Tại vùng biển phía đông bắc đảo Britain, nơi được biết đến là Biển Bắc, có một tuyến đường huyết mạch mà Hải quân Đức buộc phải đi qua để tiến vào Đại Tây Dương, đồng thời cũng là phòng tuyến chủ yếu mà Hải quân Hoàng gia Anh dùng để phong tỏa Đức. Vào khoảnh khắc này, mũi tàu sắc nhọn của một khu trục hạm kiểu mới của Đức rẽ sóng, những đợt sóng trắng xóa cuộn trào hai bên rồi tản ra, con tàu lao nhanh trên mặt biển bao la, bất chấp gió mạnh và bọt sóng chập chờn.

Phía sau khu trục hạm này, thấp thoáng một chiến hạm khác đang lướt sóng tiến lên. Trên cột buồm của hai chiến hạm, đèn tín hiệu chớp nháy liên tục, có quy luật và đầy bí ẩn. Xa hơn nữa, một chiến hạm tương tự cũng đang hành quân trong biên đội. Trên boong, các binh sĩ lau chùi sàn gỗ màu vàng nhạt và cất vang những bài ca lạc quan.

Từng chiến hạm nối tiếp nhau, tạo thành một hạm đội khổng lồ. Mấy tàu khu trục dàn hàng ngang, phía sau là các tàu tuần dương, và sau cùng là hai hàng không mẫu hạm khổng lồ. Toàn bộ hạm đội rẽ sóng, tạo ra những dải sóng trùng điệp hàng ngàn mét, hùng vĩ đến kinh người.

"Thuyền trưởng! Ổn định hướng! Phát tín hiệu cho soái hạm 'Đế quốc' – hàng không mẫu hạm! Báo cáo mọi thứ bình thường. Phần còn lại cứ giao cho phi cơ trinh sát của hạm đội là được!" Một sĩ quan hải quân Đức, trong quân phục chỉ huy: nửa thân trên mặc áo khoác hai hàng cúc đen, nửa thân dưới là quần trắng thẳng thớm, đang đứng trong buồng chỉ huy. Trên boong tàu khu trục đang chao đảo dữ dội, ông đưa ống nhòm quân sự lên nhìn chăm chú mặt biển: "Hướng Tây Nam khoảng 36 độ! Giữ vững hải trình! Thuyền phó, đi kiểm tra thiết bị mới của chúng ta xem nó hoạt động thế nào."

"Vâng! Thuyền trưởng. Hàng không mẫu hạm 'Đế quốc' đã phản hồi điện tín: hạm đội thứ hai của Hạm đội Biển khơi cùng các tàu tiếp tế đã tiến vào Biển Bắc. Đây là địa bàn của người Anh, soái hạm ra lệnh chúng ta tăng cường đề phòng, chú ý các tàu thuyền Anh có thể xuất hiện gần đó." Thuyền phó nhận tập tài liệu từ tay một sĩ quan tập sự, vừa nhìn điện văn bên trong vừa nói.

"Điều chỉnh hướng đi! Chuyển hướng về phía nam 15 độ. Chuẩn bị đạn cho tất cả các pháo! Đề phòng cấp hai! Kéo cờ chiến đấu của hải quân lên, tất cả sĩ quan có mặt tại vị trí trong 5 phút, không được phép rời đi khi chưa có lệnh!" Thuyền trưởng tuyên bố một loạt mệnh lệnh, toàn bộ khu trục hạm lập tức náo động.

Trên khẩu pháo chính 88 ly ở mũi tàu khu trục, vải bạt che đã được thủy thủ tháo bỏ, nòng pháo đen ngòm dữ tợn chĩa thẳng ra mặt biển xa xăm. Lá cờ chi��n đấu chữ thập sắt đỏ của Hải quân Đức được kéo lên đỉnh cột buồm. Tiếng động cơ tăng tốc, xen lẫn tiếng khói đen cuồn cuộn phun ra từ ống khói giữa thân tàu, tiếng gầm rú ầm ĩ khiến người ta rợn gáy.

