Nước Anh, Luân Đôn.

Churchill cau mày nhìn chằm chằm tập văn kiện trước mặt, cuối cùng thở dài lắc đầu. Đây là lần thứ ba ông đệ trình kế hoạch tác chiến hải quân. Lần đầu, kế hoạch bị bác bỏ vì nội dung điều hải quân ra biển tấn công các căn cứ hải quân của Đức, tiêu diệt toàn bộ hạm đội hải quân nước này. Lần thứ hai bị phủ quyết là điều hạm đội hải quân tiến vào eo biển Anh, tiếp viện lực lượng lục quân đang tác chiến ở Bỉ. Còn kế hoạch thứ ba, cũng chính là lần này, là huy động hải quân bảo vệ Na Uy và Đan Mạch.

Lý do Thủ tướng Anh Chamberlain bác bỏ kế hoạch của Churchill thực ra không phức tạp, bởi chính bản thân Churchill cũng không thể đảm bảo tỷ lệ thành công của những kế hoạch đó. Nhưng Churchill lại lo lắng hơn về việc Na Uy sẽ hoàn toàn bị quân Đức chinh phục nếu mất đi sự che chở của hải quân Anh, và hậu quả như vậy là điều mà toàn bộ Đế quốc Anh không hề muốn thấy.

Bởi vì Na Uy thịnh sản quặng sắt, có thể cung cấp cho Đức để mở rộng sản xuất quy mô lớn. Nguồn tài nguyên này đủ để Đức sản xuất hàng ngàn, hàng vạn xe tăng và đại pháo, cũng như hàng chục, thậm chí hàng trăm tàu chiến. Những vũ khí này đủ để trang bị đến tận răng cho quân đội Đức.

Vì thế, Anh ban đầu từng có một kế hoạch phong tỏa đường biển Na Uy, bóp nghẹt nguồn tài nguyên chiến tranh của Đức. Nhưng kế hoạch này đã chết từ trong trứng nước, theo sau thất bại ở ngoại hải Hà Lan và tổn thất nặng nề tại vịnh Scapa.

Giờ đây, Anh đã mất đi khả năng phong tỏa Na Uy, điều đó tạo cơ hội cho Đức nghĩ đến việc chiếm đóng Na Uy. Cơ hội này không phải người Anh cố ý để lại cho Đức, mà là do hải quân Đức đã dũng cảm giành lấy.

"Điệp viên của chúng ta đã phát hiện, hạm đội biển khơi của Đức đã rời cảng William hai ngày trước. Vậy mà hải quân chúng ta vẫn không dám có bất kỳ động thái nào. Bất kể hạm đội này cuối cùng muốn tấn công nơi nào, chúng ta cũng không cách nào phản công kịp thời," Churchill trầm mặc hồi lâu, cuối cùng mới cất tiếng nói: "Chúng ta sẽ đối phó thế nào với cuộc khủng hoảng Na Uy đây? Nếu Na Uy bị Đức chiếm đóng, nguồn quặng sắt nhập khẩu của chúng ta cũng sẽ bị cắt giảm, và khả năng chống lại sự phong tỏa của Đức sẽ càng mạnh hơn."

"Tôi có thể có cách gì đây? Hạm đội của chúng ta thiếu sự yểm trợ phòng không cần thiết. Nếu tùy tiện xuất quân mà lại chịu thêm tổn thất tàu chiến, thì ngài lấy gì để bảo vệ nước Anh đây?" Chamberlain bất đắc dĩ hỏi ngược lại: "Tổn thất của chúng ta tuy không nhỏ, nhưng cũng chưa đến mức không dám giao chiến. Tuy nhiên, tổn thất quá lớn khiến tôi và Quốc vương Bệ hạ đều không cách nào quyết định tiến hành một trận quyết chiến."

"Na Uy chúng ta buông bỏ sao!" Churchill thậm chí còn mang theo một tia nghẹn ngào kể lể: "Một khi chúng ta buông bỏ Na Uy, hải quân Đức sẽ có thêm vô số cửa biển. Dù hải quân chúng ta có nắm được quyền chủ động trở lại, cũng hoàn toàn không thể vây hãm được hạm đội hải quân Đức ở Biển Bắc nữa!"

Chamberlain thở dài nói: "Kế hoạch ám sát thất bại! Chúng ta đã mất ba điệp viên giỏi nhất. Có thể nói là Chúa không đứng về phía chúng ta! Chúng ta suýt nữa đã nổ tung kẻ khốn nạn tội ác tày trời đó."

Churchill suy nghĩ một chút, cuối cùng vẫn nói ra những lời giấu kín trong lòng: "Thưa Thủ tướng! Chúng ta gửi gắm hy vọng kết thúc chiến tranh vào những hành động ám sát đó, vốn dĩ đã là hành vi đầu cơ trục lợi! Chúng ta nên đưa quân ra phản công, chứ không phải dựa vào những mánh khóe nhỏ để đổi lấy hòa bình."

