Mãi đến khoảng một năm sau, Sư đoàn Thiết giáp số 7 của Đức Quốc xã – đơn vị lừng danh nhất trong các cuộc hành quân đường dài – mới lại ra quân với khí thế như ngày hôm nay. Dù vậy, khi nhận lệnh truy kích Tập đoàn quân số 8 tan tác của Patton, họ vẫn luôn duy trì tốc độ nhanh nhất.

Mọi người lại tìm thấy cảm giác quen thuộc đã lâu không gặp từ thời ở Ba Lan và Pháp. Khi ấy, quân địch yếu ớt như giấy, vừa chạm đã tan rã, biến những trận chiến hằng ngày thành những cuộc truy đuổi không ngừng, đuổi sát tới tận chân trời góc bể. Cứ thế, một quốc gia lại diệt vong dưới sức mạnh như dòng lũ sắt thép của lục quân Đức Quốc xã.

Hiện tại, mọi người lại hòa mình vào dòng quân đang hành tiến, trên những chiếc xe tải, xe bọc thép và xe tăng, xuyên qua sa mạc cuồn cuộn cát bụi, một đường hướng đông, với tốc độ nhanh nhất truy đuổi binh lính Tập đoàn quân số 8 đang điên cuồng tháo chạy phía trước. Dường như, các trận địa chiến vốn là lối đánh chủ đạo trong chiến tranh sa mạc đã bất chợt biến mất không còn tăm hơi; nguyên nhân duy nhất khiến người ta phải dừng lại chỉ là sự mệt mỏi và vấn đề thiếu hụt nhiên liệu.

Sư đoàn Thiết giáp số 7 mang trong mình niềm kiêu hãnh riêng. Họ có thể nói là một trong những sư đoàn thiết giáp được thành lập sớm nhất của Đức Quốc xã, tiền thân là Sư đoàn Kỵ binh nhẹ số 26 do Accardo giao cho Rommel thành lập. Tại Pháp, họ từng quét tan hàng trăm ngàn quân Đồng Minh, số lượng tù binh gần gấp ba tổng số binh lính của chính họ.

Trước khi tới Châu Phi, sư đoàn này đã từng tách ra một số đơn vị để thành lập các sư đoàn thiết giáp mới. Thế nhưng, dù vậy, hơn một nửa số binh lính trong toàn sư đoàn vẫn có Huân chương Đột kích Pháp, và hơn một nghìn người mang Huân chương Chữ thập Sắt. Họ là lực lượng chủ lực xứng đáng của các đơn vị thiết giáp Đức, là con át chủ bài có sức chiến đấu mạnh nhất trong tay Quân đoàn Phi Châu.

Sở dĩ trước đây sư đoàn này dường như biến mất một cách bí ẩn trong các trận chiến, nguyên nhân chủ yếu là Rommel luôn giữ đứa con cưng của mình lại phía sau làm lực lượng dự bị chiến dịch. Hơn nữa, trong đa số các chiến dịch trước Tobruk và Alexander, chủ yếu là chiến tranh chiến hào, Rommel không nỡ dùng đơn vị nổi tiếng với khả năng đột kích linh hoạt này để lãng phí trong các trận địa chiến.

Giờ đây, thời điểm thích hợp nhất để sư đoàn này ra trận đã đến. Họ bắt đầu một trận chiến tấn công cơ động đường dài, hệt như khi mới đặt chân đến Châu Phi. Ngoài tiếng gầm của động cơ và những cú xóc nảy, đồng hành cùng họ còn có ba mươi nghìn binh sĩ tinh nhuệ của Quân đoàn Bộ binh Cơ giới hóa số 7.

Máy bay ném bom bổ nhào Stuka của Không quân Đức chậm chạp đến nơi. Loại máy bay ném bom bổ nhào có hành trình hơi ngắn này, sau khi vòng qua phòng không quân Anh ở Alexandria một vài lần, đã không thể tiếp tục xâm nhập để truy kích quân đội Patton đang tháo chạy, bởi dù sao, đối phó với máy bay tấn công của Mỹ cũng không phải là thế mạnh của chúng. Kể từ khi Không quân Mỹ liều mạng chịu tổn thất 19 máy bay chiến đấu để bắn rơi 17 chiếc Stuka khi tấn công các trạm tiếp tế hậu cần, các phi công Đức ở Bắc Phi đã bị nghiêm cấm sử dụng những chiếc Stuka chậm chạp để xâm nhập hậu tuyến địch và tấn công mục tiêu.

Mà buổi trưa, lực lượng chính tiếp viện cho các hoạt động của lính dù đành phải là những chiếc máy bay ném bom cỡ lớn cất cánh từ đảo Crete xa xôi. Thế nhưng, giờ đây, việc sử dụng máy bay ném bom chiến lược để tiếp viện cho các hoạt động chiến đấu m��t đất tiền tuyến xem ra không mấy hiệu quả, bởi loại máy bay này đòi hỏi sân bay có yêu cầu tương đối cao, đa số trường hợp chỉ có thể cất cánh ở những nơi cách xa tiền tuyến, dẫn đến thời gian phản ứng và hiệu quả tiếp viện quá kém.

