Sau tiếng hô "Tấn công" vang dội, ở phương Đông xa xôi, một cuộc chiến mới đã mở màn. Một toán lính Nhật Bản nhỏ bé, thấp lùn, trong quân phục màu vàng nhạt và chân quấn xà cạp, đang trải rộng trên bình nguyên mênh mông, bày ra thế trận chuẩn bị cho trận Nomonhan.

Đây là một cuộc chiến mà Nhật Bản, với tư cách là một thành viên phe Trục cùng với Đức, đã sớm định đoạt. Theo cam kết hợp tác giữa hai bên, lẽ ra Nhật Bản phải khai hỏa cuộc chiến đã thỏa thuận này từ nửa tháng trước. Tuy nhiên, Bộ Tổng tư lệnh Nhật Bản đã có sự tính toán riêng; họ hoãn cuộc chiến này đến tận hôm nay, bởi vì chỉ đến lúc này họ mới xác nhận rằng Đức đã giành được thắng lợi vững chắc trong trận chiến đổ bộ nước Anh. Chỉ vài giờ trước đó, chính phủ Anh mới thành lập ở Canada đã tuyên bố chính quyền Churchill đang bị bao vây ở Luân Đôn đã sụp đổ.

Ngay cả khi là đối tác hợp tác, mối quan hệ giữa các quốc gia vẫn thật kỳ lạ. Việc được "thêm gấm thêm hoa" thì quốc gia nào cũng không chán, còn "tặng than ngày tuyết" thì hiếm thấy ai làm. Không phải quốc gia nào cũng sẵn lòng gánh chịu rủi ro khi đứng về phe nguy hiểm quá sớm, nhưng một khi thắng bại đã rõ và chỉ cần có vài quốc gia ra tay "bỏ đá xuống giếng", thì những đồng minh sẽ xuất hiện nhiều vô kể chỉ sau một đêm.

Ngay trong ngày Churchill bị chính phủ Anh từ bỏ, Tây Ban Nha đã tuyên chiến với Anh, mở màn chiến tranh Gibraltar. Franco điều động hàng trăm ngàn đại quân tấn công mạnh vùng Gibraltar thuộc Anh, mặc dù quân đồn trú Anh phản kích dữ dội khiến họ không đạt được tiến triển đáng kể nào. Tuy nhiên, bầu không khí tan đàn xẻ nghé đầy bi thương này thực sự đã lung lay quyết tâm tham chiến của Mỹ.

Giờ đây, việc lựa chọn hành động đối với Đức không phải là chuyện đơn giản. Nhìn danh sách dài các quốc gia trong phe Trục, Tổng thống Roosevelt không khỏi cảm thấy bi quan: Đức, Ý, Nhật Bản, Romania, Tây Ban Nha, Pháp Vichy, Ireland... Nếu không cẩn thận, danh sách ấy còn có thể có thêm Thổ Nhĩ Kỳ và Phần Lan. Mặc dù những quốc gia này nhìn qua gộp lại cũng không quá hùng mạnh, nhưng "kiến nhiều cũng cắn chết voi" vậy.

Huống hồ, giờ đây đồng minh tiềm năng của Mỹ cũng không nhiều nhặn gì: Chính quyền Chamberlain ở Bắc Anh đang tranh giành quyền lãnh đạo nước Anh chính thống với hoàng thất Anh ở Canada; về phía Trung Quốc, mặc dù Mỹ vẫn luôn viện trợ, nhưng Ủy viên trưởng Tưởng lại luôn ngầm "mắt đi mày lại" với người Đức; Liên Xô chưa chính thức tham chiến, chưa rõ thái độ; chính phủ lưu vong của De Gaulle tại Pháp thì rất kiên định ủng hộ Mỹ tuyên chiến với Đức – nhưng ngoài sự ủng hộ, họ chẳng có lấy một đội quân tác chiến ra hồn.

Vì vậy, trong một tình huống mà kết quả gần như đã có thể xác định, phe chủ trương bắc tiến của Lục quân Nhật Bản đã chiếm thế thượng phong. Bộ Tổng tư lệnh, sau một loạt phân tích, đã quyết định lần này "hai bút cùng vẽ" và "chơi một ván lớn". Vì thế, kế hoạch tác chiến của quân Nhật lại bị chia làm hai: một kế hoạch tác chiến bắc tiến tấn công Liên Xô vốn dĩ tốt đẹp giờ đây biến thành một cuộc đánh cược điên rồ, vừa bắc tiến vừa nam tiến đồng thời.

