Hải âu bay lượn trong quân cảng, cảnh tượng sáng sớm nơi đây làm say lòng người. Tuy nhiên, kể từ khi khai chiến với Anh Quốc, cảng William đã trở thành một pháo đài phòng ngự nghiêm ngặt.

Nơi đây, qua vô số lần Accardo mở rộng và xây dựng, đã trở thành một trong những bến cảng quan trọng nhất của Đức. Hiện tại, nơi này có thể neo đậu đủ loại tàu thuyền cỡ lớn, thậm chí còn sửa chữa và chế tạo những mẫu tàu ngầm viễn dương tối tân nhất.

Trên mặt biển tĩnh lặng, những chiến hạm hùng mạnh nhất của hải quân Đức đang neo đậu, dưới ánh nắng ban mai, chúng sừng sững như những quái vật khổng lồ nằm dài trên cầu tàu. Trong số các chiến hạm ấy, nổi bật nhất là bốn chiếc hàng không mẫu hạm trông vô cùng đồ sộ.

Zeppelin, Đế Quốc, Bismarck, KMS Tirpitz – những chiến hạm trụ cột của lực lượng hải quân mặt nước Đức – lần lượt neo đậu tại các cầu tàu tương ứng. Bao quanh chúng là 16 chiếc tàu tuần dương mới toanh của Đức, tất cả đều chỉ mới 5-6 năm tuổi; xa hơn nữa là 32 chiếc tàu khu trục lớp Z của Đức. Chiếc mới nhất vừa hạ thủy chưa đầy nửa năm, chiếc cũ nhất cũng chỉ mới hạ thủy năm 1929, tính đến nay mới phục vụ 9 năm.

Những chiến hạm trẻ tuổi như vậy đã giúp Hạm đội Biển khơi mới thành lập của Đức duy trì một tốc độ hành trình đáng kinh ngạc. Nếu cần thiết, toàn bộ hạm đội hàng không mẫu hạm có thể di chuyển với tốc độ hơn 23 hải lý/giờ để nhanh chóng đến địa điểm tác chiến – điều mà hiện tại không một hạm đội nào của quốc gia khác có thể làm được.

Trên boong hàng không mẫu hạm, vô số máy bay hải quân được xếp chồng dày đặc. Đó là những chiếc FW-190 chiến đấu cơ và Stuka ném bom có cánh gập, có thể nói là những loại máy bay chiến đấu trên hạm tiên tiến nhất thời bấy giờ. Chúng là niềm kiêu hãnh của hải quân Đức, đồng thời cũng là công thần đã đánh chìm nhiều chiến hạm Anh Quốc.

Các binh lính cẩn thận kiểm tra, tỉ mỉ lau chùi từng chiếc máy bay. Họ nhẹ nhàng vuốt ve thân kim loại, thoa lên lớp dầu chống gỉ bảo dưỡng cho mỗi chiếc. Đây là báu vật của họ, phải được chăm sóc cẩn thận, bởi vì chúng cần phải hoạt động hoàn hảo trong điều kiện sóng gió khắc nghiệt và giá rét của Bắc Đại Tây Dương.

Trên bến cảng, những khẩu pháo cao xạ 88 ly dựng thẳng, chĩa nòng lên trời. Lính tuần tra mang súng trường Mauser 98K đi đi lại lại, họ chăm chú nhìn về phía xa, không bỏ sót bất kỳ mục tiêu khả nghi nào. Ánh mắt sâu thẳm của người lính Đức dưới vành mũ cối quen thuộc trông vô cùng trang nghiêm và cuốn hút.

Để phòng ngự bến cảng quan trọng này, bốn chiếc tàu khu trục tuần tra 24/24 giờ trên mặt biển bên ngoài cảng. Hơn 20 chiếc tàu quét mìn và tàu tuần tra chống ngầm không ngừng đi lại tuần tra ngày đêm ở khu vực lân cận. Gần đó có hai sân bay hải quân, nếu cần thiết, tính cả các căn cứ không quân lân cận, nơi đây có thể cất cánh hơn trăm chiếc máy bay chiến đấu để đảm bảo an toàn cho toàn bộ không phận của cảng.

