Nếu nói chiến tranh chớp nhoáng của Đức là một cuộc chiến tranh tiên phong, thì không quân Đức chính là vũ khí mạnh mẽ nhất của đội quân tiên phong ấy. Xe tăng Đức có thể càn quét chiến trường, lính dù Đức có thể tung hoành sau lưng địch, tất cả đều nhờ vào lực lượng không quân hùng mạnh nhất thế giới mà nước Đức sở hữu.

Trong nội bộ không quân, những đ��n vị chuyên trách nhiệm vụ chi viện mặt đất được gọi là lực lượng máy bay ném bom. Với trang bị các loại máy bay ném bom bổ nhào JU-87 Stuka và máy bay ném bom tầm trung DO-217 – những cỗ máy gieo rắc kinh hoàng, các đơn vị này có thể coi là thứ vũ khí chiến tranh uy lực nhất của Không quân Đức.

Vì thế, những phi công máy bay ném bom Đức vô cùng yêu thích công việc của mình. Họ thậm chí còn khoái chí khi người khác gọi họ là “ác quỷ”, bởi lẽ họ tàn phá thành phố, tước đoạt sinh mạng, nói một cách công bằng thì đơn giản là không từ bất cứ thủ đoạn tàn ác nào.

Và giờ đây, họ phụng mệnh cất cánh từ sân bay, bay vượt qua những dãy núi cao và con sông lớn. Giữa nền trời xanh ngắt mây trắng, đội hình dày đặc của họ, theo tiếng gầm rít của động cơ, ken chặt nhau như đàn châu chấu che kín cả bầu trời, hướng về mục tiêu mới: thủ đô Rotterdam của Hà Lan.

Vào thời điểm bấy giờ, máy bay ném bom DO-217 đã được coi là cực kỳ tân tiến. Với thân máy bay thon dài, uyển chuyển dài 17 mét cùng sải cánh rộng đến kinh ngạc 19 mét, chiếc máy bay này mang vẻ ngoài oai phong lẫm liệt. Cặp cánh đuôi cao 5 mét trông rất hùng vĩ, tuy nhiên cũng tạo ra góc chết khi phòng thủ từ phía sau.

Loại máy bay ném bom này có thể xâm nhập không phận địch với tốc độ siêu cao 500 km/h, và ung dung thả bom trên bầu trời mục tiêu ở độ cao 7.000 mét. Một số phi công của lực lượng máy bay ném bom Đức thậm chí còn sẵn sàng lái loại máy bay này chủ động nghênh chiến những chiếc tiêm kích đối phương đến chặn đường họ.

Tuy nhiên, Nguyên thủ vẫn đang tiếp tục phát triển các loại máy bay ném bom tầm xa tiên tiến hơn. Bởi lẽ, Accardo không hài lòng với tầm bay 2.000 km của chiếc DO-217, dù nó làm cả lục quân và không quân đều rất vừa ý. Trong tư tưởng của Nguyên thủ, không quân cần được trang bị các loại máy bay ném bom hạng nặng tầm xa có hành trình vượt quá 2.500 km.

Trong khoang lái chật hẹp, phi công đang toàn tâm toàn ý điều khiển máy bay. Bên cạnh anh, hoa tiêu đang đối chiếu bản đồ, dùng những con đường ngang dọc và sông ngòi dưới mặt đất để xác định hướng bay. Dưới chân họ, xạ thủ pháo phòng không t�� động ở mũi máy bay đang trò chuyện qua bộ đàm với xạ thủ pháo tự động ở lưng máy bay. Vẻ thoải mái của họ dường như không phải đang trên đường thực hiện nhiệm vụ tấn công.

Cho đến tận lúc này, nhiệm vụ oanh tạc vẫn luôn là một công việc vô cùng thoải mái đối với các phi công Không quân Đức: Tiêm kích Đức thống trị bầu trời, nên họ hoàn toàn không phải lo lắng về việc máy bay đối phương sẽ lao ra tấn công. Những khẩu pháo mặt đất yếu ớt đã sớm bị Stuka dọn dẹp sạch sẽ. Đến lượt họ xuất kích, nhiệm vụ thường đơn giản đến mức khó tin.

