Bộ trưởng Ngoại giao Đức Merkel vội vã đến Moscow, chẳng kịp ngắm nhìn thủ đô Liên Xô đang đổi thay từng ngày, thậm chí một ngụm nước cũng chưa kịp uống đã đi thẳng vào Kremlin. Tại phòng họp, ông chờ đợi nhà lãnh đạo Liên Xô Stalin.

"A! Merkel! Người bạn cũ của tôi!" Bởi vì một vài thân tín của mình có mối quan hệ không mấy tốt đẹp với người Đức, lần này Stalin quyết định đích thân ra tay để giải quyết kế hoạch tấn công Ba Lan mà ông đã định ra. Do Merkel đã nhiều lần đứng ra đàm phán thành công các hạng mục hợp tác Xô-Đức, nên vừa vào phòng, Stalin đã vui vẻ hỏi thăm người quen cũ của mình.

"Kính thưa ngài Stalin vĩ đại, nhà lãnh đạo Liên Xô, tôi cũng rất hân hạnh được gặp ngài." Merkel khiêm tốn gật đầu, sau đó rất nghiêm túc nói: "Gần đây chúng tôi nhận được cảnh báo từ phía Ba Lan, nói rằng có một cuộc tập trung quân quy mô lớn của Hồng quân Liên Xô trên biên giới Xô-Ba Lan. Do đó, Nguyên thủ đã cử tôi gấp rút đến đây để hỏi rõ ngọn ngành sự việc."

Quân đội mới điều động, quy mô cũng không lớn, làm sao người Ba Lan có thể biết được? Chắc chắn là do việc thanh trừng nội bộ vẫn chưa đủ triệt để. Stalin nheo mắt nhìn Merkel, sau đó đột nhiên cười lớn: "Tin tức của người bạn Đức quả thật rất linh thông. Hiệu suất làm việc của các ông thực sự khiến tôi ngưỡng mộ! Nhưng các ông xoay sở khéo léo cả đôi bên, dùng chúng tôi để uy hiếp người Anh, rồi lại dùng người Anh để gây áp lực với chúng tôi. Làm vậy thực sự khiến tôi cảm thấy tức giận."

Khi ngoại giao, nhắc lại chuyện cũ chẳng qua cũng chỉ là một cái cớ để kiếm lợi mà thôi, huống chi quốc gia nào mà không lợi dụng lúc thuận tiện? Merkel vừa cười vừa nói: "Đất nước yếu ớt chỉ có thể tìm cách xoay sở giữa các cường quốc láng giềng. Đây là thiếu sót trong công tác ngoại giao của chúng tôi."

Stalin cười khan hai tiếng, nghĩ đến kế hoạch tấn công Ba Lan đó, ông không muốn quanh co với sứ giả của Đức nữa. Vì vậy, ông ho khan một tiếng nói: "Thưa Mật sứ, chuyện ân oán giữa chúng ta và Ba Lan hẳn ngài đã nghe nói từ lâu. Điều tôi muốn biết bây giờ là, với tư cách là một cường quốc có tầm ảnh hưởng ở châu Âu, thái độ của Đức đối với Ba Lan là như thế nào?"

"Thưa ngài Stalin." Merkel không trả lời ngay, mà nghiêm túc suy nghĩ một chút mới đáp: "Đức từ trước đến nay vẫn luôn có mối quan hệ hợp tác tốt đẹp với Liên Xô. Mặc dù nhiều hợp tác không thể công khai, nhưng trên thực tế, quan hệ giữa hai nước chúng ta chưa bao giờ thân mật đến thế."

"Ông nói không sai! Cá nhân tôi cũng vô cùng coi trọng mối quan hệ hữu nghị tốt đẹp này! Hy vọng mối quan hệ hữu nghị này có thể kéo dài mãi mãi." Stalin gật đầu cười, bộ râu quai nón của ông khẽ rung lên.

"Thật lòng mà nói, quan hệ giữa Đức và Ba Lan từ trước đến nay không mấy hòa thuận." Merkel khẽ nói: "Trong vấn đề Hành lang Danzig và các vấn đề khác, Đức và Ba Lan vẫn tồn tại tranh chấp lãnh thổ. Do đó, Đức không thể khoanh tay đứng nhìn Liên Xô một mình thôn tính Ba Lan, bởi vì chúng tôi và Ba Lan vẫn còn nhiều vấn đề biên giới cần đàm phán."

Không thể nhìn Liên Xô một mình thôn tính Ba Lan, có nghĩa là muốn tham gia vào việc chia cắt Ba Lan. Stalin nhíu mày, ông cũng biết rằng Đức thực ra là muốn đưa quân vào Ba Lan, và một loạt chính sách hướng Đông của Đức rõ ràng cũng nhằm vào Ba Lan. Cho dù Liên Xô không ra tay, xem ra Đức không lâu sau đó cũng sẽ trở mặt với Ba Lan vì Hành lang Danzig. Lúc này, Stalin thậm chí còn có phần may mắn vì cuộc xâm lược Ba Lan của mình rất anh minh và có tầm nhìn xa.

