"Hỏi rõ rồi chứ?" Rennes tựa vào thành xe tăng, đắc ý hỏi Marcus.

"Ngươi chính là như vậy nói chuyện với ân nhân cứu mạng sao? Vừa rồi nếu không phải để họ xông lên đuổi đám lính Bỉ khỏi khẩu pháo phòng không Bofors cuối cùng, giờ này ngươi đã chết rồi." Marcus lắc đầu nói.

"Anh muốn tôi nhét anh xuống gầm xích xe tăng để bày tỏ lòng biết ơn sao?" Rennes nhìn Marcus không chút cảm xúc, không hài lòng với cái cách anh ta nói là đã cứu mình.

"Được rồi được rồi! Vừa nãy đại đội trưởng và tiểu đoàn trưởng đã thẩm vấn tù binh rồi. Bọn họ đã đặt thuốc nổ ở cầu, nhưng chưa nhận được lệnh phá cầu." Marcus là kiểu người cực kỳ thích hóng chuyện, nên Rennes lười tự đi hỏi, mà cứ chờ Marcus tìm đến mình để khoe khoang tin tức nhanh nhạy của anh ta.

Sáu người lính bộ binh Đức song song hô khẩu hiệu, hát quân ca, bước chân rầm rập đi qua cầu lớn. Thỉnh thoảng lại có một chiếc xe tải kéo theo đại pháo. Ngay sau đó là các chiến binh cưỡi ngựa; cũng có ba bốn con ngựa chiến kéo một chiếc xe ngựa nào đó, phía sau lại kéo thêm một khẩu pháo dã chiến, khiến đội hình trở nên không còn chỉnh tề lắm. Họ là binh lính của Sư đoàn Kỵ binh số 7, theo sau Sư đoàn Thiết giáp số 1 của Đảng Vệ quân vừa đi qua đây.

"Nguyên thủ xem ra thật sự không sao. Bài diễn văn hôm qua anh chẳng phải cũng nghe rồi sao?" Marcus đưa thanh sô cô la mình vừa được phát cho Rennes, còn Rennes thì ném lại cho Marcus một gói thuốc lá.

Marcus nhận lấy thuốc lá, rồi bổ sung thêm một câu: "Nhưng mà bọn chúng tập kích Nguyên thủ, đi con đường hoàn toàn không quang minh chính đại, đúng với bản tính của đám khốn nạn đó."

"Anh thật sự bị lừa rồi." Rennes khẽ cười, lấy ra một miếng sô cô la bỏ vào miệng, vừa nhai vừa nói: "Cận vệ của Nguyên thủ là ai chứ, người khác không biết, anh còn không biết sao? Đừng nói là làm Nguyên thủ bị thương ở mũi, chính là muốn đến gần Nguyên thủ cũng không ai làm được."

"Anh nói vậy cũng đúng." Marcus gật đầu: "Thế thì chẳng trách dạo này anh ít nói, lại chiến đấu hăng như vậy. Không phải vì chuyện Nguyên thủ bị thương đấy chứ?"

"Tôi tìm thấy một trò chơi mới, một trò chơi mới rất thú vị." Rennes lấy ra một tờ giấy có mép hơi sờn rách, ném cho Marcus rồi nói: "Nó cho tôi thêm một lý do để tiếp tục sống. Coi như là một khởi đầu không tồi đi."

"Thứ gì thế?" Marcus mở tờ giấy ra, nhìn thấy trên đó là một bảng thống kê. Đứng đầu bảng là một người tên Michel Wittmann, vị trí thứ hai là Rennes Hard, thứ ba là một người tên Hans, còn vị trí thứ bảy là tên của chính Marcus.

Đây là một bảng thống kê át chủ bài xe tăng. Nghe nói hai ngày trước, chiếc xe tăng của Michel Wittmann thuộc Sư đoàn Thiết giáp số 2 đã đụng độ với một sư đoàn xe tăng hạng nhẹ của Pháp, hai bên đã giao chiến ác liệt.

Michel Wittmann may mắn đó đã một mình bắn hạ chín chiếc xe tăng hạng nhẹ Renault. Tính cả thành tích không nhỏ của anh ta khi còn phục vụ ở Ba Lan trước khi được điều động về Sư đoàn Thiết giáp số 2, tổng số xe tăng hạ gục đã vượt qua Rennes, trở thành át chủ bài xe tăng số một của quân Đức.

"Thật đúng là một cuộc đua thú vị!" Marcus ném lại tờ giấy cho Rennes: "Cho tôi tham gia với! Để các anh biết Marcus này lợi hại thế nào! Hừ hừ."

"Anh muốn so cái gì?" Rennes hỏi Marcus với vẻ không hiểu.

"Đương nhiên là ai bắn hạ nhiều xe tăng đối phương nhất! Khoan đã, anh muốn so cái khác cơ à?" Marcus ngớ người, rồi hỏi.

