Xe tăng số bốn đang được cải tiến ở vài hạng mục. Thứ nhất là giảm số lượng đạn dược cơ bản từ 79 viên xuống còn 70 viên. Phần giáp hai bên thân xe được làm nghiêng vào trong 15 độ. Thứ hai, kéo dài nòng pháo thêm 75 ly nhằm khắc phục vấn đề hỏa lực yếu của xe tăng số ba đã bộc lộ trong cuộc Nội chiến Tây Ban Nha. Vị cố vấn trang bị lục quân hồi đáp.

"Đúng rồi!" Accardo dường như chợt nhớ ra điều gì đó, nhìn về phía vị cố vấn quân sự của mình, ghé sát tai ông ta thì thầm dặn dò: "Hãy bảo những kỹ sư của anh thiết kế một chiếc siêu xe tăng khổng lồ! Trang bị đại pháo 105 ly! Giáp dày, hệ thống di chuyển phức tạp!"

Điều này có thể nói là bài học thất bại về xe tăng của Đức mà Nguyên thủ vẫn luôn tâm niệm: khổng lồ, cồng kềnh, khó sản xuất. Vị cố vấn tỏ vẻ khó hiểu: "Thưa Nguyên thủ, xe tăng số bốn đã hoàn toàn đáp ứng được yêu cầu tác chiến rồi, tại sao lại phải chế tạo một loại vũ khí khó sản xuất như vậy?"

"Nếu có ai đó muốn bản vẽ thiết kế xe tăng của chúng ta thì sao? Khi chúng ta không muốn đưa cho họ chiếc số bốn, lúc đó phải làm thế nào?" Accardo cười hỏi.

"Cứ đưa cho họ chiếc số ba là được chứ gì?" Vị cố vấn trang bị lục quân nghi ngờ hỏi.

"Đồng minh thì chúng ta đưa chiếc số ba! Còn kẻ địch thì, chúng ta sẽ..." Accardo biết những người làm kỹ thuật thường không nghĩ ngợi xa xôi đến thế, chỉ đành giải thích thẳng thắn.

"A! Tôi hiểu rồi!" Vị cố vấn vội vàng gật đầu. Lúc này, hai người xì xào bàn tán thu hút sự chú ý của nhiều người xung quanh, Accardo liền lập tức chuyển sang chủ đề khác.

Hắn nhìn vị cố vấn trang bị lục quân của mình: "Bây giờ không còn ai có thể ngăn cản anh mở rộng kho vũ khí lục quân nữa rồi! Thế nên anh cứ mạnh dạn hơn một chút!" Vừa nói, hắn vừa quay đầu mỉm cười với vị cố vấn trang bị không quân, rồi trêu chọc vị tướng lãnh lục quân này: "Đồng nghiệp của anh gan nhỏ quá, hôm qua còn xin năm khẩu pháo, hôm nay đã muốn một chiếc xe tăng..."

Mấy vị cố vấn quân sự cùng các nhân viên kỹ thuật bên cạnh cũng cười rộ lên, không khí nhất thời trở nên vô cùng nhẹ nhõm.

"Tiến sĩ Einstein! Hai dự án quan trọng tại Đại học Berlin, máy tính và nghiên cứu nguyên tử, đã có tiến triển như thế nào rồi?" Giữa tiếng cười, Accardo nhìn về phía nhà khoa học lừng danh Einstein đang đứng tách biệt khỏi đám đông, lên tiếng hỏi.

"Thưa Nguyên thủ." Einstein có vẻ hơi ngượng nghịu, đưa một bản báo cáo cho Accardo rồi đáp lời: "Trên thực tế, tiến độ của chúng ta trong lĩnh vực kỹ thuật máy tính vẫn vô cùng chậm chạp, những thành quả đạt được cũng chỉ có thể nói là đúng quy trình. Dù có thu thập được một số thông tin tình báo từ Anh và Mỹ trong lĩnh vực này, chúng ta vẫn không thể bắt kịp tốc độ mà Ngài mong muốn để sớm nghiên cứu ra một hệ thống máy tính hữu dụng."

"Vậy còn nghiên cứu về nguyên tử thì sao?" Accardo mỉm cười hỏi vị tri kỷ cũ, đồng thời là báu vật của giới khoa học Đức, Tiến sĩ Einstein.

Gaskell đã không dưới một lần báo cáo với hắn về việc Einstein cố tình trì hoãn các nghiên cứu kỹ thuật tại Đức. Đã có hai nhà khoa học Đức ngấm ngầm oán trách không dưới một lần rằng Einstein đã khóa những dữ liệu thí nghiệm hoàn chỉnh vào tủ sắt của mình, rồi dùng một đống thứ chẳng có giá trị gì để đánh lừa khi Accardo hỏi han.

Mặc dù Gestapo dưới quyền Gaskell đã lẻn vào nơi ở của Einstein, chụp lại và sao chép những tài liệu đó, đồng thời tiếp tục bí mật thực hiện các thí nghiệm liên quan tại những căn cứ khác, nhưng điều này vẫn khiến kế hoạch phát triển công nghiệp quân sự của Accardo bị trì hoãn. Chẳng qua vì danh tiếng lẫy lừng của Einstein, việc giết ông ta thực sự là điều được không bù mất.

