Thực tế, nếu tuần tự huấn luyện thủy thủ đoàn tàu chiến từng bước một, khả năng đào tạo nhân sự của Hải quân Đức, dù không mạnh mẽ bằng Hải quân Anh, cũng ít nhiều có thể đáp ứng đủ sĩ quan và thủy thủ cho ba chiếc tàu chiến. Thế nhưng, cần biết rằng hai chiếc tàu chiến này chỉ hơn mười ngày trước còn thuộc về Hải quân Liên Xô, và Hải quân Đức vẫn chưa hoàn tất công tác chuẩn bị để tiếp nhận chúng.

Một nguyên nhân khác là khả năng đào tạo nhân sự có hạn của Hải quân Đức đều tập trung vào việc bồi dưỡng phi công hải quân và thủy thủ phục vụ trên hàng không mẫu hạm. Bởi vì có hàng không mẫu hạm – một loại vũ khí đã thay đổi mô thức hải chiến – Hải quân Đức đã quyết định không còn triển khai tàu chiến với quy mô lớn nữa.

Do đó, trong suốt một thời gian dài, Hải quân Đức không hề bồi dưỡng đủ chuẩn thủy thủ và sĩ quan chỉ huy tàu chiến. Các nhân viên vận hành tàu chiến tốt nghiệp từ trường hải quân cũng đều được bổ sung vào các vị trí thiếu hụt trên tàu khu trục và tàu tuần dương. Cộng thêm việc Hải quân Đức gần đây đang đưa vào biên chế quy mô lớn các loại tàu tuần dương phòng không hạng nặng kiểu mới, tân tiến hơn, khiến số lượng thủy thủ lại càng trở nên thiếu hụt trầm trọng.

Vì vậy, khi hai chiếc tàu chiến của Liên Xô được bàn giao cho Đức, Raedel và Lütjens nhận ra họ không hề có đủ lực lượng dồi dào để tiếp nhận và quản lý chúng. Nhưng theo nguyên tắc "thà có còn hơn không", họ đã điều động không ít học viên, kết hợp với một số ít sĩ quan chỉ huy, để bổ sung vào đội ngũ nhân sự trên hai chiếc tàu chiến.

Ý tưởng ban đầu là: Xét cho cùng, những binh lính này không cần tham gia hải chiến cường độ quá cao. Họ chỉ cần ở quanh hàng không mẫu hạm, sắp xếp thành đội hình bảo vệ, coi như những tàu tuần dương phòng không đúng nghĩa để sử dụng là được.

Thế nhưng, ai có thể ngờ rằng, ngay lần đầu tiên hai chiếc tàu chiến này cùng Hải quân Đức ra khơi tác chiến, đã gặp phải một thời khắc quan trọng đòi hỏi họ phải xông lên như vậy. Khi các tàu chiến của Hải quân Đức triển khai đội hình, xếp thành hàng ở phía trước hạm đội, toàn thể binh lính Hải quân Đức đều hết sức căng thẳng.

Ngoài ra, người đang vô cùng căng thẳng còn có Chỉ huy phó hạm đội Hải quân Anh Connathan trên tàu chiến Ác Đồ. Theo thông tin tình báo, ông ta vẫn luôn tin chắc rằng Hải quân Đức chỉ có một tàu chiến duy nhất. Thế nhưng vừa mới đây, hạm đội của ông ta đã bị tấn công bởi 26 quả đạn pháo cỡ lớn. Mặc dù độ chính xác của những quả đạn pháo này rất hạn chế, nhưng điều này chứng tỏ Hải quân Đức có ít nhất ba tàu chiến đang khai hỏa, hoàn toàn trái với thông tin tình báo mà ông ta có được.

Thủy thủ đoàn của Hải quân Anh có thể cười phá lên vì Hải quân Đức bắn trượt mục tiêu, nhưng ông ta thì không dám. Việc Đức có thêm hai chiếc tàu chiến từ đâu ra, chuyện này tuyệt đối phải được làm rõ. "Gửi điện báo cho Đô đốc Dudley Pound! Nói cho ông ấy biết Hải quân Đức có ít nhất ba tàu chiến! Có thể là của Hải quân Pháp hoặc Ý!"

Thực tế, ông ta đã suy đoán sai lầm. Đây là một trận hải chiến theo kiểu đánh úp, hơn nữa còn vận dụng ưu thế bí mật từ việc Đức đã giải mã được mật mã của Anh. Do đó, Đức hoàn toàn không có ý định huy động Hải quân Ý hay Pháp, bởi vì nếu đưa những thông tin tình báo này cho Pháp hoặc Hải quân Ý, với mức độ bảo mật của hai nước này, quân Đồng minh có thể sẽ nắm được ý đồ của Đức.

Cho nên, dù lần này Hải quân Đức dốc toàn lực, cũng không sử dụng các lực lượng hải quân khác thuộc phe Trục. Cả Lütjens, Raedel, bao gồm cả Accardo, giới cấp cao của Đức vẫn không tin tưởng Hải quân Ý và Pháp, dù hiện tại họ đã bị cột chặt vào cỗ xe chiến tranh của Đệ tam Đế chế, nhưng từ sâu trong xương tủy, sự nghi ngờ vẫn còn đó.