"Tôi muốn xem, một năm sau cái danh sách này, còn có mấy người có thể sống sót để tiếp tục thi đấu với tôi." Rennes nhíu mày nói.

"Rennes! Anh đúng là đồ biến thái!" Marcus vừa cười mắng một câu, rồi xoay người bước nhanh đi: "Tôi đi tiếp nhiên liệu cho xe tăng đây, lát nữa gặp lại."

"Rennes!" Trên xe tăng, Andre lộ nửa người gọi lớn: "Trong doanh trại có lệnh! Chúng ta cùng Sư đoàn Kỵ binh số 7 qua cầu, bây giờ nhóm lửa nấu cơm, ăn bữa cơm canh nóng rồi xuất phát."

"Mở một hộp thịt bò đi!" Rennes chỉ vào hộp chứa đồ phía sau tháp pháo xe tăng nói: "Cải thiện bữa ăn. Tôi đi ban chỉ huy một chuyến, tấm giáp phía trước xe tăng bị bong ra rồi, xe của chúng ta phải sửa chữa một chút."

"Không thành vấn đề! Nhưng anh phải nhanh lên đấy! Không thì tôi đoán anh chỉ còn nước uống canh thôi." Andre cười lớn gọi.

"Vậy thì để dành cho tôi ít canh!" Rennes quay đầu lại, cười lớn hô.

Lều bạt của ban chỉ huy nằm trong rừng cây cách đầu cầu không xa. Ở đó đậu một chiếc xe kéo lớn, và mấy công nhân kỹ thuật đang sửa chữa một động cơ.

"Chào ông Williams, buổi trưa tốt lành." Rennes chào một công nhân thuộc bộ phận sửa chữa: "Tấm giáp hàn nối phía trước xe tăng của tôi bị nứt trong lúc tác chiến buổi sáng, ông có thể giúp tôi xem một chút không?"

Ông lão đeo kính ngẩng đầu lên, vỗ vỗ bàn tay đầy dầu mỡ nói: "Xe tăng của cả nửa sư đoàn thiết giáp đều đang chờ loại giáp này. Thực ra thứ này cực kỳ mong manh, chỉ là một giải pháp tạm thời. Đụng phải đạn pháo chống tăng cỡ nhỏ là bong ra ngay, như tất lụa của phụ nữ, xé nhẹ là rách."

Ông lão đứng dậy, ra hiệu cho mấy người học việc tiếp tục công việc, rồi đi đến trước mặt Rennes, nhe ra hàm răng ố vàng: "Nhưng mà thằng nhóc Rennes này muốn thứ này, thì lão già này kiểu gì cũng kiếm cho cậu một miếng, phải không? Mà này, thằng nhóc con, chẳng lẽ gọi tôi là 'tiên sinh' nghe thuận miệng vậy sao? Lần trước tôi đã nói gì với cậu rồi?"

Vừa lẩm bẩm, ông vừa dùng ngón tay thô ráp gõ nhẹ vào Rennes, rồi đi về phía chiếc xe tải bên cạnh.

"Cháu cảm ơn ông nhiều ạ." Rennes vội vã sửa lời, vừa cười vừa đi theo ông kỹ sư già Williams. Sau đó, anh đưa cho ông một gói thuốc lá Pháp – đây là gói anh kiếm được từ một trung úy Bỉ vào buổi sáng, coi như là giữ lại một phần chiến lợi phẩm. Theo lý thuyết, thuốc lá không được phép tịch thu, nhưng Rennes lúc đó đã chĩa súng, trung úy Bỉ chỉ nuốt nước miếng và không dám phản đối, chuyện cứ thế trôi qua.

"Cái thằng nhóc này!" Williams đi đến phía bên tài xế, ngẩng đầu gọi một thiếu úy đang đứng trên thùng xe phía sau: "Giúp tôi tìm một tấm giáp trước xe tăng, cho tổ lái của Rennes."

Vừa gọi, ông vừa ném một gói thuốc lá Đức lên xe: "Đến lúc đó, nó sẽ cho cậu một hộp."

Thiếu úy kia không nói nhiều, gật đầu: "Anh mang theo mấy người đi theo tôi, tôi sẽ lái xe chở tấm giáp đến."

"Không thành vấn đề." Williams gật đầu nói.

Rất nhanh, toàn sư đoàn cũng khó tìm được phụ tùng giáp trước để thay thế, nhưng Rennes không tốn quá nhiều công sức đã có được nó trong tay. À không, anh đã dùng hết hai bao thuốc lá.

Chẳng mấy chốc, ông Williams cùng các công nhân kỹ thuật và Rennes đã đi nhờ xe đến bên cạnh chiếc xe tăng số 113.

"Những điểm hàn ban đầu vẫn còn, việc sửa chữa sẽ dễ dàng hơn." Williams nhìn xe tăng của Rennes: "Tôi lên điều chỉnh lại ống ngắm cho cậu, chắc chắn sẽ có sai lệch do chấn động. Các cậu ở dưới giúp một tay nhé."