Sau khi Tây Ban Nha tuyên chiến với Anh, Nhật Bản cũng chuẩn bị tuyên chiến với Anh. Hải quân Nhật Bản sẽ chịu trách nhiệm yểm trợ quân đội Nhật Bản ở phía nam tấn công Hồng Kông, cướp lấy thuộc địa của Anh ở Nam Á. Đồng thời, quân Nhật từ Việt Nam sẽ tiến vào Myanmar, tấn công các đơn vị quân Anh trên lãnh thổ Myanmar.

Đương nhiên, Quân Quan Đông Nhật Bản điều động một lực lượng tác chiến, hướng lên phía bắc tấn công Mông Cổ, nhằm thăm dò phản ứng từ phía Liên Xô. Nếu Liên Xô tiến vào Ngoại Mông cùng quân Nhật giao chiến, Lục quân Nhật Bản sẽ dốc toàn lực đánh tan Hồng quân Liên Xô, tái hiện thời kỳ huy hoàng của chiến tranh Nga-Nhật.

Kế hoạch tác chiến này thoạt nhìn cực kỳ ngông cuồng, nhưng lại được Bộ Tổng tư lệnh Nhật Bản cân nhắc kỹ lưỡng. Họ cho rằng, sau khi thảo luận, kế hoạch này toàn diện và hiệu quả hơn, là một hành động bành trướng hiệu suất cao, hoàn toàn phù hợp với chiến lược phát triển tương lai của Nhật Bản.

Vì sao lại nói vậy? Bởi vì Lục quân Nhật Bản cho rằng Hồng quân Liên Xô không chịu nổi một đòn, họ tin chắc sẽ đánh bại đội quân Viễn Đông của Liên Xô. Sự tự tin này bắt nguồn từ nhiều khía cạnh: như trận chiến Nga-Nhật, đánh dấu sự quật khởi chính thức của Nhật Bản; như biểu hiện vụng về của Hồng quân Liên Xô trong thời kỳ nội chiến Nga; hay như sự yếu kém của quân đội Liên Xô trong hai cuộc chiến tranh Liên Xô – Ba Lan.

Do đó, giới cấp cao Nhật Bản cho rằng cuộc tấn công thăm dò Liên Xô lần này rất có thể sẽ diễn ra theo kịch bản như sau: Hoàng quân Đại Nhật Bản tiến vào Ngoại Mông, Hồng quân Liên Xô buộc phải nghênh chiến, hai bên giao chiến một trận và Nhật Bản đại thắng, sau đó thừa thắng xông lên; nhờ đó Ngoại Mông sẽ trở thành vật trong túi của Nhật Bản, và những nơi như Vladivostok cũng sẽ trở thành lãnh thổ của Nhật Bản.

Đã lạc quan như vậy, thì lực lượng hải quân cùng quân đội phía nam đang nhàn rỗi đương nhiên không thể tiếp tục ngồi yên, cũng phải tìm việc gì đó để làm mới hợp lý chứ? Vì thế, Hải quân Nhật Bản, vốn luôn "giương cung rút kiếm" với Lục quân, đã nhân cơ hội này nêu ra "Đại chiến lược" của mình: "Lục quân các anh không phải muốn bắc tiến đánh Liên Xô sao? Hải quân chúng tôi sẽ nam tiến 'đá đít' Anh và Mỹ! Anh chọc Liên Xô, tôi sẽ ra tay với Mỹ! Tuyệt đối không thể để khí thế của hải quân yếu kém, tuyệt đối không thể để lục quân cướp mất danh tiếng!"

Do đó, trong chiến lược nam tiến của Nhật Bản, việc tấn công Hồng Kông, xâm lược Singapore, công kích Myanmar... tất cả chỉ là món khai vị. Ẩn sâu trong lòng hải quân Nhật Bản là một sự cố chấp, thực chất là tham vọng "đánh chiếm Philippines, chém Malaysia, đạp Australia, áp đảo Mỹ". "Cái nước Ý nhỏ bé các người chỉ có bấy nhiêu chí hướng thôi sao, chỉ muốn biến Địa Trung Hải thành cái hồ nội địa của Đế quốc La Mã mà đã thỏa mãn rồi ư? Hãy xem hải quân Đại Nhật Bản của chúng ta oai phong cỡ nào, phải biến toàn bộ Thái Bình Dương thành bồn tắm của Thiên Hoàng!"

