Rennes!" Alice bò ra khỏi xe tăng, nhìn Rennes đang tựa vào nắp khoang tháp pháo, cô bé hỏi: "Hôm nay cháu thể hiện thế nào ạ?"

Kể từ ngày Rennes bị thương khi liều mạng đưa Alice ra tiền tuyến một lần, để cô bé được nếm trải cảm giác chém giết máu tanh thực sự, sự trưởng thành của Alice đã trở nên quá rõ ràng trong toàn bộ tiểu đoàn xe tăng.

Rennes bị thương nhưng vẫn nhanh chóng trở lại tổ lái xe tăng. Để tiếp tục chiến đấu, chiếc Tiger duy nhất của quân Đức ở tiền tuyến này vẫn thường xuyên được điều đến tiền tuyến để yểm trợ tác chiến. Vài ngày sau, trong một đợt tấn công, Alice đã được giao nhiệm vụ điều khiển súng máy phía trước xe.

Và kết quả là, lần này Alice đã không làm mọi người thất vọng. Cô bé như một lão binh dày dạn, điềm tĩnh bóp cò, biến những người lính Pháp phía trước thành những cái sàng. Sau trận chiến, dù cảm thấy khó chịu đến mức bỏ lỡ bữa trưa, Alice cuối cùng vẫn vượt qua được, chính thức trở thành một thợ máy đủ tiêu chuẩn trong tổ xe của Rennes.

Tuy nhiên, tác dụng phụ của việc đó lại vô cùng "chết người": đó chính là, tiểu thư Alice này luôn sẽ chạy đến hỏi Rennes về màn trình diễn của mình sau mỗi trận chiến. Ban đầu, Rennes còn có thể đưa ra vài nhận xét và góp ý để cải thiện. Nhưng rồi Bruce và Baumann bắt đầu cười rộ lên, trêu chọc khiến Rennes đỏ mặt tía tai không biết giấu mặt vào đâu.

Tình hình bây giờ là, Bruce vừa bò ra khỏi xe tăng để hóng mát, còn Baumann thì ló đầu ra, cả hai lại bắt đầu huýt sáo và cười lớn. Rennes chỉ đành vờ như không nghe thấy, mỉm cười khuyến khích Alice: "Tốt lắm! Lần sau kiểm soát nhịp bắn một chút, tiết kiệm đạn dược hơn nữa, thì sẽ hoàn hảo hơn."

"Lần sau kiểm soát nhịp bắn một chút, tiết kiệm đạn dược hơn nữa, thì sẽ hoàn hảo hơn!" Bruce ở bên cạnh nhại giọng Rennes.

"Bruce! Đi đổ xăng cho xe tăng!" Rennes nghiêm mặt, lớn tiếng ra lệnh.

"Vâng! Vâng! Vâng!" Bruce uốn éo mông nhảy xuống xe tăng, miệng lẩm bẩm cười: "Đằng nào thì cũng là tôi đi đổ xăng, số tôi sinh ra đã khổ cực rồi! Bruce! Nhanh đi đổ xăng! Bruce! Nạp đạn pháo!"

Vừa giả vờ oán trách, hắn vừa mở nắp một ngăn chứa phía sau chiếc Tiger, lôi ra hai thùng xăng rỗng. Sau đó, hắn ngó Rennes và Alice với vẻ mặt chẳng chút kiêng dè, rồi cười ha hả bỏ đi xa.

Cách đó không xa phía trước, những người lính ném đạn đang xây dựng công sự phòng ngự. Họ đã cải tiến các công sự phòng ngự của quân Pháp, đồng thời bố trí thêm vài ổ súng máy. Bên cạnh xe tăng của Rennes, một lính dù đang bố trí súng cối trong hầm hào để yểm trợ.

Những người lính ném đ���n này, trên đường hành quân đến đây, đã được tôi luyện thành những tinh binh bách chiến. Ánh mắt họ kiên nghị và sâu sắc, sức chiến đấu ngoan cường cùng với kinh nghiệm chiến đấu dày dặn. Họ bố trí trận địa hợp lý và chặt chẽ, khiến lính Pháp đã chịu vô số tổn thất dưới tay họ.

Một đại đội trưởng lính ném đạn vừa ngậm thuốc lá vừa đi đến bên cạnh xe tăng của Rennes, gõ vào tấm chắn hông của chiếc Tiger này, rồi nói ồm ồm: "Rennes? Chúng ta vừa phát hiện hai gã khổng lồ đáng gờm ở đằng kia. Tù binh nói rằng họ đang nạp đạn cho chúng, chúng ta suýt nữa đã phải nhận một trận 'tê tái'."

"Đi! Qua đó xem thử!" Vừa hay có người đến "giải cứu", Rennes liền nhân tiện kết thúc câu chuyện với Alice. Hắn cầm khẩu súng trường tấn công MP-44 đã theo mình bấy lâu, sau đó chui ra khỏi xe tăng, nhảy xuống đất.

