Một người lính radar đang chán nản nhấp ngụm nước, mắt dán chặt vào màn hình dường như sẽ không bao giờ xuất hiện mục tiêu. Bên cạnh anh ta, một viên chỉ huy đang vừa ngáp, vừa ném phi tiêu vào tấm bia cách đó không xa.

Từ khi trạm radar này được xây dựng trên cao điểm ven biển, thiết bị của họ đã được thay thế hai lần. Mỗi lần như vậy, ăng-ten radar lại nhỏ gọn hơn, và theo như họ được biết, tầm quét cũng ngày càng tăng.

Nhưng với những người lính phụ trách radar ở đây, việc tăng cường chẳng qua chỉ là khiến màn hình hiển thị rõ nét hơn, với nhiều vạch chia hơn: từ 20 km ban đầu, rồi 40 km, và giờ đây, khả năng dò quét trên không đã đạt tới con số đáng kinh ngạc 170 km.

Dù khả năng dò tìm một máy bay đơn lẻ chỉ duy trì ở khoảng 100 km, nhưng đây đã là một thành tựu vô cùng đáng nể vào năm 1938. Với thiết bị tiên tiến này, kết hợp cùng sân bay dã chiến gần đó, năng lực phòng không của cảng William có thể nói là mạnh mẽ hàng đầu thế giới vào thời điểm bấy giờ.

Tất nhiên, điều này còn chưa tính đến 30 khẩu pháo cao xạ 150 ly, 70 khẩu pháo 88 ly và 40 khẩu pháo cao xạ Bofors 40 ly được bố trí dày đặc xung quanh. Toàn bộ số pháo này tạo thành một lưới lửa phòng không dày đặc quanh quân cảng William.

"Trưởng quan, nghe nói con gái anh thi đậu đại học rồi phải không ạ?" Người lính radar kia nhấp một ngụm trà như không có chuyện gì, khẽ hỏi.

"Ừm, đúng vậy. Một trường đại học ở Berlin đã gửi giấy báo trúng tuyển cho con bé. Nó đúng là niềm tự hào của tôi." Viên chỉ huy lại ngáp thêm một cái, nhưng khi nhắc đến con gái mình, ông vẫn thấy vô cùng tự hào: "Sao? Giỏi không?"

"Anh đúng là không hổ danh, cả nhà có học thức, nuôi dạy con cái cũng giỏi giang, thật khiến người khác phải ngưỡng mộ..." Người lính gật đầu nói.

"Ô... Ô..." Hai người đang trò chuyện bâng quơ thì bỗng nhiên, tiếng còi báo động chói tai vang lên từ thiết bị radar. Người lính lập tức nhíu mày ngưng cuộc trò chuyện, quay đầu nhìn lên màn hình radar.

Vừa nhìn thấy cảnh tượng đó, anh ta đã hoảng hồn: "Trưởng quan! Phát hiện số lượng lớn máy bay đang áp sát chúng ta! Tôi cần xác nhận xem có phải máy bay của ta đang bay về không! Có cần ra hiệu cho các đơn vị máy bay chiến đấu không ạ?"

"Thông báo ngay cho lực lượng phòng không và cả các đơn vị máy bay chiến đấu! Đây không phải máy bay của ta! Nhanh lên!" Vị sĩ quan vội vàng lật xem danh sách chuyến bay, rồi đột nhiên hoảng sợ kêu lên: "Đó không phải máy bay của chúng ta! Máy bay của chúng ta hôm nay từ sáng sớm không có bất kỳ nhiệm vụ bay nào cả!"

"Gọi Bộ Tư lệnh Phòng không cảng William! Gọi Bộ Tư lệnh Phòng không cảng William! Đây là Tháp quan sát số 3! Đây là Tháp quan sát số 3! Phát hiện số lượng lớn máy bay không xác định đang áp sát cảng William! Phát hiện số lượng lớn máy bay không xác định đang áp sát cảng William!" Người lính radar chộp lấy bộ đàm, lớn tiếng kêu gọi.

"Đây là Đài quan sát bay, xác nhận nhiệm vụ cất cánh đánh chặn! Xác nhận nhiệm vụ cất cánh đánh chặn!" Trong tai nghe, giọng nói từ đài chỉ huy sân bay gần đó vọng tới.

"Đây là Tháp quan sát số 3! Đã xác nhận máy bay địch, yêu cầu lập tức cất cánh máy bay đánh chặn!" Viên sĩ quan đưa máy liên lạc qua, lớn tiếng nói: "Chúng tôi đã đối chiếu, mục tiêu không phải máy bay của ta! Mục tiêu không phải máy bay của ta!"

"Đài quan sát bay nghe rõ! Chúng tôi sẽ lập tức cất cánh máy bay chiến đấu lên không!" Bên kia đài quan sát im lặng một thoáng rồi nói.

Đúng lúc họ đang đối thoại, toàn bộ cảng vang lên còi báo động. Các đơn vị pháo cao xạ chạy nhanh về vị trí trực chiến của mình giữa tiếng còi hú vang. Những tấm bạt che được các binh lính giật phăng, để lộ những nòng pháo dài và bắt đầu từ từ chĩa lên trời.

