Những ai biết Rommel đều biết đến một câu danh ngôn của ông ta, câu nói đã lột tả tính cách ông một cách triệt để nhất: "Chỉ cần có cơ hội, phải lừa gạt đối thủ."

Giờ đây, đang nắm trong tay con át chủ bài tối ưu để lừa dối đối phương, Rommel tự nhiên nghĩ ngay đến việc lừa gạt đối thủ của mình. Khi Nguyên soái đã tháo bỏ xiềng xích hạn chế tấn công cho ông ta, lại vô tình để đối phương xác nhận rằng mình "trong thời gian ngắn sẽ không tấn công", cộng thêm bản thân ông lại là người say mê tấn công hơn phòng thủ. Lúc này nếu không chủ động tấn công một đợt, e rằng sẽ quá trái với tính cách của ông.

Trong thể thao, những vận động viên thực sự vươn tới đỉnh cao vô địch thế giới đều sở hữu một khía cạnh đầy nhiệt huyết. Và trên chiến trường, các tướng lĩnh cũng thường có ý chí và khuynh hướng riêng của mình. Những tướng lĩnh trung dung, không có cá tính rõ ràng, chỉ có thể giữ vững những gì đã có, còn nếu muốn đánh chiếm thì lại tỏ ra không đủ tầm. Ngược lại, những tướng quân giàu nhiệt huyết như Rommel, không nghi ngờ gì, chính là anh hùng được thời thế tạo ra.

Sau khi đã áp dụng màn lừa gạt tình báo kinh điển, Rommel lại bắt đầu giở các thủ đoạn quen thuộc của mình. Ông ra lệnh cho quân đội nâng bụi cát lên để che giấu trận địa của mình. Trong màn bụi cát, ông cho dùng gỗ, bụi cây rậm rạp và lều bạt để bố trí các mục tiêu giả, nhằm che mắt những chiếc phi cơ trinh sát liều chết của quân Anh.

Chẳng mấy chốc, những nỗ lực của ông đã được đền đáp. Montgomery đã nhận được xác nhận rằng lực lượng tăng thiết giáp chủ lực của quân Đức vẫn được bố trí ở chính diện, chứ không phải bị rút đi để chuẩn bị cho một cuộc tấn công mới.

Thủ đoạn lừa gạt thứ hai là che giấu phương hướng tấn công thật sự của mình. Ông đưa ra một quyết định táo bạo, giao kế hoạch hành động đã bố trí tỉ mỉ của mình cho tướng quân Friedrich và nói: "Lần này, ta quyết định dựa theo kế hoạch này mà tấn công. Ngươi xem thế nào?"

Tướng quân Friedrich nhận lấy bản kế hoạch từ tay Rommel, lướt mắt qua một lượt, khóe miệng ông ta liền nở một nụ cười khổ. Ông đặt tài liệu xuống, ngẩng đầu nhìn vị thượng tướng trẻ hơn mình vài tuổi và hỏi: "Tướng quân, lại giống như trận giao tranh ở Tunisia, ngài vẫn dùng thủ đoạn tương tự, tấn công vào sườn phía nam của quân địch sao?"

"Đúng vậy, tướng quân Friedrich," Rommel đáp. "Cứ như thế, bọn họ sẽ không thể nào ngờ rằng ta lại dùng một chiêu cũ, khiến trận chiến này càng thêm bất ngờ, và đối phương càng không kịp trở tay." Rommel tràn đầy tự tin vào kế hoạch của mình, ông tha thiết hy vọng một đòn đánh tan liên quân Anh-Mỹ, giành lấy chiến thắng thứ hai của mình ở Bắc Phi.