Các pháo phòng không Bofors 40 ly bắt đầu chậm rãi chĩa lên bầu trời, ngư lôi cũng đã sẵn sàng. Chiếc khu trục hạm này giờ đây tựa như một con nhím đầy gai góc, khắp nơi tràn ngập không khí căng thẳng.

Trên hàng không mẫu hạm "Đế quốc" – hạt nhân của hạm đội, Gunther Lütjens, sĩ quan chỉ huy hạm đội, cau mày nhận một bức điện khẩn đã được mã hóa gửi từ trong nước. Trên tờ giấy ghi rõ một thông tin tình báo ngắn gọn: "Lực lượng chủ lực của Hải quân Hoàng gia Anh đã mất tích. Nếu gặp phải đối phương chặn đánh, ưu tiên hàng đầu là quay về cảng Kiel. Không được hành động liều lĩnh."

"Sao bây giờ mới nhận được tin tức? Chúng ta đã ở Biển Bắc rồi..." Gunther Lütjens rõ ràng có chút bất mãn về tốc độ truyền tin tình báo của hải quân. Ông tiện tay đưa tài liệu cho sĩ quan chỉ huy không đoàn, đồng thời ra lệnh: "Lập tức phái toàn bộ phi cơ trinh sát ra ngoài, tuần tra vùng biển lân cận. Hạm đội dỡ bỏ lệnh im lặng vô tuyến, phát điện báo cho Tướng quân Raedel, nói rằng kế hoạch hội quân bị hủy bỏ, quân ta sẽ rút về cảng Kiel."

Ông nhìn người thuyền phó của mình: "Hướng đi điều chỉnh về chính bắc, sau khi máy bay cất cánh thì điều chỉnh về tây bắc. Hãy truyền đạt mệnh lệnh này đi."

Trên hàng không mẫu hạm, tiếng còi báo động cũng vang lên ầm ĩ. Nhân viên hậu cần mặt đất đẩy chiếc máy bay trinh sát hai chỗ ngồi FW-190 từ khoang chứa máy bay lên thang nâng. Các kỹ thuật viên đang khẩn trương mở rộng cánh gập của máy bay. Vài phi công và hoa tiêu, sau khi thắt chặt dù đeo lưng, đang cùng các sĩ quan chỉ huy và phân tích tình báo thảo luận chi tiết về nhiệm vụ trinh sát.

"Tôi hiểu rồi, sau khi cất cánh tôi sẽ lập tức tìm kiếm về phía bắc, đảm bảo tuyến đường an toàn về cảng Kiel... Nếu chạm trán phi cơ trinh sát đối phương, sẽ cố gắng tránh giao chiến." Một phi công chỉ vào hải đồ nói: "Sau khi hết nhiên liệu, tôi nên hội quân với hạm đội ở khu vực gần đây, đúng không?"

"Đúng vậy, nếu gặp máy bay đối phương mà không thể tránh, thì hãy bắn hạ chúng." Một sĩ quan chỉ huy khác vừa chỉ vào hải đồ vừa bổ sung: "Hãy ghi lại chính xác vị trí máy bay địch bị bắn hạ, nhưng ưu tiên hàng đầu là phải truyền về vị trí của hạm đội đối phương."

"Vâng! Đã rõ." Vài phi công và hải đồ viên gật đầu, chúc phúc nhau mấy câu rồi chia nhau đi về phía các phi cơ trinh sát của mình.

Gunther Lütjens trên cầu tàu nhìn từng chiếc phi cơ trinh sát cất cánh. Ông thu lại tầm mắt và ra lệnh: "Phát tín hiệu, tất cả chiến hạm có radar hãy bật radar, dò tìm vùng biển lân cận."

Trong khi đó, về phía tây bắc của hạm đội Lütjens, cách khoảng 40 cây số, một hạm đội khổng lồ, tưởng chừng không thấy bờ, đang hành quân trong đội hình. Tiếng máy gầm rú cùng tiếng sóng biển vỗ vào thân tàu hòa thành một nhịp điệu hùng tráng. Hạm đội chủ lực của Hải quân Hoàng gia Anh đang tăng tốc tối đa.

