Đối với binh lính nơi tiền tuyến, ăn uống là một hoạt động cần phải diễn ra nhanh chóng. Sau khi thảo luận chi tiết kế hoạch hành động suốt cả buổi tối, Rennes liền đưa Alice rời khỏi khu vực thường xuyên có giao tranh vào ban đêm này. Hai người họ dọc theo con đường cái đi qua một khu phố, tại ngã tư đường nhìn thấy những chiếc xe tăng, xe bọc thép cùng một l��ợng lớn bộ binh đang đỗ ở đó.

"Ai cũng cứ ngỡ rằng chúng ta đã nới lỏng cuộc tấn công vào Moscow," Rennes nói với Alice bên cạnh, nhìn những người lính Đức đang chờ xuất phát, "nhưng trên thực tế, chỉ có tướng lĩnh phe địch mới có thể cảm nhận được rằng cuộc tấn công của chúng ta tại đây chẳng qua chỉ là thay đổi nhịp độ mà thôi."

Trong hơn một năm qua, binh lính quân Đức đã cho thấy những thay đổi rõ rệt, phác họa hình hài tương lai của chiến tranh cho toàn thế giới. Vào thời điểm chiến tranh mới bùng nổ, đa số binh lính quân phòng vệ Đức vẫn còn mặc bộ quân phục lục quân màu xanh nâu kiểu năm 1927. Nhưng giờ đây, dù là đảng vệ quân hay quân phòng vệ, phần lớn binh lính tiền tuyến đều đã chuyển sang sử dụng bộ trang phục dã chiến rằn ri kiểu năm 1938.

Mũ cối thép M35 đã trải qua nhiều lần cải tiến. Mặc dù đa số đơn vị quân đội vẫn đang sử dụng loại mũ này, nhưng bộ đội đặc chủng và một số đơn vị lính dù đã bắt đầu trang bị mũ cối kiểu M39 cải tiến. Cùng với đó, áo vest quân sự – một loại trang bị r���t được binh lính Đức ưa chuộng – cũng được thay đổi. Áo vest quân sự kiểu mới có chức năng tháo gỡ nhanh chóng, khắc phục nhược điểm đã bị phàn nàn nhiều về việc gây khó khăn cho công tác cấp cứu sau khi bị trúng đạn.

Nếu Accardo đến đánh giá quân đội Đức đang không ngừng tiến bộ này, hẳn ông ấy sẽ nói rằng quân đội này ngày càng giống một quân đội hiện đại hóa – ngoại trừ việc không thể trang bị các thiết bị điện tử tin tức hóa cho toàn quân, thì những gì quân đội này đang sử dụng đã vượt xa các quân đội của quốc gia khác.

Quân Đức đã phổ biến súng trường tấn công trong toàn quân. Súng trường tấn công MP-44, sau khi được thiết kế lại và cải tiến, tối ưu hóa các chỉ số hiệu suất, đã được đổi tên thành MP-45 và trang bị hàng loạt cho quân Đức, nhằm loại bỏ súng trường Mauser 98K và súng trường bán tự động G43. Những vũ khí bị loại bỏ sẽ được chuyển giao cho các nước chư hầu hoặc quân đồng minh tiếp tục sử dụng, cho đến khi hoàn tất việc thay thế toàn bộ.

Điều đáng kinh ngạc hơn nữa là, phiên bản cải tiến của King Tiger với pháo 105mm sẽ trở thành xe tăng chủ lực thế hệ mới của quân Đức. Họ sẽ tiến hành tiêu chuẩn hóa sản xuất chỉ một loại xe tăng duy nhất; nước Đức sẽ không còn sản xuất các mẫu xe tăng lỗi thời và lạc hậu khác. Trong tương lai, các đơn vị thiết giáp của Đế chế thứ Ba sẽ được thống nhất trang bị King Tiger hùng mạnh, loại bỏ cả xe tăng Panzer và Tiger.

Không thể phủ nhận rằng, chiến tranh chính là chất xúc tác cho sự phát triển của khoa học kỹ thuật. Từ khi chiến tranh bùng nổ năm 1937 đến tận tháng 8 năm 1939 ngày nay, chỉ trong vỏn vẹn hai năm, quân Đức đã hoàn tất việc đổi mới toàn bộ vũ khí của mình, từ đạn dược cho đến tàu sân bay. Không ai có thể biết trong khoảng thời gian này, bao nhiêu mồ hôi công sức của các nhà khoa học đã đổ ra.

"Nguyên thủ vạn tuế!" Một toán lính tuần tra mang súng trường nhìn thấy Rennes và Alice, vội vàng dừng bước lại. Người chỉ huy, một trung đội trưởng, giơ tay chào kiểu Đức về phía hai người: "Chào buổi chiều, trưởng quan!"

"Chào buổi chiều!" Rennes đáp lại m��t cách tự nhiên, ra hiệu cho đối phương có thể kết thúc nghi lễ, rồi đi đến bên cạnh chiếc xe dã chiến đang đỗ ven đường, giúp Alice kéo cửa xe ra. Vốn dĩ Alice là tài xế của anh, nhưng xét thấy mối quan hệ tình cảm giữa hai người, việc Rennes giúp Alice mở cửa xe đã gần như trở thành một thói quen – chắc hẳn anh cũng là trung tá chỉ huy duy nhất trong toàn quân Đức tự mình mở cửa xe cho thư ký của mình.

