"Nghiêm!" Tại cảng Alexandria, Châu Phi, khi Accardo bước xuống cầu thang dây, một viên sĩ quan Đức vung kiếm chỉ huy, lớn tiếng hô vang về phía đội nghi thức. Hắn mặc lễ phục đảng vệ quân, kiêu hãnh ngẩng cao cằm, đứng trong tư thế tự tin nhất, giương kiếm chỉ huy đón Accardo.

"Nguyên thủ Accardo Rudolph muôn năm!" Trên bến tàu, ba hàng binh sĩ danh dự cầm súng trường Mauser, khi nhìn thấy Accardo, tất cả đều siết chặt súng trường thép bằng hai tay, hô vang chào đón nguyên thủ của mình. Tiếng hô vang vọng khắp mặt biển Địa Trung Hải, theo làn gió êm dịu dần tan vào xa xăm.

"Nguyên thủ... đây chính là quê hương thứ hai của thần. Thần rất vui mừng khi có thể một lần nữa trở về đây." Rommel, với tư cách là Thống chế Lục quân, là người thứ hai bước xuống cầu thang dây sau Accardo. Ông khoác lễ phục Thống chế Lục quân, đeo găng tay trắng trang trọng, tay nắm chặt quyền trượng Thống chế, biểu tượng của quyền lực và vinh quang.

So với thời điểm tác chiến ở Bắc Phi, Rommel trông có vẻ mập hơn một chút, và cũng trẻ trung hơn. Ông vừa theo Accardo bước xuống cầu thang, vừa vẫy tay chào hỏi những người quen cũ đang chờ đón trên bến tàu.

Tướng quân Friedrich đứng trên bến tàu, giơ cao tay phải, đứng nghiêm chào nguyên thủ Accardo. Vài tháng trước, ông được nguyên thủ bổ nhiệm làm Tổng đốc cao nhất khu vực chiếm đóng Bắc Phi thuộc Đế chế Thứ ba tại Ai Cập, quản lý toàn bộ lãnh thổ và quân đội của Đế chế Thứ ba ở Bắc Phi. Vị tướng quân từng theo Rommel chinh chiến khắp Bắc Phi này, nay đã trở thành một trong những người quyền thế nhất vùng.

"Thưa nguyên thủ! Dù đã biết về tài liệu vận chuyển 'Hiệp sĩ Teuton', nhưng thần thật sự không ngờ Ngài lại đích thân tới Bắc Phi để giám sát cuộc thử nghiệm vũ khí bí mật... Khi nhận được mệnh lệnh quá gấp, thần thậm chí còn chưa kịp xem xét kỹ quy cách đón tiếp Ngài." Friedrich nhìn thấy Accardo đáp lễ, vội vàng mở lời giải thích.

Quy cách đón tiếp thực sự quá sơ sài. Ngoài việc tạm thời điều động binh sĩ đảng vệ quân đồn trú gần bến tàu để kiêm nhiệm đội nghi thức khách mời, Tướng quân Friedrich thậm chí còn chưa kịp chuẩn bị thảm đỏ, đã phải đứng đợi trên bến tàu chờ nguyên thủ cập bến bằng du thuyền.

Kế hoạch hành động được giữ bí mật tuyệt đối, đến nỗi nhiều quan chức địa phương còn chưa nhận được tin tức về chuyến thăm Châu Phi của nguyên thủ. Nếu Accardo không mỉm cười, Tướng quân Friedrich thậm chí đã nghĩ rằng vì sự vội vã, mình đã làm lỡ hành trình của vị lãnh đạo tối cao tại Châu Phi này.

"Tướng quân của ta! Ta rất vui mừng khi có thể bắt tay Ngài tại chính nơi Ngài đã từng tác chiến." Accardo đưa tay ra, nắm chặt tay Friedrich. Trên mặt ông là nụ cười ôn hòa, giọng nói cũng vô cùng dịu dàng: "Được gặp gỡ những dũng sĩ đã chinh chiến vì ta, thật sự là một niềm vinh hạnh lớn."

Nguyên thủ dừng bư���c, quay đầu lại, giữa vô số nhân viên đang theo sau, lập tức tìm thấy Montgomery trong trang phục không quân hàm và hỏi Tướng quân Friedrich: "Ông còn nhớ anh ta chứ? Các vị đã chiến đấu tại đây vì quốc gia của mình, còn bây giờ tôi và hai vị cũng đang đứng ở đây, cùng nỗ lực vì hòa bình thế giới... Đây chẳng phải là một khởi đầu tốt đẹp sao?"

