"Đạn đã nạp xong! Tham số bắn đã xác nhận! Có thể khai hỏa bất cứ lúc nào!" Một chỉ huy pháo binh Pháp lớn tiếng báo cáo với cấp trên của mình: "Hai khẩu pháo đã được ngắm thẳng vào lô cốt cỡ lớn trên đỉnh đồi chính đối diện trận địa quân Đức, ba khẩu còn lại cũng đã chọn mục tiêu riêng."

"Các đơn vị pháo dã chiến chuẩn bị thế nào rồi?" Chỉ huy trưởng đơn vị pháo đường sắt Pháp nhìn về phía xa rồi hỏi.

Vị sĩ quan kia lập tức đưa lên một phần văn kiện: "Vài phút trước, họ đã đến vị trí đã định. Sáu mươi khẩu pháo sẽ cùng đại pháo của chúng ta đồng loạt khai hỏa, chắc chắn có thể phá tan tành cái phòng tuyến Siegfried của bọn Đức."

Gật đầu, chỉ huy pháo đường sắt ra lệnh: "Bắt đầu tính giờ. Theo chỉ thị nhiệm vụ, đúng bảy phút nữa là thời điểm hành động. Đồng loạt khai hỏa, phối hợp lục quân của chúng ta đột phá phòng tuyến Siegfried."

"Rõ!" Chỉ huy cấp dưới đứng nghiêm trả lời.

Cũng vào lúc này, trên đỉnh núi gần đường biên giới Đức nhất, trong sở chỉ huy dã chiến tạm thời được đào đắp, De Gaulle đang cầm ống nhòm nhìn về phía phòng tuyến Siegfried ở địa phận Đức đối diện.

Thấp thoáng trong những lùm cây rậm rạp, những bức tường xi-măng của lô cốt Đức nhô ra; ở những vị trí hiểm yếu, dày đặc các lỗ châu mai súng máy. Mặc dù những lỗ châu mai này đã mọc đầy cỏ dại, nhưng vẫn có thể thấy rõ nòng súng máy đen ngòm bên trong.

Thế nhưng không hiểu sao, trong lòng ông luôn dấy lên một cảm giác chẳng lành. Cái linh cảm bị lừa dối này cứ như một cái bóng, lảng vảng mãi không tan trong tâm trí ông. Ông hạ ống nhòm xuống, nhìn phó quan và tham mưu của mình: "Tuy cấu trúc phòng tuyến của quân Đức tài tình, nhưng lại có rất nhiều thiếu sót."

Ông chỉ tay về phía đỉnh núi đối diện: "Họ thích bố trí lô cốt súng máy và pháo đài ngầm, nhưng lại không muốn chôn chướng ngại vật chống tăng và rào thép gai ở chính diện. Điều này tự bản thân nó đã là một chuyện rất kỳ quặc."

"Thưa Tướng quân De Gaulle, quân Đức luôn thiếu hụt sắt thép và các loại tài nguyên. Vì vậy, họ không muốn lãng phí sắt thép quý báu để xây dựng rào thép gai và chướng ngại vật chống tăng. Đây là kết quả phân tích của ngành tình báo, rất có sức thuyết phục." Tham mưu cười đáp.

"Chúng ta cũng thiếu hụt sắt thép." De Gaulle nhìn tham mưu của mình, rõ ràng không mặn mà gì với cách giải thích này: "Ở đoạn không phải trọng điểm của phòng tuyến Maginot, chướng ngại vật chống tăng được làm bằng gỗ và cũng mang lại hiệu quả rất tốt. Vì sao quân Đức ở một khu vực thuận lợi cho xe tăng tấn công như vậy lại không bố trí những chướng ngại vật chống tăng đơn giản?"