"Oanh!" Do tốc độ bắn không đồng đều, Hải quân Đức cuối cùng chỉ có thể để cho tàu chiến Ukraine và Belarus ở phía sau tự do khai hỏa. Tàu Nguyên soái Hải quân Raedel gần như một mình đối mặt với hai tàu chiến của Anh, dữ dội khai hỏa chống trả.

Từng quả đạn pháo liên tiếp trút xuống. Vào thời điểm này, Hải quân Đức hiển nhiên không có được vận may như tàu chiến Bismarck khi đánh chìm tàu tuần dương hạm HMS Hood, chỉ có thể liên tục điều chỉnh góc bắn của pháo để cố gắng đánh trúng mục tiêu từ xa.

Tương tự, vận may của Hải quân Anh cũng không khá hơn là bao. Loạt bắn thứ ba của họ rơi xuống gần tàu chiến Đức, nhưng vẫn không gây ra thiệt hại đáng kể cho tàu Belarus. Cuộc pháo chiến vẫn đang tiếp diễn, và khoảng cách giữa hai bên cũng đang dần được Hải quân Anh rút ngắn.

Các đơn vị tàu chiến của Hải quân Đức kỳ thực không có nhiều áp lực phải đánh chìm tàu chiến Anh. Điều duy nhất họ tính toán làm là dùng chính thân mình để tranh thủ đủ thời gian cho các tàu sân bay phía sau. Chỉ cần máy bay từ tàu sân bay cất cánh và bắt đầu tấn công mục tiêu, thì những tàu chiến Anh còn lại sẽ không còn tâm trí nào để tấn công các tàu chiến Đức nữa.

"Oanh!" Sau một thời gian chuẩn bị dài dằng dặc, hai chiếc tàu chiến còn lại của Hải quân Đức cuối cùng cũng bắn ra loạt đạn thứ hai của mình. Ngay sau loạt bắn này, chỉ vài giây sau, tàu chiến Belarus đã bị đạn pháo của Hải quân Anh bắn trúng vào khu vực giữa thân tàu. Lực xung kích cực lớn khiến con tàu bốc cháy dữ dội. Đây là lần đầu tiên Hải quân Đức bị đánh trúng, và thiệt hại là vô cùng lớn.

Con tàu Belarus đáng thương cũng theo cú đánh trúng mà rung chuyển dữ dội. Sau đó, chiếc tàu này, do khu vực nồi hơi bị hư hại, tốc độ đã giảm hơn 5 hải lý/giờ. Hải quân Anh, với vận may đáng kinh ngạc, bắt đầu từ từ rút ngắn khoảng cách, điên cuồng khai hỏa về phía các tàu chiến Đức. Các tàu chiến của Hải quân Đức cũng không ngồi chờ chết, họ dùng tốc độ nhanh nhất có thể nã pháo đánh trả, hy vọng ngăn chặn tàu chiến Anh tiếp cận hạm đội của mình.

Cả hai bên đều đang giao tranh ác liệt, cố gắng tiêu diệt hạm đội đối phương càng sớm càng tốt. Từng quả đạn pháo liên tiếp phóng ra khỏi nòng pháo, từng quả đạn pháo lại tiếp tục bắn trúng mục tiêu. Cùng lúc Hải quân Anh lần thứ hai bắn trúng tàu chiến Belarus, loạt bắn thứ tư của tàu Nguyên soái Hải quân Raedel cũng chính xác bắn trúng tàu chiến Ác Đồ.

Vụ nổ lớn đã phá hủy một phần vị trí pháo phòng không trên tàu chiến Ác Đồ, và phá hủy một số thiết bị trên chiếc tàu này. Tuy nhiên, các bộ phận quan trọng của tàu Ác Đồ không bị ảnh hưởng, nên toàn bộ tàu chiến coi như vẫn còn nguyên vẹn, tiếp tục tiến lên phía trước.

"Hãy để nhân viên kiểm soát thiệt hại kiểm tra vị trí bị bắn trúng! Tôi cần báo cáo sửa chữa chính xác và dự đoán về những ảnh hưởng lâu dài đối với tàu chiến!" Connathan vừa gượng dậy khỏi mặt đất, liền ra một mệnh lệnh khiến tất cả mọi người kinh ngạc: "Tấn công vào trung tâm hạm đội đối phương! Tôi muốn cắt đứt đội hình địch, xuyên qua đội hình của chúng, xông thẳng vào giữa hạm đội tàu sân bay của chúng!"

Mọi người đều cảm thấy, chẳng lẽ chỉ huy của mình quá kích động rồi sao, mà lại còn tùy tiện ra lệnh tiếp tục đột phá như vậy: "Hạm đội của ngài hiện giờ chỉ còn 17 khẩu pháo cỡ lớn, thậm chí có 4 khẩu không thể khai hỏa. Nếu cứ thế xông vào đội hình tàu chiến của Hải quân Đức, e rằng sẽ chịu thiệt hại lớn!"