"Tướng quân Montgomery... Thật vui khi gặp lại ông ở Alexandria." Tướng quân Friedrich đưa tay ra, mỉm cười bắt tay với Montgomery đang có vẻ lúng túng. Các phóng viên đi theo đã không bỏ lỡ khoảnh khắc này, họ liên tục bấm máy, ghi lại hình ảnh hiếm có.

Theo sau nguyên thủ, ngoài Thống chế Lục quân Rommel và chỉ huy Đảng vệ quân Reinhard Heydrich, còn có đặc sứ của Ý, em họ của Thống chế Garibaldi. Ngoài ra còn có đặc sứ Trung Quốc, ông Trần và bà Trần, cùng với Bộ trưởng Ngoại giao của chính phủ Vichy Pháp.

Theo nguyên tắc không nên bỏ tất cả trứng vào cùng một giỏ, Thống chế Lục quân Brauchitsch, Bộ trưởng Ngoại giao Đức Ribbentrop cùng các yếu nhân khác từ các quốc gia sẽ hạ cánh xuống sân bay Alexandria một giờ sau đó.

"Ô!" Những tàu khu trục hộ tống kéo dài tiếng còi, rồi từ từ chuyển hướng. Các chiến đấu cơ hộ tống cũng hạ cánh an toàn xuống sân bay gần đó. Hộ tống nguyên thủ tuyệt đối không phải là chuyện có thể lơ là. Khi lên thuyền tại Ý, toàn bộ khu vực thậm chí đã bị Đảng vệ quân kiểm soát hoàn toàn, không chừa một chỗ nào cho người Ý để chào đón.

"Thông báo Tướng quân Vecouman đến Cairo gặp ta." Accardo nhẹ nhàng ra lệnh cho Friedrich. Nói rồi, ông chắp tay sau lưng, bước về phía chiếc xe đang chờ ở một góc khác của bến tàu, dưới ánh nhìn đầy ngưỡng mộ của đội nghi thức. Vài binh sĩ Đảng vệ quân đã kiểm tra chiếc xe Accardo sắp ngồi, không bỏ sót dù là một ngóc ngách nhỏ nhất.

Để cuộc thử nghiệm vũ khí bí mật lần này – tức là vũ khí hạt nhân của Đức – gây chấn động mạnh mẽ hơn đến phe Đồng minh, thúc đẩy quá trình thống nhất châu Âu, và để những người còn đang giữ thái độ ba phải nhận rõ cục diện hiện tại, Accardo quyết định làm mọi cách để toàn thế giới đều biết rằng Đức đã có đủ sức mạnh để thay đổi cục diện chiến tranh.

"Nguyên thủ Accardo Rudolph muôn năm!" Khi Accardo chui vào xe, toàn bộ những người đón tiếp một lần nữa giơ cánh tay lên, trên bến tàu đông nghịt như rừng cây, trông thật hùng vĩ và đáng kinh ngạc. Những binh sĩ và chỉ huy này đều là những người ủng hộ trung thành nhất của Accardo, họ thậm chí sẵn sàng hi sinh vì nguyên thủ.

Khi xe đi qua các con phố, những công trình kiến trúc hai bên đều đang được xây dựng lại. Một số tòa nhà bị sụp đổ không quá nghiêm trọng vẫn còn đầy vết đạn, nhiều ô cửa kính vỡ vẫn được che chắn tạm bằng vải. Dân địa phương đứng hai bên đường, nhìn đoàn xe đi qua với ánh mắt ngơ ngác. Những binh lính Đức đang tuần tra cũng đứng đấy, ngậm thuốc lá, nhường đường cho đoàn xe của những nhân vật cấp cao.

Một vài sĩ quan dẫn đầu chào theo xe, nhưng phần lớn binh lính chỉ tò mò nhìn những chiếc xe lướt qua bên cạnh. Họ không hề nhận được tin tức về chuyến thăm cảng Alexandria của nguyên thủ, và càng không biết rằng trong những chiếc xe đi ngang qua mình, đang có Accardo – vị nguyên thủ mà họ ngày ngày ca ngợi hoặc thậm chí chửi rủa vô số lần.

Những người dân thường ở tầng lớp thấp kém nhất đều là những người thực tế và dễ thay đổi nhất. Họ có thể vì nhận được một phần thịt hộp cứu trợ mà vẽ Thánh Giá lên ngực, ca ngợi Accardo đơn giản là một vị thần, một Thượng đế; họ cũng có thể vì bị hỏa lực địch áp chế trên chiến trường, đạn bay vèo vèo quanh mình, mà chửi rủa nguyên thủ đã động viên họ ra chiến trường là một tên ma quỷ khốn nạn — tất cả đều tùy thuộc vào tâm trạng của họ, và sự thay đổi này rất nhanh.

