong khoang thuyền chỉ trong một đợt, và có thể phóng thêm một đợt nữa chỉ sau mười phút.

Khi Donitz triệu hồi Priene và thuộc hạ của ông từ một cảng biển Tây Ban Nha về Hamburg, Đức, Priene và thuộc hạ của ông còn có chút miễn cưỡng. Thế nhưng, sau khi ban quân nhạc rời bến, các kỹ sư kéo cánh cửa ụ tàu kín đáo ra, hé lộ mẫu tàu ngầm mới bên trong, Priene cùng các thuộc hạ của ông lập tức kinh ngạc đến mức không thốt nên lời trước con siêu tàu ngầm này.

Sau khi các kỹ sư thuyết minh xong về những tính năng mạnh mẽ của mẫu tàu ngầm mới này cho Priene và thủy thủ đoàn của ông, Priene nhìn Tướng quân Donitz đang đứng cạnh mình. Từ ánh mắt của đối phương, ông có thể thấy được điều mà chính mình cũng đang cảm nhận. Tận sâu trong linh hồn họ đều đang rung động vì sự ra đời của mẫu tàu ngầm này, bởi vì cuộc chiến tàu ngầm mà họ đã cống hiến cả đời tâm huyết, vào khoảnh khắc này, đã thay đổi hoàn toàn. Và chính họ sẽ là những người chứng kiến sự thay đổi long trời lở đất này.

"Giờ đây, không chỉ là sát thủ của chiến hạm, ngươi còn là kẻ nhanh nhất dưới đáy đại dương." Donitz tự hào chỉ vào mẫu tàu ngầm mới: "Một khi những chiếc tàu ngầm này bắt đầu tạo thành chiến thuật bầy sói, thì Hoàng đế bệ hạ của Đế quốc Anh trên hòn đảo kia, e rằng sẽ chết đói mà thôi."

Priene gật đầu: "Ngày mai ta sẽ ra khơi. Trước khi ông ta chết đói, hãy để ta cho ông ta nếm trải vài tháng chịu đựng!"

Tôn trọng quyền sở hữu trí tuệ, bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.