“Gọi đội hình hộ tống quay về đi! Hà Lan cơ bản không có tiêm kích nào cả.” Hoa tiêu ngồi cạnh phi công, nhìn xuống mặt đất rồi cười nói: “Tôi thực sự thấy bi ai cho người Hà Lan. Họ đã thua rồi mà vẫn còn cố giữ sĩ diện, không chịu đầu hàng.”

Tiếng động cơ vẫn tiếp tục gầm rú. Máy bay Đức với thiết kế khoang lái kiểu “buồng kính” mang lại tầm nhìn phía trước cực tốt cho phi công, nhưng điều kiện tiên quyết là bạn phải đủ gan để lái máy bay bay cao đến vậy.

“Thôi bỏ đi! Đây là nhiệm vụ bay tác chiến, không phải cứ cậu thấy an toàn là sẽ an toàn đâu. Cứ để mấy anh em phi công kia tiếp tục bay phía trên đi, ít nhất cũng giúp chúng ta an toàn hơn chút.”

“Độ cao bay 6.500 mét! Máy bay ở trạng thái tốt! Hướng bay của chúng ta hoàn toàn chính xác. Mọi thứ đều quá đỗi bình thường, bình thường đến nỗi ngay cả trong những cuộc diễn tập tôi cũng chưa từng gặp một môi trường tác chiến nào lại yên ả như vậy.” Hoa tiêu vứt tấm bản đồ và hình ảnh các công trình kiến trúc dưới mặt đất sang một bên, ngáp một cái rồi nói: “Nghe nói đêm hôm kia Nguyên thủ bị sát thủ Anh phái đến đánh trúng mũi hả?”

“Mũi à? Tôi nghe nói là tự ngài ấy va vào bị thương thôi. Sát thủ Anh chỉ nổ súng thôi, Nguyên thủ né tránh đòn tấn công nên mới va trúng mũi.” Dưới chân họ, xạ thủ pháo tự động lớn tiếng nói vọng lên.

“Vậy nên chúng ta sắp có nhiệm vụ mới rồi, phải không?” Phi công tiếp lời: “Chúng ta sẽ nhận lệnh cất cánh từ Hà Lan, rồi đi oanh tạc các thành phố của Anh. Đáng tiếc tầm bay của chúng ta chưa đủ để đe dọa Luân Đôn. Nếu không thì chỉ vài ngày nữa chúng ta đã có thể phá hủy thành phố đó rồi. Tôi cá là tôi có thể thả bom trúng đầu Nữ hoàng đấy.”

“Cậu bi quan quá đấy, tài xế.” Hoa tiêu cười, khuỷu tay thúc nhẹ vào người phi công bên cạnh chen lời: “Chúng ta sẽ sớm cất cánh từ Pháp thôi, lúc đó khoảng cách coi như gần hơn nhiều! Ngoài ra, tôi cần nhắc nhở cậu một chuyện rất quan trọng: thả bom là công việc của tôi! Hiểu chứ?”

“Vâng! Tôi biết! Tôi rõ hơn ai hết! Bởi vì nếu tôi là xạ thủ thả bom, tôi sẽ ném cái miệng của cậu xuống trước tiên đấy!” Phi công vừa cười vừa nói, tỏ vẻ bất đắc dĩ.

“Thôi được rồi! Đùa cợt đến đây là đủ. Chỉ còn 7 phút nữa là tới Rotterdam! Mở bộ đàm! Xác nhận hệ thống vũ khí hoạt động bình thường!” Hoa tiêu bắt đầu cẩn thận kiểm tra lại kính ngắm thả bom của mình, không còn lải nhải huyên thuyên nữa.

“Toàn bộ máy bay ném bom chú ý! Toàn bộ máy bay ném bom chú ý! 5 phút nữa chúng ta sẽ tới bầu trời mục tiêu! Toàn bộ thành viên phi hành đoàn chuyển sang trạng thái sẵn sàng chiến đấu!” Tiếng của tổng chỉ huy biên đội máy bay ném bom vọng tới từ tai nghe: “Chúa phù hộ các anh! Vì Nguyên thủ!”

