Căn cứ hải quân vịnh Scapa vốn là nơi neo đậu của hạm đội chủ lực thuộc Hải quân Hoàng gia Anh tại quần đảo Anh, nằm ở quần đảo Orkney phía bắc Scotland. Địa điểm này án ngữ đúng vào yết hầu tuyến vận chuyển đường biển ra vào Biển Bắc của Đức, có ý nghĩa chiến lược cực kỳ quan trọng.

Không nghi ngờ gì, căn cứ này cũng thường xuyên xuất hiện những mục tiêu vô cùng hấp dẫn đối với tàu ngầm Đức. Rất nhiều chiến hạm chủ lực của Anh đã từng ra vào nơi đây, ví dụ như chiến hạm-tuần dương HMS Hood và thiết giáp hạm HMS Royal Oak mà mọi người đều quen thuộc.

Tuy nhiên, cũng như những cứ điểm kiên cố khác, vịnh Scapa được phòng thủ vô cùng nghiêm ngặt. Quân Anh đã bố trí một lượng lớn binh lực để phòng ngự tại đây. Trên bờ, có đến hàng trăm khẩu pháo cỡ lớn, cùng với hệ thống hỏa lực phòng không dày đặc.

Còn trên biển, đặc biệt là đối với khả năng bị tấn công bằng tàu ngầm, trong Thế chiến thứ nhất, chiếc tàu ngầm UB-116 do chỉ huy Amsinck điều khiển đã từng lẻn vào vịnh Scapa vào tháng 10 năm 1918. Nhưng vì vướng mìn mà chìm, toàn bộ thủy thủ đoàn thiệt mạng. Vụ việc này khiến toàn bộ các quan chức cấp cao của Hải quân Anh đều cho rằng, mọi ý đồ đột phá vịnh Scapa đều là điều không thể.

Nhưng Đấng Tối cao lại là một vị thần không thích nghe loài người khoe khoang, nên phàm là những kẻ ba hoa, tự tin thái quá vào ý nghĩ của mình đều không có kết cục tốt đẹp. Chẳng hạn, những con tàu từng được mệnh danh là “không thể chìm” như chiếc Titanic đầu tiên, hay chiếc Bismarck trận đầu, cuối cùng đều chẳng đi đến đâu. Những ví dụ tương tự còn bao gồm Trân Châu Cảng mà người Mỹ cho là hoàn toàn kín kẽ, và phòng tuyến Maginot mà người Pháp tin là bất khả xâm phạm…

Như lời Accardo khuyên nhủ Đô đốc Donitz – chỉ huy lực lượng tàu ngầm, bất kỳ kẻ tấn công nào cũng "cần có sự dũng cảm tột độ và ý chí tiến thủ mãnh liệt, cần sự can đảm phi thường cùng kỹ thuật siêu việt". Vì vậy, lần này người Đức quyết định hành động một cách bất ngờ. Dù họ không chỉ phải đối mặt với Hải quân Hoàng gia được bảo vệ nghiêm ngặt, mà còn cả những dòng hải lưu mạnh mẽ khó lường trước, với sức mạnh đủ để đẩy tàu ngầm lệch khỏi hải trình dự kiến và rơi vào tình cảnh hiểm nguy.

Từ trước đến nay, Accardo luôn bí mật nghiên cứu một cuộc tấn công bất ngờ cùng Donitz. Cả hai đều muốn thử sức đưa một chiếc tàu ngầm Đức lẻn vào vùng biển vịnh Scapa và giáng một đòn nặng nề vào Hải quân Hoàng gia Anh. Nếu thành công, người Anh sẽ mất đi ưu thế của mình trong vài năm và khó lòng vực dậy được.

Lý do Nguyên thủ Accardo coi trọng cuộc tấn công chiến thuật này không phải là sự cạn nghĩ như Donitz, mà bởi Accardo muốn dùng một cuộc tập kích thành công để che giấu con át chủ bài thực sự mà ông nắm giữ trong tay.

