Tại sở chỉ huy Sư đoàn xe tăng SS số 3, Ferric đang nghe viên trung đoàn trưởng thiết giáp số 1 dưới quyền mình giới thiệu tình hình chiến đấu quanh Laon. Do Guderian đã nhanh chóng tiến quân, Laon đã thất thủ vào tay Sư đoàn xe tăng SS số 3 mấy tiếng trước đó. Lấy thành phố này làm bàn đạp, họ tiếp tục tấn công về phía nam.

Điều mà mọi người không ngờ tới là, chiến dịch "trinh sát hạn chế" của quân Đức đã tiến sâu 90 cây số mà không hề dừng lại. Lực lượng trinh sát của Guderian đã vô tình chiếm được Laon, còn lực lượng tiên phong của Rommel thì đã vô tình trinh sát đến thành phố Cambrai.

Thật lòng mà nói, nhìn chằm chằm tấm bản đồ tác chiến do trung đoàn thiết giáp số 1 mang tới, Ferric lúc này cũng không biết phải làm sao cho phải. Lệnh ngừng tiến quân vốn đã được ban hành một ngày trước đó, hắn còn nghĩ rằng có thể dừng chân nghỉ ngơi đôi chút. Ai ngờ sư đoàn của hắn lại liên tục bị các đơn vị trinh sát kéo theo tấn công về phía trước, cho đến khi chiếm được Laon cũng không hề ngưng đà tấn công.

Khi nhìn thấy lượng nhiên liệu còn lại của toàn bộ Sư đoàn xe tăng SS số 3 ngày càng cạn kiệt, hắn chỉ muốn tóm lấy những tên trung đoàn trưởng và tiểu đoàn trưởng cứ mải mê tấn công, rồi chĩa súng vào đầu chúng mà hỏi một câu: "Các ngươi rốt cuộc muốn làm gì?"

Nhiên liệu đã cạn kiệt đến mức đáng báo động, đạn dược cũng đã bắt đầu thiếu hụt. Lực lượng tăng thiết giáp của hắn đang dàn trải trên chiến tuyến dài hàng chục cây số, lực lượng tấn công còn lại chỉ đủ để tổ chức theo cấp đại đội hoặc tiểu đoàn. Nếu không phải Tướng quân Guderian, cấp trên của hắn, đã ngầm chỉ thị cho phép lối tấn công táo bạo này, hắn đã sớm muốn báo cáo tình hình hỗn loạn ở tiền tuyến lên Bộ Tư lệnh Lục quân.

"Quân Pháp đang phản công ở khu vực này. Chúng ta không còn nhiều nhiên liệu, nên phải dùng thật tiết kiệm." Viên trung đoàn trưởng chỉ vào bản đồ, giới thiệu với Ferric: "Thưa tướng quân, đại đội của Rennes hiện là lực lượng dự bị duy nhất chúng ta đang có. Có thể điều họ lên tăng cường phòng tuyến không ạ?"

"Các anh đã kéo dài phòng tuyến quá mức, điều toàn bộ quân đội đi quá xa, đến nỗi giờ đây nhiên liệu sắp cạn, đạn dược cũng chẳng còn là bao, vậy mà mãi đến lúc tình hình thế này mới nhớ ra mình còn có một sư trưởng ư?" Ferric có cảm giác muốn tát cho viên trung đoàn trưởng số 1 một cái. Hắn nhìn vào bản đồ, rồi bất lực nói: "Ngay cả khi Tướng quân Guderian muốn tăng viện cho chúng ta, chúng ta cũng vẫn phải tự mình cầm cự thêm vài giờ nữa."

"Thưa tướng quân, quân Pháp đã bị rối loạn đội hình, hiện tại họ không thể tổ chức một cuộc phản công hiệu quả, vì vậy sườn của chúng ta lẽ ra phải rất an toàn." Viên trung đoàn trưởng chỉ vào một con sông nhỏ trên bản đồ, giới thiệu với Ferric: "Bộ binh cơ giới hóa của chúng ta đã thiết lập một phòng tuyến dọc theo đây, nhưng họ phát hiện bên kia có xe tăng quân Pháp, vì vậy thay vì chờ đợi họ tấn công, chi bằng chúng ta chủ động tổ chức tấn công trước."