"Thưa Tướng quân! Có lẽ họ đang chừa đường cho xe tăng của mình tấn công." Phó quan của De Gaulle suy nghĩ một chút rồi nói: "Có tin tình báo cho thấy, quân Đức cũng bố trí một lượng lớn mìn ở các khu vực khác. Có thể quân Đức muốn dùng mìn để phòng ngự xe tăng chăng?"

"Đã có ai thấy quân đội Đức rải mìn với số lượng lớn chưa?" De Gaulle nhíu mày. Ông tựa hồ đã đoán ra điều gì đó, nhưng nghĩ kỹ lại thì ông lại chẳng nghĩ ra điều gì.

"Chưa ạ... Thế nhưng lính trinh sát đã nhìn thấy rất nhiều tấm biển cảnh báo bãi mìn." Phó quan cau mày trả lời: "Có lẽ quân Đức đã rải mìn vào ban đêm..."

"Giờ thì nói gì cũng đã muộn. Chỉ có thể vừa đánh vừa điều chỉnh phương án tác chiến." De Gaulle thở dài nói: "Chiến thắng khiến chúng ta quên đi những vết sẹo chiến tranh. Quân Đức phía đối diện đã sẵn sàng tác chiến, trong khi các chỉ huy của chúng ta vẫn còn đang vương vấn kỳ nghỉ. Lữ đoàn tăng thiết giáp do tôi xây dựng, hơn nửa năm rồi chưa hề ra tiền tuyến, các anh thậm chí còn chưa trinh sát rõ ràng phòng tuyến đối phương."

...

Trên trận địa của quân Đức đối diện, hai con chuột đồng béo múp đang giao phối dưới một khẩu đại pháo của quân Đức. Mấy cây cột điện sơn đen được chôn xuống đất, nhô ra với hình dáng tròn trịa, đóng vai trò một pháo đài trên tuyến phòng thủ trọng yếu của quân Đức.

Cách đó không xa, công sự bê tông cốt thép phơi bày bên ngoài thực chất chỉ là một khối xi-măng nhỏ nhô lên bề mặt. Những lỗ châu mai súng máy kia chỉ đơn thuần là những cái hang được khoét ra – phần lớn đều là hang chuột.

Còn những nòng súng kia thực ra chỉ là cán chổi hỏng, khung xe đạp phế liệu, hoặc chỉ là một ống sáo bị gãy. Cái gọi là bãi mìn cũng chỉ là vài tấm biển cảnh báo được cắm vào – bên dưới chỉ chôn vỏn vẹn vài quả mìn.

Toàn bộ phòng tuyến Siegfried chính là một trò lừa bịp kinh thiên động địa. Khi âm mưu này được sắp đặt kỹ lưỡng và hoàn thành, mọi tiếng nói nghi ngờ về sự gian dối trăm ngàn sơ hở này đều trở nên vô hiệu. Nếu dùng sức mạnh của cả một quốc gia để dựng lên một trò lừa bịp, thì âm mưu ấy, dù có giả dối đến đâu, cũng sẽ mang lại hiệu quả chân thực nhất định.

Người Pháp đã từng nhận được cảnh báo từ Cộng sản Quốc tế, trong đó chỉ ra rằng phòng tuyến Siegfried không hề trưng dụng số lượng lớn dân thường tham gia xây dựng. Thế nhưng, chính cái sơ hở lớn này lại bị người Pháp tự bao biện, họ cho rằng quân Đức đã bí mật điều động các tù nhân trại tập trung, đồng thời ép buộc các đối thủ chính trị tham gia lao động.

Một thương nhân Pháp từng chứng kiến quân Đức bố trí trận địa giả và đã báo cáo tất cả những gì mình thấy về tổ quốc, nhưng lại bị người Pháp bắt giữ vì tội làm gián điệp, với lý do là ông ta cố gắng giúp quân Đức phát tán tin tức giả.