Về kết cục của trận hải chiến ngoài khơi Hà Lan, Accardo đã sớm xác nhận từ năm 1937. Mặc dù việc Hải quân Đức thiếu dũng khí quyết chiến đã trì hoãn chiến thắng đến đầu năm 1938, nhưng Accardo đã sớm chuẩn bị hậu thủ cho thắng lợi này.

Một trong những kế sách hậu thủ đó là làm sao để mọi người quên đi chiến thắng này. Kế hoạch này có thể nói là bước đi quan trọng của Accardo nhằm gây xáo trộn sự trỗi dậy của lực lượng hải quân các nước. Accardo thực ra có rất nhiều nỗi sợ hãi trong lòng, một trong số đó là nỗi lo về khả năng sản xuất hủy diệt tất cả của Mỹ khi không bị cản trở.

Nếu nền công nghiệp Mỹ vận hành hết tốc lực, Đức có lẽ còn có thể chống đỡ được đôi chút khi không bị gây nhi��u. Nhưng nếu cộng thêm sự phong tỏa và liên lụy từ Anh, Đức chỉ có thể lặp lại con đường chiến bại cũ.

Lợi thế địa lý của Mỹ không thể thay đổi, và Đức trong một sớm một chiều cũng không thể đe dọa được lãnh thổ Mỹ – đây là một cách nói khiêm tốn tột độ. Thực ra, Accardo cũng biết, chứ đừng nói đến việc đe dọa lãnh thổ Mỹ, ông ta hiện tại còn chẳng có đủ thực lực để nhìn ngó bờ biển phía Đông của Mỹ.

Mặt khác, một khi nền công nghiệp hùng mạnh của Mỹ vận hành, Đức nhất định phải đối mặt với sự đe dọa từ mười, thậm chí hai mươi chiếc tàu sân bay Mỹ. Accardo không muốn sớm như vậy đã chỉ ra con đường phát triển hải quân đúng đắn cho Mỹ. Ông hy vọng có thể trì hoãn việc tiết lộ bí mật này càng lâu càng tốt, để Hải quân Mỹ không kịp trở tay.

Thép của Đức có hạn, cuộc chiến với Pháp và Bỉ đã khiến nguồn nhập khẩu thép của Đức bị gián đoạn. Lượng dự trữ hiện có không đủ để Đức tự do phát triển ba quân hải, lục, không của mình. Mặc dù Accardo đã chịu áp lực rất lớn từ hải quân ��ể phủ quyết kế hoạch xây dựng thiết giáp hạm và tuần dương hạm hạng nặng, nhưng số vật liệu thép tiết kiệm được cũng chỉ đủ để ông sản xuất 7 chiếc tàu sân bay. Nói cách khác, nếu chỉ dùng tài nguyên ban đầu của hải quân, lực lượng hải quân hiện tại của ông gần như đã đạt đến giới hạn phát triển.

Vì vậy, nhất định phải thành lập một hạm đội hải quân hùng mạnh trước khi người Mỹ phản ứng kịp. Một hạm đội đủ sức xưng bá Đại Tây Dương, một lực lượng hải quân tinh nhuệ với tàu sân bay làm trụ cột. Như vậy, dù về sau Mỹ có bước vào giai đoạn sản xuất hàng loạt tàu sân bay đáng kinh ngạc, bản thân cũng có thể dựa vào nguồn lực đã tích lũy, đảm bảo bức tường phòng thủ Đại Tây Dương vững chắc, không sơ suất.

Vậy làm thế nào để các đô đốc hải quân Anh và Mỹ không chú ý đến hạm đội tàu sân bay Đức? Làm thế nào để Hải quân Hoàng gia Anh đã chịu tổn thất nặng nề chuyển sự chú ý khỏi hạm đội tàu sân bay Đức? Accardo quyết định tạo ra một kỳ tích khác để che giấu ý đồ thực sự của mình.