Một chiếc Panzer của Đức đang lao như điên về phía trước trên con đường lớn, cát bụi cuốn lên từ bánh xích khiến nó trông như đang bay. Trên thực tế, tốc độ chạy trên đường lớn của Panzer quả thực không hề chậm, ít nhất là về khả năng cơ động, nó nhanh hơn Tiger một chút. Thế nhưng rất nhanh, chiếc xe tăng này chậm lại, bởi những người lính ngồi trên xe và cả viên chỉ huy lộ ra ngoài tháp pháo gần như đồng thời nhìn thấy hai chiếc xe tăng Mỹ chắn ngang đường.

"Từ từ tiến lên! Bộ binh tiến lên xem xét tình hình! Cho người phía sau vòng qua từ hai bên! Đó là xe tăng M4 Sherman, phải cẩn thận!" Viên chỉ huy vẫy tay, chiếc Panzer vừa rồi còn đang lao nhanh cứ thế dừng lại. Bốn người lính bộ binh đang ngồi trên xe lập tức nhảy xuống từ hai bên. Phía sau chiếc Panzer, trên một chiếc xe bọc thép nửa bánh xích, nhiều lính phóng lựu Đức cũng nhảy ra khỏi xe. Rồi phía sau nữa, binh lính trên một chiếc Panzer khác cũng xuống xe, sau đó là một chiếc xe tải tiếp tục đổ thêm bộ binh xuống. Chỉ trong vỏn vẹn chưa đầy một phút, bộ binh tinh nhuệ của quân Đức đã trải rộng thành một đội hình tấn công lớn, thận trọng tiếp cận những chiếc xe tăng Mỹ từ hai bên đường.

"An toàn! Hai chiếc xe tăng này đã bị phá hủy bên trong rồi, ném lựu đạn vào đi!" Cuối cùng, một lính phóng lựu leo lên xác chiếc xe tăng Mỹ, lớn tiếng hô với các binh lính xung quanh. Thế nhưng, khi họ đến gần mới phát hiện, không chỉ hai chiếc xe tăng Mỹ này, trên đường còn la liệt một đống lớn xe vận tải nửa bánh xích của Mỹ, cùng với mấy khẩu pháo dã chiến 105 ly.

"Đúng là chướng ngại! Xem ra người Mỹ không dám ở lại đánh một trận với chúng ta." Đứng trên xe tăng, viên chỉ huy Panzer hạ ống nhòm xuống, thở dài nói. Họ đã truy kích mấy tiếng đồng hồ, dường như khoảng cách với lực lượng hậu vệ của Mỹ không còn xa, nhưng cho đến giờ, họ vẫn chưa thực sự giao chiến với những đơn vị Mỹ này.

"Cho xe tăng tiến lên, đẩy những chướng ngại này sang hai bên vệ đường! Phải nhanh lên! Chúng ta không có thời gian lãng phí ở đây." Viên chỉ huy vung tay. Một chiếc Panzer khác cũng lái tới, hai chiếc xe tăng với tốc độ tương đối chậm rãi dựa vào những chiếc xe tăng Mỹ, sau đó dùng hết sức đẩy hai khối sắt thép khổng lồ này xuống vệ đường.

Những chiếc Panzer của Đức được thiết kế với công suất dự phòng rất lớn. Đây cũng là một trong những nguyên nhân chính giúp xe tăng Đức có thể khẩn cấp trang bị thêm giáp phía trước tại nhà máy sửa chữa ô tô Kiev. Giờ đây, chúng có thể dùng hết sức mà không cần xe khác giúp sức vẫn đẩy được những chiếc xe tăng Sherman Mỹ chắn đường. Dù có hơi chật vật, điều này cũng đã thể hiện trọn vẹn sự tự tin của lực lượng thiết giáp Đức vào xe tăng của mình.

Rất nhanh, các đơn vị Đức này tiếp tục lên đường, dọc theo con đường lớn với những vệt bánh xe dày đặc, đuổi theo về phía xa. Nếu có thể kìm chân được những quân lính tan tác của Mỹ trước khi họ đến Kênh đào Suez, thì khả năng Đức Quốc xã tấn công Kênh đào Suez sẽ gia tăng thêm vài phần nắm chắc thắng lợi.

"Quỷ thật! Mấy tên Mỹ này có phải cố ý không?" Chưa truy kích được bao lâu, họ lại thấy hai chiếc xe tăng Mỹ và một cặp xe hư hỏng nằm chắn giữa đường. Dù sao, tỷ lệ hư hỏng của xe tăng Mỹ, xét đến thời đi��m hiện tại, có vẻ cao hơn một chút so với Panzer vốn đã trưởng thành và đáng tin cậy hơn. Bởi vậy, trên suốt chặng đường truy đuổi, người ta luôn có thể nhìn thấy trang bị của Mỹ bị bỏ lại ven đường.

