Thực ra, Patton rất muốn dẫn đầu cuộc tấn công, bởi vì hắn biết rõ quân Đức ở phía đối diện vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng cho một trận chiến thực sự. Tuy nhiên, hắn vẫn chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi, chờ đợi thời cơ để ưu thế của mình được phát huy.

Thực ra, trong lòng mọi người đều rất rõ ràng: dù được trang bị xe tăng M4 Sherman, lực lượng tăng thi���t giáp của liên quân Anh-Mỹ vẫn không phải đối thủ của bộ đội tăng thiết giáp Đức. Nếu tùy tiện tấn công, lực lượng thiết giáp có hạn trong tay Patton sẽ phải gánh chịu những tổn thất vô cùng nghiêm trọng.

Tình báo thu thập được từ phía Liên Xô cho thấy, bộ đội tăng thiết giáp Đức cũng sắc bén vô cùng trong phòng ngự. Chúng thường xuyên đạt được những chiến tích đáng kinh ngạc thông qua chiến thuật vừa đánh vừa rút. Hơn nữa, Patton, người quen thuộc phương thức tác chiến của bộ đội tăng thiết giáp, biết rằng pháo xe tăng Đức có ưu thế vượt trội về tầm bắn và uy lực. Việc chọc giận bộ đội tăng thiết giáp Đức rất có thể dẫn đến một chiến thắng áp đảo cho đối phương.

Vì vậy, Patton chỉ có thể chờ đợi, chờ đợi các đơn vị phía sau kịp thời theo kịp, đưa đội pháo lựu 155 ly, niềm tự hào lớn nhất của người Mỹ, ra tiền tuyến. Có như vậy, quân Mỹ mới có thể dựa vào hỏa lực chi viện kịp thời để chia cắt bộ đội tăng thiết giáp Đức, đồng thời dùng ưu thế pháo binh hỗ trợ xe tăng tác chiến.

Sự kiên nhẫn chờ đợi cuối cùng cũng được đền đáp, quân Đức ở phía đối diện dường như cũng đang chờ đợi. Nhờ vậy, Patton có thể yên tâm cho pháo binh của mình cẩn thận chọn lựa trận địa, rồi sau đó mới phát động xe tăng tấn công.

Trong lúc Patton chờ đợi những lá bài tẩy pháo binh của mình, Rommel cũng đang chờ, nhưng hắn không chờ pháo binh mà là chờ đợi một thời cơ đến. Rommel rất giỏi phá hủy hệ thống hỏa lực đối phương, đây là một bí quyết nhỏ giúp hắn giảm thiểu thương vong.

Hắn nhanh chóng vạch ra một kế hoạch tác chiến táo bạo: tập trung toàn bộ xe tăng Tiger hiện có trong tay, bố trí chúng ở cánh phải của mình. Rommel quyết định dùng chiến thuật vu hồi bọc đánh lần thứ hai để đánh tan Tập đoàn quân số 8 liên hiệp Anh-Mỹ ở phía trước.

Chiến thuật vu hồi bọc đánh cần thời gian, vì vậy hắn chỉ có thể giữ vững tâm lý và chờ đợi: chờ đối phương dẫn đầu tấn công, hoặc chờ đến thời điểm phản công thích hợp rồi tự mình phát động tấn công để cuốn hút đối thủ.

Vì những lý do đó, cả Patton và Rommel đều không dẫn đầu cuộc tấn công, mà như thể đang do dự chờ đợi, chờ đợi cơ hội thuận lợi nhất cho phe mình. Tuy nhiên, sau một thời gian dài chờ đợi, cả hai gần như đã hoàn thành mọi công tác chuẩn bị cho chiến dịch của mình. Vì thế, trận chiến thực sự cũng theo đó mà khai màn.