Không cần chuẩn bị gì nhiều, mấy người trợ thủ cuống quýt đưa tấm giáp chắc chắn đó vào đúng vị trí lẽ ra nó phải được lắp. Sau đó là các công đoạn đơn giản như cố định, hàn lại, bắt ốc vít, vân vân.

"Bên tôi còn có một trang bị mới được cấp, là món đồ chơi mới được cấp trên gửi xuống ngẫu nhiên để lắp đặt cho xe tăng. Vừa hay cấp cho đội của cậu một bộ, hôm nay cũng vừa lúc rảnh rỗi, tôi lắp luôn cho cậu. Nếu bị trúng đạn hoặc có sự cố gì khác, nhớ báo cáo lên ban chỉ huy nhé." Thiếu úy kia chỉ vào chỗ phủ vải bạt trên xe tải, cười khẩy nói.

Hai người lính leo lên xe tải, vén vải bạt lên, nhìn thấy những tấm thép mỏng. Thiếu úy kia nhẹ nhàng đá một cái, giới thiệu: "Thứ này là tấm chắn hông, dùng để bảo vệ bánh xe và xích xe tăng, còn có thể tăng cường một phần khả năng phòng vệ hai bên sườn."

"Baumann, thứ này có thể sẽ làm thay đổi trọng lượng xe tăng. Lát nữa cậu phải thử một chút, xem có gì khác biệt không." Rennes nhìn tấm chắn hông kiểu mới đó, nói với Baumann bên cạnh.

Baumann gật đầu, có vẻ rất đồng tình với ý tưởng của Rennes: "Tôi đoán tốc độ chắc không thay đổi nhiều, việc chuyển hướng cũng vẫn ổn, có thể tay lái sẽ nặng hơn một chút thôi. Điểm mấu chốt là chiều rộng thân xe, nếu không cẩn thận những thứ này sẽ bị va chạm và rơi ra mất."

"Ông lão ơi, có sơn không ạ? Thứ này chưa sơn, trong thời tiết thế này thì quá chói mắt." Rennes gọi về phía xe tăng của mình.

"Không có! Sơn sớm đã dùng hết rồi, lô hàng tiếp theo nói là ngày mai mới đến... Dù sao hôm nay các cậu cũng không tham gia tấn công." Chỉ chốc lát, ông Williams trong xe tăng gắt gỏng nói vọng ra.

"Cho đến Sedan, chúng ta cứ thế này mãi, theo sau Sư đoàn Thiết giáp số 1 của Đảng Vệ quân sao?" Marcus vốn định đến xem náo nhiệt, nhưng lại nghe Williams trả lời như vậy, lập tức lớn tiếng hỏi: "Nhìn lên cửa xe tăng của tôi xem, trên đó có gì? Có chữ G! Đây là Thiết giáp quân số một! Chúng ta mới là đơn vị lợi hại nhất."

"Này nhóc con! Nếu có thể không đánh trận, tôi thà cứ lẽo đẽo theo sau họ hít khói bụi còn hơn! Nhưng cậu nghĩ điều đó có thực tế không?" Ông Williams chui ra khỏi xe tăng của Rennes, vừa chống tay vừa chỉ vào Marcus và nói: "Hơn nữa, quân đoàn thiết giáp của chúng ta được gọi là 'Số Một' là vì có Sư đoàn Thiết giáp số 1, chứ kh��ng phải vì chúng ta thuộc Đảng Vệ quân, hiểu chứ?"

"Vậy ăn cơm xong nhiệm vụ của chúng ta là gì?" Marcus hỏi.

"Chuyện nhiệm vụ thì đi ban chỉ huy mà hỏi, hoặc hỏi đại đội trưởng của cậu ấy! Tôi chỉ là một thợ máy thôi, nhóc con!" Ông Williams nhảy xuống xe tăng nói: "Tôi nghe nói chúng ta sẽ đến một con sông vào tối nay."

"Nghe nói Hà Lan đầu hàng rồi? Nữ hoàng Hà Lan sau này sẽ chuyển đến Frankfurt sống sao?" Rennes cười hỏi một câu mà anh cảm thấy hứng thú.

"Nghe nói là vậy. Tướng quân Keitel của Tập đoàn quân B khi đánh giá người Hà Lan đã dùng một câu rất thú vị." Ông Williams châm một điếu thuốc rồi nói: "Ông ấy nói người Hà Lan biết đánh trận giỏi hơn bất kỳ dân tộc nào đã không tham chiến trong suốt hơn một trăm năm qua."

"Ha!" Marcus cười lạnh một tiếng: "Đúng là biết cách tự tô vẽ cho bản thân."

Những dòng chữ này thuộc về truyen.free, nguồn cảm hứng không ngừng cho những câu chuyện bất tận.