So với lục quân và không quân, hải quân Đức luôn ở vào một vị thế vô cùng lúng túng. Một mặt, họ được Nguyên thủ coi trọng; mặt khác, họ lại đi theo một con đường phát triển mà ngay cả bản thân họ cũng không mấy tin tưởng.

Ngày 13 tháng 9, chiến tranh vừa mới bùng nổ, Bộ Chỉ huy Hải quân Đức đã hỗn loạn như một nồi cháo. Nếu lục quân tràn đầy mong đợi về chiến tranh, không quân tự tin vào tương lai, thì hải quân Đức lại mang trong mình sự tự ti ăn sâu vào xương tủy, luôn bị cái bóng của Hải quân Hoàng gia Anh bao phủ. Điều đó khiến họ tràn đầy sợ hãi trước cuộc chiến sắp đến.

"Chúng ta đã hết sức đề nghị Nguyên thủ lùi việc phát động chiến tranh sang năm sau, nhưng lũ hỗn đản lục quân và không quân kia lại khiến Nguyên thủ đưa ra một lựa chọn không sáng suốt." Raedel nhìn bản vẽ chuyên dụng phức tạp của hải quân, oán trách với Đô đốc Dönitz, Tổng tư lệnh lực lượng tàu ngầm.

Dönitz bất đắc dĩ thở dài. Ông đã làm việc cật lực, tăng ca giám sát công tác chế tạo, điên cuồng sản xuất tàu ngầm với hy vọng khôi phục quy mô lực lượng tàu ngầm hùng mạnh như xưa cho Hải quân Đức. Nhưng cuộc chiến bất ngờ nổ ra đã làm rối loạn mọi kế hoạch của ông.

Ông nhìn bản đồ, chỉ tay vào Biển Bắc và nói: "Tôi đề nghị biên đội chiến hạm mặt nước lập tức ra khơi! Chúng ta không thể để Hải quân Anh phong tỏa trong quân cảng, nếu không, các hàng không mẫu hạm sẽ càng thêm nguy hiểm."

Raedel nhíu mày nói: "Anh nghĩ tôi không muốn ra khơi sao? Hai chiếc hàng không mẫu hạm mới đang neo đậu để trang bị. Nếu không đợi hai chiếc hàng không mẫu hạm này gia nhập hạm đội chiến đấu, chúng ta sẽ không có đủ thực lực để nghênh chiến Hải quân Hoàng gia Anh trên biển! Chẳng lẽ tôi phải đưa hạm đội của mình ra đi chịu chết?"

"Tôi đã bố trí bốn mươi chiếc tàu ngầm, hợp thành mười biên đội trinh sát, để cung cấp thông tin tình báo cho anh ở Biển Bắc." Dönitz nói: "Đánh bại Hải quân Hoàng gia Anh là điều chúng ta không thể làm được, nhưng né tránh hạm đội chủ lực của Anh trên biển cả thì vẫn có thể thử một lần."

"Đôi khi tôi thực sự ghen tị với lực lượng tàu ngầm của các anh." Raedel nhìn Dönitz, rồi cũng thở dài nói: "Ai... Không đánh lại thì lặn xuống nước là xong."

"Oán trách cũng vô ích!" Dönitz cười một tiếng: "Hãy thông báo cho hạm đội lên đường đi! Chỉ cần cầm chân người Anh một tháng, anh sẽ có thêm lực lượng bổ sung!"

"Còn về hành lang Danzig thì sao?" Raedel hỏi: "Theo kế hoạch đã định, hải quân phải tiếp viện cho chiến dịch ven biển tại khu vực hành lang Danzig. Chúng ta chỉ phái bấy nhiêu binh lực đến đó thì liệu có ổn không?"

"Nguyên thủ sẽ hiểu cho chúng ta!" Dönitz gật đầu chỉ bản đồ nói: "Để quân đội Anh không thể cắt đứt tuyến nhập khẩu quặng sắt từ Thụy Điển, hạm đội chủ lực của chúng ta nhất định phải duy trì sức uy hiếp. Do đó, chúng ta không thể phân bổ thêm binh lực để tham gia vào bất kỳ hành động yểm trợ nào khác."