Đây chính là Cáo Sa mạc lừng danh, một bậc thầy chiến thuật xảo quyệt, luôn nhấn mạnh việc dùng hỏa lực áp chế đối phương nhanh nhất để giành chiến thắng. Ông ta thích dùng các đại binh đoàn của mình "thêu hoa" trên sa mạc mênh mông vô tận, liên tục cơ động vòng vèo trong không gian giới hạn, khiến mọi đối thủ đều mệt mỏi, bất lực chống lại những đòn tấn công khủng khiếp của ông ta.

Lần này, Rommel có thể điều động nhiều đơn vị xe tăng hơn. Một khi tác chiến thành công, chiến quả mà ông giành được cũng sẽ lớn hơn rất nhiều. Nếu không cẩn thận, liên quân Anh và Mỹ có thể bị đánh tan tác ngay lập tức, và Tobruk sẽ trở thành một cứ điểm tiền tuyến phơi bày dưới hỏa lực của quân Đức.

Trong khi đó, tại một bộ chỉ huy tác chiến khác, tướng quân Patton cũng đang đặt kế hoạch tấn công của mình lên bàn làm việc của Montgomery. Ông ta liên tục rút hết điếu xì gà này đến điếu xì gà khác, với vẻ mặt kiêu ngạo khiến người khác có chút không thoải mái. Tuy nhiên, vị tướng quân đến từ Hợp Chúng Quốc Hoa Kỳ này quả thực là một chỉ huy lợi hại. Kế hoạch tác chiến của ông ta luôn phóng khoáng, đầy mạnh mẽ, ẩn chứa khí chất cổ điển.

Nếu Rommel đi theo đường lối tiêu diêu, phiêu dật, đầy biến hóa, thì Patton lại như trường phái Kim Cương phục ma chính tông của Thiếu Lâm Tự. Kế hoạch tấn công lần này của ông ta khiến Montgomery không ngớt lời khen ngợi, có thể nói là một kế hoạch tấn công vô cùng đáng mong đợi.

Kế hoạch này lấy cảm hứng từ trận giao tranh vòng ngoài Tunisia do Rommel chỉ huy. Patton đã đảo ngược chiến thuật cơ động vòng vèo của Rommel, cũng theo một lộ tuyến tương tự mà tiến hành cơ động, cắt vào sườn của liên quân Đức-Ý, phá vỡ bố cục tác chiến của quân Đức.

Dựa theo phán đoán từ tình báo, quân tăng của họ có chút ưu thế về số lượng. Chỉ cần tập kích sườn thành công, có thể phần nào bù đắp cho sự thiếu hụt về chất lượng của lực lượng thiết giáp, và hoàn toàn đánh tan Quân đoàn châu Phi này ở phía tây Tobruk. Chỉ cần giành được thắng lợi trong trận chiến này, Ấn Độ và Đông Nam Á đang bất ổn sẽ lại một lần nữa phải khuất phục dưới uy quyền của Đế quốc Anh, và nước Anh cũng sẽ thực sự có cơ hội thở dốc.

"Tướng quân Patton, cuộc cơ động vòng vèo hãy giao cho lực lượng chủ lực của Tập đoàn quân số 8 với ý chí chiến đấu cao ngút, do chính ngài chỉ huy. Lần này, chúng ta sẽ cho Rommel một đòn phủ đầu thực sự, để hắn thấy rằng chiến tranh không phải muốn đánh thế nào là được thế ấy!" Montgomery đặt kế hoạch tác chiến của Patton xuống và nói với ông ta.

"Tôi sẽ lập tức dẫn quân xuống phía nam! Rạng sáng ngày 22 tháng 4, tôi sẽ đúng lúc phát động một cuộc tấn công sườn, mong tướng quân Montgomery đến lúc đó phối hợp hành động với quân Mỹ!" Patton đứng dậy, không quay đầu lại bước ra khỏi phòng làm việc của Montgomery, đến lều bên ngoài, ngồi lên một chiếc xe Jeep gầm rú động cơ rồi phóng đi về phía xa.