"Lập tức ra lệnh cho trung đoàn thiết giáp số 2 ngừng tiến quân về phía tây, chúng ta nhất định phải nghỉ ngơi dưỡng sức một chút." Ferric cau mày nói: "Sư đoàn không đủ nhiên liệu. Nếu không muốn xe tăng biến thành đống sắt vụn, chúng ta cần đợi nhiên liệu được tiếp tế đến đây. Ta phải chịu trách nhiệm trước toàn bộ Sư đoàn xe tăng SS số 3! Mọi quyết định từ bây giờ đều phải đặt sự thận trọng lên hàng đầu."

"Vâng! Thưa tướng quân!" Rõ ràng là viên trung đoàn trưởng số 1 không muốn chọc giận cấp trên trực tiếp của mình, hắn đứng nghiêm trả lời, rồi chỉ vào bản đồ hỏi tiếp: "Vậy thưa tướng quân, cuộc phản kích của chúng ta ở đây có tiếp tục không ạ?"

"Tối đa 10 cây số! Đó là giới hạn tấn công tôi cho phép anh!" Ferric chỉ vào con đường lớn trên bản đồ nói: "Nếu vượt qua con đường lớn này, chuyện thiếu hụt nhiên liệu anh sẽ phải tự mình giải quyết. Hiểu chưa?"

"Hiểu! Thưa tướng quân." Viên trung đoàn trưởng số 1 lại đứng nghiêm chào: "Vậy tôi về sở chỉ huy trung đoàn để tổ chức phản kích ạ."

Kế hoạch phản kích nhanh chóng được gửi đến đơn vị của Rennes. Hắn cần chỉ huy đại đội xe tăng của mình, tức là chỉ có vỏn vẹn 4 chiếc xe tăng, tấn công qua một ngôi làng để tiêu diệt lực lượng tăng thiết giáp Pháp đang tập trung bên kia một con mương nhỏ.

Mặc dù số lượng xe tăng của họ không nhiều, nhưng ai nấy đều tràn đầy tự tin, bởi vì trong suốt chặng đường đã qua, dù quân Pháp có phòng ngự hay phản công thế nào đi nữa, cũng đều không thể cản bước chân của họ. Sự tự tin này bắt nguồn từ nội tâm mạnh mẽ, và cả từ những khoảnh khắc huy hoàng trong quá khứ.

Họ từng chỉ mất vài tuần để đánh bại Ba Lan, chỉ vài ngày để chiếm Hà Lan. Họ đã hủy diệt hàng chục, hàng trăm xe tăng Pháp, sau đó điều khiển những cỗ máy chiến tranh tân tiến nhất thế giới, với tốc độ 35 dặm Anh mỗi giờ, băng qua những xác xe tăng B1 của Pháp, lao về phía những thành phố Pháp gần như không hề phòng bị.

"Tổ trinh sát mô tô đã phát hiện tình hình tại đây. Họ đã nhìn thấy khoảng 7 chiếc xe tăng Pháp cùng một ít bộ binh đang tập trung. Nếu tính cả những chiếc được che khuất bởi các công trình, có lẽ số xe tăng Pháp sẽ còn nhiều hơn." Viên tiểu đoàn trưởng chỉ vào ngôi làng trên bản đồ nói: "Qua nhận định, có ít nhất một chiếc xe tăng B1, cùng 3 chiếc S35. Số còn lại là những chiếc FT-17 Renault gần như không gây ra mối đe dọa nào."

