Khi Borol đứng trước những tân binh mà hắn phụ trách, ông chợt trào lên một nỗi xúc động hoài niệm. Hắn nhớ về những người quen cũ đã không còn tìm thấy nữa, như Baruch – người đàn ông vóc dáng vạm vỡ luôn thích la hét ầm ĩ bên cạnh hắn.

"Ta là Borol, đại đội trưởng của các cậu," hắn nhẹ giọng mở lời trước những tân binh đang mong đợi. "Lần đầu tiên ta nhảy dù xuống trận địa quân địch là ở Ba Lan, sau đó là Hà Lan, rồi đến Đan Mạch, và mấy ngày trước là nước Anh. Vậy nên, ta chỉ có nhiều hơn các cậu ba kinh nghiệm chiến đấu, chẳng có gì đáng để khoe khoang cả."

Điều khiến tất cả mọi người bất ngờ là, tiếp theo hắn lại nói ra những lời làm mọi người ngạc nhiên: "Hôm nay thời tiết cũng khá đẹp, rất mát mẻ... Tất cả, đứng nghiêm ba tiếng đồng hồ!"

Nói xong, hắn lớn tiếng hô: "Baruch! Kẻ nào lộn xộn, đá vào mông chúng!"

Ngay lập tức, hắn ngây người ra đó, hồi lâu không nói gì. Sau một hồi im lặng, hắn cuối cùng nhẹ giọng sửa lại sai lầm của mình: "Downer, cậu làm đi!"

"Rõ, thưa cấp trên!" Một binh lính trẻ tuổi, vóc dáng không cao lớn bằng Baruch trước đây, trái lại có phần gầy yếu, đứng nghiêm trả lời.

Kể từ khoảnh khắc đó, hình ảnh của Borol trong mắt các tân binh đã gắn liền với những từ ngữ như: hay quên, cay nghiệt, thiếu tình người, cứng nhắc, đờ đẫn, và phản ứng chậm chạp.

Lực lượng lính dù bổ sung ở Hà Lan có 11.000 người, trong đó khoảng 3.000 người được rút từ tiền tuyến về, còn 8.000 người chưa được triển khai trong đợt thả dù thứ hai. Ban đầu, Đức dự định huy động 15.000 lính dù nhảy dù cùng 10.000 lính dù đổ bộ, nhưng cuối cùng Quốc trưởng không cho phép họ biến thành bộ binh cao cấp để đưa vào Anh.

Thực tế, quy mô lính dù Đức nhảy xuống Anh Quốc nhỏ hơn cả ở Hà Lan và Bỉ, nhưng mức độ tổn thất lại lớn hơn rất nhiều. Trong số 7.000 quân lính dù đầu tiên, chỉ còn hơn 3.000 người sống sót và hơn 400 người bị thương. Họ đã lần đầu tiên trải qua những trận chiến tàn khốc thực sự, trở thành nguồn nhân lực càng thêm quý giá.

Đối với những binh lính Đức được tăng viện vào Anh, phần lớn là lính bổ sung chưa từng trải qua chiến đấu. Dưới sự chỉ huy của một số ít lính kỳ cựu, họ đã tham gia vào cuộc chiến giành giật không khoan nhượng trên đất Anh. Vì lý do này, thương vong của Đức cũng cao ngất không giảm, chỉ thấp hơn một chút so với phía Anh.

Sáng ngày 18 tháng 2, quốc kỳ Đức cuối cùng cũng được cắm lên nóc Tòa thị chính Norwich. Xung quanh quảng trường trung tâm thành phố, những tân binh Đức trẻ tuổi, những người đã học được từ các tiền bối cách chiến đấu và bảo vệ mạng sống, đang ngồi sát chân tường các tòa nhà, tận hưởng khoảng thời gian nhàn rỗi hiếm hoi sau những trận chiến khốc liệt đêm qua và sáng nay.

