Tàu chiến Yamashiro thuộc lớp Fuso của Nhật Bản, mới chỉ ba năm trước trải qua một đợt cải tiến hiện đại hóa toàn diện, trở thành một trong những chiến hạm tương đối tiên tiến nhất của Nhật Bản thời bấy giờ. Chiến hạm này có trọng tải hơn bốn mươi ngàn tấn, xét về trọng lượng, đây là một trong những chiến hạm cỡ lớn hàng đầu thế giới.

Hơn nữa, dư��i ảnh hưởng của học thuyết "Đơn hạm ưu việt" của Nhật Bản, các chiến hạm lớp Fuso được trang bị tới sáu tháp pháo đôi với pháo đường kính 356 ly. Xét về số lượng đại pháo, mỗi chiến hạm này sở hữu tới 12 khẩu, một con số kinh ngạc. Ít nhất về số lượng đại pháo, nó hoàn toàn áp đảo tất cả các tàu chiến của các cường quốc thời bấy giờ, có thể nói là một chiến hạm với thông số kỹ thuật ấn tượng đến mức khó tin.

Nếu dựa theo thông số trò chơi, những con số này của chiến hạm trông vô cùng ấn tượng, thậm chí có thể xếp vào hàng siêu vũ khí. Bởi lẽ, ngay cả chiến hạm lớp Bismarck của Đức, ra đời muộn hơn, cũng chỉ có 8 khẩu pháo; hay chiến hạm cấp tiền vệ cuối cùng của Anh cũng chỉ có 8 khẩu pháo.

Nhưng cũng như ưu điểm, khuyết điểm của chiến hạm lớp Fuso Nhật Bản cũng rõ ràng và nổi bật không kém. Mặc dù sở hữu những thông số kỹ thuật vượt trội, nhưng hiệu quả thực tế của nó lại đáng thất vọng đến mức không ai dám ngợi khen. Bởi vì để bố trí tới sáu tháp pháo chính trên thân hạm, đã tạo ra m���t bố cục phi lý đến mức dở khóc dở cười bên trong: kho đạn, phòng nồi hơi, kho đạn, phòng nồi hơi, kho đạn...

Chỉ cần không ngốc, bất kỳ ai cũng có thể nhận ra rằng, trong một trận hải chiến, đối với một chiến hạm chuyên về pháo kích, cách bố trí này chẳng khác nào tự sát. Một khi thân hạm bị trúng đạn, chiến hạm này sẽ lập tức biến thành một quả pháo khổng lồ, bùng lên ngọn lửa rực rỡ nhất.

Hơn nữa, cả sáu tháp pháo, kho đạn và nồi hơi đều phải được bảo vệ bằng lớp giáp dài ngoằng, khiến cho lớp giáp của toàn bộ chiến hạm phải trải dài qua rất nhiều khu vực. Do đó, tính trung bình, độ dày lớp giáp ở những khu vực đáng lẽ cần được bảo vệ lại trở nên không đủ. Điều này cũng từ một góc độ khác giải thích tình trạng khó xử của chiến hạm này: những khu vực cần được phòng vệ nhiều hơn so với tàu khác, khả năng bị trúng đạn khi giao chiến cao hơn, nhưng lớp giáp lại mỏng đi do phải phân tán quá nhiều, dẫn đến nguy cơ bị xuyên thủng cũng tăng lên.

Tuy nhiên, những khuyết điểm này chẳng đáng bận tâm trư���c tinh thần võ sĩ đạo điên cuồng của Hải quân Nhật Bản. Bởi vì họ tin tưởng tuyệt đối vào sự phù hộ của trời đất dành cho Thiên hoàng, và nếu trời đất đã phù hộ Thiên hoàng, thì những ai chiến đấu vì Người đương nhiên sẽ không bị kẻ địch đánh bại. Cho nên, cái gọi là vấn đề giáp phòng vệ không đủ hay vấn đề kho đạn, đối với giới chức cấp cao Nhật Bản vẫn không phải là điều gì quá quan trọng.

Tiểu Điền Tả Vệ Cửa (vị hạm trưởng tàu Yamashiro năm 1941, ở đây xin phép sử dụng tên này, mong không bị khiển trách) chắp tay sau lưng đứng trong phòng chỉ huy của mình. Cách đó không xa, người lái tàu đang bất động giữ bánh lái. Tiểu Điền Tả Vệ Cửa nhận được tin Yamamoto rút lui khỏi Trân Châu Cảng; đồng thời, ông cũng nhận được mệnh lệnh tác chiến từ Hạm đội Chiến đấu thứ hai, ra lệnh cho ông chỉ huy một phân hạm đội xuống phía nam, tiếp viện cuộc tấn công của quân Nhật ở phía đông Australia.

Đi theo sau chiến hạm Yamashiro còn có hai chiếc tuần dương hạm hạng nặng Takao và Maya. Phân hạm đội này nhận lệnh chi viện cho lực lượng lính bộ binh Nhật Bản, tiến thẳng xuống phía nam, nhằm vào khu vực đông dân cư ở phía đông Australia. Nhiệm vụ tác chiến của họ vô cùng đơn giản: yểm trợ các đơn vị duyên hải của quân Nhật và pháo kích vào tuyến phòng thủ của quân kháng cự.