"Vậy thì, chúng ta và Đức lại có thêm một chủ đề hợp tác chung." Stalin gật đầu nói: "Nếu Liên Xô giành thắng lợi ở Ba Lan, Liên Xô cam kết sẽ trả lại Hành lang Danzig cho Đức."

Ai cũng có thể hứa hẹn suông, nhất là những lời hứa của Liên Xô thì không đáng tin nhất. Merkel thầm khinh thường Stalin, nhưng ngoài miệng vẫn tươi cười: "Nguyên thủ của chúng tôi không chỉ muốn Hành lang Danzig, mà còn cần những bảo đảm an ninh lớn hơn. Dù sao, gần đây trong nội bộ quốc gia chúng tôi, tiếng nói phản đối Cộng sản quốc tế đang dâng cao. Nguyên thủ hy vọng có thể đảm bảo an toàn tuyệt đối cho dân tộc Đức trong vấn đề Ba Lan."

Cái gọi là đảm bảo an toàn tuyệt đối cho dân tộc Đức chẳng qua là muốn một phần lãnh thổ Ba Lan. Stalin dường như cũng có thể chấp nhận yêu cầu này: "Chúng ta sẽ cân nhắc cảm nhận của người bạn Đức, có thể cho phép biên giới phía đông của Đức mở rộng 100 cây số."

Merkel suýt nữa thì tức giận với Stalin. 100 cây số ư? Ngài đang xua đuổi một kẻ ăn mày sao? Sư đoàn tăng thiết giáp của Đức còn chưa kịp xuất phát thì đã vượt qua 100 cây số rồi! Ổn định lại cảm xúc, Merkel mới lên tiếng nói: "Thay vì vạch rõ giới hạn như vậy, chi bằng hãy xem thực lực của hai nước chúng ta thế nào?"

Stalin hiển nhiên rất hứng thú với chủ đề này: "Ồ? Hãy nói xem, ông đánh giá thực lực của chúng ta như thế nào?"

"Cùng nhau tấn công Ba Lan, nơi quân đội hai nước chúng ta hội quân cuối cùng, chính là biên giới mới của chúng ta. Ngài thấy sao?" Merkel khẽ cười nói.

"Đề nghị này không tệ, nhưng bên tấn công trước sẽ chịu thiệt thòi hơn! Ba Lan sẽ tập trung phòng thủ vào biên giới nơi chiến tranh bùng nổ trước tiên." Stalin khoát tay nói: "Tôi đâu phải người ngu, làm sao có thể đem vấn đề quốc gia ra đùa cợt như vậy chứ, thưa ngài Merkel."

Merkel cũng cười theo: "Thưa ngài Stalin, nếu như Đức là bên phát động tấn công trước thì sao? Đề nghị này thế nào? Đánh đến đâu hội quân, nơi đó chính là biên giới. Tuy nhiên, chúng ta cần ký kết một hiệp định, theo đó bên tấn công trước sẽ có quyền ưu tiên trong một tháng. Nói cách khác, một tháng sau khi bên tấn công trước bắt đầu, bên còn lại mới có thể phát động tấn công. Ngài thấy quy tắc này thế nào?"

Người đưa ra quy tắc này là Nguyên thủ Accardo. Ông đã đặt ra điều kiện này trước khi Merkel lên máy bay. Merkel không biết vì sao Nguyên thủ lại chốt con số một tháng. Nếu Liên Xô chê thời gian quá ngắn và yêu cầu Đức tấn công trước, vậy phải làm sao? Vì thế, sau khi nói xong điều kiện, Merkel liếc nhìn Stalin, trên chóp mũi thậm chí còn lấm tấm mồ hôi lạnh.

Stalin trầm mặc, ông ta buộc phải cân nhắc kỹ lưỡng mối quan hệ lợi ích trong chuyện này. Mặc dù bên tấn công trước trông có vẻ chịu thiệt, nhưng một khi cục diện được mở ra, khoảng thời gian một tháng tấn công có thể coi là lợi thế lãnh thổ cho bên đến sau. Giá trị thực sự của nó là bao nhiêu, Stalin nhận thấy rất khó phán đoán.

"Tôi cần thảo luận phương án này với các tướng lĩnh của mình." Stalin cuối cùng lên tiếng, ông nhìn Merkel, thân mật vỗ vai Merkel: "Hãy đi nghỉ ngơi một chút, tối nay chúng ta cùng nhau ăn cơm, và uống loại Vodka ngon nhất."

Stalin gần đây đang cai rượu, vậy mà lại phá lệ muốn uống một chén với Merkel. Đây đã là một cử chỉ ngoại giao cấp cao. Merkel cũng không nói nhiều, cười đồng ý: "Lòng hiếu khách của ngài khiến tôi vừa mừng vừa lo, thưa ngài Stalin! Tôi nghĩ sự hợp tác của chúng ta sẽ kéo dài mãi mãi."