Sau khi hội quân với vài chiến hạm từ bản thổ Anh, hạm đội Anh đã tập hợp đủ 5 thiết giáp hạm và 4 hàng không mẫu hạm, cùng với một lượng lớn tàu hộ tống. Hạm đội này có thể coi là một trong những hạm đội hải quân lớn nhất thế giới ở giai đoạn hiện tại.

Qua một hồi thảo luận, các sĩ quan chỉ huy Hải quân Anh cảm thấy, việc phân tán Hạm đội Biển khơi của Đức và tiêu diệt một nửa, thì quả là phí công sức. Vì vậy, họ cố tình giảm tốc độ, mong muốn chặn đánh toàn bộ Hạm đội Biển khơi của Đức sau khi chúng đã hội quân, để rồi trên Biển Bắc, một lần và mãi mãi kết thúc giấc mơ bá chủ Đại Tây Dương đầy nực cười của Đức.

Vì thế, giờ đây họ đã thiết lập một vòng vây ở vùng biển phía tây Đan Mạch, bố trí một lượng lớn tàu khu trục tốc độ cao và tàu tuần dương ở vòng ngoài, nhằm trì hoãn tốc độ chạy trốn của Hải quân Đức. Một khi kìm chân được lực lượng chủ lực của Đức, các chiến hạm và tàu tuần dương hạng nặng đang tuần tra gần đó sẽ nhanh chóng kéo đến để đánh chìm các chiến hạm Đức đang bị vây hãm. Tóm lại, sau năm 1919, đại dương, vốn yên lặng đã lâu, giờ đây một lần nữa trở thành mũi nhọn của chiến tranh.

"Báo cáo thuyền trưởng! Hạm đội trưởng từ soái hạm 'Đế quốc' điện báo: Triển khai toàn diện hệ thống radar, giám sát vùng biển và bắt đầu tác chiến! Điều chỉnh hướng đi, chuyển hướng chính bắc, tiến tới với tốc độ nhanh nhất của hạm đội." Gần như cùng lúc Hải quân Hoàng gia Anh bắt đầu tăng tốc, trên gần như tất cả chiến hạm của Hải quân Đức, các thuyền phó đều đang báo cáo mệnh lệnh của Tướng quân Lütjens cho thuyền trưởng của mình.

"Bật radar!" Một kỹ thuật viên trên màn hình radar dò tìm khổng lồ, nhìn chằm chằm những chấm sáng dày đặc, hô to: "Tầm nhìn rõ ràng, radar hoạt động bình thường, tôi có thể thấy rõ từng con tàu trong hạm đội."

Trên các tàu khu trục và tàu tuần dương hộ tống của Đức là một cảnh tượng bận rộn. Các thủy thủ và binh lính trên hàng không mẫu hạm cũng không rảnh rỗi, họ đang ở dưới boong chuẩn bị đạn dược cho máy bay chiến đấu. Mười chiếc máy bay chiến đấu đã được trang bị ngư lôi, sẵn sàng cất cánh tác chiến bất cứ lúc nào.

Một sĩ quan chỉ huy không quân cầm điện văn vội vã từ phòng chỉ huy dưới boong chạy lên đài chỉ huy của Lütjens, đưa một trang giấy cho ông: "Thưa Tướng quân! Phi cơ trinh sát vừa cất cánh đã phát hiện phi cơ trinh sát của Anh trong tầng mây gần đó. Chúng ta quả thật đã bị theo dõi."

"Hãy gọi toàn bộ máy bay chiến đấu đã mang ngư lôi cất cánh! Chúng ta không thể để bị động tấn công như thế này." Lütjens nói một cách quả quyết: "Hãy chuẩn bị đạn dược cho các máy bay ném bom bổ nhào Stuka! Trước khi chúng ta điều chỉnh hướng đi, nhất định phải cất cánh 40 chiếc máy bay chiến đấu."

