"Người Đức đã gần đến vậy rồi sao? Ôi Chúa ơi!" Nghe tin quân Đức đã có thể pháo kích Luân Đôn, John chết lặng, không thốt nên lời. Lần trước hắn nghe tin quân Đức tấn công còn là ở gần Cambridge, vậy mà mới đó đã đánh đến Luân Đôn rồi, trời ơi không thể tin được!

Vị sĩ quan mà John vẫn dựa dẫm lúc này chỉ biết cười khổ. Những tin tức bất lợi về chiến cuộc như thế này đương nhiên sẽ không được tùy tiện tuyên truyền rộng rãi, lẽ dĩ nhiên là càng ít người biết càng tốt. Nếu không phải sự thật không thể che giấu được nữa, chính phủ thậm chí còn có thể tuyên bố quân Đức đã bị đánh bật trở lại.

Họ chưa ăn bữa trưa, không phải vì quá bận rộn, mà là vì đã không còn lương thực. Quân Đức đã bắt đầu công thành, việc cung cấp lương thực cho dân thường như một chuyện nhỏ nhặt đương nhiên bị bỏ quên. Toàn bộ Luân Đôn chìm trong sự tĩnh lặng dị thường, hệt như một con cự thú sắp chết, yên ắng đến nghẹt thở.

John cùng vị chỉ huy đi ra ngoài tìm thức ăn. Tìm kiếm cả buổi trong đống đổ nát, nhưng họ chẳng kiếm được gì ra hồn để ăn. Cả hai một trước một sau trở về hầm trú ẩn, lòng đầy chán nản.

Nghe nói vị chỉ huy đã chi một khoản tiền lớn, thậm chí còn lấy cả thoi vàng cất giấu bấy lâu ra để mua quan hệ, kiếm được một suất sang Mỹ. Nhưng vì tình hình chiến sự chuyển biến đột ngột, ông ta còn chưa kịp đưa con trai đi thì quân Đức đã tràn vào Luân Đôn. Giao thông hỗn loạn, máy bay Đức oanh tạc dữ dội, thế là con trai của vị sĩ quan lỡ mất chuyến tàu, đành cùng gia đình John chịu đói khát trong hầm trú ẩn ở Luân Đôn.

Tâm trạng của những quân nhân này vô cùng tồi tệ, nguyên nhân thì chẳng cần hỏi cũng biết. Hai người dừng lại ở một góc phố. Vị chỉ huy rút ra hai điếu thuốc, cả hai cứ thế đứng ở góc phố, phì phèo nhả khói.

"Phía trên có lệnh, phải phân phát xăng và lưỡi lê." Vị chỉ huy vừa hút thuốc vừa nói về nhiệm vụ vừa được giao cho mình: "Cái tên khốn Churchill kia muốn kéo tất cả mọi người xuống địa ngục cùng hắn thì phải!"

"Để hắn đi gặp quỷ đi! Quân đội không giữ nổi trận địa, lại bắt cả phụ nữ và trẻ con chôn theo, đúng là hắn nghĩ ra được cách này! Cái tên khốn kiếp như vậy sao lại có thể làm Thủ tướng nước Anh chứ!" John cũng nhả ra một làn khói trắng, tức tối mắng chửi.

Từ xa, mười mấy người lính Anh chạy tới. Nhìn trang phục cũng đủ biết đây là lính chủ lực Anh đã chiến đấu lâu ngày ở tiền tuyến. Quần áo họ rách rưới, phủ đầy bụi bặm và bùn đất. Trên mặt họ hằn rõ vẻ mệt mỏi, nhưng vẫn siết chặt khẩu súng trong tay.

Người thì vác đạn dược, người thì khiêng súng máy, có người một tay cầm lựu đạn, một tay cầm súng trường. Họ khom người, thận trọng di chuyển sát tường, lướt qua John và vị chỉ huy. Không ai chào hỏi, cũng chẳng ai dừng lại. Ánh mắt họ cứ như đang nhìn hai cái xác chết.

Một người lính đi sau dừng bước, đưa tay ra, dùng giọng khàn khàn hỏi: "Có thuốc không? Cho một điếu."

John sờ túi, cười khổ lắc đầu. Vị chỉ huy móc bao thuốc ra, rút một điếu đưa cho người lính. Rồi ông ta quẹt một que diêm, châm thuốc giúp người lính.

Người lính rít một hơi thuốc, rồi gật đầu cảm ơn: "Cảm ơn. Các anh tốt nhất nên tránh ra chỗ thoáng đi. Bọn Đức có mấy tiểu đội nhỏ hay lẩn vào đây, lính bắn tỉa của chúng bắn rất chuẩn đấy." Nói xong, anh ta liền theo các chiến hữu, chạy về phía khu phố xa xa đang cuồn cuộn khói đen.