Vai hắn bị thương, nên động tác có phần biến dạng, không còn đẹp mắt như thường ngày. Nhưng hắn vẫn nhanh nhẹn, khi tiếp đất cũng không gây ra tiếng động lớn. Alice cũng nhảy xuống xe tăng, theo sát phía sau Rennes – cô bé bây giờ gần như là cái đuôi nhỏ của Rennes, Rennes đi đâu, cô bé cũng lẽo đẽo theo đến đó.

Mấy người vòng qua vài tòa kiến trúc nhỏ của nhà ga, liền nhìn thấy một nơi không xa trông giống một công trường, có lắp đặt những chiếc cần cẩu đơn giản, và hai đầu máy xe lửa Pháp còn nguyên vẹn, không hề hư hại.

Dĩ nhiên, còn có một thứ kinh ngạc hơn nữa đang nằm ở đó: trên một toa xe lửa khổng lồ, một nòng pháo cực lớn được đặt nằm ngang. Rennes cũng không tài nào ước chừng chính xác kích thước của nòng pháo đó được, nhưng hắn phỏng đoán, một người bình thường cũng không thể ôm xuể nòng pháo khổng lồ này.

Hai khẩu pháo đường sắt của Pháp được ngụy trang khá kỹ. Xung quanh có không ít tấm bạt, một số tấm còn được vẽ hoa văn mái nhà của các kiến trúc dân sự. Bên cạnh còn có hai trận địa pháo cao xạ, xem ra người Pháp đã chuẩn bị sẵn sàng khai hỏa ở đây không phải chỉ một hai ngày.

"Tù binh Pháp khai rằng, đây là một loại pháo đường sắt của Pháp, có đường kính 400 ly, tầm bắn khoảng 15 cây số. Họ định dùng hai khẩu pháo này bắn phá các cơ sở quân sự của chúng ta gần Amiens." Đại đội trưởng lính ném đạn hút một hơi thuốc dài, sau đó chỉ sang một bên: "Nhìn thấy quả đạn pháo to bằng người ở đằng kia chưa?"

Rennes và Alice theo hướng đại đội trưởng lính ném đạn chỉ mà nhìn sang, phát hiện ít nhất 20 quả đạn pháo đang chất đống ở một bên, nhiều quả còn được phủ bạt. Hai quả "siêu cấp đạn pháo" sáng loáng được đặt ở ngoài cùng, dường như đã sẵn sàng cho việc bắn thử.

Trên khẩu pháo đường sắt, hai người lính Đức đang tạo dáng chụp ảnh lưu niệm. Phía dưới, vài nhiếp ảnh gia chiến trường đang không ngừng bấm máy ảnh về phía gã khổng lồ này. Dĩ nhiên, không ít binh lính đang vây quanh hai khẩu cự pháo này, chỉ trỏ bàn tán, cảm thán rằng Pháp có thể chế tạo ra những khẩu pháo khổng lồ đến vậy.

Dĩ nhiên, nếu Accardo có mặt ở đây, anh ta chắc chắn sẽ xì mũi khinh thường, bởi vì ở một không gian khác, người Đức đã tạo ra một thứ còn lớn hơn thế nữa – đó chính là pháo đường sắt khổng lồ Gustav, còn gọi là "quái thú chiến tranh", nổi tiếng lừng lẫy trong lịch sử.

Khẩu siêu pháo đường sắt có biệt danh "Dora" ấy, cho đến năm 2015 vẫn là khẩu pháo cỡ lớn nhất từng được loài người nghiên cứu và chế tạo. Có thể khẳng định rằng, nếu tương lai không cần đến các thiết bị bắn quỹ đạo sử dụng công nghệ pháo điện từ, thì khẩu siêu pháo Gustav đường kính 800 ly này cũng sẽ là "độc nhất vô nhị" trong lịch sử loài người.

Thế nhưng thật đáng tiếc, cũng bởi vì sự can thiệp của Accardo, trên thế giới này lại không có pháo vương Dora, không còn khẩu đại pháo mang tên Gustav, không còn nòng pháo dài 32 mét, chiều dài toàn bộ khi sẵn sàng chiến đấu lên tới 53 mét, cao 12 mét, tổng trọng lượng 1488 tấn, xứng danh "Vua Pháo".

Bởi vậy, khẩu đại pháo của Pháp này không nghi ngờ gì là khẩu pháo lớn nhất mà lính Đức từng thấy. Đa số các đơn vị cơ động nhanh của quân Đức đều sử dụng súng cối đường kính 60 ly, 80 ly và 120 ly, cùng với pháo kéo 75 ly và 105 ly. Vũ khí yểm trợ cỡ nòng lớn nhất, tính đi tính lại, cũng chỉ có rocket và pháo hạng nặng đường kính 150 ly.

Thế nhưng, so với gã khổng lồ đường kính 400 ly đang hiện diện trước mắt, khẩu "pháo hạng nặng" 150 ly của Đức dường như cũng chỉ là một "thằng bé" đáng thương.