Chiều hôm đó, Tập đoàn quân số 8 của Anh bắt đầu di chuyển lực lượng chủ lực của mình xuống phía nam. Dưới sự yểm trợ liều chết của không quân Anh, họ đã đánh lừa được máy bay trinh sát Đức, bắt đầu hành trình cơ động vòng vèo nhằm vào sườn của quân Đức.

Từng chiếc xe tăng nối tiếp nhau rời khỏi nhà kho ngụy trang kín đáo. Những chiếc xe tăng M4 Sherman kiểu mới hùng dũng hội tụ thành một dòng lũ sắt thép, tiếp nối là từng chiếc xe tải chở đầy bộ binh với trang bị đầy đủ, cuồn cuộn lăn bánh về phía trước.

Ngôi sao năm cánh màu trắng trên nắp ca-pô động cơ xe vô cùng bắt mắt. Phần viền và các góc cạnh bị gió cát bào mòn chút ít, khiến những cỗ máy chiến tranh lạnh lẽo này càng thêm vẻ phong trần. Patton đứng trên chiếc xe của mình, nhìn những chiếc xe tăng với nòng pháo ngẩng cao lướt qua trước mắt, hài lòng đưa điếu xì gà vào miệng.

"Lần này, tên Rommel đó đừng hòng chạy thoát! Ta nhất định sẽ bắt sống hắn, đó sẽ là vinh dự của ta – Patton!" Vừa nhìn đoàn quân của mình không ngừng tiến về phía trước, tướng quân Patton vừa nheo mắt suy tính.

Trên những chiếc xe tải, các binh sĩ Mỹ ôm khẩu súng trường M1 Garand của mình, nhai kẹo cao su và hát vang những điệu dân ca quê nhà. Cạnh đó, trên thùng xe tải chất đầy những hòm đạn pháo. Những chiếc xe tải này kéo theo pháo lựu cỡ nòng lớn 155 ly, hùng hổ tiến thẳng đến chiến trường đã được định rõ từ xa.

Họ phụng mệnh tấn công từ sườn vào trận địa quân Đức, cắt sâu vào nội tuyến phòng ngự của quân Đức để phá hủy các công sự phòng thủ của Đức. Sau khi đánh bại quân Đức, họ sẽ nhận được số tiền thù lao đã cam kết ban đầu – dù sao, họ không phải quân đội Mỹ tham chiến, mà là những lính đánh thuê, hay còn gọi là lính tình nguyện.

"Để lũ Đức đó thấy người Mỹ chúng ta lợi hại thế nào!" Một binh sĩ Mỹ ngồi trên chiếc xe tăng với động cơ không ngừng rung lắc, gầm rú, ôm súng trường và lớn tiếng hô: "Nếu tôi mà gặp Accardo, nhất định phải bắt hắn liếm mông tôi! Hắn đúng là một thằng khốn kiếp! Hiểu không? Khốn kiếp!"

Cùng lúc đó, tại Bộ Tư lệnh Bắc Phi của quân Đức, Rommel cũng vừa đứng trên chiếc xe mui trần của mình, cười và giao quyền chỉ huy tuyến phòng ngự chính diện cho tướng quân Friedrich, nói: "Tướng quân, tôi sẽ bắt đầu tổng công vào rạng sáng ngày 22 tháng 4, nhằm tiêu diệt hoàn toàn Tập đoàn quân số 8 và số 9 của Anh đang ở trước mặt. Tuyến phòng thủ chính diện này, tôi hoàn toàn giao cho ngài chỉ huy!"

"Chúc ngài kỳ khai đắc thắng, tướng quân. Tôi sẽ dốc hết khả năng bảo vệ trận địa phòng ngự này, cho đến giây phút cuối cùng! Nguyên soái vạn tuế!" Tướng quân Friedrich giơ tay phải chào kiểu Đức với Rommel đang ở trên xe.