"Ngài cho rằng tôi đang thỏa hiệp sao? Tôi đang bảo vệ ngài, một người theo phe chủ chiến xuất sắc đó!" Chamberlain đập bàn giận dữ quát: "Nếu hải quân lại một lần nữa thất bại, tôi thà liều bỏ chức Thủ tướng này cũng không giữ nổi ngài, Tổng trưởng Hải quân!"

Churchill nhìn Chamberlain, như thể lần đầu tiên thực sự hiểu về vị thủ tướng theo phe chủ hòa này. Ông biết Chamberlain luôn cố gắng vì hòa bình châu Âu, nhưng ông không ngờ một ông lão có vẻ yếu đuối lại có thể thốt ra những lời như vậy.

Lúc này, Churchill mới biết rằng vị thủ tướng mà ông vẫn luôn ngấm ngầm không ưa này đang che chở cho ông. Ông mới hiểu vì sao sau trận chiến ngoại hải Hà Lan và trận vịnh Scapa, ông vẫn có thể giữ vững chức Tổng trưởng Hải quân.

"Vì... vì sao?" Churchill nhìn Chamberlain, khó nhọc cất lời hỏi. Phải biết, thừa nhận sai lầm của mình là một việc vô cùng khó khăn, mà đối mặt với người trong cuộc để thừa nhận sai lầm của mình thì lại càng khó hơn. Churchill biết câu hỏi này đã gián tiếp bộc lộ cách nhìn của ông về Chamberlain bấy lâu nay, nhưng lòng tự trọng không cho phép ông không hỏi.

"Chờ đến ngày nào đó ngài ngồi vào vị trí này của tôi, ngài sẽ rõ! Thủ tướng không giống như Tổng trưởng Hải quân, ngài chỉ cần nghĩ cách giành chiến thắng trong chiến tranh là đủ." Chamberlain vừa cười tự giễu vừa nói: "Còn một thủ tướng đúng nghĩa, không chỉ phải cân nhắc giành chiến thắng trong chiến tranh, ông ta còn phải nghĩ đến việc tránh chiến tranh, hay đối phó với một cuộc chiến bại. Tôi tranh thủ hòa bình là vì bản thân tôi không muốn nhìn thấy chiến tranh. Tôi giữ lại những người theo phe chủ chiến như ngài là vì tôi không biết chiến tranh sẽ kết thúc khi nào."

Ông đứng dậy, nhìn ra ngoài cửa sổ, giọng nói tràn đầy nỗi cô đơn và cảm thán: "Bây giờ xem ra, chiến tranh khó mà kết thúc trong thời gian ngắn. Vì vậy, tôi nghĩ nước Anh dù có thể không có một người như tôi, cũng không thể mất đi một người như ngài."

"Nhưng, thưa Thủ tướng! Chúng ta vẫn không thể ngồi yên khoanh tay đứng nhìn trước sự xâm lăng của quân Đức vào Na Uy! Chúng ta ít nhất nên thể hiện lập trường cơ bản của chúng ta là phản đối Đức bá chủ châu Âu." Churchill nhìn Chamberlain, nói ra suy nghĩ thật của mình: "Hải quân nhất định phải xuất quân. Thắng bại ở Na Uy không quan trọng, mà là phải cho toàn thế giới thấy rõ quyết tâm phản công Đức của chúng ta!"

"Tôi chuẩn bị điều ngài đến Cục Hậu cần Hải quân nhậm chức. Sau đ�� cử một người đóng vai 'dê tế thần' để thực hiện kế hoạch thứ ba của ngài." Chamberlain chỉ vào tập văn kiện trên bàn nói: "Churchill, tôi kiên quyết không thể đồng ý kế hoạch phái hạm đội tàu chiến của ngài. Tôi chỉ có thể cho phép hải quân phái một số ít tàu khu trục tiến vào vùng biển Na Uy."

Ông vừa nói, vừa giơ tay ngăn Churchill định mở lời, rồi tiếp tục: "Những chiếc tàu khu trục này coi như là ném mồi cho hải quân Đức. Tổn thất cũng là điều tất yếu. Vấn đề chỉ là khi những chiến hạm này bị mất, chúng có thể gây ra bao nhiêu rắc rối cho hải quân Đức mà thôi."

"Tại sao có thể..." Churchill gần như đứng hình, ông kinh ngạc trước kế hoạch của Chamberlain.

"Ngài nghe tôi nói hết đã." Chamberlain khoát tay nói: "Cứ như vậy, người đóng vai 'dê tế thần' thay ngài cũng sẽ phải nhận lỗi từ chức. Còn tôi, cũng sẽ bị liên lụy. Tất cả những điều này đều nằm trong dự tính của tôi."

Ông khẽ cười, chắp tay sau lưng đi tới bên cửa sổ, nhìn bầu trời bên ngoài: "Sau đó tôi sẽ đề nghị đồng ý Chương trình Vay-Mượn của Mỹ, bằng cách đổi lấy các căn cứ quân sự để vay 50 chiếc tàu khu trục từ tay Mỹ, nhằm bù đắp những tổn thất của chúng ta ở vùng biển Na Uy."