Tin tốt là quân đồn trú Anh gần như đã bị đánh bật khỏi Norwich – tuyến phòng thủ giờ đã trở thành một vùng phế tích. Các đơn vị thiết giáp Đức đã vòng qua thành phố từ hai cánh, đẩy mạnh tấn công các khu vực như Bunge. Ngoài vùng dã chiến, quân đội Đức dường như ngay lập tức lấy lại được cảm giác tốc chiến tốc thắng, chỉ trong hai giờ đã tiến đến chân thành Bunge.

Tin xấu là thời tiết hôm nay có vẻ u ám. Thời tiết khắc nghiệt mà người Anh chờ đợi dường như sắp tới, và khi đó, quân đội Đức sẽ rơi vào thế bị động chưa từng có. Tuy nhiên, hai tay họ siết chặt khẩu súng thép, bùn đất, bụi bặm và máu trên mặt họ dường như chứng minh rằng họ chưa bao giờ có ý định lùi bước.

Trong khi cục diện chiến trường phía trước còn khó lường, Accardo lại đang ��� Rotterdam hội kiến Speer – người mà trong lòng ông luôn coi là thiên tài trong lĩnh vực tổ chức sản xuất.

Speer là một kiến trúc sư, một kỳ tài trong việc tích hợp sức mạnh công nghiệp. Trong lịch sử của một dòng thời gian khác, dù đến năm 1943 ông ta mới được Hitler bổ nhiệm làm Bộ trưởng Bộ Công nghiệp, nhưng giai đoạn hiệu suất sản xuất công nghiệp quân sự cao nhất của Đức lại không phải là những năm 39, 40, 41, 42 khi sức mạnh quân sự Đức mạnh nhất trước khi chiến tranh bùng nổ, mà là vào những năm 44 và 45 đầy khó khăn!

Trong hồi ký của các tướng lĩnh Quốc xã sau này, nhiều người đã hết lời ca ngợi cách Speer tổ chức sản xuất công nghiệp quân sự, cho rằng ông không chịu nhiều trách nhiệm trong thất bại cuối cùng của Đức. Ngược lại, nếu Hitler bổ nhiệm Speer sớm hơn, có lẽ nước Đức đã có thể trì hoãn thất bại thêm vài năm!

Ở một dòng thời gian khác, trong toàn bộ thời kỳ Thế chiến II, ngoại trừ Tiệp Khắc, tỷ lệ sử dụng tài nguyên và cơ sở công nghiệp tại các vùng chiếm đóng của Đức tương đối thấp kém, gần như không có hiệu quả. Giờ đây, vấn đề Accardo đối mặt cũng tương tự như vậy. Để hoàn trả "khoán thước phúc" và quốc trái chính phủ, vốn đã tạo ra một hố đen kinh tế khổng lồ, Đức áp dụng phương thức dùng chiến tranh để bù đắp chi phí cho các vùng chiếm đóng. Điều này tất yếu kéo theo việc các nhà tư bản lớn và tài phiệt đã mua quốc trái và khoán thước phúc sẽ tham gia vào việc phân chia lợi ích hậu chiến.

Song, lối phân phối này thực chất lại kém hiệu quả và gây tổn hại đến nền tảng công nghiệp địa phương. Các doanh nghiệp nhỏ và vừa thiển cận sẽ tranh giành tài nguyên, phân chia nhân lực, sử dụng phương thức nhanh nhất để thu hồi vốn, nhưng vô hình trung lại gây ra những tổn thất khó lường cho hệ thống công nghiệp Đức.

Vốn dĩ, năng lực sản xuất và hiệu suất sản xuất công nghiệp của Đức đã kém hơn Mỹ. Nhưng các quốc gia Tây Âu bị chiếm đóng như Pháp, Bỉ, Hà Lan lại có trình độ công nghiệp tương đối phát triển. Vậy tại sao người Đức không tận dụng những tài nguyên quý giá này, mà lại không ngừng tháo dỡ và di d���i các cơ sở công nghiệp ở vùng chiếm đóng, đưa một lượng lớn công nhân lành nghề về Đức làm lao động? Nguyên nhân rất đơn giản: chính sách chủng tộc mà Đức thúc đẩy, cùng với hoạch định chiến tranh thiển cận, và quan trọng hơn cả là những nguyên nhân kinh tế cơ bản.