"Nói cứ như thật vậy." Vị chỉ huy khinh bỉ nhìn đám lính vừa chạy xa, khuôn mặt hiện rõ vẻ châm chọc, mỉa mai: "Bọn chúng ngay cả trận địa còn chẳng giữ nổi, vậy mà còn không biết xấu hổ nhắc nhở chúng ta chú ý an toàn. Nếu là tôi thì..."

John đang nghe vị chỉ huy oán trách, thì đột nhiên thấy ngực vị chỉ huy bị thứ gì đó bắn xuyên qua. Máu tươi văng tung tóe lên mặt hắn. Hắn hoảng sợ vội rụt cổ lại, rồi lăn một vòng trốn về phía khúc quanh.

Tiếng súng vang dội truyền đến, John cũng mơ hồ nghe ra hướng súng bắn tới. Hắn điều chỉnh lại góc ẩn nấp, tránh để mình bị lính bắn tỉa bắn trúng. Rồi hắn dựa sát vào tường, ngồi xổm nhìn vị chỉ huy đã ngã vật xuống đất.

"Này! Ông có sao không?" John hoảng đến mức điếu thuốc cũng rơi khỏi tay, nhìn vị chỉ huy đang nằm trong vũng máu, hắn khẽ hỏi, như sợ làm kinh động ai đó.

"Tôi... bị... bắn trúng! Cứu... tôi..." Vị chỉ huy dường như đến thở cũng đau đớn, ông ta giãy giụa từng chút một trên nền đất, thều thào ngắt quãng cầu cứu: "Cứu mạng..."

"Chúa ơi! Tôi không dám đến gần ông! Thưa trưởng quan! Hắn đang ở gần tòa nhà kia, tôi mà ra ngoài cũng sẽ bị bắn trúng mất!" John tựa vào bức tường, nước mắt chảy dài, nói: "Ông... ông đợi tôi một chút! Tôi đi tìm một cái gậy! Ông nắm lấy nó, tôi sẽ kéo ông vào đây!"

Hắn nhanh trí, vội vàng quay người chạy về hướng ngược lại, bỏ mặc vị chỉ huy vẫn đang nằm trên đất kêu cứu đứt quãng. John chạy đến gần một khu phế tích, tháo vội một tấm rèm cửa sổ rách nát, rồi lại hấp tấp chạy về vị trí đầu phố nơi vị chỉ huy ngã xuống.

Tuy nhiên, khi hắn chạy tới, lại không ném tấm rèm cửa sổ ra, bởi vì vị chỉ huy nằm trên đất đã ngừng thở và không còn giãy giụa nữa. Ông ta trợn tròn mắt nằm đó, bất động và tĩnh lặng đến đáng sợ. John tựa vào tường thở hổn hển, nhìn thi thể dần trở nên lạnh băng, nước mắt trong mắt hắn không ngừng tuôn rơi. Sống nương tựa nhau ở Luân Đôn như địa ngục này bấy lâu, ông đã chăm sóc hắn bao nhiêu, vậy mà lúc ra đi lại chẳng kịp để lại một lời trăng trối. Thật đáng buồn.

Đến cả chính hắn cũng không biết mình đã ngồi đó nhìn thi thể bao lâu, cho đến khi mấy người lính Anh chạy ngang qua, hắn mới bàng hoàng tỉnh lại. Một người lính Anh vòng qua khúc quanh, dựa vào tường thở dốc, rồi liếc nhìn John đang ngồi dưới chân mình.

"Bảo có thể có lính bắn tỉa mà các anh không nghe." Người lính kia cười khẩy một tiếng, rồi đá vào đùi John đang ngồi dưới chân mình, chỉ về phía bức tường bên kia: "Nếu muốn chết thì cứ tiếp tục ngồi đây đi. Phía hướng kia, chưa đầy hai trăm mét, ở ngã tư đường có một chiếc xe tăng Đức, không lâu nữa là nó sẽ chạy tới đấy."

John liếc nhìn thi thể vị chỉ huy lần nữa. Hắn không dám nán lại đây, bèn đứng dậy cùng mấy người lính Anh chạy về phía bên kia đường phố. Khi đến cuối đường, hắn quay người lại, liếc nhìn thi thể vị chỉ huy. Hắn chợt phát hiện, ở phía bên kia khúc quanh, nơi hắn vừa ngồi, có một người lính Đức đang thò nửa cái đầu ra nhìn về phía hắn.

Hắn vội vàng chạy vào khúc quanh đó, tách khỏi tầm nhìn của đối phương. Đây là lần đầu tiên John thấy lính Đức trong đời. Gã lính Đức trẻ tuổi đó trông hơi giống con trai hàng xóm của hắn, chỉ có điều có vẻ lớn tuổi hơn vài tuổi.