Làm thế nào để một người quên đi nỗi đau mất đi một ngón tay? Câu trả lời rất đơn giản, đó là tìm cách chặt đứt một cánh tay của hắn! Thôi thúc bởi ý nghĩ này, ngay từ đầu cuộc xâm lược Ba Lan năm 1937, Accardo đã cùng Donitz vạch ra Kế hoạch P. Tôn chỉ của kế hoạch này là dùng một chiến thắng tàu ngầm huy hoàng để chuyển hướng sự chú ý của hải quân thế giới khỏi tàu sân bay, khiến họ tập trung vào "vũ khí bí mật thực sự – tàu ngầm".

Bộ phận tình báo hải quân Đức đã thực hiện rất nhiều công tác chuẩn bị cho mục tiêu này. Thông qua không quân Đức và một số tàu ngầm tuần tra biển, các thuyền buôn đã đi qua khu vực trước chiến tranh, cùng với các cơ quan tình báo hoạt động ngầm, họ đã thu thập được một phần tài liệu tình báo liên quan đến vịnh Scapa. Ngày 11 tháng 9 năm 1937, tức là trước khi nổ ra chiến tranh với Ba Lan, một chiếc thủy phi cơ cải tiến của không quân Đức đã tìm cách chụp được những hình ảnh rõ nét về căn cứ này. Cũng trong năm đó, ngày 13 tháng 9, chiếc tàu ngầm U-216 tuần tra vùng biển gần vịnh Scapa cũng đã mạo hiểm tiếp cận và mang về một số báo cáo rất có giá trị.

Sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng các thông tin tình báo kể trên, Bộ Tư lệnh Lực lượng Tàu ngầm Hải quân Đức đã đưa ra kết luận: nhất định phải chọn phương thức tấn công vào ban đêm, vì khi đó dòng chảy dưới đáy biển sẽ chậm hơn. Vấn đề tiếp theo là xác định người thực hiện nhiệm vụ tấn công.

Bây giờ chúng ta đều biết người được chọn là Priene, và ngay lúc này anh đang chỉ huy tàu ngầm sững sờ trong vịnh Scapa. Thực sự là sững sờ, bởi trước mắt anh, một hạm đội khổng lồ mà anh chưa từng thấy trong đời đang hiện diện.

Hạm đội này rốt cuộc lớn đến mức nào? Bao gồm 4 chiếc tàu sân bay HMS Ark Royal, HMS Daring, HMS Glorious và HMS Hermes; có tới hơn 5 chiếc thiết giáp hạm như Revenge, Warspite, HMS Duke of York, HMS Queen Elizabeth và Barham. Các tàu tuần dương thì nhiều không đếm xuể, còn tàu khu trục thì dàn trải đến mức không nhìn thấy điểm cuối.

Đây có lẽ là hạm đội khổng lồ nhất mà loài người từng tập hợp. Nếu tính cả số lượng hạm đội Biển khơi của Đ��c đã tự đánh chìm trong chiến dịch Cầu vồng ở vùng biển lân cận, thì nơi đây gần như tập hợp đủ một nửa số chiến hạm mà nhân loại từng chế tạo.

Vấn đề khó khăn đặt ra trước Priene lúc này không phải là không tìm thấy mục tiêu, mà là mục tiêu quá nhiều khiến anh không biết nên tấn công mục tiêu nào. Tàu ngầm của anh có thể phóng một lúc 6 quả ngư lôi, 4 quả phía trước và 2 quả phía sau. Để đảm bảo tiêu diệt mục tiêu, anh còn phải chắc chắn rằng cần nhiều quả ngư lôi cùng lúc tấn công một mục tiêu.

Điều này thực sự khiến Priene bối rối. Vì vậy, anh tìm kiếm khắp nơi trên mặt nước và tìm được một vị trí tấn công mà anh cho là hoàn hảo nhất. Sau đó, anh quyết tâm làm một mẻ ra trò, tự mình chui trở lại tàu ngầm, đi đến khoang phóng ngư lôi. Tại đó, anh tập hợp gần như toàn bộ thủy thủ đoàn, bắt đầu bố trí nhiệm vụ.