"Có pháo chống tăng không?" Gần đây Rennes luôn có mặt trong các cuộc họp bố trí chiến thuật tại doanh trại, lần này với tư cách là chỉ huy hành động, anh lại càng không thể vắng mặt. Hắn chỉ vào sườn đồi nhỏ gần ngôi làng, mở miệng hỏi: "Nếu đối phương bố trí trận địa phòng ngự ở đây, cuộc tấn công của chúng ta sẽ có nguy cơ bị lộ sườn. Dù nhìn từ khoảng cách này, mối đe dọa không lớn, nhưng tôi nghĩ tốt nhất đừng mạo hiểm."

"Một chiếc xe trinh sát thiết giáp của chúng ta vẫn luôn ở trên sườn đồi nhỏ đó, không có binh lính Pháp ở đó. Rõ ràng quân Pháp đang muốn chuẩn bị tấn công, chứ không có ý định nhử chúng ta vào phục kích." Viên tiểu đoàn trưởng vừa cười vừa nói.

Trình độ tác chiến của quân Pháp ngày càng bộc lộ sự yếu kém khi chiến sự không ngừng đẩy cao. Phần lớn các đơn vị quân Pháp đang cản bước quân Đức đều là những sư đoàn dự bị mới được động viên, thiếu kinh nghiệm tác chiến và không có hệ thống chỉ huy tốt, trước quân Đức thường là vừa chạm đã tan rã.

Chẳng hạn như lần này, quân Pháp khó khăn lắm mới rút lui đến đây, miễn cưỡng tập hợp được một ít lực lượng chuẩn bị phản kích. Nhưng mặc dù họ đã học được cách tập trung binh lực và biết được vai trò quan trọng của xe tăng như một vũ khí quyết chiến, họ lại không bố trí lực lượng trinh sát và phòng ngự tại các cao điểm quan trọng.

Sau thời gian dài giao chiến như vậy, quân Pháp vẫn chỉ dựa vào hai cách để ngăn chặn quân đội Đức. Cách thứ nhất là dựa vào ưu thế tuyệt đối về số lượng để đẩy lùi quân Đức – phương pháp này có tỷ lệ thành công cực kỳ thấp, chỉ xảy ra vài lần ở khu vực Bỉ. Cách thứ hai là dựa vào các phòng tuyến kiên cố để tử thủ chờ cứu viện. Đáng tiếc là sau hàng loạt thất bại cho đến tận bây giờ, quân đội Pháp mới nhận ra phía sau họ không còn bất kỳ phòng tuyến nào đủ vững chắc để họ rút về cố thủ.

Tình hình của quân Pháp lúc này thực ra đã sớm được phân tích. Guderian đã mô tả cuộc chiến Đức-Pháp này trong nhật ký của mình như sau: "Khi xe tăng của tôi vượt sông Maas và chiếm được Sedan, tôi đã hoàn toàn nhận ra rằng người Pháp đã thua trong cuộc chiến này. Giờ đây vấn đề là, chúng ta có thể lợi dụng cuộc chiến này để khiến những người Pháp ngu xuẩn đó thua thiệt bao nhiêu..."

Rennes rời khỏi sở chỉ huy đại đội với tâm trạng rất tốt, vì đã lâu lắm rồi hắn không được tận hưởng sự phấn khích khi ra trận. Khoảng thời gian này, hắn luôn nung nấu ý nghĩ làm sao để giết địch báo thù, để trả mối hận cho người thợ máy Clark trước đây của mình.

"Xe tăng số 114 sẽ ở lại đây đoạn hậu. Nếu cần, chúng ta phải có một vòng yểm trợ bên ngoài." Hắn nhanh chóng triệu tập 4 trưởng xe tăng dưới quyền mình, bắt đầu phân công nhiệm vụ. Nhìn Marcus, hắn chỉ vào bản đồ ra lệnh cho tổ lái: "Marcus, anh phụ trách yểm hộ sườn của tôi, cố gắng tiêu diệt bộ binh, và cả mấy chiếc xe tăng FT-17 đó cũng giao cho anh."

Nói xong, hắn nhét bản đồ trở lại túi xách: "Xe số 115 cùng Marcus, hãy yểm hộ phía sau chúng ta. Lên đường!"