Theo một lệnh phát ra, một chiếc xe tăng Panzer của quân Đức ẩn mình dưới mái che vọt ra khỏi vị trí ẩn nấp. Trưởng xe lộ nửa người ra ngoài chào Rommel đang đứng cách đó không xa. Chẳng mấy chốc, chiếc xe tăng thứ hai cũng lăn bánh ra, với chữ thập sắt đen kịt trên tháp pháo khiến người ta không khỏi rùng mình.

Nhiều chiếc xe bọc thép đồng loạt xuất phát, theo sau ở hai bên sườn của những chiếc xe tăng. Những người lính bộ binh cơ giới Đức trên xe bọc thép cũng có ánh mắt lạnh lùng tương tự. Họ ôm khẩu súng trường và súng ngắn của mình, hơi lắc lư theo nhịp chuyển động của xe bọc thép. Trên khuôn mặt họ hiện rõ ánh mắt kiên nghị. Họ là những binh sĩ bộ binh cơ giới tinh nhuệ nhất và đáng tự hào nhất của quân Đức.

Những chiếc xe tăng và xe bọc thép trở nên vô cùng nhỏ bé giữa biển cát vàng trời đất. Rất nhanh, nhiều xe tăng, xe tải và cả pháo phản lực đã gia nhập vào đoàn quân này. Lá cờ chiến vạn chữ của quân Đức được binh lính treo trên nóc xe hơi và xe tăng. Bởi trên bầu trời, hàng chục chiếc máy bay chiến đấu yểm hộ họ gầm rú lướt qua, bay về phía xa giữa tiếng reo hò của các binh sĩ.

Xe tăng số 3 cũng nối gót Panzer. Trong tay Rommel không chỉ có những cỗ "quái vật" tiên tiến như Panzer và Tiger, mà còn có rất nhiều xe tăng số 3, thậm chí là xe tăng số 2 cải tiến thành pháo chống tăng. Những xe bọc thép này hợp thành một khối tấn công xe tăng khổng lồ trong tay Rommel, kéo theo bụi đất mù trời, lao vút về phía mục tiêu của chúng.

Trên chiến trường đã xuất hiện một sự trùng hợp đến kinh ngạc: Hai bên tướng lĩnh quân sự đã vạch ra một kế hoạch tác chiến gần như y hệt nhau, và sau đó, gần như cùng lúc, họ đã triển khai kế hoạch đó. Rommel hiện đang dẫn lực lượng tăng thiết giáp của mình cơ động vòng vèo về phía nam, đột kích vào phòng tuyến quân Đồng minh. Cùng lúc đó, Patton cũng đang dẫn các sư đoàn tăng thiết giáp của Mỹ và Anh, với mong muốn một đòn tiêu diệt Rommel.

Rất nhanh, hai lực lượng tác chiến cơ động vòng vèo này chắc chắn sẽ đối đầu. Và trận giao tranh bất ngờ này sẽ là một thử thách cho cả binh sĩ lẫn các chỉ huy của hai quân đội. Bất cứ ai giành chiến thắng trong cuộc tao ngộ chiến này đều có thể làm lung lay phòng tuyến đối phương, từ đó giành quyền chủ động trên chiến trường Bắc Phi.

Nhưng đúng vào lúc này, cả Rommel và Patton đều không thể ngờ rằng họ sẽ là những người mở màn cho cuộc quyết chiến của các lực lượng xe tăng trên đất liền. Trận hội chiến xe tăng quy mô gần ngàn chiếc, lần đầu tiên trong lịch sử loài người, đã chính thức bắt đầu.

Rommel ngồi trong chiếc ô tô mui trần của mình, Patton ngồi ở hàng ghế sau xe Jeep của ông ta. Cả hai đều cùng lúc nghĩ đến một câu nói tương tự: "Chiến trường Bắc Phi! Từ nay về sau, chiến thắng chỉ thuộc về ta!"

Bản chuyển ngữ này do truyen.free thực hiện và nắm giữ mọi quyền lợi.