“Cậu nhìn thấy sân bay dưới kia rồi chứ?” Hoa tiêu, mắt vẫn dán vào kính ngắm thả bom, đột nhiên hỏi.

“Thấy rồi, cậu nói cái sân bay có lá quốc kỳ phủ trên nóc nhà đó hả?” Phi công thản nhiên đáp lời.

“Họ ở gần Rotterdam thế kia, sao không trực tiếp tấn công luôn nhỉ?” Hoa tiêu hỏi.

“Bởi vì nếu chúng ta oanh tạc trước, họ sẽ dễ dàng đánh trả hơn đấy.” Phi công tập trung tinh thần lái, vài giây sau mới đáp.

“Điều này có nghĩa là chúng ta quan trọng hơn, đúng không?” Hoa tiêu điều chỉnh xong kính ngắm thả bom, ngẩng đầu lên: “Mỗi lần tôi thả bom, tôi đều có cảm giác như một vị thần. Tôi đang hủy diệt một nền văn minh! Tôi có thể dễ dàng phá hủy các tòa nhà, tàn phá đường phố – đẩy vô số người lên thiên đàng.”

“Cậu nói đó là tác dụng của bom chứ! Cậu chỉ có nhiệm vụ là ném chúng xuống thôi.” Phi công vừa cười vừa nói: “Hơn nữa, nếu cậu còn nói nhảm như thế, tôi sẽ ném cậu xuống đấy.”

“Toàn bộ phi cơ chú ý! Phía trước chính là mục tiêu của nhiệm vụ lần này, thành phố Rotterdam của Hà Lan. Chư vị, mở khoang chứa bom, chuẩn bị thả bom!”

Một tiếng kéo chốt mở khoang bom vang lên, theo tiếng cơ khí va đập, khoang chứa bom của chiếc DO-217 từ từ mở ra, để lộ những quả bom màu sẫm treo lủng lẳng trong bụng máy bay.

“Giữ vững hướng bay!” Tiếng ra lệnh lớn vọng lại từ tai nghe.

“Hạ thấp độ cao!” Một lát sau, hoặc có lẽ là sau một khoảng thời gian dài dằng dặc như vài phút, giọng của chỉ huy lại vang lên trong tai nghe.

“Bọn họ đang bắn trả! Họ đang dùng pháo cao xạ bắn trả!” Một phi công báo cáo qua bộ đàm: “Bên trái tôi có đạn pháo cao xạ nổ tung, nhưng không trúng đích.”

“Xem ra pháo cao xạ của họ cũng chẳng có nhiều! Toàn bộ máy bay ném bom giữ vững đội hình! Ổn định! Ổn định! Tiếp tục hạ thấp độ cao!” Chỉ huy hét lớn trong tai nghe.

“Chúng ta đã đến mục tiêu! Bắt đầu tấn công! Thả bom tự do!” Trong chớp mắt, lệnh tấn công được ban ra.

“Cạch!” Một tiếng động khẽ truyền đến trong cabin. Hoa tiêu biết, dưới sự thao tác của mình, một quả bom đã rời khỏi móc treo trong bụng máy bay và lao xuống mặt đất.

“Không ai có thể cứu được người Hà Lan! Họ chết chắc rồi!” Hoa tiêu, cũng là xạ thủ thả bom lúc này, cười hắc hắc nói: “Xuống đi nào! Cục cưng.”

Theo lời hắn, thêm một qu��� bom nữa được ném xuống đường phố Rotterdam.

“Số 01 đã thả bom!” “Số 02 đã thả bom!”... Theo từng tiếng báo cáo liên tiếp, hàng trăm quả bom từ trời cao lao xuống, đánh trúng các khu dân cư ở Rotterdam, phá hủy nhà máy và đường xá. Từng công trình kiến trúc lần lượt sụp đổ trong biển lửa.