Triệu tập các tâm phúc của mình, Stalin nói lại một lần các điều kiện mà Đức đưa ra: "Mọi người hãy nói xem, rốt cuộc chúng ta nên lựa chọn thế nào? Thái độ của người Đức là điều chúng ta không thể không suy tính! Bài học từ Tây Ban Nha cho chúng ta thấy, một khi Đức ủng hộ Ba Lan, chúng ta sẽ chỉ lâm vào một cuộc chiến cam go."

"Nên để người Đức thăm dò đường đi cho chúng ta." Khrushchev suy nghĩ một chút rồi nói: "Bài học năm 1920 cho chúng ta thấy, người Ba Lan không phải là một đối thủ dễ chơi."

"Đồng chí Stalin, tôi cảm thấy Hồng quân sau khi thanh trừng vẫn đáng tin cậy về sức chiến đấu. Chúng ta nên giữ quyền chủ động trong chiến tranh." Một vị tướng quân suy nghĩ một chút, đưa ra ý kiến bất đồng của mình: "Nếu để người Đức tấn công trước, họ sẽ lấy lại được khí thế như trong Nội chiến Tây Ban Nha. Khi đó, chúng ta sẽ bị thiệt trong việc chia cắt Ba Lan."

Mặc dù Khrushchev được Stalin trọng dụng khiến danh vọng của ông ta trong nội bộ Liên Xô nhất thời không ai sánh kịp, nhưng vẫn còn rất nhiều người thuộc phe Stalin hy vọng có thể thay thế tân sủng này, trở thành người kế nhiệm quyền lực của tập đoàn Stalin.

Stalin hiển nhiên vẫn muốn tin vào ý kiến sau, ông càng muốn nắm chắc thắng lợi trong tay mình: "Chúng ta và Đức sẽ ký kết một Hiệp ước Xô-Đức không xâm phạm lẫn nhau, để đảm bảo an ninh tuyệt đối cho khu vực biên giới phía tây Liên Xô. Sau đó, chúng ta sẽ tấn công Ba Lan trước, đánh chiếm Warsaw để rửa sạch nỗi nhục năm 1920."

Nói xong, ông nhìn về phía Khrushchev: "Đừng nhát gan như vậy! Có lúc cần tự tin hơn! Cho dù chúng ta thất bại khi tác chiến, khi đó người Đức đã bị đẩy vào thế khó, chúng ta chỉ cần dùng chút mưu kế nhỏ, họ sẽ ngoan ngoãn nhường đất cho chúng ta!"

Ánh mắt Khrushchev sáng lên, vội vã hỏi: "Ngài muốn nói là?..."

"Nếu họ không chịu, chúng ta sẽ công bố Hiệp ước Xô-Đức không xâm phạm lẫn nhau. Khi đó, Anh và Pháp đương nhiên sẽ gây khó dễ cho Đức, và chúng ta chỉ việc cùng Anh, Pháp chia cắt Đức thôi." Stalin đắc ý nói: "Các cậu còn phải học hỏi nhiều lắm!"

Ngày hôm sau, Merkel gặp Stalin, trình bày đề nghị để Đức tấn công Ba Lan trước. Kết quả, ông bị Stalin thẳng thừng từ chối. Stalin nói rằng, Liên Xô nên tấn công Ba Lan trước, chỉ có điều Đức phải theo sau, tuyên chiến với Ba Lan ba tháng sau khi Liên Xô tấn công.

Merkel dĩ nhiên không thể chấp nhận, hai bên liền tranh cãi kịch liệt về vấn đề này.

Trong khi Merkel đang ở Liên Xô đàm phán về việc chia cắt Ba Lan, bản thân Accardo cũng không hề nhàn rỗi. Ông đã có một bài diễn văn chính thức tuyên bố Đức là Đế chế thứ Ba. Nước Đức vào thời khắc này chính thức dùng cờ chữ vạn, trở thành một đế quốc quân sự bán huy động.

Toàn bộ người dân Đức đều nghe được giọng nói rắn rỏi, mạnh mẽ của nguyên thủ: "Nếu Đế chế đầu tiên của dân tộc Đức là Đế chế La Mã Thần thánh, Đế chế thứ hai là Đế chế William do tể tướng Thiết Huyết Bismarck thành lập, vậy thì hiện tại, chính chúng ta đang chứng kiến sự ra đời của Đế chế thứ Ba! Tôi kêu gọi quý vị, hãy cùng tôi chứng kiến sự trỗi dậy của Đế chế thứ Ba! Nước Đức Vĩ đại muôn năm! Đế chế thứ Ba muôn năm!"

Accardo lớn tiếng tuyên bố trên đài phát thanh: "Cờ chữ vạn tượng trưng cho niềm tin vĩ đại của nhân dân Đức, khi họ gạt bỏ mọi hiềm khích trước đây để đoàn kết lại! Đó là minh chứng cho sự khiêu khích thâm hiểm của kẻ thù mà chúng ta sẽ không bao giờ quên! Nhân dân Đức sẽ cầm vũ khí lên, bảo vệ đồng bào mình khỏi mọi thương tổn!"

Công sức dịch thuật này thuộc về truyen.free.