Sự lạc quan mù quáng của Lục quân không biết từ đâu mà có, khi hơn chín phần binh lính Nhật Bản tin rằng Hồng quân Liên Xô không chịu nổi một đòn. Hơn bảy phần chỉ huy quân Nhật thậm chí còn không nắm rõ tình hình Hồng quân Liên Xô, vậy mà đã tự tin tuyên bố một sư đoàn Nhật Bản có thể đánh bại hoàn toàn ba sư đoàn của Liên Xô.

Vì vậy, vào ngày 15 tháng 3 này, hai đơn vị thuộc Quân Quan Đông Nhật Bản là Sư đoàn 23 và Sư đoàn 7 đã hùng dũng tiến đến biên giới Mông Cổ, sau đó mở màn trận Nomonhan giữa Nhật Bản và Nga.

"Trung tướng Komatsubara, lần này Lục quân Nhật Bản dường như quyết tâm phải thắng bằng được, xin hỏi ngài tự tin bao nhiêu vào kết quả của cuộc tác chiến lần này?" Một phóng viên chiến trường, tay cầm sổ ghi chép, hỏi Trung tướng Komatsubara – vị chỉ huy cao nhất của tiền tuyến Nhật Bản – đang đứng trên sườn núi dõi theo Sư đoàn 23 đang tiến quân uốn lượn.

Trung tướng Komatsubara này từng là tùy viên quân sự tại Đại sứ quán Nhật Bản ở Liên Xô, là một chuyên gia về Liên Xô trong quân đội Nhật Bản. Việc ông ta đảm nhiệm tổng chỉ huy cuộc tấn công lần này cũng coi như xứng đáng.

Komatsubara chắp tay sau lưng, thanh chiến đao Nhật Bản thon dài buông xuống bên chân, trông khá uy nghi như một vị tướng quân. Cho cuộc giao tranh lần này, Quân Quan Đông Nhật Bản đã dốc toàn lực chuẩn bị binh lực gồm Sư đoàn Xe tăng số 1, Sư đoàn 7 và Sư đoàn 23, tổng cộng ba sư đoàn. Nếu lần này vẫn không thắng, e rằng Komatsubara cũng đành phải mổ bụng tự sát.

Với những quan sát trước đây của ông về Hồng quân Liên Xô, mặc dù không thể lạc quan mù quáng mà nói một sư đoàn Nhật Bản có thể địch lại ba sư đoàn Liên Xô, nhưng ông vẫn cảm thấy ba sư đoàn Nhật Bản đánh với ba hoặc bốn sư đoàn Liên Xô thì vẫn rất có khả năng chiến thắng. Vì vậy, Komatsubara cười nói với phóng viên Nhật Bản đó: "Chiến tranh không có thắng lợi tất yếu, nhưng lần này Nhật Bản sẽ không thua!"

"À, thưa tướng quân, vậy xin chúc mừng Hoàng quân Đại Nhật Bản thắng lợi trước nhé." Người phóng viên kia tất nhiên là hùa theo lời nói đó, vội vàng ghi lại lời tướng quân, sau đó không quên buông lời nịnh bợ.

Ngày 16 tháng 3, đội quân trinh sát tiền tuyến của Nhật Bản lần đầu tiên tiếp xúc với Hồng quân Liên Xô. Hai bên ngay lập tức dốc binh lực vào giao tranh ác liệt. Komatsubara giao mặt trận chính diện cho Sư đoàn 23 dưới quyền mình, đồng thời ra lệnh Sư đoàn 7 và Sư đoàn Xe tăng số 1 vòng lên phía bắc tấn công, cắt đứt và cô lập các đơn vị Liên Xô đang đối đầu với Sư đoàn 23.

Vào trưa ngày 17, Hồng quân Liên Xô tan tác. Điện báo thắng trận của Lục quân Nhật Bản bay như tuyết về Tokyo. Điều kỳ quái nhất là một bức điện báo đã lớn tiếng tuyên bố: "Đánh gục 5.000 Hồng quân Liên Xô, giành được thắng lợi chưa từng có từ trước đến nay." Tuy nhiên, chính Komatsubara đã gửi điện báo phủ nhận thành tích chiến đấu bị phóng đại này, ông ta đã báo cáo đúng sự thật về kết quả chiến đấu trong ngày: đánh tan quân Liên Xô, tiêu diệt 270 lính Liên Xô, bắt 4 tù binh.