Dĩ nhiên, ngoài ba chiến hạm chủ lực này, còn có vài chiếc tàu khu trục đi cùng. Những chiến hạm này hợp thành một phân hạm đội Nhật Bản hùng hậu, rầm rộ tiến về khu vực tác chiến đã định.

"Nguyên soái Yamamoto sao có thể rút lui khỏi trận chiến tại đảo Oahu? Đây là hành động cực kỳ vô trách nhiệm đối với Đế quốc Đại Nhật Bản! Võ sĩ của Đế quốc Đại Nhật Bản không có thói quen tham sống sợ chết, thà chết trận sa trường chứ quyết không hèn nhát rút lui!" Tiểu Điền Tả Vệ Cửa là một phần tử quân phiệt cực đoan của chủ nghĩa Nhật Bản. Người này từng chỉ huy chiến hạm pháo kích quân đồn trú Trung Quốc trong trận Thượng Hải, và vì sự hiếu chiến của mình, ông ta được mệnh danh là "Ác lang Đại dương" trong hải quân.

Lúc này, ông ta vẫn không hiểu vì sao Yamamoto lại chọn rút lui khỏi đảo Oahu, một hành động có vẻ vô cùng mất mặt như vậy. Theo ông ta, dù có phải chiến đấu đến người cuối cùng cũng không nên hèn nhát lùi bước. Chính vì Tiểu Điền Tả Vệ Cửa và Yamamoto có quan điểm bất đồng, Yamamoto mới ngầm chỉ thị tướng Kurita điều Tiểu Điền Tả Vệ Cửa đến Hạm đội Chiến đấu thứ hai, giao cho ông một nhiệm vụ không mấy quan trọng ở nơi xa, nhằm tránh ông ta phá hỏng đại cục vào thời điểm then chốt.

Với tư cách là hạm trưởng và chỉ huy cao nhất của toàn bộ phân hạm đội, khi ông ta oán trách Nguyên soái Yamamoto, tất cả cấp dưới của ông ta chỉ có thể giả vờ như không nghe thấy gì. Mọi người đều im lặng, mặc cho viên sĩ quan này liên tục buông lời thô tục hỏi thăm cấp trên cao nhất của mình. Họ không chỉ phải đứng vững, mà còn phải giữ thăng bằng trên cầu tàu đang rung lắc, bản thân điều này đã là một kỹ năng.

Nói thật, kiến trúc trung tâm cao vút của các chiến hạm Nhật Bản đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến bề mặt tàu, thậm chí còn làm giảm sự tiện nghi. Nhưng những nhà thi��t kế và nhân viên vận hành hải quân Nhật Bản cố chấp đã rút ra kết luận từ trận hải chiến Nga-Nhật cổ xưa, đó là phải xây dựng đài chỉ huy càng cao càng tốt cho chiến hạm.

Thế chiến II là một kỷ nguyên của sự phát triển khoa học kỹ thuật. Trong thời đại này, tất cả các quốc gia đều đang trong giai đoạn dò dẫm, chưa có chút kinh nghiệm nào. Mỗi quốc gia đều có những hiểu biết độc đáo được đúc kết từ chiến tranh của riêng mình, chẳng hạn như học thuyết "pháo tự hành chống tăng" đầy phi lý của Mỹ, hay học thuyết "máy bay ném bom tốc độ cao" kỳ dị của Đức, hoặc quan niệm cố chấp về máy bay hai cánh của hải quân Anh, v.v.

Đừng nghĩ rằng người Mỹ mạnh mẽ đến mức nào, trên thực tế, những sai lầm của họ cũng đủ sức khiến những người sùng bái sức mạnh của Mỹ phải mù mắt. Học thuyết thiết giáp của quân đội Mỹ thời Thế chiến II là như thế này: Xe tăng dùng để chi viện bộ binh, còn pháo tự hành chống tăng thì dùng để tiêu diệt xe tăng địch.

Vì vậy, quy trình tác chiến tiêu chuẩn của lực lượng tăng thiết giáp Mỹ là như sau: Xe tăng M4 yểm trợ bộ binh dũng mãnh tiến lên. Nếu gặp phải xe tăng địch, chỉ huy xe M4 sẽ gọi pháo tự hành chống tăng M10 gần đó đến chi viện, tiêu diệt xe tăng địch gây rối. Tuy nhiên, trong thực chiến, tình huống mà người Mỹ gặp phải là: xe tăng M4 bị xe tăng Đức đánh cho tan tác, và khi pháo tự hành chống tăng M10 đến nơi, quân Đức đã dọn dẹp chiến trường, thậm chí còn ăn xong một bữa rồi rút lui.

Còn kinh nghiệm mà Hải quân Nhật Bản rút ra là, hệ thống ngắm bắn của chiến hạm càng được lắp đặt ở vị trí cao càng tốt, nhờ đó có thể phát hiện kẻ địch nhanh hơn và cung cấp tham số bắn pháo chính xác hơn. Lý thuyết này nghe có vẻ rất chính xác, dĩ nhiên, nếu không có sự ra đời của radar.