"Ừm! Vậy tôi sẽ điện báo cho các phân hạm đội!" Raedel gật đầu nói: "Ra lệnh cho họ yểm trợ lục quân bắt đầu hành động! Cũng cần làm một ít động thái bề ngoài để chặn miệng những kẻ hay thêu dệt chuyện thị phi."

"Khi tôi chỉ huy hạm đội hải quân xuất phát, căn cứ sẽ do anh chỉ huy!" Raedel đứng dậy nói: "Tôi sẽ dẫn hạm đội dựa vào tình báo để né tránh hạm đội Hải quân Anh. Hy vọng lần xuất phát đầu tiên trong tình trạng chiến tranh này sẽ không có bất kỳ sơ suất nào."

"Sẽ không sao đâu." Dönitz nói: "Mặc dù hải quân chúng ta còn thiếu thốn huấn luyện và sự chu��n bị chiến đấu, nhưng nếu chạy trốn dưới sự che chở của không quân thì chắc không có vấn đề gì chứ?"

Dönitz nhìn Raedel, rồi nhớ lại lời Nguyên thủ đã dặn dò: Không nên xem thường Hải quân Hoàng gia Anh, đó là một lực lượng hải quân thực sự có tầm vóc toàn cầu, với ưu thế tuyệt đối cả về chất lượng lẫn số lượng. Nếu có thể tránh khỏi các cuộc quyết chiến giai đoạn đầu, tạo đủ không gian phát triển cho Hải quân Đức, sau đó tìm cơ hội một lần vượt lên và đánh tan nó, đó mới là thượng sách.

"Hãy làm theo chỉ thị của Nguyên thủ." Sau khi suy nghĩ, Dönitz mở lời nói với Raedel: "Hãy phái không quân hải quân trinh sát khắp nơi. Nếu gặp chiến hạm Anh đơn lẻ thì tiêu diệt chúng! Còn nếu gặp hạm đội chủ lực của Hải quân Hoàng gia thì hãy rút lui!"

"Hãy đánh du kích chiến trên biển!" Ông chỉ tay vào Biển Bắc nói: "Ở đây không thể lăn lộn ngoài đời được đâu! Vậy thì hãy rút lui về trong bán kính tác chiến của máy bay không quân bờ biển! Katherine và Dick chắc chắn sẽ không để hải quân phải chịu thiệt đâu!"

"Thưa Đô đốc! Hạm đội hộ tống đã tập kết bên ngoài cảng." Viên phó quan tiến đến báo cáo: "Chúng ta nên xuất phát! Hàng không mẫu hạm Bismarck đã khởi hành, còn Zeppelin sẽ rời cảng sau 15 phút nữa."

"Anh cứ yên tâm! Tôi không cầu có công, chỉ mong không có lỗi! Thứ trong tay tôi đây chính là toàn bộ tài sản của Hải quân Đức, tôi sẽ không tùy tiện đem nó chôn vùi đâu!" Raedel vừa ra hiệu cho phó quan theo mình ra ngoài, vừa trịnh trọng nói với Dönitz: "Ngược lại, phía anh mới khiến tôi lo lắng hơn một chút! Nguyên thủ dường như không mấy chú trọng các quy ước quốc tế về chiến tranh tàu ngầm. Anh sẽ phải khuyên răn ông ấy nhiều hơn một chút, để tránh kích động đến Mỹ."

Nói đoạn, ông bước ra ngoài.

Chiều ngày 13 tháng 9 năm 1937, hai giờ sau khi Pháp tuyên chiến với Đức, Hạm đội Biển khơi của Hải quân Đức, bao gồm hai chiếc hàng không mẫu hạm và 14 chiến hạm khác, rời quân cảng, tiến vào Biển Bắc băng giá.

"Nguyên thủ vạn tuế! Báo cáo Hạm trưởng! Bộ Tổng chỉ huy có điện tới!" Một lái chính tiến đến trước mặt viên Hạm trưởng tàu khu trục Hải quân Đức đội chiếc mũ kêpi trắng, đứng nghiêm chào, sau đó đưa điện văn cho Hạm trưởng.

Viên Hạm trưởng nhận lấy điện văn, cúi đầu đọc lướt qua, lập tức hạ lệnh: "Toàn bộ pháo chuẩn bị đạn! Kéo cờ tác chiến! Nhắm vào bờ biển Ba Lan! Tăng tốc!"