Hải quân Hoàng gia Anh cao ngạo, hùng mạnh... nhưng họ cũng không có thuộc tính "ngạo mạn" đến mức đó. Ít nhất vào thời điểm này, dù muốn ngạo mạn một chút với hạm đội hùng hậu của Hải quân Đức cũng không thể. Thế nhưng, mệnh lệnh tấn công mà Đô đốc Connathan vừa hạ đạt, rốt cuộc là do đầu óc nóng nảy nhất thời, hay là một lựa chọn đã được cân nhắc kỹ lưỡng?

Thực tế, Đô đốc Connathan hạ đạt mệnh lệnh tác chiến này cũng là có phần bất đắc dĩ. Hạm đội của ông ta không có khả năng phòng không quá mạnh mẽ. Một khi để máy bay từ tàu sân bay tiếp cận và bám riết, chắc chắn sẽ khiến hạm đội của ông ta chịu tổn thất nặng nề. Do đó, Hải quân Anh đã nghĩ ra một biện pháp giải quyết: Cho hạm đội đến gần các đơn vị tàu chiến Đức, dẫn đầu và cuốn lấy các đơn vị tàu chiến Đức, để bảo vệ mình khỏi các cuộc không kích một cách an toàn.

Ông ta hiện giờ không thể không đưa ra quyết định như vậy, bởi vì pháo phòng không của tàu chiến Ác Đồ đã hư hại khá nhiều. Nếu máy bay Đức xông tới, nó hoàn toàn không thể tự vệ, rất nhanh sẽ bị máy bay Đức đánh chìm. Thà bị địch đánh chìm vào lúc này còn hơn là chờ đợi rồi bị tiêu diệt, chi bằng nhân lúc này còn có thể chiến đấu, tấn công mạnh mẽ hơn.

"Xâm nhập vào hạm đội Đức và giao chiến giáp lá cà với đối phương! Người Đức đang tìm cách cho máy bay cất cánh, nếu để chúng lấy lại tinh thần, tình cảnh của chúng ta sẽ rất nguy hiểm!" Connathan nhìn cấp dưới của mình, giải thích: "Đánh chìm một chiếc tàu chiến của Đức, nhanh chóng bám sát hạm đội tàu sân bay, tạo cơ hội cho hạm đội chủ lực đến hỗ trợ!"

"Oanh!" Tàu chiến của Hải quân Anh một lần nữa khai hỏa, hơn mười phát đạn pháo liên tiếp bắn về phía vị trí hiện tại của tàu chiến Đức. Lần này, lại có một quả đạn pháo bắn trúng cấu trúc thượng tầng của tàu chiến Belarus. Vụ nổ thậm chí làm gãy một phần cột buồm của chiếc tàu này, toàn bộ thân tàu đều bị bao phủ bởi khói đặc.

Trên đài chỉ huy của tàu Nguyên soái Hải quân Raedel, Đô đốc Bastian của Hải quân Đức nghiến răng nghe cấp dưới báo cáo tin tức về việc tàu chiến Belarus bị trọng thương: "Thưa Đô đốc! Thân tàu chiến Belarus bị hư hại nghiêm trọng, bên trong đã bốc cháy... Các thủy thủ kinh nghiệm cứu hộ chưa đủ, đã sắp không thể kiểm soát được ngọn lửa! Hạm trưởng của họ đã điện hỏi, liệu có thể ra lệnh bỏ tàu?"

Nếu trận chiến bây giờ kết thúc, Hải quân Đức có lẽ còn có thể nghiến răng tiếp tục cố gắng cứu hộ chiếc tàu chiến bị thương này. Thế nhưng, Hải quân Anh vẫn không ngừng pháo kích. Điều này làm tăng thêm rất nhiều khó khăn cho Hải quân Đức trong việc cứu hộ tàu chiến của mình.

"Gửi điện báo cho tàu chiến Belarus! Bảo họ giữ vững vị trí của mình và tiếp tục chiến đấu! Vì Nguyên thủ, phải kiên trì!" Bastian phất tay, ra hiệu cho sĩ quan chỉ huy vừa báo cáo tin tức có thể rời đi. Nhưng chưa kịp chờ viên sĩ quan chỉ huy Đức vừa báo cáo rời khỏi đài chỉ huy, một quả đạn pháo đã rơi xuống gần đài chỉ huy của tàu Nguyên soái Hải quân Raedel. Vụ nổ lớn khiến tất cả mọi người bị chấn động mạnh, ngã trái ngã phải.

Trên một chiếc tàu tuần dương hộ tống cách đó không xa, hạm trưởng kinh ngạc nhìn khói đặc bốc lên từ tàu Nguyên soái Hải quân Raedel, rồi hoảng hốt thu ánh mắt lại. "Nhanh! Gửi điện báo cho Đô đốc Raedel và Đô đốc Lütjens! Soái hạm của phân hạm đội tàu chiến, tàu Nguyên soái Hải quân Raedel, đã bị đạn pháo Anh bắn trúng gần đài chỉ huy! Chúa ơi! Đài chỉ huy của họ đã bị trúng đạn!"

Nội dung này được biên tập và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.