"Đây là... đại pháo của Pháp ư?" Alice chăm chú nhìn vật khổng lồ trước mắt, thốt lên đầy kinh ngạc: "Thật là to lớn quá, thứ này mà bắn vào chúng ta thì chết không biết bao nhiêu người nhỉ?"

"Thứ này đáng lẽ phải được bố trí phía sau phòng tuyến Maginot." Rennes cau mày phân tích: "Bởi vì dùng loại đại pháo này để bắn vào các đơn vị dã chiến di chuyển nhanh chóng thì chẳng lợi lộc gì. Đồ chơi này chỉ có thể đối phó các mục tiêu cố định, hơn nữa còn phải là những mục tiêu cố định vững chắc tuyệt đối."

"Bắn vào phòng tuyến Siegfried ư?" Đại đội trưởng lính ném đạn cười lớn tiếng. Kể từ khi quân Pháp tấn công phòng tuyến Siegfried, câu chuyện cười về việc một phòng tuyến không tồn tại của Đức đã dọa lui hàng triệu quân Pháp đang lan truyền rộng rãi trong lính Đức. Cứ hễ nhắc đến phòng tuyến Maginot, mọi người sẽ ngay lập tức liên tưởng đến "phòng tuyến Siegfried" không có thật kia.

"Trên thực tế, phòng tuyến Siegfried của chúng ta cũng không hề tồn tại, cho nên loại đại pháo này liền được lén lút vận chuyển đến đây để gây rắc rối cho chúng ta." Rennes chỉ vào khẩu đại pháo khổng lồ gần đó nói: "Hãy báo cáo tình hình ở đây đi, xem ra chính phủ Pháp cũng không chịu ngồi chờ chết, họ đã rút đi một bộ phận binh lực từ phòng tuyến Maginot, hy vọng có thể kìm hãm bước tiến của chúng ta."

"Họ e là không thành công đâu..." Đại đội trưởng lính ném đạn cười hắc hắc nói: "Chúng ta đã tịch thu được hai khẩu pháo đường sắt, một chiếc xe tăng và gần 100 lính Pháp. Lần này, chúng ta ít nhất có thể kiếm được vài Huân chương Chữ thập Sắt."

"Tôi thì không trông mong gì, thăng cấp cũng không dễ dàng như vậy đâu." Rennes vừa cười khổ vừa chỉ vào huân chương Hiệp sĩ Chữ thập Sắt có lá sồi trên cổ áo mình: "Các anh cứ viết báo cáo đi, ước chừng ít nhất các anh có thể kiếm được hai cái."

"Không biết sư bộ có gửi cho chúng ta hai rương đồ tiếp tế không nhỉ?" Người đại đội trưởng kia ở một bên lại hút một hơi thuốc, nhìn về phía xa, nơi mười mấy người lính Đức đang đứng trên nòng khẩu pháo đường sắt, hò reo mừng rỡ. Hắn khẽ nheo mắt, lẩm bẩm: "Đám ranh con này."

"Này! Cô gái xinh đẹp, chúng tôi có thể chụp cho cô vài kiểu ảnh không?" Một nhiếp ảnh gia chiến trường nhìn thấy Rennes và Alice ở đó, liền tiến tới, vừa cười vừa nói. Quân phục của anh ta sạch sẽ hơn nhiều, hơn nữa còn đeo khẩu súng ngắn Ruger tuyệt đẹp – trong khi lính tiền tuyến truyền thống, hay còn gọi là "lính bộ binh", đều sử dụng súng ngắn P-38. Chỉ có những nhân viên hậu cần không tham gia chiến đấu mới được trang bị súng ngắn Ruger đã bị loại bỏ vì giá thành đắt đỏ.

"Vâng! Nếu các anh không ngại, cháu muốn chụp riêng với trưởng xe của cháu." Alice cười ngọt ngào đáp. Khi cô bé cười, trên má lộ ra hai lúm đồng tiền nhàn nhạt, trông càng thêm đáng yêu và quyến rũ.

"Trưởng xe của cô ư?" Nhiếp ảnh gia trẻ tuổi kia vốn đang ảo tưởng tìm cách làm quen với cô gái xinh đẹp để rồi có một đêm khó quên. Kết quả, nghe cô gái nói vậy, anh ta rõ ràng có chút không vui. Khi anh ta nghiêng đầu nhìn về phía Rennes, lập tức thu lại vẻ mặt khó chịu của mình.

"Nguyên thủ vạn tuế! Trưởng quan!" Đứng nghiêm chỉnh, nâng cánh tay lên chào kiểu Đức, người nhiếp ảnh gia này mới dám tiếp tục nói chuyện: "Tôi có thể chụp ảnh cho ngài và những người lính của ngài không?"

"Được rồi." Rennes bất đắc dĩ đứng bên cạnh khẩu pháo đường sắt của Pháp. Alice ngượng nghịu cười, đứng sát cạnh Rennes, hai người cách nhau chỉ một nắm tay. Dưới ánh mặt trời, họ cùng nhau lưu lại bức ảnh chụp chung.

Truyện dịch này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, xin trân trọng cảm ơn quý độc giả đã theo dõi.