Các binh lính bắt đầu dần dần hướng pháo về phía vị trí dự kiến máy bay địch sẽ xuất hiện. Pháo thủ nạp đạn đẩy đạn vào nòng, trong khi một quan sát viên với vẻ mặt nghiêm nghị dùng ống nhòm nhìn về phía bầu trời xa xăm.

Cảnh tượng tương tự cũng diễn ra ở sân bay. Hàng loạt phi công Đức mang theo trang bị cá nhân, nhanh chóng ùa ra khỏi doanh trại. Các nhân viên hỗ trợ mặt đất một tay cầm đủ loại thiết bị, cùng các phi công chạy về phía máy bay của mình.

Các kỹ thuật viên đang nạp đạn dược cho một số máy bay, và một số khác thì khẩn cấp tiếp thêm nhiên liệu.

"Nhanh lên! Nhanh lên! Các máy bay chiến đấu đã nạp đầy nhiên liệu ưu tiên cất cánh! Đủ mười chiếc là lập tức tiến đến vị trí đánh chặn đã định!" Một trung tá từ xa lớn tiếng ra lệnh: "Tất cả phi công kiểm tra lại dù và áo phao cứu sinh của mình!"

"Đài quan sát! Tôi là Người bảo vệ 05, yêu cầu c���t cánh!" Một phi công đã hoàn tất mọi công đoạn chuẩn bị. Tiếng gầm của động cơ vọng vào buồng lái, anh lớn tiếng gọi đài quan sát, rồi hướng mũi máy bay thẳng về phía đường băng.

"Đây là đài quan sát, anh được phép cất cánh!" Giọng nói từ đài quan sát truyền tới trong tai nghe.

"Đài quan sát! Tôi là Người bảo vệ 01! Yêu cầu cất cánh!" Một chiếc máy bay khác rõ ràng cũng đã sẵn sàng, và bắt đầu lướt trên một đường băng cất cánh khác. Ngay cạnh anh ta, chiếc máy bay chiến đấu của Người bảo vệ 05 đã cất cánh vút lên trời. Từ lúc tiếng báo động phòng không vang lên tại sân bay cho đến giờ, tất cả chỉ diễn ra chưa đầy 7 phút.

Hai sân bay quân sự gần cảng William là nơi đóng quân của một trong những đơn vị máy bay chiến đấu tinh nhuệ nhất nước Đức. Sức chiến đấu của họ thậm chí không hề thua kém các phi đoàn chiến đấu đóng tại Berlin, vì vậy tốc độ phản ứng của họ nhanh đến kinh ngạc.

Để đảm bảo an toàn tuyệt đối cho căn cứ hạm đội của mình, Accardo đã huy động mọi nguồn lực trong tay, biến toàn bộ quân c��ng William thành một pháo đài bất khả xâm phạm.

Hằng ngày, những chiếc máy bay chiến đấu này của không quân luôn có ít nhất 30 chiếc làm nhiệm vụ trực chiến. Nói cách khác, trên sân bay luôn có ít nhất 30 phi công và 30 chiếc máy bay trong trạng thái sẵn sàng chiến đấu. Các máy bay trực chiến này được tiếp đầy nhiên liệu, nạp sẵn đạn dược và đậu sẵn ở một bên đường băng. Dĩ nhiên, lần này vì quy mô máy bay địch có vẻ không nhỏ, nên một số máy bay chiến đấu chưa sẵn sàng hoàn toàn cũng được huy động khẩn cấp.

Có sự khác biệt đôi chút về trang bị giữa các đơn vị máy bay chiến đấu tiền tuyến và các đơn vị phòng thủ nội địa. Các phi đoàn tiền tuyến thường được trang bị pháo tự động 30 ly ở mũi máy bay kết hợp với súng máy 13 ly, tổ hợp này được thiết kế để giành quyền kiểm soát bầu trời. Trong khi đó, các máy bay chiến đấu đánh chặn FW-190 được bố trí ở các sân bay nội địa Đức lại được trang bị pháo tự động 30 ly kết hợp với pháo tự động 20 ly, chuyên biệt dùng để đánh chặn máy bay ném bom.

Accardo đã nếm trải sức mạnh kinh hoàng của những đội hình máy bay ném bom chiến lược. Ông biết đây là một kiểu tác chiến tàn khốc, biến không chiến tầm gần thành cuộc đấu pháo. Máy bay ném bom, với vũ khí phòng vệ cỡ nòng lớn và đội hình dày đặc, đã giành được lợi thế trong các trận không chiến, khiến những chiếc máy bay chiến đấu Đức chỉ trang bị súng máy 7.92 ly trong giai đoạn đầu đã chịu không ít thiệt thòi.

Vì vậy, Accardo đã chuẩn bị sẵn các máy bay đánh chặn đạt chuẩn cho Không quân Đức từ trước. Về hỏa lực, chúng đã vượt trội so với các loại máy bay ném bom chủ lực trên thế giới hiện nay, hoàn toàn có thể dùng pháo tự động cỡ nòng lớn để đối phó các đơn vị máy bay ném bom Anh Quốc. Dĩ nhiên, Không quân Đức vẫn còn vũ khí bí mật là tên lửa, chưa được tung ra.