Chiến thắng này khiến Moscow phẫn nộ. Stalin trong cơn giận dữ đã thay thế tổng tư lệnh tiền tuyến Hồng quân Liên Xô ở Viễn Đông, trao quyền chỉ huy cho Zhukov, một trong số ít chỉ huy cao cấp Liên Xô còn được trọng dụng. Zhukov vừa nhậm chức đã sắp xếp lại kế hoạch tác chiến, mở rộng quy mô trận giao tranh; phía Viễn Đông Liên Xô dồn thêm nhiều đơn vị tác chiến hơn nữa, khiến trận Nomonhan bùng nổ toàn diện.

Một lượng lớn quân tăng thiết giáp Liên Xô đã tiến vào chiến trường, ngay lập tức phát huy uy lực khiến quân Nhật khiếp sợ. Quân tăng thiết giáp Liên Xô tuy từng bị xe tăng Đức "hành" ở Ba Lan đến nỗi "nên người", nhưng đối phó với mấy chiếc "xe cũ kỹ" của Lục quân Nhật Bản thì đúng là "dao mổ trâu giết gà", trong nháy mắt khiến các đơn vị xe tăng Nhật Bản phải "biết mình biết ta".

Những chiếc xe tăng T-26 của Liên Xô, vốn từng bị Panzer của Đức "hành" cho tơi tả, ban đầu đã có tính năng vượt trội hơn xe tăng Nhật Bản không ít. Kết quả là, sau một loạt cải tiến và tăng cường độ dày lớp giáp phía trước, chúng đơn giản trở thành khắc tinh của xe tăng Nhật Bản. Một số lính tăng Nga cuối cùng cũng tìm lại được cảm giác mà xe tăng Đức đã "áp đảo" họ ngày xưa, thậm chí có chiếc đã lập nên chiến tích huy hoàng khi một mình tiêu diệt số lượng lớn xe tăng Nhật Bản.

Một chiếc xe tăng T-26 bị quân Nhật phá hủy vì trục trặc kỹ thuật, đã phải trải qua muôn vàn khó khăn mới được chở về Thẩm Dương, nhưng ngay lập tức được các kỹ sư thiết kế xe tăng Nhật Bản đến tham quan và tôn sùng như một "thần khí".

Một kỹ sư thiết kế sờ vào lớp giáp của chiếc T-26 – vốn yếu ớt như giấy bìa cứng trước hỏa lực xe tăng Đức – không kìm được thở dài nói: "Độ dày lớp giáp của loại xe tăng này rất đáng để Nhật Bản chúng ta học tập và noi theo."

Dĩ nhiên, học hỏi là một chuyện, còn trận Nomonhan thì vẫn phải tiếp tục chiến đấu. Chỉ có điều, quân đội Nhật Bản, cũng giống như ở một dòng thời gian khác, đã bị Hồng quân Liên Xô dưới sự chỉ huy của Zhukov đánh cho "răng rơi đầy đất", thảm hại bại trận và phải tháo chạy về nơi xuất phát. Tiếng đồn vang đến nỗi ngay cả "Hoàng đế" Phổ Nghi của ngụy Mãn Châu Quốc cũng biết rằng pháo của Liên Xô rất lợi hại, đến cả người Nhật cũng không dám đụng.

Kết quả trận giao tranh không hề nằm ngoài dự liệu của Accardo. Nhật Bản tổn thất hơn 5.000 người, vứt bỏ vũ khí, áo giáp, tháo chạy về lãnh thổ Trung Quốc. Zhukov đã làm tốt hơn một chút so với tưởng tượng, phía Liên Xô cũng tổn thất khoảng 5.000 người. Lục quân Nhật Bản bị "đánh sưng mặt" chẳng còn nhắc đến chuyện bắc tiến nữa, còn phía Liên Xô cũng tạm thời hoãn thời gian tấn công Đức. Stalin cùng giới lãnh đạo cấp cao ở Moscow đã dồn nhiều sự chú ý hơn vào hướng Viễn Đông.

Nội dung này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, nơi những câu chuyện luôn tìm thấy tiếng nói đích thực.