Đừng nhìn ngày nay các công ty điện tử Nhật Bản như Matsushita, Sony đang rất phát triển, dường như Nhật Bản đều nắm giữ những kỹ thuật điện tử tiên tiến nhất thế giới. Nhưng vào năm 1938, người Nhật thật sự không có nhiều kỹ thuật tiên tiến trong tay. Dù việc chế tạo các "vật phẩm khái niệm" như hàng không mẫu hạm có vẻ theo kịp xu thế thế giới, nhưng khi đi sâu vào chi tiết như radar, sự khác biệt lập tức lộ rõ.

Năm 1934, tức là trước chiến tranh, Đức đã mua và xin cấp phép một loạt các bằng sáng chế kỹ thuật, bắt đầu sản xuất và cải tiến thiết bị hiển thị vị trí mặt phẳng mẫu mới nhất trong nước. Cuối cùng, thiết bị này đã giúp Đ��c vào đầu năm 1937 áp dụng màn hình quét hiển thị mặt phẳng cho radar, tức là cách hiển thị mục tiêu trong phạm vi 360 độ một cách trực quan bằng hình tròn mà mọi người vẫn quen thuộc.

Trong khi đó, hệ thống radar của Mỹ thời điểm đó vẫn là loại dao động ký nguyên thủy nhất, chỉ những người vận hành radar cực kỳ lão luyện mới có thể từ những hình sóng hỗn loạn đó tìm ra sóng dội của mục tiêu. Dĩ nhiên, thậm chí với loại radar này, Hải quân Mỹ vẫn bảo toàn được hạm đội của mình ở vùng biển gần đảo Oahu, khiến Yamamoto cuối cùng phải thất bại trở về.

Từ loạt thông tin tình báo do Đức cung cấp, quân đội Nhật Bản biết quân Mỹ dẫn trước về radar. Nhưng phía quân Nhật Bản về cơ bản không thể phỏng chế được, vì mâu thuẫn với Đức và những công nghệ mới nhất vẫn được giữ bí mật, Nhật Bản cũng không thể học hỏi được những kỹ thuật tiên tiến nhất thế giới từ Đức. Cho đến tận bây giờ, Hải quân Nhật Bản vẫn chỉ có thể dùng phương pháp "đứng cao nhìn xa" từ thời cổ đại để nâng cao khả năng ngắm bắn của chiến hạm mình.

Dĩ nhiên, vì Anh có kỹ thuật độc đáo của riêng mình trong lĩnh vực tần số cao, nên với sự hỗ trợ của Anh, radar của Mỹ, dù sử dụng phương pháp phát sóng điện từ có phần thô sơ bằng ống chân không, nhưng đã thu hẹp khoảng cách về độ chính xác và tầm dò so với Đức.

Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là sự chênh lệch về kỹ thuật radar giữa Đức và Mỹ bị rút ngắn. Xét cho cùng, vũ khí trang bị là để sử dụng chứ không phải để so sánh số liệu đơn thuần. Radar của Mỹ vì lý do kỹ thuật bản thân nó đã thiếu ổn định, hoạt động không đáng tin cậy. Hôm nay vừa vặn điều chỉnh thử xong xuôi, ngày mai bật lên lại không biết sẽ ra sao nữa – trong mắt lính vận hành radar Mỹ, thiết bị này dường như quyết không chịu hoạt động tử tế.

Hạm đội Nhật Bản lướt đi trên mặt biển, mũi tàu khổng lồ rẽ nước biển, để lại những bọt sóng lớn trên mặt biển. Đóa hoa cúc lớn tròn trên mũi tàu, dưới làn nước biển và ánh nắng mặt trời, lấp lánh ánh vàng. Dĩ nhiên, theo tiêu chuẩn ngày nay, việc đặt một bông hoa cúc lớn làm vật trang trí trên mũi tàu thật sự có chút... kém sang.

Tiểu Điền Tả Vệ Cửa vẫn đang trút giận vì bất mãn với việc Yamamoto rút quân, chẳng hề hay biết rằng trên hải trình của hạm đội ông, một chiếc tàu ngầm U-boat của Đức – chưa từng xuất hiện trên Thái Bình Dương – đang dùng kính tiềm vọng dõi theo chiến hạm của mình. Dĩ nhiên, nếu ông ta biết điều đó, thì ông sẽ chẳng còn bận tâm đến chuyện Yamamoto rút quân khỏi vùng biển đảo Oahu nữa.

"Y hệt chiếc tàu chiến Liên Xô kia! Chẳng có chút khả năng chống ngầm thông thường nào!" Priene ghé mắt vào kính tiềm vọng, tập trung cao độ dõi theo con mồi của mình, khẽ thì thầm: "Đợi nó đến gần! Đợi nó đến gần! Đừng vội vàng! Đây chính là một chiến hạm đấy! Đánh chìm nó, tất cả chúng ta sẽ trở về Đức, để Nguyên soái đích thân khui sâm panh mừng chúng ta!"

Nội dung biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng trích dẫn nguồn khi sử dụng.