Sau một đợt pháo kích chuẩn bị, xe tăng của Patton dẫn đầu cuộc tấn công. Hàng trăm chiếc xe tăng yểm trợ bộ binh bắt đầu tiếp cận phòng tuyến quân Đức. Thỉnh thoảng, một chiếc xe tăng M3 dừng lại, nã pháo về phía xa, rồi sau đó bị những chiếc xe tăng Mỹ khác vượt qua, tụt lại phía sau.

Rất nhanh, bộ đội tăng thiết giáp của Rommel bắt đầu phản công. Tuy nhiên, đơn vị đầu tiên Rommel đưa vào chiến trường là một sư đoàn xe tăng hạng nhẹ dưới quyền hắn, trang bị chủ yếu là những chiếc xe tăng P-3 kiểu cũ, tức là xe tăng Số 3.

Sau khi được cải tiến, những chiếc xe tăng này được trang bị một khẩu pháo cỡ nòng 75 ly tầm trung, mặc dù uy lực không bằng xe tăng Panzer P-4 nổi tiếng, nhưng vẫn được coi là cấu hình hỏa lực chủ đạo trên thế giới vào thời điểm đó.

Dưới sự yểm trợ của xe tăng Số 3, bộ binh Đức nhanh chóng ổn định đội hình, súng máy và súng trường tấn công bắn trả dữ dội, đẩy lùi cuộc tấn công hung hãn của quân Mỹ. Nhưng chưa kịp để các sĩ quan và binh lính Đức thở phào nhẹ nhõm, vòng áp chế hỏa lực thứ hai của quân Mỹ đã bắt đầu.

Đạn pháo như mưa trút xuống trận địa quân Đức, vài chiếc xe tăng Số 3 không kịp rút lui đã bị phá hủy trên gò cát. Rõ ràng, Tập đoàn quân số 8 liên quân Anh-Mỹ với trình độ huấn luyện và sức chiến đấu khá mạnh mẽ, không phải là đối thủ mà quân Đức từng gặp trước đây có thể sánh kịp. Thực tế, tố chất tác chiến của họ không hề thua kém quân Đức, thậm chí một số đơn vị còn được huấn luyện tốt hơn.

Về kinh nghiệm chiến đấu, các đơn vị liên quân Anh-Mỹ này trước đây đã từng đối đầu với quân Đức, nên họ không phải là những tân binh mới vừa bước chân vào chiến trường. Mặc dù vẫn còn thiếu kinh nghiệm, nhưng họ đã tiến bộ hơn rất nhiều so với thời điểm năm 1937.

Người Mỹ không biết đánh trận, họ đã quên mất làm thế nào để giành được chiến thắng xa xôi 20 năm trước. Họ quen dùng hỏa lực dày đặc bao trùm trận địa đối phương, sau đó dùng ưu thế binh lực để nghiền ép đối thủ. Thế nên, nói người Mỹ không biết đánh trận, nhưng họ lại biết cách dùng đủ mọi phương thức để che giấu sự thật đó.

Khi một dân tộc "không biết đánh trận" lại có thể sản xuất hàng loạt vô số xe tăng, máy bay, và trang bị cho chúng những tính năng tiên tiến nhất thế giới, họ đã che giấu rất tốt điểm yếu đó. Mãi đến năm 1950, khi đối mặt với một "con rồng khổng lồ phương Đông" trong cuộc chiến tranh, họ mới nhận ra rằng trên thế giới cũng có những vấn đề mà máy bay và đại pháo không thể giải quyết được.

Tuy nhiên, vào thời điểm này, hỏa lực của quân Mỹ thực sự vượt trội quân Đức. Pháo binh của họ điên cuồng trút xuống đạn dược, biến trận địa phòng ngự của Đức thành bãi chiến trường tan hoang, thê thảm không nỡ nhìn. Lính grenadier Đức ngoan cường cố thủ trong những chiến hào tạm thời đào vội, không lùi nửa bước trước màn pháo kích bao trùm của quân Mỹ.