John lúc này mới biết mình gần quân lính Đức đến mức nào. Hắn nhìn về phía hầm trú ẩn nhà mình, rồi nhận lấy một khẩu súng trường Lee-Enfield từ tay một người lính Anh. Hắn nâng súng lên, kéo chốt, sau đó móc ra quả lựu đạn vẫn còn ấm trong túi, rút chốt an toàn và dùng hết sức ném về phía quân Đức đang xông tới.

Cuộc chiến ở góc phố diễn ra dữ dội. John nâng súng trường lên nhưng không dám ngắm bắn, chỉ đơn thuần lên đạn và bóp cò liên tục. Hắn cùng mấy người lính Anh cố thủ trong mấy căn phòng ở góc phố. Sau đó, một khẩu pháo chống tăng được quân tiếp viện đẩy tới, mấy chục người lính Anh đã giữ vững trận địa như một phép màu, chiến đấu cho đến khi tiếng súng ở đây dần lắng xuống vào chạng vạng tối.

Trong quá trình giao tranh, thỉnh thoảng lại có những tiếng nổ vang lên từ các công trình kiến trúc xung quanh. Nhiều dân thường biết mình đã bị quân Đức vây hãm, nhưng không đủ can đảm tấn công quân Đức, bèn chọn cách tự sát sớm. Những quả lựu đạn được phát cho mọi người đã trở thành công cụ tự sát tốt nhất.

Khi John lê tấm thân mệt mỏi, vác khẩu súng trường cùng mấy "chiến hữu" mới trở về nhà mình, hắn lại phát hiện, những người rời đi thế giới này hôm nay không chỉ đơn giản là một vị sĩ quan.

Mấy tên côn đồ bị John đuổi đi đã quay lại đây. Chúng vì đói bụng mà lại bắt đầu gây án ở gần đó, lần này là thừa lúc John vắng mặt để ra tay trả thù. Không ngờ, khi chuẩn bị hành hung vợ và các con của John, vợ hắn vì bị lăng nhục quá đáng đã kéo chốt quả lựu đạn vẫn còn trong nhà. Thi thể vợ John, hai đứa con và mấy tên côn đồ khác giờ vẫn nằm trong hầm trú ẩn. Còn bà Mary thì đứng co ro ở góc tường, điên điên khùng khùng.

John vô cảm nhìn mấy người già và phụ nữ còn lại trong hầm trú ẩn, rồi đột nhiên bật cười: "Ha ha ha, ha ha ha. Tốt lắm, tốt lắm! Ta liều chết tác chiến bên ngoài, vậy mà các người lại đền đáp ta như thế này đây..."

Tức khí dâng trào, hắn giật lấy quả lựu đạn trên người một chiến hữu, rồi rút chốt an toàn. Mấy người chiến hữu sợ hãi vội vã tháo chạy khỏi hầm trú ẩn. Ngay sau đó, cửa hầm trú ẩn phun ra một làn bụi bặm đặc quánh bởi tiếng nổ vang trời.

John chết. Một thường dân nhỏ bé nhất ở Luân Đôn, chết trong chính "nhà" của mình mà chẳng ai hay biết. Hắn đã sống một cuộc đời đầy nỗ lực, từng có những hy vọng tốt đẹp, từng liều mình tranh đấu để giành lấy một con đường sống cho các con. Nhưng khi thất bại, hắn đã tan cửa nát nhà.

Còn vị chỉ huy, người mà John vẫn dựa dẫm, cũng đã chết. Ông ta từng hy vọng có một kết cục tốt đẹp hơn John, nhưng rồi vẫn chết, chết ở một góc phố, nơi ông ta đã đi qua vô số lần. Con trai ông ta thì bặt vô âm tín. Vợ ông ta thì bị John giết chết ngay tại nơi được gọi là nhà.

Cuộc chiến đường phố Luân Đôn vẫn đang tiếp diễn. Lính Anh tử thủ ở mỗi góc phố, họ dùng hết sức mình ngăn cản quân Đức tấn công, tranh giành từng khu phố, từng con đường, từng tòa nhà, từng căn phòng, từng căn bếp và phòng khách. Đến cả bản thân họ cũng dường như không biết mình đang tranh giành điều gì.

Ngày đầu tiên của cuộc chiến đường phố Luân Đôn, quân Đức đã đánh vào ngoại ô thành phố, giao chiến dữ dội với quân đồn trú Anh ở khu vực vành đai đô thị. Sau một ngày khổ chiến, quân Anh đã giành lại phần lớn các khu phố bị quân Đức chiếm đóng, đẩy lùi quân Đức về khu vực biên giới thành phố.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm của truyen.free và được bảo hộ bản quyền.