Ngay cả khi chính nguyên thủ trong các trường hợp công khai bàn luận về phòng tuyến Siegfried đã dùng cụm từ "không chịu nổi một kích", thì điều này cũng được coi là một lời khiêm tốn thật sự. Sau khi đánh giá phòng tuyến Maginot của mình, chính phủ Pháp đã giải thích cụm từ "không chịu nổi một kích" mà nguyên thủ dùng để nói về phòng tuyến Siegfried rằng: nó có thể ngăn chặn cuộc tấn công của Pháp ít nhất nửa năm.

Tuy nhiên, nếu có ai nghĩ rằng quân Đức ở tuyến phía Tây hoàn toàn không có sự chuẩn bị chiến tranh nào, thì đó là một sai lầm lớn: Sau khi kết thúc chiến dịch Ba Lan, khoảng một nửa số đơn vị không quân ở tuyến phía Đông đã được điều chuyển đến các sân bay ở tuyến phía Tây. Vì vậy, không quân Đức chiếm ưu thế tuyệt đối cả về số lượng và chất lượng.

Vào rạng sáng ngày 30 tháng 9, tổng số máy bay chiến đấu tại các sân bay tiền tuyến phía Tây của không quân Đức là 1970 chiếc, gấp ba lần tổng số máy bay chiến đấu mà Pháp huy động cho cuộc chiến này. Chín phần mười số máy bay chiến đấu này đều là loại FW-190D tiên tiến, vượt trội hơn hẳn so với những chiếc máy bay chiến đấu mà Pháp có thể huy động vào thời điểm đó.

Tương tự, không quân Đức cũng đã chuẩn bị một lực lượng máy bay ném bom khổng lồ. Họ đóng vai trò quan trọng trong kế hoạch phòng ngự tuyệt mật tuyến phía Tây mang tên "Phương án Dự bị": Những máy bay ném bom này có nhiệm vụ làm tê liệt các đơn vị mặt đất của Pháp, tấn công các tuyến tiếp tế và khu vực tập kết, nhằm tranh thủ thời gian cho lực lượng mặt đất phản công.

Cùng lúc đó, lực lượng mặt đất của quân Đức ở tuyến phía Tây cũng hùng mạnh đến mức có thể dùng cụm từ "đội hình cường thịnh" để hình dung. Dưới quyền tướng Rundstedt có tổng cộng tám trăm ngàn quân, bao gồm hai quân đoàn thiết giáp không thuộc chủ lực là Quân đoàn thứ Năm và thứ Sáu. Các đơn vị này được trang bị pháo tự hành số 3 và xe tăng số 2, tuy cũ kỹ nhưng chưa lỗi thời, cùng với số lượng lớn pháo chống tăng và Panzerfaust. Có thể nói họ đã sẵn sàng chiến đấu đơn độc để đối phó với cuộc tấn công của Pháp, chưa kể đến việc cách đó vài trăm cây số, một số đơn vị xe tăng nổi tiếng thế giới đang trên đường đến bằng tàu hỏa để làm lực lượng dự bị.

Những đơn vị này hiện đã nổi danh lừng lẫy, bao gồm Quân đoàn thiết giáp thứ Bảy của Rommel và Quân đoàn thiết giáp thứ Hai do tướng Guderian chỉ huy – Quân đoàn thiết giáp thứ Nhất của Guderian đang dưỡng quân ở Ba Lan và cũng sẽ hội quân ở phía Tây sau nửa tháng nữa. Những đơn vị này giờ đây đã trở thành biểu tượng của chiến thắng, chỉ mất vỏn vẹn 16 ngày để giành thắng lợi quyết định ở Ba Lan.

Hơn nữa, Đức đang huy động lực lượng dự bị của mình. Nguyên thủ đã hạ lệnh cho cả dân sự và quân đội phải hoàn thành việc mở rộng quân đội lên ba triệu người vào năm 1938, và tổng số quân lên bốn triệu rưỡi người vào năm 1939.

...