Nhiều tổ súng máy Đức cố tình bỏ qua xe tăng Mỹ, sau đó đột ngột xuất hiện tấn công bộ binh theo sau. Họ không hề có ý định sống sót rời đi, mà ôm tâm thế quyết tử: bắn hết đạn dược, gây sát thương cho kẻ địch rồi chấp nhận cái chết trong cuộc tấn công ác liệt. Rất nhanh, thương vong của cả hai bên tăng vọt, không ít thi thể binh lính đã lấp đầy những chiến hào sâu.

"Này? Alo? Nói rõ hơn một chút xem nào! Đúng! Pháo kích của quân Mỹ vẫn đang tiếp diễn? Cố thủ vững chắc cho tôi!" Một sĩ quan chỉ huy Đức nắm ống nghe điện thoại, lớn tiếng hỏi thăm tình hình thương vong của một tiểu đoàn ở tiền tuyến, nhưng hỏa lực pháo binh Mỹ mạnh đến nỗi khiến hắn không thể nghe rõ đối phương đang nói gì.

"Đây, rồi đây nữa, và cả đây nữa... Xe tăng Mỹ đã đột phá phòng tuyến, đang tiến sâu vào tuyến phòng thủ của chúng ta." Tham mưu trưởng chỉ bản đồ, báo cáo tình hình giao chiến cho Rommel.

"Hãy cho Trung đoàn 1 thuộc Sư đoàn Tăng thiết giáp số 7 tiến lên chặn đánh bộ đội tăng thiết giáp Mỹ ở cánh phải tại phòng tuyến thứ hai! Ra lệnh tử thủ, không được lùi một bước!" Rommel đang chờ đợi đơn vị vu hồi của mình tấn công từ sườn, nên hắn buộc phải dùng binh lực yếu hơn để phòng ngự tuyến đầu của mình.

Sư đoàn xe tăng hạng nhẹ dù không chịu tổn thất nặng nề khi đối đầu với bộ đội tăng thiết giáp Mỹ, nhưng cũng chẳng chiếm được lợi thế gì đáng kể. Bởi vì tạm thời không có sự chi viện từ trên không, đã có hơn 47 chiếc xe tăng Số 3 của Đức bị phá hủy. Lượng vật tư mà bộ đội hậu cần Ý liều mạng vận chuyển đến Bắc Phi cứ thế trở thành những đống sắt vụn cháy dở.

Năng lực tấn công của người Mỹ cao hơn một chút so với ước tính của Bộ Tổng tư lệnh Đức. Hơn nữa, trên một số trận địa phòng ngự ở cánh phải đã xuất hiện một loại xe tăng kiểu mới của Mỹ. Những tin tức xấu này khiến Rommel cảm thấy bất an, lần đầu tiên hắn nghi ngờ liệu lực lượng trong tay mình có thể trụ vững đến lúc phản công hay không.

Cũng không phải là không có tin tốt. 10 chiếc máy bay ném bom Stuka liều mình vượt qua vùng không phận giao tranh đầy rủi ro. Những chiếc máy bay cường kích này đã giáng đòn chính xác vào một trận địa pháo binh của quân Mỹ, phá hủy hoàn toàn vài khẩu pháo lựu Mỹ, giúp hóa giải phần nào áp lực. Tuy nhiên, máy bay chiến đấu của Anh và Mỹ đã nhanh chóng xuất hiện, xua đuổi các đơn vị máy bay ném bom Đức này.

Do sự xuất hiện của loại máy bay chiến đấu P-40 kiểu mới của Mỹ, cuộc tranh giành quyền kiểm soát bầu trời Bắc Phi trở nên khốc liệt hơn cả thời kỳ Không chiến Anh quốc. Máy bay chiến đấu Mỹ, sử dụng công nghệ động cơ của Anh, thể hiện hiệu suất cực kỳ tuyệt vời. Mặc dù vẫn không bằng FW-190D của Không quân Đức, nhưng "chênh lệch lớn" đã không còn tồn tại, và tỷ lệ tổn thất máy bay chiến đấu của Đức cũng trở nên cao hơn.