"Thưa Hạm trưởng, mấy ngày trước có thông tin tình báo từ bên vận tải hạm đội cho biết người Ba Lan vừa bố trí thủy lôi ở vùng biển lân cận... Có lẽ chúng ta không nên tăng tốc vội?" Viên lái chính sửng sốt một chút rồi hỏi.

"Anh nói cũng có lý, vậy thì trước hết đừng tăng tốc, cứ chậm rãi tiến về phía trước dọc bờ biển, chú ý điều chỉnh hướng đi, không nên tiến vào phạm vi hỏa lực của pháo phòng thủ bờ biển Ba Lan." Viên Hạm trưởng gật đầu nói.

Đây là một phân hạm đội đặc phái của Hải quân Đức, chỉ gồm ba chiến hạm: một tuần dương hạm cùng hai tàu khu trục. Chúng được điều động đến vùng biển gần Ba Lan để tiếp viện cho chiến dịch ven biển tại khu vực hành lang Danzig. Tuy nhiên, với hiện trạng của Hải quân Đức, nếu không điều tàu sân bay đến tiếp viện trước, các chiến hạm còn lại dường như rất khó thích ứng vai trò hải quân truyền thống này.

Bởi vì trong vai trò hải quân truyền thống, việc tiếp viện trên bộ được giao cho các chiến hạm trang bị pháo cỡ nòng lớn hoặc tuần dương hạm hạng nặng đảm nhiệm. Với những khẩu pháo khổng lồ có đường k��nh 381 ly hay 280 ly, chúng hiển nhiên có thể dễ dàng đối phó với các pháo đài phòng ngự ven bờ của đối phương.

Nhưng hiện tại, ngoài các tàu sân bay – những "sát khí" khổng lồ – Hải quân Đức chỉ có các tàu tuần dương hạng nhẹ và tàu khu trục. Cả hai loại hạm nhỏ này đều chỉ được trang bị pháo lưỡng dụng cao thấp chủ yếu dùng để phòng không, với cỡ nòng lớn nhất chỉ 150 ly, phần lớn chỉ là pháo 88 ly. Cỡ nòng này quá nhỏ để đối phó với các pháo phòng thủ bờ biển kiên cố. Chính vì vậy mà Raedel, dù vốn có thể điều động ít nhất 10 chiến hạm, cuối cùng cũng chỉ phái đi ba chiếc đáng thương.

Vốn dĩ, với cỡ nòng pháo không có ưu thế, nếu muốn tấn công các pháo phòng thủ bờ biển, chiến hạm chỉ có thể dựa vào tốc độ và khả năng né tránh để thực hiện chiến thuật vận động. Chúng có thể dùng những pha chạy zigzag tốc độ cao để cố gắng tránh tối đa tổn thất cho bản thân (tất nhiên đây không phải là một biện pháp đảm bảo tuyệt đối, hơn nữa còn ảnh hưởng đến độ chính xác khi pháo kích). Tuy nhiên, việc người Ba Lan bố trí thủy lôi ở vùng biển lân cận, kết hợp với các pháo phòng thủ bờ biển để phòng ngự, đã tạo ra một vấn đề vô cùng hóc búa cho hạm đội Đức.

"Khai hỏa! Tấn công các công trình cảng!" Khi thấy lá cờ chỉ huy hạm đội treo trên tàu tuần dương, cùng với tín hiệu đèn thông báo tấn công cho hai tàu khu trục, viên Hạm trưởng chiếc tàu khu trục dẫn đầu, toàn bộ pháo hạm cũng đã chĩa về mạn phải, hít sâu một hơi ra lệnh.

"Oanh!" Pháo 88 ly phun ra lửa. Một chiếc tàu khu trục có 5 khẩu pháo nòng đơn 88 ly, hai chiếc là 10 khẩu, kết hợp thêm 3 khẩu pháo nòng đơn 150 ly trên tàu tuần dương. Cảnh tượng 13 khẩu pháo đồng loạt khai hỏa trông thật hùng vĩ.