"Khai hỏa!" Rạng sáng ngày 30 tháng 9, theo lệnh vang lên, đại pháo của Pháp bắt đầu gầm thét đinh tai nhức óc. Những viên đạn pháo bay vút về phía các mục tiêu đã định, biến cái gọi là phòng tuyến ở biên giới Đức thành một cái sàng.

Những khẩu pháo đường sắt hạng nặng bắn ra những viên đạn chết chóc, sau đó bắt đầu quá trình lau dọn nòng pháo kéo dài. Thế nhưng, những khẩu pháo dã chiến đủ loại cỡ nòng lại không ngừng gầm thét. Đạn pháo cứ thế trút xuống như mưa trên phòng tuyến Siegfried của quân Đức, đất đá văng tung tóe, mặt đất cũng theo đó rung chuyển.

"Đây là đài quan sát số hai! Quân Đức không bắn trả!" Một lính trinh sát pháo binh Pháp lớn tiếng báo cáo qua máy bộ đàm.

Ở một đài quan sát khác, những người lính cũng báo cáo nội dung tương tự: "Báo cáo, quân Đức không có dấu hiệu bắn trả."

Hàng trăm máy bay chiến đấu Pháp xuất hiện dưới tầng mây, chúng đến để giành quyền kiểm soát bầu trời chiến trường. Phía dưới chúng, hàng chục máy bay ném bom Pháp mang theo bom, nhằm mục đích trút những quả bom này xuống trận địa của quân Đức, giúp pháo binh Pháp phá hủy hoàn toàn phòng tuyến Siegfried.

Pháo kích còn chưa dứt, bộ binh Pháp đã vác súng trường bắt đầu xung phong. Họ thận trọng dò dẫm tiến bước tại những nơi có cắm biển cảnh báo bãi mìn. Thỉnh thoảng có người thiệt mạng vì mìn, nhưng phần lớn binh lính vẫn bình an vô sự tiến đến trước trận địa của quân Đức. Họ hô vang khẩu hiệu, chờ đợi quân Đức bắn trả, nhưng lại phát hiện trên toàn bộ trận địa, ngoài những đợt pháo kích liên tục của quân mình, hoàn toàn không có dấu hiệu quân Đức chống trả.

"Ngừng bắn! Binh lính của chúng ta đã tiến lên rồi! Ngừng bắn!" Một chỉ huy đài quan sát lớn tiếng hô qua máy bộ đàm. Mười mấy phút sau, pháo hỏa của quân Pháp cuối cùng cũng ngừng lại. Toàn bộ phòng tuyến Siegfried của quân Đức lại trở về trạng thái yên lặng như trước trận đánh. Ngoài những hố đạn bốc khói đen, nơi này gần như không có gì thay đổi.

"Cái này... Không phải, không phải diễn tập đấy chứ?" Một tiểu đoàn trưởng Pháp nâng chiếc mũ cối trên đầu, nhìn những lỗ châu mai súng máy của quân địch cách đó không xa. Ông ta chỉ tay về phía những lô cốt mà lẽ ra phải đang phun lửa cướp đi sinh mạng của họ: "Lên đó xem thử! Có phải quân Đức đã sợ chết hết rồi không?"

Quân Đức dĩ nhiên không thể sợ chết mà bỏ trận địa. Một toán bộ binh bò đến phía sau những lô cốt và pháo đài đó mới phát hiện ra rằng chúng thiếu mất một thứ quan trọng nhất: Cánh cổng. Khi những binh lính này mang về mấy cái cán chổi và ống sắt gỉ sét, những người lính bộ binh Pháp phụng mệnh tấn công mới vỡ lẽ rằng mình đã bị lừa.

"Cho xe tăng lên nhanh lên! Chúng ta bị lũ Đức chết tiệt đó trêu ngươi rồi!" De Gaulle tức giận bốc khói, nghiến răng nghiến lợi hét vào điện thoại: "Vượt qua biên giới Đức, tiến công trinh sát mười cây số về phía trước!"

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, với sự tỉ mỉ trong từng câu chữ.