Nơi đây còn trang bị ba đài radar công suất lớn chuyên tìm kiếm không phận. Loại thiết bị mới mẻ này có thể nói là sản phẩm điện tử tiên tiến nhất thế giới vào năm 1938. Nhờ sự thúc giục của Nguyên thủ và nỗ lực của các nhà khoa học Đức, loại thiết bị này giờ đây hoàn toàn có thể phân biệt được số lượng và độ cao của máy bay địch xâm phạm.

Dĩ nhiên còn có số lượng khổng lồ các pháo đài ven biển. Sau khi kế hoạch đóng tàu chiến Bismarck và các tàu tuần dương chiến đấu lớp Scharnhorst bị hủy bỏ, chín khẩu pháo khổng lồ cỡ nòng 283 ly được trang bị cho chúng cũng được chuyển về cảng William, nhằm ngăn chặn hải quân Anh đột nhập. Hàng trăm khẩu đại pháo phòng không 88 ly cùng với pháo cao xạ Bofors 40 ly có radar dẫn bắn trong cảng càng khiến nơi đây như hổ thêm cánh.

Do thiếu hụt bến cảng, Đức Quốc đặc biệt coi trọng cảng William. Tóm lại, nơi đây đã được Nguyên thủ Accardo và Tư lệnh Hải quân Raedel biến thành một pháo đài bất khả xâm phạm, một thành đồng vách sắt. Nơi này là đại bản doanh của hải quân Đức, là căn cứ tiếp liệu quan trọng nhất của toàn bộ lực lượng hải quân – không có nơi thứ hai nào sánh bằng.

Trên con đường lớn dẫn vào một cửa của cảng William, một chiếc xe sang trọng hiệu Benz mới toanh chậm rãi dừng lại trước hàng rào chắn tại trạm kiểm soát của cảng, sau đó là chiếc thứ hai, rồi chiếc thứ ba. Toàn bộ lính gác trạm kiểm soát bước ra khỏi bốt gác, lưng đeo súng trường, đứng thành một hàng ngay đầu đường.

"Nguyên thủ vạn tuế!" Một thiếu úy bước đến bên cửa chiếc xe giữa, đứng nghiêm chào. Sau đó, anh đưa tay phải ra: "Thưa trưởng quan, xin ngài xuất trình giấy tờ tùy thân."

Cửa kính xe từ từ hạ xuống, một bàn tay đeo găng da đưa ra ngoài, trao một chiếc ví đựng giấy tờ màu đen. Viên thiếu úy đứng nghiêm nhận lấy giấy tờ, sau khi xem qua, anh lại đứng nghiêm một lần nữa: "Thưa Thượng tá! Chào mừng ngài đến cảng William!"

"Những người sắp đến sau cũng đều là nhân vật quan trọng, tốt nhất cậu nên giữ thái độ lễ phép hơn khi kiểm tra." Trong ô tô, vị Thượng tá mặc quân phục hải quân nở một nụ cười nhẹ, nhắc nhở cấp dưới của mình.

Viên thiếu úy gật đầu, sau đó ba chiếc xe hơi liền xuyên qua trạm kiểm soát. Một lát sau, năm chiếc xe Mercedes khác lại lái đến trước hàng rào chắn của trạm kiểm soát. Viên thiếu úy này bước đến bên chiếc xe cuối cùng và ngạc nhiên thấy trên đầu xe treo cờ hiệu của Trung tướng Hải quân, cùng với cờ Phó Tư lệnh. Anh vội vàng đứng nghiêm chào: "Nguyên thủ Accardo Rudolf vạn tuế!" Tiếng va chạm của đôi giày da vang lên lanh lảnh.

Cửa kính xe từ từ hạ xuống, bên trong là khuôn mặt hơi gầy nhưng rạng rỡ của Donitz. Người trợ lý ngồi ghế phụ đưa giấy tờ cho thiếu úy, thiếu úy vội vàng một lần nữa đứng nghiêm chào, ra hiệu cho kéo hàng rào lên để xe đi qua.