Viên sĩ quan chỉ huy không đoàn gật đầu rồi chạy ra ngoài. Thuyền phó của Lütjens cầm máy liên lạc và lớn tiếng ra lệnh: "Kéo còi báo động chiến đấu!"

"U... u..." Tiếng còi báo động thê lương vang vọng trên các chiến hạm. Trong toàn bộ buồng lái và hành lang, đèn báo động chiến đấu màu đỏ chớp nháy khiến người ta rùng mình. Hai chiếc máy bay chiến đấu bay vút lên bầu trời, sự im lặng vô tuyến bị phá vỡ. Trong đó tràn ngập các báo cáo của phi công và đủ loại mệnh lệnh phát ra từ hệ thống chỉ huy trên chiến hạm.

"Các tàu khu trục vòng ngoài đã phát hiện chiến hạm địch, có vẻ là một tàu khu trục, ở hướng chính bắc của chúng ta, cách khoảng 27 hải lý." Một sĩ quan chỉ huy lớn tiếng báo cáo.

"Phi cơ trinh sát số 04 điện báo về, họ phát hiện một chiến hạm đang bị các máy bay chiến đấu của Không quân Anh truy đuổi, chúng đang giao chiến." Một sĩ quan chỉ huy khác phụ trách vô tuyến cũng lớn tiếng báo cáo.

"Đã cất cánh bao nhiêu chiếc máy bay chiến đấu rồi?" Một sĩ quan liên lạc giơ ống nghe điện thoại lên hỏi lớn: "Quá ồn, không nghe rõ! Là mười chiếc, hay hai mươi chiếc? Nói rõ đi! Tôi không nghe rõ!" Trên toàn bộ cầu tàu, mọi người đều đang bận rộn với phần việc của mình, lúc ấy là đủ loại tiếng liên lạc xác nhận vang lên ồn ã.

"Bên lực lượng tàu ngầm, tại sao không có bất kỳ thông tin phản hồi nào?" Lütjens cau mày hỏi người thuyền phó bên cạnh.

"Nghe nói phía lục quân muốn bắt đầu chiến dịch ở mặt trận phía tây, nên Đô đốc Dönitz đã thu hồi các tàu ngầm trên đại dương, chuẩn bị giáng đòn nặng nề nhất lên nước Anh. Vì vậy, công tác thu thập tình báo bị trì hoãn." Thuyền phó trả lời.

Lütjens gật đầu, sau đó nói: "Ghi lại việc này, ta muốn trình lên Nguyên thủ."

Thuyền phó sửng sốt một chút, sau đó đứng nghiêm trả lời: "Vâng, tôi hiểu."

Hiện tại, tình thế của toàn bộ hạm đội Đức vô cùng bất lợi. Nếu xét về khả năng tác chiến trên biển của hạm đội, thực tế toàn bộ hạm đội có thể nói là cực kỳ yếu kém. Các pháo hạm cỡ nòng lớn nhất chỉ có 150 ly, tương đương với tàu khu trục của Anh.

Do đó, ngoài khả năng phòng không và chống ngầm, tàu khu trục của Đức ở Anh chỉ được coi là một loại pháo hạm cỡ lớn, còn tàu tuần dương của Đức thì mới miễn cưỡng được coi ngang hàng với tàu khu trục của Anh. Điều này khiến hạm đội Đức thiếu khả năng tác chiến "áp sát" kiểu pháo hạm đối pháo hạm, mà hơi giống như cung thủ trong các trò chơi trực tuyến, dựa vào khả năng tấn công tầm xa mạnh mẽ để tiêu diệt đối thủ.

Về lý thuyết, mô thức tác chiến của Accardo, được cho là định hình hải chiến tương lai, không nghi ngờ gì là rất tiên tiến. Tuy nhiên, Hải quân Đức nhất thời không thể nâng cao trình độ chỉ huy tác chiến của mình, nên hiện tại Hải quân Đức vẫn còn thiếu dũng khí để thực sự tiến một bước xa hơn.

Nội dung này được quyền sở hữu bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.