Quả nhiên, Einstein vẫn trả lời bằng những câu quen thuộc đó: "Thưa Nguyên thủ, do thiếu thiết bị và thiết bị nước nặng đã lạc hậu, kế hoạch vũ khí nguyên tử về cơ bản không thể triển khai. Tôi đang lên kế hoạch chuẩn bị một dự án ứng dụng năng lượng nguyên tử mới. Tôi phải một lần nữa nhắc nhở Ngài, thưa Nguyên thủ, loại vũ khí này tốt nhất là không bao giờ nên xuất hiện trên chiến trường."

Con người đôi khi thật kỳ diệu đến khó tin. Khi ở Mỹ, Einstein đã mở đường cho dự án Manhattan, nhưng khi ở Đức, ông lại trở thành vật cản cho bom nguyên tử của Đức. Accardo cố kìm nén cơn bực dọc muốn mắng xối xả, khẽ gật đầu với Einstein rồi bước về phía một nhà khoa học khác.

Hắn buộc phải noi theo điển cố "ngàn vàng mua xương ngựa" năm xưa, dùng một Einstein gần như không còn mấy giá trị hỗ trợ để thu hút các tinh hoa khoa học toàn cầu đến Đức làm việc. Đây là một phần quan trọng trong kế hoạch dự trữ nhân tài của hắn, và việc lôi kéo Einstein ngay từ đầu đã là một chủ trương được định sẵn. Cho nên hắn vẫn phải giữ lại Einstein, mặc dù không còn nhiều tác dụng, nhưng hắn vẫn phải giữ lại.

Xoa xoa sống mũi đang hơi nhức nhối, Accardo bất đắc dĩ thở dài. Rốt cuộc thì mình cũng chẳng phải những nam chính trong tiểu thuyết, làm gì cũng được mọi người ủng hộ, thật khiến người khác phải ngưỡng mộ và ghen tị! Chỉ riêng việc thuyết phục hải quân từ bỏ kế hoạch tàu chiến đã khiến hắn phải tổ chức tới bốn cuộc họp quân sự lặp đi lặp lại, thay đổi ba đời bộ trưởng bộ trang bị hải quân mới dần dần ổn định được cục diện.

Còn những thiên tài lừng danh trong lịch sử, ai nấy đều chẳng để hắn được thuận ý. Stresemann, người đã chết vì tai nạn máy bay, đến cuối cùng vẫn không hợp quan điểm với hắn, nhiều lần xảy ra xung đột ý kiến. Còn Einstein trước mặt đây thì càng khắp nơi đối nghịch, ngay cả những kế hoạch nghiên cứu khoa học quan trọng nhất cũng dám cố tình cản trở... Mấy người tâm phúc trong quân đội quốc phòng đều phải từ từ bồi dưỡng, còn rất nhiều lão quân nhân đến giờ vẫn khắp nơi gây khó dễ cho hắn – làm sao lại không có chuyện tiểu đệ trong truyền thuyết cứ cúi đầu liền bái phục dễ dàng như vậy chứ?

Nhưng nhắc đến những nhân vật lừng danh trong lịch sử, Accardo chợt nhớ đến một danh tướng khác của Đức là Mannstein. Vị tướng lĩnh này mấy hôm trước hắn cũng đã từng nghĩ đến, được điều tra ra là đang làm sư trưởng dưới quyền chỉ huy của Thượng tướng William List trong Tập đoàn quân B. Xét về mặt rèn luyện mà nói, trình độ cũng đã khá chín muồi, có thể đưa ra làm nhân tài trọng điểm để bồi dưỡng, cũng là thêm một thành viên nòng cốt cho đội ngũ tướng lĩnh của mình. Nghĩ đến đây, Accardo sợ mình sẽ lại quên mất, nên vươn tay rút chiếc bút máy cài trong túi áo ngực của Einstein, viết tên Mannstein vào lòng bàn tay mình, rồi lại nhét chiếc bút trở lại túi của Einstein đang ngẩn ngơ tại chỗ.

Hành động này khiến Einstein có chút bối rối, nhưng xem ra Nguyên thủ không có ý định tiếp tục nói chuyện với ông nữa. Einstein đột nhiên thở phào nhẹ nhõm, ông phát hiện lưng mình đã ướt đẫm mồ hôi. Con người từng cùng mình đàm luận về đại đạo khoa học nay đã trở thành một Nguyên thủ tàn nhẫn, không giận mà uy! Ông đột nhiên nảy sinh một tia nghi ngờ: Với vai trò một nhà khoa học, việc mình ngăn cản hắn phát triển vũ khí hủy diệt, ngăn cản hắn phát động chiến tranh, rốt cuộc là đúng hay sai?

"Kế hoạch hải quân tiến hành thế nào rồi?" Accardo chuyển sang hỏi những người khác, gạt Einstein sang một bên. Vị nhà khoa học này cũng cảm nhận được sự lạnh nhạt của Nguyên thủ đối với mình, ông thở dài rồi lùi về một bên.