“Dừng oanh tạc! Toàn bộ máy bay ném bom dừng oanh tạc!” Giọng chỉ huy dồn dập vọng tới: “Tư lệnh Không quân Katherine ra lệnh! Toàn bộ máy bay ném bom dừng thả bom! Đóng khoang chứa bom! Tôi nhắc lại! Tư lệnh Không quân Katherine chuyển lệnh của Nguyên thủ: nhiệm vụ hủy bỏ! Toàn bộ máy bay ném bom đóng khoang chứa bom! Lập tức quay trở lại!”

“Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy, Chỉ huy! Tôi vừa rồi không nghe rõ lệnh của ngài. Chúng ta phụng mệnh oanh tạc Rotterdam, nhiệm vụ không thể tùy tiện hủy bỏ như vậy được.” Một phi công xác nhận lại mệnh lệnh qua tai nghe.

“Anh không nghe lầm đâu! Tôi phụng mệnh lập tức dẫn toàn bộ máy bay ném bom quay trở lại! Nguyên thủ đích thân hạ lệnh hủy bỏ nhiệm vụ. Tôi đã xác nhận mật khẩu hủy bỏ với tướng quân Katherine qua bộ đàm rồi.” Chỉ huy nói về phía máy liên lạc.

“Tôi có thể mạo muội hỏi lý do không ạ? Dù sao một hành động lớn như vậy mà tùy tiện hủy bỏ thì quả là chuyện bất thường.” Một trung đội trưởng khác của đội máy bay ném bom nói qua tai nghe.

“Tất nhiên rồi. Tin tức vừa nhận được là Nữ hoàng Hà Lan đã ra lệnh binh lính Hà Lan hạ vũ khí. Vài giờ tới, chỉ huy tiền tuyến Hà Lan sẽ chính thức nộp thư đầu hàng của quân đồn trú Hà Lan cho tướng quân Keitel, Tư lệnh Tập đoàn quân B. Vì vậy, Nguyên thủ hạ lệnh dừng chiến dịch oanh tạc lần này.” Chỉ huy giải thích.

“Vậy đành chịu thôi, Chỉ huy.” Vị trung đội trưởng kia bất đắc dĩ nói: “Tôi không có bất cứ thắc mắc nào nữa.”

“Toàn bộ phi công chú ý! Hướng đông! Toàn bộ quay lại!” Chỉ huy lớn tiếng ra lệnh.

Tiếng động cơ gầm rú càng thêm ồn ào. Trên khắp bầu trời, đoàn máy bay ném bom Đức bắt đầu chuyển hướng. Dù vẫn che kín cả bầu trời, nhưng chúng không còn trút xuống những quả bom chết chóc nữa.

Nữ hoàng Wilhelmina của Hà Lan, người đang áp mặt vào cửa sổ, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Nàng quay đầu nhìn Merkel đang mỉm cười, rồi mở lời: “Tôi muốn ở lại thêm vài ngày để thăm hỏi, an ủi những người dân gặp nạn trong trận không kích.”

“Không thành vấn đề.” Merkel gật đầu đáp lời: “Tôi nghĩ tướng quân Reinhard Heydrich của đội Vệ binh Quốc xã, người phụ trách an ninh cho ngài, sẽ sắp xếp mọi việc ổn thỏa. Ngài có thể sử dụng đội nghi trượng quân đội quốc phòng Đức. Họ rất uy nghiêm, và có dàn quân nhạc nghi thức khiến người ta say mê nhất thế giới.”

...

Trên bầu trời, hoa tiêu, người vừa buông lời châm chọc, nhàm chán chống cằm: “Xem ra vẫn có người cứu được người Hà Lan. Ít nhất thì Nguyên thủ của chúng ta đã làm được.”

“Ha ha.” Phi công không thèm để ý đến anh ta, chỉ cười nhạt một tiếng.

Hoa tiêu thở dài rồi tiếp lời: “Chuyện mà Thượng đế không làm được, Nguyên thủ của chúng ta đã làm được.”

Mọi quyền đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.