"Tôi làm như vậy, chính là dùng mấy chiếc tàu cũ nát, để đổi lấy cho phe chủ chiến các ngài một cục diện thuận lợi nhất." Chamberlain cười khổ vài tiếng, sau đó quay đầu nhìn về phía Churchill: "Đừng vội cảm ơn tôi. Tôi làm vậy thực ra tư lợi lớn hơn lợi ích chung. Cuộc chiến này, giống như mọi người, tôi không thể nào dự đoán được kết cục của chúng ta. Vì vậy, tôi không dám mạo hiểm tiếp tục làm Thủ tướng, tôi sợ trở thành thủ tướng đầu tiên trong lịch sử nước Anh phải đối mặt với nỗi nhục chiến bại."

"Tôi là để lại một mớ hỗn độn cho các ngài đây." Chamberlain lắc đầu, sau đó mở miệng hỏi: "Bây giờ tôi lại muốn hỏi ngài, một người theo phe chủ chiến như ngài, có dám nhận lấy củ khoai nóng bỏng tay này không?"

Là những chính khách lão luyện đã lăn lộn nửa đời người trên các vị trí cao, Churchill dĩ nhiên sẽ không dễ dàng bị những lời này của Chamberlain lừa gạt, tin tưởng đến mức bật khóc. Cẩn thận tính toán trong lòng, ông biết Chamberlain thực ra có dụng ý sâu xa hơn.

"E rằng còn một tầng ý nghĩa nữa phải không? Lúc này, dùng một lý do không quá to tát để rời khỏi trung tâm quyền lực, nếu sau này thế cuộc bùng nổ không thể ngăn cản, ngài sẽ trở thành vị cứu tinh của nước Anh với tầm nhìn xa trông rộng, danh vọng sẽ cao hơn và vững chắc hơn bây giờ rất nhiều!" Churchill nhìn Chamberlain nói.

"Điều đó tôi không phủ nhận, đây chính là cách tôi giải quyết cục diện hiện tại. Nếu ngài có thủ đoạn nào cao tay hơn, cũng có thể sử dụng." Chamberlain đắc ý gật đầu thừa nhận suy đoán của Churchill: "Chỉ xem ngài có dám nhận lời hay không."

"Một mũi tên trúng hai đích! Đúng là chính khách lão luyện! Bây giờ tôi thật sự có vài phần bội phục ngài!" Churchill gật đầu nói: "Nếu chúng ta thắng thì sao? Thế chẳng phải là ngài đã làm nền cho tôi sao?"

"Vậy thì là do các ngài thật sự có bản lĩnh, tôi cũng không còn gì để nói." Chamberlain dang tay nói: "Đến lúc đó tôi nói thế nào cũng đã mở ra cục diện tốt đẹp cho các ngài, cũng được xem là một trong những công thần, cứ về nhà an dưỡng tuổi già là được rồi, ai bảo tôi bây giờ khá bi quan, cảm thấy nước Anh khó lòng giành chiến thắng trong lần này."

"Được! Cứ theo lời ngài nói mà làm! Nhưng nếu lần này chúng ta chấp nhận Chương trình Vay-Mượn này của Mỹ, dù thắng hay thua, nước Anh chúng ta cũng sẽ đánh mất vị thế hiện tại." Churchill bất đắc dĩ nói: "Mặc dù đây là kết quả tốt nhất mà chúng ta có thể giành được lúc này, nhưng điều này cũng đồng nghĩa với việc kế hoạch 'thừa nước đục thả câu' của Mỹ lại một lần nữa thành công."

"Bây giờ nhất định phải chấp nhận thiệt thòi này! Dù sao chúng ta bây giờ không thể một mình chống lại sự xâm lược của Đức." Kế hoạch thành công như ý, tâm trạng Chamberlain cũng thoải mái hơn nhiều, ông mở miệng nói: "Quân Đức đã đánh tới gần Amiens, Hầu tước Gort đã gửi mấy bức điện báo, thúc giục chúng ta tăng viện. Nhóm viện quân cuối cùng đã sẵn sàng chờ lệnh. Tính cả nhóm quân này, chúng ta đã đưa tổng cộng ba trăm chín mươi ngàn quân vào châu Âu. Đây đã là tất cả những gì chúng ta có thể huy động."

"Tôi sẽ về soạn thảo kế hoạch tác chiến ngay. Hải quân sẽ sẵn sàng xuất quân." Churchill bất đắc dĩ đứng dậy nói.

Ngày hôm sau, Tổng trưởng Hải quân Churchill bị điều về nhậm chức tại Cục Hậu cần Hải quân. Tổng trưởng Hải quân mới nhậm chức đã đề xuất một kế hoạch tác chiến mới. Chamberlain đã chấp thuận kế hoạch tấn công này. Chiều hôm đó, sáu chiếc tàu khu trục của hải quân rời bến, hướng về vùng biển Na Uy.

Bản quyền nội dung biên tập này được bảo hộ bởi truyen.free, xin quý vị tôn trọng nguồn gốc.