"Báo cáo!" Người tham mưu gõ cửa, lớn tiếng nói từ bên ngoài.

"Vào đi!" Guderian đang chăm chú nhìn tấm bản đồ lớn trải trên bàn, cẩn thận quan sát vị trí của quân đội hai bên được vẽ trên đó. Phòng làm việc của ông ta bừa bộn một cách khó hiểu. Vốn dĩ là tòa nhà chính phủ của thành phố Stone, nhưng khi rút chạy, người ta chẳng mang theo thứ gì, thậm chí còn như lũ trộm cướp, phá phách đồ đạc của chính mình cho tan tành.

"Báo cáo!" Người tham mưu đưa tài liệu cho Guderian rồi nói: "Vừa mới đây, cách vị trí của chúng ta chừng 10 cây số về phía chính nam, Quân đoàn Thiết giáp số 10 của Pháp đã mở một đợt tấn công mạnh mẽ."

"Đừng dễ dàng tin vào những lời phàn nàn của cấp dưới, Bob thân mến." Guderian cười khẩy, tiện tay quẳng tập tài liệu sang một bên: "Chúng nó lúc nào cũng phóng đại đủ thứ khó khăn. Chẳng hạn, chúng nó sẽ không nói mình mệt mỏi cần nghỉ ngơi, mà sẽ bảo xe tăng hết dầu; tương tự, chúng nó có thể anh dũng 'đánh lui' gấp mười, gấp trăm lần quân địch, nhưng đổi lại chỉ cần được nghỉ phép một tháng."

Việc báo cáo sai thành tích chiến đấu đã có từ khi loài người biết đến chiến tranh, đôi khi là do thống kê nhầm lẫn, có lúc lại là để tâng bốc xin thưởng, hoặc đơn thuần chỉ để che giấu sai lầm và tổn thất của bản thân. Những chuyện như vậy khó lòng tránh khỏi hoàn toàn, hơn nữa, đôi khi chúng còn cần được phóng đại và khuyến khích cho mục đích tuyên truyền chiến tranh.

Đương nhiên, có một câu châm ngôn nổi tiếng thường nhắc nhở mọi người rằng việc hay phóng đại chiến tích là vô cùng thiếu trách nhiệm với bản thân: "Đừng thường xuyên phóng đại thành tích của mình, bằng không lần sau cấp trên của anh sẽ lại phái anh đi thi hành nhiệm vụ còn cam go hơn." Chính vì lẽ đó, nên ai cũng sẽ phải thận trọng cân nhắc hậu quả trước khi quyết định thổi phồng.

Là một tướng lĩnh đạt chuẩn, cần phải có vô số kỹ năng thiết yếu, và khả năng phân biệt đâu là lời thổi phồng của cấp dưới chính là một trong số đó. Rõ ràng Guderian, người thường xuyên tác chiến ở tiền tuyến, thậm chí tự mình xông pha chiến trường, nhìn nhận những vấn đề này một cách thấu đáo hơn. Vì vậy, khi vừa nghe nói có cả trăm chiếc xe tăng tấn công, phản ứng bản năng đầu tiên của ông ta là không tin.

"Thưa Tướng quân, quân ta đã đánh lui đợt tấn công này của Pháp tại một con đèo nhỏ ven đường, tiêu diệt 29 chiếc xe tăng địch." Người tham mưu không khỏi đơn giản giới thiệu một chút về thành tích chiến đấu do Sư đoàn Bộ binh Cơ giới hóa số 9 báo cáo lên.

"Hai mươi chín chiếc xe tăng? Dựa vào Sư đoàn Bộ binh Cơ giới hóa số 9 thì hơi miễn cưỡng đấy. Có phải Sư đoàn Thiết giáp số 3 của Đảng vệ quân đã giúp một tay không?" Guderian đứng dậy, tháo chiếc kính một tròng kẹp trên mắt, nhìn về phía thư ký: "Quân Pháp thực sự điều động hơn trăm chiếc xe tăng ư? Chúng ta có tổn thất nặng nề không?"