"Đừng dừng lại, cứ đâm thẳng vào hai chiếc xe tăng Mỹ đó rồi tiếp tục truy kích!" Viên chỉ huy chiếc Panzer dẫn đầu cau mày nói. Hắn thấy tháp pháo của đối phương đang chĩa về phía mình, bản năng mách bảo một mối nguy hiểm. Vì vậy, khi khoảng cách còn khoảng năm trăm mét, hắn lập tức bổ sung mệnh lệnh: "Áp sát vệ đường bên trái mà đi qua, quan sát kỹ tháp pháo đối phương! Chậm thôi, từ từ tiếp cận!"

Vừa dứt lời, từ chiếc xe tăng Mỹ đối diện, khẩu đại pháo 76 ly đột nhiên phun lửa. Hiển nhiên, lần này những chiếc xe tăng bị bỏ lại có người bên trong; người Mỹ muốn đánh một trận phục kích tại đây để làm chậm tốc độ truy kích của quân Đức.

Viên đạn xuyên giáp của Mỹ lập tức đập vào giáp trước của chiếc xe tăng Đức, tạo ra một vệt lửa tóe sáng rồi bật nảy ra. Viên đạn bay ra theo một góc kỳ lạ do va ch��m với giáp trước, vô tình đánh bay chiếc đèn pha phía trước thân xe Panzer. Oái oăm thay, chiếc đèn pha đó lại bay thẳng vào người lính bộ binh đang ngồi phía sau, đập vỡ đầu anh ta.

Máu tươi văng tung tóe khắp người những người lính xung quanh. Một người lính sợ hãi tột độ vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng người lính bên cạnh anh ta đã la hét nhảy xuống khỏi xe. Lúc này, chiếc xe tăng Mỹ thứ hai cũng nổ súng. Viên đạn pháo này cũng đánh trúng chiếc Panzer dẫn đầu, thế nhưng giáp trước của nó vẫn không bị xuyên thủng, viên đạn chỉ để lại một vết lõm sâu rồi biến mất không dấu vết.

"Oanh!" Lính thiết giáp Đức dĩ nhiên không thể khoanh tay chịu trận. Họ dùng tốc độ nhanh nhất bắn trả. Uy lực của khẩu đại pháo 75 ly kết hợp với đạn xuyên giáp hiển nhiên mạnh hơn một chút so với khẩu đại pháo 76 ly trên xe tăng Sherman, mà giáp xe tăng Mỹ cũng thực sự không thể sánh bằng Panzer.

Vì vậy, viên đạn pháo này gọn gàng đánh trúng một trong hai chiếc xe tăng Mỹ, sau đó dễ dàng xuyên thủng giáp của nó, kéo theo một dòng lũ sắt thép văng tung tóe khắp khoang xe tăng, biến những người lính bên trong thành một cái rây thực sự. Khi giáp bị xuyên thủng, bên ngoài chỉ có một vết đạn xuyên giáp nhỏ, nhưng bên trong, viên đạn pháo sẽ tạo ra các mảnh giáp vỡ vụn. Gần như ngay lập tức, hàng chục mảnh vụn này bắn vào người những kẻ kém may mắn.

"Oanh!" Chiếc xe tăng Mỹ đối diện lập tức phát nổ, kết thúc nỗi thống khổ của binh lính Mỹ bên trong. Khói đặc cùng cát bụi xung quanh bị sóng xung kích của vụ nổ hất tung lên, nhất thời che khuất tầm nhìn của mọi người.

Chiếc xe tăng Mỹ còn lại khởi động, chạy xuống vệ đường, thoát khỏi làn khói đen, định nhắm bắn vào chiếc xe tăng Đức một lần nữa. Thế nhưng, phía sau chiếc xe tăng Đức không xa, một chiếc Panzer khác đã thấy cảnh khai hỏa phía trước, cũng lập tức chạy xuống vệ đường. Vừa đúng lúc nhìn thấy chiếc xe tăng Mỹ này, thế là không nói hai lời liền khai hỏa.

Viên đạn này vừa đúng đánh vào tháp pháo của chiếc xe tăng Mỹ, cũng dễ dàng xuyên thủng giáp tháp pháo của xe tăng Sherman. Ngay sau đó, chiếc Sherman này cũng nổ tung. Trận chiến, dù đẫm máu, nhưng chỉ trong vỏn vẹn mấy chục giây đã kết thúc. Phía quân Đức, một lính bộ binh đã tử trận, chiếc Panzer dẫn đầu bị hai vết lõm nông trên giáp trước, xem ra cần sửa chữa. Còn phía Mỹ, họ mất hai chiếc xe tăng, nhưng đã thành công trì hoãn tốc độ truy kích của quân Đức.

"Xe số 2, tiếp tục truy kích, tiền tuyến giao cho ngươi chỉ huy. Ta ở đây chờ tổ sửa chữa của doanh bộ phía sau." Viên chỉ huy chiếc xe dẫn đầu bực bội nói qua vô tuyến điện: "Đuổi theo lũ Mỹ khốn kiếp đó, thay ta tặng cho bọn chúng vài phát đạn xuyên giáp!"

Mọi quyền sở hữu trí tuệ đối với tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, nguồn cảm hứng bất tận cho những chuyến phiêu lưu.