Hitler và các tướng lĩnh của ông ta vẫn tin rằng Thế chiến II sẽ dễ dàng kết thúc trong vòng hai năm: quân đội Đức chinh phục Đan Mạch chỉ trong thời gian một bữa điểm tâm; chiếm đóng Hà Lan trong 5 ngày; tiêu diệt Bỉ trong 18 ngày; làm Ba Lan diệt vong chưa đầy 20 ngày; và chỉ 6 tuần lễ đã biến Pháp từ quốc gia tự do thành chế độ Vichy. Vì vậy, khi Đức điều đại quân xâm lược Liên Xô, mọi người đều nghĩ rằng chiến tranh sẽ kết thúc vào năm 1942.

Tuy nhiên, kết quả cuối cùng đã chứng minh sự thiển cận và "mong muốn một chiều" của người Đức: Trên một vùng đất Anh hoang tàn, Churchill giơ ngón trỏ và ngón giữa lên thành chữ V, không hề đầu hàng; Liên Xô dù đã mất năm triệu quân, Stalin cũng không hề có ý định đàm phán hòa bình; và dĩ nhiên, người đàn ông trên xe lăn kia, sau khi đã kiếm đủ tiền, lại nhảy ra "bổ dao" – chuyện này thì khỏi nhắc nữa rồi, tất cả là do người Nhật gây ra, tấn công Trân Châu Cảng làm gì chứ!

Vấn đề chủng tộc quá thâm sâu và đẫm máu, nên chúng ta sẽ không đi sâu phân tích ở đây, vì một đề tài nặng nề như vậy không phù hợp với phong cách hài hước, nhẹ nhàng xuyên suốt của cuốn sách (ai ném cà chua đấy? Không được! Có lính bắn tỉa kìa!). Vì vậy, chúng ta hãy cùng nói về những nguyên nhân cụ thể về kinh tế đã khiến Đức liên tục mắc phải những nước cờ sai lầm.

Mọi người đều biết, Đức là quốc gia thất bại trong Thế chiến thứ nhất, bản thân họ không có đủ năng lực kinh tế để mở rộng quân bị và tái vũ trang. Nhưng trong lịch sử, sau khi Hitler lên nắm quyền, lại có thể không gặp bất kỳ trở ngại nào trong việc mở rộng quân đội, phát triển vũ khí trang bị tiên tiến, xây dựng mạng lưới giao thông, và khiến các nhà máy ngay lập tức khôi phục sản xuất. Rốt cuộc là vì nguyên nhân gì?

Nói một cách đơn giản, ông ta đang vay tiền – ông ta trì hoãn việc trả tiền bồi thường chiến tranh, và vay mượn một lượng lớn từ các quốc gia như Mỹ và Anh. Quan trọng nhất và cơ bản nhất, là ông ta dựa vào quốc trái và "khoán thước phúc" để vay tiền từ toàn bộ các doanh nghiệp công nghiệp của Đức. Đó chính là việc chính phủ "đánh giấy trắng" (khoán nợ), tức là trước tiên mua pháo lớn, máy bay để trang bị cho quân đội, rồi vài năm sau mới trả tiền.

Tiền từ đâu ra? Đánh Ba Lan, cướp bóc! Đánh Hà Lan, Bỉ, cướp bóc! Đánh Đan Mạch, Na Uy, cướp bóc! Đánh Pháp, cướp bóc! Trên thực tế, nền kinh tế Đức vẫn luôn phát triển trong cái vòng tuần hoàn "mượn tiền đánh trận, thắng trận rồi trả tiền". Cướp bóc cái gì? Chẳng qua chỉ là vật liệu chiến lược, nhân lực và thiết bị – những thứ này không phải chính phủ không muốn tiếp quản, mà là ngay cả trước khi khai chiến đã cam kết phân chia cho các nhà tư bản đã bỏ tiền và sức lực.