"Thưa Tướng quân, chúng ta tổn thất 63 binh sĩ tại cửa ải, cùng với hai người bị thương nặng đang được cấp cứu." Người tham mưu giới thiệu: "Hơn nữa, quân Pháp tấn công vô cùng bất ngờ, lúc đó chỉ có duy nhất một chiếc xe tăng của ta ở đó, và chiếc xe này đã bị tiêu diệt."

"Một chiếc xe tăng ư?" Guderian sững người, sau đó dằn xuống cảm giác bất an mơ hồ trong lòng, tiếp tục hỏi: "Làm sao có thể để một chiếc xe tăng phòng thủ lâu đến thế? Kíp lái vẫn còn sống chứ?"

"Dựa theo vài bản báo cáo gửi về từ hiện trường, chiếc xe tăng đó chính là chiếc xe át chủ bài số 113 của ta. Kíp lái có một người tử trận, một người bị thương, những người còn lại không đáng ngại." Người tham mưu hồi tưởng một chút rồi nói: "Vừa mới đây còn có một bản báo cáo giám định kỹ thuật được gửi đến. Họ phụ trách thu thập các thông số hỏng hóc từ chiếc Panzer bị tiêu diệt. Bản báo cáo này cần được chuyển về bộ phận kỹ thuật ở Berlin."

Số 113? Xe tăng của Rennes? Guderian cảm thấy lòng mình trăm mối ngổn ngang, bèn hỏi: "Ai tử trận rồi? Ai bị thương?"

Sau đó, ông ta cùng người tham mưu đi ra ngoài, đến phòng làm việc chuyên trách phân loại văn kiện, cầm toàn bộ báo cáo liên quan đến trận phòng ngự này lên, cẩn thận xem xét. Chẳng xem thì không biết, vừa xem những hình ảnh chụp tại hiện trường cùng các ghi chép chữ viết, ngay cả Guderian, người đã trải qua bao trận mạc, cũng phải hít vào một hơi khí lạnh.

Hình ảnh cho thấy, xích bên phải của chiếc Panzer này bị đánh trúng, gãy lìa và bong ra, vòng chắn bùn ven đường cũng bị đánh nát thành nhiều mảnh vương vãi không xa. Đạn pháo từ đó xuyên qua lớp giáp sườn xe tăng, bắn trúng người lái kiêm thợ máy của chiếc xe.

Dĩ nhiên, còn có những hình ảnh khác cho thấy, các vị trí khác trên chiếc xe tăng này cũng chằng chịt vết đạn, tấm chắn xích hai bên bị bắn bay hơn một nửa, chỉ còn sót lại vài mảnh lủng lẳng phía trên, khắp nơi đầy rẫy những lỗ thủng chi chít.

Hơn nữa, toàn bộ tháp pháo của chiếc xe tăng này bị trúng đạn rất nhiều lần; phân tích cho thấy có vài lần chỉ vì vấn đề góc độ mà tránh được việc bị xuyên thủng hoàn toàn. Đặc biệt cần nhấn mạnh là chiếc xe tăng này đã điều chỉnh vị trí nhiều lần một cách vô cùng thông minh và chính xác.

Khi xem đến phần phân tích thương vong, Guderian vẫn thở phào nhẹ nhõm. Trên đó ghi rõ Pháo trưởng Andre bị thương, còn một người lái kiêm thợ máy tên Clark thì tử trận – ông ta không quen biết hai người này, chỉ là tên của họ có được nhắc đến trong một vài lời khen ngợi. Điều này khiến ông ta yên tâm, dù sao ông ta chỉ quan tâm đến mỗi Rennes • Hard.

"Phần báo cáo này cứ thế mà niêm phong lại, đừng làm gì rùm beng cả. Ngoài ra, không kể không quân, tổng cộng tên lửa Friedrich đã tiêu diệt bao nhiêu chiếc xe tăng Pháp?"

"Tiêu diệt khoảng 5 chiếc xe tăng, đó là vì xe tăng của đối phương quá dày đặc mới gây ra kết quả này." Người tham mưu đáp lại từ phía sau lưng Guderian.