Để tối đa hóa hiệu quả của cuộc tấn công, anh tìm vài sợi dây thừng, buộc chúng vào trần khoang tàu ngầm. Sau đó, lợi dụng những sợi dây này và nguyên lý đòn bẩy, anh hướng dẫn thủy thủ đoàn của mình ôm ngư lôi sẵn sàng nạp vào cửa khoang phóng.

"Lát nữa tôi sẽ phóng ba trong bốn quả ngư lôi phía trước. Sau đó, các anh lập tức nạp nhanh hai quả ngư lôi vào vị trí phía dưới. Tiếp đó, tôi sẽ phóng tiếp một loạt vào một mục tiêu khác. Sau đó, các anh sẽ có khoảng 10 phút để nạp lại hai khoang phóng ngư lôi phía trên," Priene dặn dò thủy thủ đoàn của mình.

Anh vừa nói vừa giảng giải: "Khi các anh nạp ngư lôi, tôi sẽ điều chỉnh tàu ngầm để phóng ngư lôi ở đuôi tàu! Ngay sau đó, tôi lại điều chỉnh mũi tàu để tiếp tục tấn công mục tiêu thứ tư. Xong xuôi những quả ngư lôi này, chúng ta sẽ rút lui."

"Có vấn đề gì không?" Cuối cùng anh ngẩng đầu hỏi.

Hơn mười đôi mắt nhìn chằm chằm anh, trong đôi mắt tràn đầy sự kiên quyết, không lùi bước. Họ biết rằng khi cuộc tấn công mới đi được nửa chừng, người Anh sẽ kịp thời phát hiện và truy tìm họ. Những chiếc tàu khu trục sẽ rất nhanh chóng phong tỏa toàn bộ bến cảng, cơ hội thoát thân của họ có thể nói là vô vọng.

"Không thành vấn đề, Thuyền trưởng!" Người vận hành ngư lôi cười khẩy nói: "Yên tâm đi! Chúng tôi sẽ cho người Anh biết sự lợi hại của tàu ngầm Đức chúng ta."

Priene cúi đầu sâu: "Các anh là những người lính ưu tú nhất của Đế quốc! Nếu hôm nay không chết, ngày sau các bạn sẽ vô địch thiên hạ!"

"Vô địch thiên hạ!" Tất cả mọi người đều kìm nén tiếng reo hò.

Priene mượn ánh sáng lờ mờ nhắm vào một đường nét khổng lồ. Dựa vào hình dáng đường viền, anh phán đoán đây là một chiếc tàu sân bay Anh, nhìn bộ dạng này thì ít nhất cũng nặng hai mươi nghìn tấn. Cách chiếc tàu sân bay này không xa, còn neo đậu một chiếc thiết giáp hạm cực lớn. Đây cũng là lý do chính khiến Priene ưu tiên tấn công khu vực này.

"Ngắm mục tiêu!" Priene dán mắt vào kính ngắm, chăm chú nhìn mục tiêu của mình, khẽ hạ lệnh đầu tiên.

"Ngư lôi sẵn sàng!" Người điều khiển ngư lôi đáp lại.

"Ống phóng ngư lôi số 1, 3, 4, sẵn sàng!" Priene tiếp tục nói.

"Ngư lôi số 1, 3, 4!" Người điều khiển ngư lôi đồng thanh đáp.

"Phóng!" Priene lớn tiếng hạ lệnh tấn công đầu tiên trong ngày.

"Phóng!" Người điều khiển ngư lôi nhấn nút phóng ngư lôi.

"Bùm!" Tất cả mọi người trong tàu đều nghe thấy tiếng động lớn khi tàu ngầm phóng ngư lôi, kèm theo rung động và tiếng ồn. Ba quả ngư lôi mang theo bọt khí phóng ra từ phía trước tàu ngầm U-211, trong màn đêm đen kịt, lao nhanh về phía mục tiêu của chúng.

Tất cả quyền lợi đối với bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nơi mang đến những câu chuyện hấp dẫn nhất.