Accardo ngồi trong xe, nhẹ nhàng đung đưa theo sự gập ghềnh của mặt đường. So với những con đường bằng phẳng ở Berlin và những công trình kiến trúc nguy nga tráng lệ hai bên đường, rõ ràng trên thế giới này vẫn còn rất nhiều nơi chỉ có thể được miêu tả bằng sự nghèo khó và tiêu điều. Trên đường William, những tòa nhà cao tầng đã vươn tới hàng chục tầng, thẳng tắp chạm mây trời; trong màn hoàng sa bụi mù của Châu Phi, tòa kiến trúc cao nhất vẫn còn đầy vết đạn loang lổ, thậm chí vết máu tươi trên tường còn chưa được lau sạch.

Hai đứa trẻ địa phương đứng bên góc phố hẹp, với gương mặt non nớt giơ cánh tay lên chào đoàn xe đang đi qua. Chúng bắt chước động tác chào kiểu Đức của quân lính với vẻ mặt tinh nghịch, cho đến khi bị người lớn tức giận bế đi, rời khỏi con phố nguy hiểm.

Trên một số công trình kiến trúc nổi bật, quốc kỳ chữ vạn của Đức được treo cao, nền cờ đỏ tươi khẽ lay động trong gió, chữ vạn màu đen nổi bật trang trọng trên nền vòng tròn trắng. Những lá cờ này biểu trưng cho chủ quyền ở đây, hiển nhiên như việc trước kia nơi này khắp nơi treo cờ chữ thập của Đế quốc Anh vậy.

Tuy nhiên, điều đáng mừng là, ít nhất nơi này chiến tranh đã qua, sự phồn hoa rồi sẽ trở lại với mọi người. Theo thời gian trôi đi, cảng Alexandria đang được xây dựng lại, mọi khổ nạn đối với những người sống sót chỉ còn là nỗi đau quá khứ và là khởi đầu cho một tương lai tốt đẹp dần hé mở. Còn những người thực sự bi thảm, vào giờ phút này vẫn đang giãy giụa trong biển lửa chiến tranh, sống chết chưa biết.

Ít nhất nơi này, đã cách xa chiến tranh... Accardo nghĩ đến đây, thu lại ánh mắt, nhìn sang Tướng quân Friedrich đang đứng cạnh mình, chậm rãi mở lời hỏi một cách tự nhiên: "Chỉ cần chúng ta mở thông con đường đến Ấn Độ, nơi đây sẽ một lần nữa trở thành huyết mạch giao thông quan trọng, và sẽ phồn vinh, phải không?"

"Vâng, thưa nguyên thủ! Thống chế Mannstein đang nỗ lực củng cố phòng tuyến của mình, sẵn sàng cho việc chiếm lấy Iran và Ấn Độ! Trên thực tế, quân đồn trú Anh-Mỹ ở đó đã không còn bất kỳ lực lượng đáng kể nào; lý do duy nhất khiến chúng ta phải chững lại chính là tuyến tiếp tế dài dằng dặc." Friedrich xuất thân là tướng trận, nên khi nhắc đến chiến tranh, ông lập tức trở nên hùng hồn và trôi chảy.

"Thời gian có hạn, ông hãy lập tức chuẩn bị trực thăng cho Tướng quân Vecouman... Ta không có thói quen chờ đợi, hãy bảo ông ta nhanh chóng tới Cairo." Accardo nói xong, nhắm hờ mắt, rồi nhẹ nhàng dặn dò Friedrich: "Tránh đêm dài lắm mộng, vả lại ta cũng không kịp đợi, không kịp đợi nhìn thấy vẻ mặt kinh ngạc tột độ của những người đó."

Tướng quân Friedrich vô thức nhìn về phía nguyên thủ, đầu óc tràn ngập suy đoán, tự hỏi rốt cuộc "Hiệp sĩ Teuton" là loại vũ khí bí mật nào mà lại khiến nguyên thủ mong đợi đến vậy, và sẽ khiến các yếu nhân các quốc gia lộ ra vẻ mặt kinh ngạc tột độ đến thế.

"Đừng nhìn nữa, ta biết ông rất tò mò." Accardo thậm chí không mở mắt, đã đoán được vẻ mặt của Tướng quân Friedrich lúc này. Ông mỉm cười nhắm mắt dưỡng thần, điềm nhiên nói: "Ông cũng sẽ kinh ngạc tột độ thôi. Đến lúc đó, ông sẽ nhận ra vũ khí mà ta mong đợi có giá trị đến mức tất cả mọi người sẽ khó quên suốt đời."

Bản biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free, mong độc giả trân trọng thành quả lao động.