Guderian gật đầu, sau đó ra lệnh cho một sĩ quan văn phòng đang đứng lúng túng bên cạnh: "Giúp tôi soạn một bản khen ngợi, gửi bản sao cho toàn quân... Ngoài ra, nhân danh Quân đoàn Thiết giáp số 1, đệ trình đề xuất phong tặng Trung úy Rennes • Hard Huân chương Thập tự Sắt Hiệp sĩ với Lá Sồi."

"Trung úy?" Tham mưu trưởng liếc nhìn Guderian rồi gật đầu nói: "Tôi hiểu rồi, Tướng quân. Tôi sẽ ký lệnh chính thức thăng chức Rennes lên làm Trung úy kiêm Trưởng xe."

"Cho cậu ta một kỳ nghỉ, cứ để họ cùng với ban chỉ huy cấp tiểu đoàn mà di chuyển là được, đừng sắp xếp thêm nhiệm vụ nào khác cho họ. Chờ xe tăng bổ sung chuyển đến, ưu tiên đổi cho cậu ta một chiếc mới." Guderian trầm ngâm nói.

Sau đó ông ta bước ra ngoài, đi được nửa đường lại dừng lại, quay đầu dặn dò thêm: "Chọn cho cậu ta một người lái kiêm thợ máy giỏi nhất, để phối hợp với kíp lái của họ. Nhớ nhé, khi làm việc này hãy động não nhiều vào, sắp xếp một người có thể nhanh chóng hòa nhập với kíp lái của họ, và kỹ thuật thì nhất định phải vững vàng. Rõ chưa?"

Guderian suy nghĩ một lát, rồi tiếp tục dặn dò người tham mưu của mình: "Ngoài ra, hãy chọn những vật phẩm tốt nhất trong số vật tư tiếp liệu và chuyển cho họ, nói là tôi thưởng để động viên tiểu đoàn của họ."

"Vâng! Tôi hiểu." Người tham mưu gật đầu.

"Còn chuyện gì nữa không?" Guderian nhìn người tham mưu quen thuộc của mình, biết cái vẻ mặt như đang cố nén điều gì đó của anh ta chắc chắn là còn có vấn đề chưa nói ra, bèn hỏi.

"Tướng quân Rundstedt đã gửi điện báo về, rằng vì một số lý do, việc vận chuyển nhiên liệu nhất định phải lùi lại 2 ngày mới có thể đến được chỗ chúng ta." Người tham mưu nói: "Ông ấy đề nghị chúng ta đợi lệnh tại chỗ, chờ bộ binh theo kịp rồi hãy tiếp tục tiến về phía tây."

"Ồ?" Guderian sững người, sau đó lập tức hiểu ra những khúc mắc trong đó. Rundstedt chắc chắn đã chịu áp lực từ Bộ Tổng tư lệnh Lục quân, nên mới buộc các đơn vị thiết giáp phải ngừng tấn công. Lục quân vẫn luôn rất lo ngại về các cuộc tấn công thần tốc. Lần này họ muốn ổn định tiền tuyến, nhằm vòng qua Nguyên thủ để kiềm chế các đơn vị thiết giáp vốn cũng đang tấn công rất nhanh như Nguyên thủ mong muốn.

"Kho dầu của quân đoàn còn đủ dùng mấy ngày nữa?" Nghĩ đến mấu chốt này, Guderian nhíu mày hỏi.

Người tham mưu, đương nhiên là rõ như lòng bàn tay về chuyện này, lập tức đáp lời: "Chúng ta đã thu giữ được một phần xăng dự trữ của Pháp tại Stone, chất lượng khá cao. Cộng thêm lượng xăng của chính ta, pha trộn lại thì đủ dùng ít nhất 5 ngày. Tuy nhiên, phần xăng này khi thu giữ vật tư đã được báo cáo là có vấn đề, nên chúng ta không tiện lấy ra dùng trực tiếp..."