Kể từ ngày 15 tháng 4, quân Đức đã tổn thất tổng cộng 37 chiếc máy bay chiến đấu ở Bắc Phi, đồng thời bắn hạ 19 chiếc P-40 và 85 chiếc máy bay các loại khác của Anh và Mỹ. Thành tích này so với trận chiến Anh quốc có phần "nhỏ giọt". Tuy nhiên, ở một nơi như Bắc Phi, số lượng máy bay của các bên đều không nhiều, nên chỉ có thể dùng dè sẻn.

Việc huy động gần một trăm chiếc Panzer để phản công tại khu vực chiến sự đã giúp quân Đức dường như giành lại quyền chủ động trên chiến trường. Hai bên đã tung ra hàng trăm chiếc xe tăng trong khu vực rộng khoảng 10 kilomet vuông để tiến hành một trận đấu tăng quy mô cực lớn. Cuối cùng, người Mỹ đã bỏ lại 41 xác xe tăng, trong khi quân Đức tổn thất 12 chiếc xe tăng Số 3 và 7 chiếc Panzer. Điều đáng để bộ đội tăng thiết giáp Đức tự hào là phần lớn Panzer bị phá hủy bởi pháo kích của Mỹ, chỉ có 3 chiếc bị xe tăng Mỹ tiêu diệt.

Để bù đắp sự thiếu hụt hỏa lực pháo binh, quân Đức đã phải sử dụng cả pháo cao xạ 88 ly làm hỏa lực chi viện. Tuy nhiên, họ vẫn không thể chống lại được bộ đội pháo binh Mỹ. Về cơ bản, các trận pháo chiến giữa hai bên thường kết thúc khi quân Đức buộc phải ngừng bắn. Điều này không chỉ vì sự chênh lệch rõ ràng về số lượng đại pháo mà còn bởi pháo của Đức chú trọng tính năng cơ động, chấp nhận giảm bớt tầm bắn và các chỉ tiêu khác.

Chỉ sau nửa ngày giao tranh ngắn ngủi, quân Đức đã tổn thất hơn 700 binh lính và mất một tuyến phòng ngự. Phòng tuyến của Rommel vốn chỉ là tạm thời, nên việc ngăn chặn cuộc tấn công của liên quân Anh-Mỹ có phần miễn cưỡng. Giờ đây, tình cảnh quân Đức trở nên tồi tệ: cuộc tấn công bọc sườn mà họ đã chuẩn bị kỹ lưỡng chưa kịp triển khai, trong khi quân Mỹ đã bắt đầu tấn công trực diện như một làn sóng thủy triều.

Rommel vô cùng tức giận, hắn thật sự không hiểu đối thủ lấy đâu ra sự tự tin đến vậy, mà cứ thế liều lĩnh xông lên. Chẳng lẽ Patton không biết bộ đội tăng thiết giáp Đức đáng sợ đến mức nào sao? Hơn nữa, vừa vào trận đã tấn công hung hãn như vậy, không chừa một chút đường sống nào ư?

Thực ra, lúc này Patton cũng vô cùng tức giận. Hắn đã ngay lập tức tung ra những đơn vị tinh nhuệ nhất, mong muốn đánh sập bộ đội Đức ở phía đối diện trong một đòn. Hắn rất kiêng dè lực lượng tăng thiết giáp trong tay Rommel, sợ đêm dài lắm mộng nên không có ý định cho Rommel có cơ hội thở dốc. Hắn lo sợ rằng một khi Rommel có thời gian, hắn lại có thể nghĩ ra đủ loại chiêu trò khác.

Tuy nhiên, việc Patton ngay lập tức đưa vào trận chiến một sư đoàn Mỹ tinh nhuệ nhất cùng một sư đoàn Anh tinh nhuệ nhất đã không đạt được uy lực như kế hoạch dự kiến. Mặc dù trận địa phòng ngự của quân Đức đang chao đảo, nhưng vẫn chưa bị đột phá.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm tinh thần của đội ngũ truyen.free.