Xe chậm rãi khởi động, lính gác hai bên giơ tay chào kiểu Đức tiễn biệt đoàn xe. Trong khi đoàn xe này vẫn còn đang tiến vào, bên ngoài hàng rào chắn lại có thêm một đoàn xe khác dừng lại. Lần này, uy thế lớn hơn hẳn, chiếc xe �� giữa thậm chí treo cờ hiệu của Tổng Tư lệnh Hải quân.

Raedel ngồi trong xe với vẻ mặt vô cảm. Thư ký của ông ta bước xuống xe, bắt đầu giao phó nhiệm vụ cho viên thiếu úy đang trực.

Vị thư ký chỉ vào hàng rào chắn và nói với viên thiếu úy rằng sẽ có thêm nhiều người đến: "Hôm nay có một buổi lễ đón tiếp quan trọng, vì vậy các quan chức cấp cao của hải quân sẽ lần lượt đến. Sau đó còn có một số phóng viên, cả trong nước và quốc tế, họ sẽ đi trên một chiếc xe tải, cùng với Tiểu thư Fannie, Bộ trưởng Bộ Tuyên truyền Đế quốc. Cậu kiểm tra xong giấy tờ thì lập tức cho họ đi qua."

"Tiểu thư Fannie là bạn thân của Nguyên thủ... cho nên tốt nhất cậu nên tỉnh táo và cẩn trọng hơn. Nếu có bất kỳ sự cố nào xảy ra, Thượng đế cũng không thể cứu nổi cậu đâu." Vị thư ký ghé sát tai viên thiếu úy thì thầm, nói xong liền chui trở lại xe của mình.

Quả nhiên, một lát sau, viên thiếu úy này đã hiểu vì sao Thượng đế cũng không thể cứu được anh ta, bởi vì mấy chiếc xe tải màu đen đã dừng lại trước trạm gác. Một chỉ huy đảng vệ quân bước xuống từ chiếc xe mui trần dẫn đầu, đưa cho viên thiếu úy một văn kiện lệnh được ký phát từ Bộ Chỉ huy Tối cao Đảng Vệ quân có vũ trang.

"Chúng tôi phụng mệnh tăng cường phòng bị nơi đây. Bất cứ sự việc gì xảy ra ở đây hôm nay đều phải được báo cáo ngay cho Nguyên thủ. Bộ Tổng Tư lệnh Tối cao Đế quốc đã ra lệnh, phải đảm bảo an toàn tuyệt đối cho bến cảng này." Hắn nói xong, liền lại đưa một văn kiện khác cho thiếu úy: "Đây là lệnh bảo vệ do Thượng tướng Reinhard ký phát. Tôi sẽ đích thân bảo vệ sự an toàn cá nhân của Tiểu thư Fannie."

"Nguyên thủ vạn tuế!" Viên thiếu úy vội vàng đứng nghiêm, phất tay cho đoàn xe đi qua.

Trên xe tải, từng hàng binh sĩ Đảng Vệ quân được vũ trang, đồng loạt cầm súng trường tấn công MP-44. Về mặt trang bị, họ vượt trội hơn hẳn các binh sĩ đồn trú cảng William đang sử dụng súng trường Mauser 98K, không chỉ một bậc mà thôi.

Xem ra, họ chính là những đơn vị tinh nhuệ nhất trong số các đội Đảng Vệ quân lừng danh kia. Rốt cuộc hôm nay là để đón tiếp nhân vật lớn nào đây? Viên thiếu úy thầm nghĩ trong lòng.

"Chẳng có gì phải giữ bí mật cả. Nửa giờ nữa, tàu ngầm U-211 của Đế quốc – niềm kiêu hãnh của lực lượng tàu ngầm, và là những anh hùng của hải quân Đức – sẽ trở về cảng William." Nửa giờ sau, trợ lý của Bộ trưởng Bộ Tuyên truyền Đế quốc Fannie vừa trao giấy thông hành cùng lệnh cho phép đặc biệt ký phát, vừa cười nói: "Cậu có nghĩ chuyện này không quan trọng sao?"