"Lập tức gửi điện báo cho Bộ Tư lệnh Tập đoàn quân, nói với họ rằng do quân Pháp phá hoại, số xăng chúng ta tịch thu được đã bị nổ." Guderian phẩy bút một cái, xóa sổ hàng chục tấn vật tư khỏi sổ sách.

Ông ta vẫn thấy chưa đã ghiền, bèn nói thêm với người tham mưu trưởng đang có vẻ khó xử của mình: "Ngoài ra, hãy mang bản gốc điện văn đó cho tôi xem một chút."

Vài phút sau, bản điện văn được đưa đến tay Guderian. Trên đó viết: "Do quân đội tiến quá nhanh, việc vận chuyển nhiên liệu gặp khó khăn, vì vậy Tập đoàn quân tạm thời ngừng cung ứng nhiên liệu cho các đơn vị tiền tuyến. Ngoài việc phải tăng cường phòng ngự, các đơn vị có thể phái các đội trinh sát ra ngoài để nắm bắt động thái tiếp theo của quân Pháp, chuẩn bị sẵn sàng cho các hành động sau này."

Đọc xong, Guderian quẳng điện văn xuống bàn làm việc, sau đó lại nở một nụ cười tự tin, gật đầu chỉ vào tấm bản đồ nói với tham mưu trưởng của mình: "Ra lệnh cho Đoàn 1, Sư đoàn Thiết giáp số 1 tiếp tục tiến về phía tây, nhiệm vụ là trinh sát động tĩnh của quân Pháp. Tuy nhiên, anh có thể âm thầm nói với Đoàn trưởng của họ rằng tôi cho phép họ trinh sát xa nhất đến Laon."

"Laon ư? Có phải quá xa không, thưa Tướng quân?" Tham mưu trưởng cảm thấy hành động này đơn giản là chẳng khác nào kháng lệnh trên chiến trường, nên đành nhắm mắt hỏi: "Nếu bị truy cứu, chuyện này..."

"Sẽ không có ai truy cứu đâu." Guderian xua tay trấn an tham mưu trưởng của mình: "Nếu Tướng quân Rundstedt ra lệnh mà không cấm các đơn vị đi trinh sát, thì đó chính là ông ấy đã để lại cho chúng ta một cái cớ rồi. Tôi nói vậy, anh hiểu chứ?"

Đối với các tướng lĩnh chỉ huy quân đội ở tiền tuyến mà nói, lệnh của Bộ Tổng tư lệnh Lục quân đương nhiên không thể công khai chống đối. Nhưng những người đã có thể trở thành thống soái của mấy trăm ngàn quân lính, ai lại là kẻ ngốc kém cỏi? Họ đương nhiên hiểu rằng mệnh lệnh của Bộ Tổng tư lệnh Lục quân đang đi ngược lại ý muốn của Nguyên thủ, nên họ nhất định phải lựa chọn "nghe lệnh của ai" – một vấn đề cốt lõi.

Rundstedt đương nhiên là một người vô cùng thông minh. Ông ta ra lệnh kìm hãm quân đội, đó là thuận theo ý của Bộ Tổng tư lệnh Lục quân. Nhưng việc trao cho cấp dưới quyền điều tra không giới hạn lại là cách ông ta ngấm ngầm ủng hộ Guderian và Rommel tiếp tục tấn công. Chỉ cần các bộ chỉ huy quân đoàn và sư đoàn ở tiền tuyến không tiếp tục tiến lên, họ có thể thoải mái thoái thác trách nhiệm xuống cấp dưới.

Và một khi bị truy cứu, đó sẽ là cuộc chiến "thần tiên đánh nhau" giữa Bộ Tổng chỉ huy tối cao của Đế quốc và Bộ Tổng tư lệnh Lục quân, chẳng liên quan gì đến những sĩ quan và binh lính tiền tuyến như họ.

Tham mưu trưởng đương nhiên cũng không phải kẻ ngốc. Nghe Guderian nói vậy, anh ta cũng hiểu rõ nguyên nhân, lập tức gật đầu và ra lệnh cho các đơn vị tiếp tục "trinh sát" về phía trước.

Bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.