Nhưng phía đối diện lại vô cùng yên tĩnh. Khói đen bốc lên từ những mục tiêu bị trúng đạn đã có thể quan sát được bằng ống nhòm, nhưng pháo bờ biển vẫn không hề đáp trả. Vì vậy, ba chiếc chiến hạm vẫn theo lộ trình đã định mà tiến ngày càng gần bờ biển.

"Hay là cứ hy vọng người Ba Lan sẽ không phản kích đi." Viên Hạm trưởng đặt ống nhòm xuống, thì thào nói. Ông ta hiển nhiên có chút bất an khi chiến hạm của mình phải làm một nhiệm vụ không mấy phù hợp như vậy. Nếu để chiến hạm của mình đi làm nhiệm vụ phòng không, ông sẽ cảm thấy nhẹ nhõm và tự tại hơn một chút.

Người Ba Lan hiển nhiên không muốn để ông ta được như ý. Rất nhanh, xung quanh chiến hạm đã văng lên những cột nước cao như mấy tầng lầu, kèm theo tiếng nổ lớn khiến cả chiến hạm chao đảo. Từ các công sự phòng ngự gần cảng, pháo phòng thủ bờ biển cỡ nòng lớn của Ba Lan bắt đầu phản kích. Với việc mỗi đợt tấn công đều có đạn lạc, cho thấy chất lượng quân phòng thủ hiển nhiên rất cao.

"Pháo địch bắn!" Thủy thủ quan sát lớn tiếng báo cáo: "Đạn lạc!"

"Tăng tốc né tránh!" Viên Hạm trưởng, có lẽ vì còn trẻ, không giữ được bình tĩnh: "Lập tức né tránh! Nếu thân hạm bị trúng một viên đạn pháo cỡ nòng lớn thế này, thì mọi thứ coi như xong!"

"Phát tín hiệu cho chỉ huy hạm! Bảo họ lập tức thay đổi lộ trình! Hỏa lực pháo địch cực kỳ dữ dội! Không phù hợp để loại tàu khu trục như chúng ta tấn công!" Viên Hạm trưởng suy nghĩ một lát rồi bổ sung: "Chúng ta cũng phải tìm một cơ hội để thoát ly."

"Bẻ hết bánh lái sang trái! Hướng về phía chính Bắc!" Viên phó quan lớn tiếng truyền đạt mệnh lệnh của Hạm trưởng: "Pháo đuôi tiếp tục bắn! Thủy thủ quan sát chú ý khắp nơi! Để mắt mặt nước! Né tránh thủy lôi!"

"Chú ý! Pháo địch bắn!" Thủy thủ quan sát lại một lần nữa báo cáo: "Đạn lạc!"

"Thưa Hạm trưởng! Chỉ huy hạm đã phát tín hiệu! Họ đã bắt đầu thoát ly và chúc chúng ta may mắn." Viên lái chính nhìn điện văn do lính truyền tin mang tới rồi báo cáo. Có lẽ do hỏa lực tấn công từ pháo phòng thủ bờ biển Ba Lan, ngay từ khi bắt đầu, cờ hiệu và tín hiệu đèn trên soái hạm đã trở nên hỗn loạn, chỉ đành phải dựa vào điện văn chậm nhất để thông báo tin tức.

"Phía trước nghi là thủy lôi!" Một thủy thủ quan sát lớn tiếng báo cáo.

"Giảm tốc! Động cơ đảo chiều!" Viên Hạm trưởng lớn tiếng ra lệnh: "Vị trí mạn thuyền bên nào?"

"Vị trí mạn thuyền bên phải!" Thủy thủ lớn tiếng đáp: "Có thể né tránh!"

"Tiếp tục bẻ hết bánh lái sang trái!" Viên Hạm trưởng ra lệnh.

Tàu nhanh chóng giảm tốc, có vẻ như buồng động lực đã bắt đầu đảo chiều. Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, xem ra họ đã tránh được quả thủy lôi này.

"Đạn pháo!" Thủy thủ quan sát lớn tiếng hô.

Thân tàu đột ngột rung lên theo tiếng hô đó, sau đó một tiếng nổ lớn vang vọng. Giữa lúc tàu chao đảo dữ dội, ý thức cuối cùng của viên Hạm trưởng hiện rõ trong đầu: Hết rồi! Bị đạn pháo đánh trúng!

Mọi quyền đối với nội dung biên tập này đều thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.