"Bọn họ trở về rồi sao? Ôi, lạy Chúa! Nước Đức vạn tuế, Nguyên thủ vạn tuế!" Viên thiếu úy bị nữ trợ lý xinh đẹp, quyến rũ này mê hoặc đến thần hồn điên đảo, gương mặt nở nụ cười lấy lòng. Anh ta trả lại giấy tờ cho cô gái đẹp, vẻ mặt hớn hở ra hiệu cho toàn bộ đoàn xe đi qua. Chiếc xe mui trần của Đảng Vệ quân vẫn đỗ bên cạnh cũng cùng khởi hành. Cuối cùng, trạm kiểm soát này cũng đã tiễn nốt chuyến xe "thần tiên" cuối cùng.

Trên xe hơi, nữ trợ lý quay đầu lại, cuối cùng không nhịn được hỏi: "Thưa Bộ trưởng, dù đây là một buổi phỏng vấn quan trọng, nhưng cũng không cần phải làm rầm rộ đến thế sao? Ngài đích thân đi một chuyến như vậy chẳng phải là chuyện bé xé ra to sao?"

"Ha ha." Ngồi ở ghế sau, Fannie cười nói: "Chuyện này vô cùng quan trọng, tôi nhất định phải tự tay kiểm soát từng chi tiết nhỏ thì mới yên tâm được. Đây là nhiệm vụ trọng yếu Nguyên thủ giao cho tôi, tôi không muốn làm hỏng chuyện chút nào."

Nàng nhìn ra ngoài cửa xe, thấy những chiến hạm đang neo đậu trong cảng: "Huống chi, hắn không thể tự mình đến đây đón chào những người anh hùng này, vậy thì tôi nhất định phải thay mặt hắn đến đây một chuyến."

"Có đáng không, thưa Bộ trưởng?... Nguyên thủ ngài ấy..." Nữ trợ lý kia khẽ hỏi với vẻ tiếc nuối.

"Khi cậu yêu một người đàn ông, cậu sẽ hiểu cảm giác của tôi bây giờ." Fannie nhún vai: "Cậu sẽ vì hắn mà hy sinh tất cả, thậm chí sẵn lòng phản bội cả thế giới..."

Xe dừng lại ở vị trí đã định. Xung quanh, những người lính gác chăm chú quan sát chiếc xe. Thói quen nghề nghiệp khiến họ không bỏ sót bất kỳ điểm khả nghi nào. Chiếc xe mui trần của Đảng Vệ quân cũng dừng ở một bên. Viên chỉ huy đảng vệ quân nhảy xuống xe, bước đến bên cạnh xe của Fannie, giúp nàng mở cửa.

"Nguyên thủ vạn tuế! Tôi phụng mệnh đợi lệnh điều động của ngài ở đây, thưa quý bà." Viên chỉ huy đưa tay đỡ vành mũ lính, lễ phép nói.

"Accardo vạn tuế! Tôi thật vui vì Reinhard có thể cử anh đến giúp tôi một tay." Fannie bước ra khỏi xe, liền thấy không xa đó, Raedel và Donitz đang cùng nhau đi tới.

Nàng mỉm cười chào hỏi những vị quân đội cấp cao này, đồng thời dặn dò sắp xếp vị trí phỏng vấn cụ thể cho các phóng viên trong nước và quốc tế đi cùng. Tại đây, họ không được phép chụp ảnh, mà phải vào một nhà kho được che chắn kín mít mới có thể lắp đặt thiết bị máy ảnh của mình.

"Mỹ nữ kia là ai vậy? Sao lại được nhiều tướng quân coi trọng đến thế?" Một người lính gác cảng đang vác súng trường hỏi một binh sĩ Đảng Vệ quân đứng cạnh.

"Bộ trưởng Bộ Tuyên truyền Đế quốc, người phụ nữ đã dâng hiến tất cả cho Nguyên thủ." Viên binh sĩ Đảng Vệ quân vừa nhìn vừa trả lời: "Trong nhiều trường hợp, cô ấy đại diện cho Nguyên thủ Đế quốc..."

Độc giả có thể tìm đọc thêm nhiều chương truyện tại truyen.free, nơi mọi bản quyền đều được bảo vệ.