Tất cả mọi người trở lại xe tăng của mình, trừ chiếc xe tăng của Marcus có bộ đàm quá cũ kỹ mà Alice không thể sửa chữa được. Nhờ sự điều chỉnh của cô bé này, giờ đây bộ đàm trên xe tăng của tổ lái Rennes đã hoạt động rất rõ ràng, điều này khiến đám lính già cau có phải nhìn cô bé bằng con mắt khác.

Rennes đeo bộ đàm cổ họng, ho khan hai tiếng rồi mới mở miệng hỏi: "Đây là chỉ huy trung đội trên xe tăng số 113, yêu cầu phản hồi."

"Marcus, xe tăng số 112 đã sẵn sàng!" Giọng Marcus truyền đến từ tai nghe.

"Xe tăng số 114 đã sẵn sàng ở vị trí." "Xe tăng số 115 đã nghe rõ, tín hiệu rất rõ ràng!" Hai chiếc xe tăng còn lại cũng đồng loạt đáp lời.

"Kiểm tra liên lạc nội bộ xe!" Rennes hạ lệnh: "Baumann, lái xe đi đầu, chú ý sự thay đổi của mặt đường; Alice, nạp đạn vào súng máy phía trước, sẵn sàng khai hỏa bất cứ lúc nào; Bruce, nạp đạn xuyên giáp... Andre, ưu tiên tiêu diệt xe tăng Pháp."

"Hiểu!" Tất cả mọi người đồng thanh đáp lại qua tai nghe.

Trong tiếng động cơ gầm rú vang dội, chiếc xe tăng bắt đầu chậm rãi lăn bánh. Rennes thò nửa người trên ra ngoài xe tăng, đưa ống nhòm lên nhìn quét qua một lượt khu vực phía xa, sau đó trên mặt hiện lên một nụ cười cực kỳ quỷ dị. Bên kia con lạch nhỏ, tức là khu vực do quân Pháp kiểm soát, từ sau mấy hàng cây cho đến ngôi làng mà quân Pháp đang tập trung, là một vùng bình nguyên nhỏ rộng lớn được bao quanh bởi các quả đồi.

Chiếc Tiger lao lên phía trước, xông qua con mương hẹp, nhờ động cơ mạnh mẽ mà vượt lên sườn dốc đối diện. Bánh xích cuốn theo bùn đất văng tung tóe sang hai bên, các bánh chịu lực nảy lên theo địa hình gồ ghề, chứng tỏ khả năng cơ động của chiếc Tiger 38 tấn này vẫn cực kỳ ưu việt.

"Dừng xe dưới hai hàng cây bụi rậm rạp." Rennes nhấn nút bộ đàm cổ họng ra lệnh: "Tôi muốn xác nhận lính trinh sát của chúng ta bên kia sườn đồi thực sự vẫn còn ở đó. Tất cả mọi người không được rời xe, chờ tin tức của tôi."

Sau đó hắn chuyển đổi tần số: "Alice, điều chỉnh đến tần số của đơn vị trinh sát, tôi muốn liên lạc với họ."

"Đã điều chỉnh xong. Có thể sử dụng, trưởng xe." Chỉ vài giây sau, Alice đã hoàn thành công việc. Về khoản này, dường như cô bé còn chuyên nghiệp hơn Clark nhiều.

"Các anh vẫn còn trên sườn đồi đó chứ?" Rennes hỏi.

"Vâng! Các anh vừa vượt sông là chúng tôi đã nhìn thấy rồi. Chiếc xe tăng kiểu mới của anh trông không tồi chút nào. Khi về nhớ ký tặng tôi một tấm nhé." Đơn vị trinh sát bên kia đáp lại đầy vẻ thú vị.

"Tôi sẽ tặng các anh một khẩu súng ngắn Pháp." Rennes tắt máy liên lạc, rồi chuyển sang kênh liên lạc nội bộ của đại đội: "Tất cả sẵn sàng! Lên đường..."

Tuyệt phẩm này được độc quyền phát hành bởi truyen.free.