Hành vi thô bạo và kém hiệu quả này, khi chiến tranh còn thắng lợi, vẫn có thể miễn cưỡng duy trì hoạt động. Nhưng một khi chiến tranh bước vào giai đoạn giằng co, nó sẽ kéo Đức vào vòng tuần hoàn luẩn quẩn: các nhà tư bản không có lợi nhuận hoặc không nhìn thấy lợi nhuận, dẫn đến sản xuất bắt đầu hỗn loạn và đình trệ, tiền tuyến mất đi nguồn tiếp viện, kết quả là thất bại nhanh chóng hơn... Đây là một trong những nguyên nhân quan trọng dẫn đến thất bại cuối cùng của Đức trong thực tế!

Hiện tại, vấn đề Accardo phải đối mặt mặc dù có phần dễ thở hơn Hitler một chút, nhưng cũng chẳng hơn là bao.

Tập đoàn Bạch Lam Hoa do chính ông ta kiểm soát và công ty Krupp đầy quyền lực ít nhất sẽ không gây thêm rắc rối. Người Do Thái cũng đã bỏ tiền bạc ra để hỗ trợ kế hoạch xâm lược của ông ta. Việc mua đáy vốn trong cuộc khủng hoảng tài chính trước đó cũng giúp ông ta tiết kiệm được không ít tiền bạc. Hơn nữa, quy trình sản xuất hiệu quả cùng với việc tiết kiệm được một lượng lớn tài nguyên vẫn có thể miễn cưỡng duy trì hoạt động bành trướng của đế quốc. Đây chính là những lợi thế của ông ta so với Hitler.

Tuy nhiên, ông ta cũng thiếu đi vài phần sự cuồng nhiệt của chủ nghĩa dân tộc, không tàn sát diệt chủng người Do Thái để thu thêm nhiều tiền bạc. Tổng số khoán thước phúc phát hành còn nhiều hơn cả thời Hitler, và tiến trình chiến tranh cũng nhanh hơn, quy mô lớn hơn so với ban đầu.

Vì vậy, Accardo chuẩn bị trọng dụng Speer, hy vọng ông ta có thể gánh vác trách nhiệm, phụ trách việc tích hợp toàn b�� lực lượng công nghiệp của Đức và các vùng chiếm đóng. Nếu các cơ sở công nghiệp và công nhân ở Pháp, Bỉ, Hà Lan có thể được tận dụng triệt để, cộng thêm nguồn tài nguyên dự trữ tương đối dồi dào của Đức hiện tại, thì vào khoảng năm 1940, Đức có thể đạt quy mô sản xuất khổng lồ các loại Panzer và Tiger tương đương với Liên Xô ở một dòng thời gian khác, nhờ ưu thế tuyệt đối của lực lượng thiết giáp, đánh bại quân đội Liên Xô ngay khi xe tăng T34 của họ còn nằm trên bản vẽ.

Speer đã làm trợ lý cho Jellinek nhiều năm. Ước chừng vào năm 1936, ông ta vẫn là một trong những người thực sự điều hành tập đoàn Bạch Lam Hoa. Nữ chủ nhân Mercedes của tập đoàn Bạch Lam Hoa đương nhiên là người có quyền lực tối cao, nhưng Speer – người chỉ làm việc mà ít nói lời – lại không hề bị ai xem thường.

Krupp đã từng không hề e dè khi đánh giá cha vợ Jellinek của mình trước mặt Quốc trưởng như sau: "Thưa Quốc trưởng, những cống hiến xuất sắc của Jellinek cho Đế chế tập trung vào hai điểm chính. Thứ nhất, ông ta đã bồi dưỡng cho Đế chế một cô con gái xuất sắc; thứ hai, ông ta đã sáng suốt giao phó công việc của mình cho Speer."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện luôn tìm thấy ngôn ngữ chân thật nhất.