"Máy bay địch dự kiến sẽ đến không phận cảng William trong 5 phút nữa, yêu cầu tất cả các trận địa pháo cao xạ chuẩn bị nghênh kích." Tiếng cảnh báo vang vọng khắp cảng William qua loa phóng thanh. Máy bay từ hàng không mẫu hạm đã cất cánh từ rất lâu, 20 chiếc máy bay chiến đấu hải quân đã lên không để đánh chặn từ vài phút trước.

"Này? Tôi là Lütjens! Tại sao các tàu khu trục tuần tra hải quân không đưa ra cảnh báo sớm? Được rồi! Tôi phải lập tức liên lạc với ba chiếc tàu khu trục tuần tra, hỏi xem rốt cuộc tại sao họ không cung cấp cảnh báo tầm xa trước!" Trong phòng làm việc tại cảng, đô đốc Lütjens, chỉ huy Hạm đội Biển khơi, đang gào vào điện thoại.

"Cái gì? Hai chiếc tàu khu trục của hải quân không phát hiện máy bay địch xâm nhập, còn một chiếc thì bị hỏng nên đã quay về từ tối qua rồi ư? Vậy thì vấn đề nghiêm trọng rồi! Tại sao không báo cáo trước? Hả?" Đầu dây bên kia rõ ràng đã tìm ra vấn đề, khiến Lütjens càng thêm bực tức.

"Báo cáo! Máy bay chiến đấu của chúng ta đã giao tranh với máy bay đối phương. Rõ ràng địch quân không ngờ chúng ta có thể phát hiện họ nhanh đến vậy, nên quân ta đã tấn công vô cùng thuận lợi. Các đơn vị máy bay ném bom địch không có máy bay chiến đấu hộ tống, hiện chúng ta đã bắn hạ 3 chiếc máy bay địch." Một sĩ quan chỉ huy tiến đến báo cáo.

"Tiếp tục theo dõi sát sao tình hình chiến sự bên đó, không được để bất kỳ một chiếc máy bay địch nào bay vào quân cảng William! Ngay lập tức, cách chức cái tên sĩ quan trực ban đáng chết và cả thuyền trưởng chiếc khu trục hạm đó! Ta không muốn thấy bất kỳ sự ngu xuẩn nào như vậy nữa! — Hãy báo cáo rõ tình hình cho Tướng quân Raedel, nếu ông ấy cũng đồng ý, hãy thực hiện ngay lập tức!"

"Báo cáo! Lực lượng đánh chặn của không quân đã đến, quân ta đang chiếm ưu thế về binh lực. Đối phương tổng cộng có 40 chiếc máy bay ném bom, hiện đã bị bắn hạ 13 chiếc, đội hình của chúng đã bị tan rã, nhưng chúng vẫn đang tiếp tục tấn công!" Lại một sĩ quan chỉ huy khác chạy tới, báo cáo tình hình tác chiến trên không.

Một sĩ quan chỉ huy của Đức vừa ra ngoài lại chạy vào, trên mặt anh ta cuối cùng cũng nhẹ nhõm hơn hẳn. Anh ta cười, đứng nghiêm chào: "Nguyên thủ vạn tuế! Thưa Tướng quân. 40 chiếc máy bay ném bom Anh Quốc xâm phạm đã bị quân ta bắn hạ. Trong đó, chỉ có một chiếc bay được đến không phận cảng, và đã bị lực lượng pháo cao xạ bắn rơi. Còn lại 39 chiếc, hải quân của ta bắn hạ 11 chiếc, không quân bắn hạ 28 chiếc."

Lütjens thở phào một hơi thật sâu, như vừa trút được gánh nặng lớn. Ông ngồi phịch xuống ghế sô pha cạnh đó, lúc này mới nhận ra tay trái mình vẫn còn run không ngừng. Ông rút khăn tay trong túi ra, lau mồ hôi trên mặt, lẩm bẩm: "Cuối cùng thì mình cũng không phụ lòng công lao bồi dưỡng của Nguyên thủ."

"Tướng quân, ngài không sao chứ ạ?" Một sĩ quan khẽ hỏi.

"Không sao cả." Lütjens xua tay nói. Nhưng trong lòng ông ta thầm chửi rủa: Không sao ư? Làm sao có thể không sao! Hạm đội của ta cứ thế nằm im lìm trong quân cảng. Nếu để người Anh tìm được kẽ hở mà tấn công, ta không tự sát tạ tội thì Nguyên thủ cũng sẽ treo cổ ta! Nếu là tàu chiến thì còn đỡ, thân thể to lớn không nhất định có chuyện. Nhưng đây là hàng không mẫu hạm cơ mà! Hàng không mẫu hạm đấy! Nếu bị trúng đòn dù chỉ một chút thì ít nhất cũng phải sửa chữa mất vài tháng, làm chậm trễ kế hoạch chiến lược. Ta lấy gì mà trình bày với Nguyên thủ đây?

Mỗi câu chữ trong bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, được dày công trau chuốt và chọn lọc.