"Thưa Nguyên thủ! Hai chiếc tàu sân bay lớp Zeppelin của Hải quân đang trong giai đoạn trang bị cuối cùng. Phần thân tàu được hoàn thành rất nhanh, nhưng do thiếu kinh nghiệm và gặp vấn đề kỹ thuật, tốc độ lắp đặt thiết bị lên thân tàu lại không nhanh." Người đó cẩn trọng nói, bởi thấy sắc mặt Nguyên thủ Accardo lạnh như băng, rõ ràng là ông đang không hào hứng như lúc mới vào.

Trong cuộc họp kỹ thuật này, Accardo không đề cập đến nhiều bí mật quân sự. Chẳng hạn như hắn đã chuẩn bị sẵn năng lực sản xuất khổng lồ để trang bị ngay lập tức cho Đức 1500 chiếc máy bay chiến đấu FW-190 tốc độ cao và 1000 chiếc máy bay ném bom Stuka. Chẳng hạn như lực lượng tàu ngầm hải quân của hắn trên thực tế đã có 69 chiếc, tất cả đều là tàu ngầm viễn dương từ 1000 tấn trở lên, trong đó có 13 chiếc là siêu tàu ngầm của thời đại này với trọng tải lên tới 1900 tấn.

Hắn còn chưa để người khác biết rằng trên thực tế Đức đã có hơn 4600 chiếc các loại xe ô tô, hơn 2700 khẩu đại pháo 150 ly, và hơn 3100 chiếc xe tăng. Trong số 97 vạn quân đội, có 7 vạn khẩu súng trường bán tự động G43, hơn 2 vạn khẩu súng máy hạng trung, và hơn 4000 khẩu súng cối.

Chỉ riêng những số liệu trên giấy này, Accardo đã có thể ước tính rằng lực lượng quân sự hiện tại của hắn hoàn toàn có thể tái diễn màn mở đầu kinh điển của Đức trong Thế chiến 2, một hơi nuốt chửng Ba Lan và Pháp. Sở dĩ hắn vẫn còn chờ đợi lúc này, chẳng qua là muốn chờ cho hải quân và không quân của mình thêm phần vững mạnh mà thôi.

Thật đúng là một sự chờ đợi đầy phiền muộn. Hắn đã chờ đợi từ năm 1919, cho đến tận hôm nay là năm 1934, ròng rã 15 năm. Từ một người lính trẻ tuổi đôi mươi, hắn đã trở thành Nguyên thủ Đức ở tuổi gần bốn mươi.

Điều chờ đợi Accardo tiếp theo, là tình cảnh khó xử khi Trung Đông bị Anh Quốc cắt đứt. Một khi mất đi dầu mỏ tài nguyên, cỗ máy chiến tranh gần như hoàn hảo của Đức sẽ mất đi động lực, cuối cùng sẽ bị đẩy vào thế khó của cuộc chiến tiêu hao, và bị Mỹ cùng Anh Quốc đánh bại khi họ có nguồn tài nguyên tiếp tế từ khắp thế giới.

Mặc dù Accardo biết rằng tập đoàn Farben vẫn đang đẩy mạnh sản xuất xăng tổng hợp và cao su nhân tạo, nhưng sản lượng thực tế không đáng kể. Tình trạng "có còn hơn không" đáng ngại này không thể nào đáp ứng nhu cầu quân sự hóa ngày càng mở rộng của một quốc gia chuẩn bị khai chiến trên mọi mặt trận – dù chỉ là một phần mười cũng không thể thỏa mãn!

"Các anh làm rất tốt!" Accardo dành những lời lẽ tốt đẹp để khích lệ các nhà khoa học và cố vấn này, sau đó liền quay người rời khỏi phòng họp – vẫn còn những việc quan trọng hơn đang chờ hắn giải quyết. Đó chính là việc hắn muốn đích thân sắp xếp cuộc tranh giành dầu mỏ ở Trung Đông, cùng với cuộc chiến ngoại giao để kiểm soát mỏ dầu Romania tiếp theo.

Vẫn còn một loạt vấn đề khác cần xử lý, nhưng liệu có đủ thời gian và khả năng để xử lý hay không thì không ai có thể biết được. Làm thế nào để trong cuộc chiến sắp bùng nổ, có thể tạo ra một màn mở đầu hoàn hảo nhất cho nước Đức trong tay mình đây? Đây quả thực là một vấn đề nan giải.

Accardo nhìn ra khung cửa sổ kính cao sát đất ở hành lang, xuyên qua đó nhìn về phía ánh mặt trời chói chang, khẽ thở dài một tiếng đầy bất đắc dĩ. Anna ở phía sau nắm chặt lấy lòng bàn tay Accardo: "Thưa Nguyên thủ! Mọi chuyện rồi sẽ tốt đẹp hơn thôi."

"Chỉ mong là thế!" Accardo gượng cười: "Rồi sẽ tốt đẹp hơn thôi!"

Bản biên tập này được thực hiện bởi truyen.free.