"Chúng ta sẽ đi đâu?" Alice khởi động xe, sau khi cảm nhận động cơ rung lên, cô nghiêng đầu hỏi Rennes, người đang ngồi ở ghế hành khách. Dù đã an cư ở hậu phương vài tháng, nhưng cô vẫn hoài niệm khoảng thời gian động cơ xe tăng King Tiger gầm rú, hoài niệm những ngày kề vai chiến đấu cùng đồng đội của mình.

"Đến doanh 502 bên đó xem sao," Rennes dường như nhìn thấu suy nghĩ của Alice, anh chỉ về phía trước nói, "nghe nói chúng ta chỉ cần đi vòng nửa khu phố là có thể đến nơi đóng quân của họ. Có lẽ nhìn thấy Marcus có thể khiến em vui vẻ hơn một chút, dù sao bây giờ chúng ta cũng là sĩ quan, hơn nữa lần này là nhiệm vụ đặc biệt, không tính là tự ý rời vị trí."

Alice gật đầu cười, chậm rãi cho xe lăn bánh. Bởi vì quy định ở tiền tuyến, các phương tiện dã chiến, để tránh bị địch quân tập kích, tuyệt đối không được đánh dấu ký hiệu chỉ huy, hơn nữa còn phải sơn phủ rằn ri và che giấu phiên hiệu đơn vị ở những vị trí không dễ thấy. Chiếc xe này rõ ràng được điều động từ một đơn vị tiền tuyến, nên trông nó cũng cực kỳ xơ xác.

Nắp khoang động cơ được cố định thêm một bánh xe dự phòng. Cánh cửa xe hơi do sử dụng quá nhiều lần nên hơi lỏng lẻo. Toàn bộ chỗ ngồi đã mòn hết lớp mút và bọc da bên trên, chỉ còn trơ lại tấm ván gỗ cứng cáp nhất; mỗi lần xe xóc nảy, đều khiến người ngồi cảm thấy ê ẩm khó chịu.

Những con phố lớn và ngõ nhỏ ở Moscow đã chẳng khác nào những vùng đồi núi gồ ghề ngoài đồng, cho nên Rennes và Alice cau mày di chuyển trên mặt đường xóc nảy. Thỉnh thoảng họ còn phải buộc dừng lại để nhường đường cho bộ binh và lính thiết giáp đi qua.

"Dừng xe! Dừng xe!" Khi đi qua một ngã tư đường khác, chiếc xe của họ bị Luca chặn lại. Mười mấy tên lính Đức mang vũ khí, vung một tấm biển làm từ ván giường đóng đinh, yêu cầu xe của Rennes tấp vào lề đường.

Alice đành tấp xe vào lề đường. Người lính đối diện tiến đến bên cạnh xe, sau khi nhìn vào những người bên trong xe, rõ ràng là sửng sốt.

Một cậu bé trông chưa đến 20 tuổi? Một nữ tài xế? Cậu b�� chưa đầy 20 tuổi lại là một trung tá chỉ huy? Nữ tài xế lại còn là một thượng úy? Đùa cái gì vậy? Nếu là địch giả mạo sĩ quan chỉ huy quân Đức, ít nhất cũng phải tìm người nào đó trông giống một chút chứ? Cái vẻ ngoài này thì lừa được ai chứ?

"Thật xin lỗi, trưởng quan! Nếu ngài tiếp tục đi về phía nam, sẽ là khu vực phòng thủ của quân Ý, do đó tôi nhất định phải kiểm tra giấy tờ của ngài và hỏi mục đích chuyến đi đến đó." Người chỉ huy toán lính là một trung đội trưởng. Đây là ranh giới khu vực phòng thủ của Tập đoàn quân F, nên ven đường còn đậu xe tăng, ở khúc cua còn có pháo tự hành cùng đầy rẫy vỏ đạn pháo dưới đất.

"Xin hãy xuất trình giấy tờ của ngài, cảm ơn đã hợp tác." Hắn chìa tay trái ra, tay phải vẫn vững vàng đặt trên thân khẩu súng trường tấn công đang khoác trước ngực. Ánh mắt thì nhìn chằm chằm gương mặt xinh đẹp của Alice, nở một nụ cười khó coi.

Rennes lấy ra thẻ sĩ quan của mình, đưa cho đối phương. Nếu ở khu vực tiền tuyến như thế này mà không gặp một hai trạm gác, thì mới là chuyện lạ. Cả hai bên đều muốn phòng ngừa đối thủ thâm nhập, đánh lén hoặc hóa trang bỏ trốn bằng nhiều thủ đoạn khác nhau. Đặc biệt là ở các khu vực ranh giới phòng thủ và các điểm giao nhau, càng phải kiểm tra thận trọng và nghiêm ngặt hơn.

"Trung tá Rennes? Cái tên này nghe quen quá nhỉ? Sư đoàn 0 Đảng vệ quân? Hay là bộ đội đặc chủng?" Tên trung đội trưởng kia gật đầu, quay lại ra hiệu cho lính của mình có thể cho qua. Ngay trong lúc hắn đang phất tay, một quả đạn pháo rơi xuống nóc nhà gần đó. Tiếng nổ mạnh khiến toàn bộ binh lính lập tức ôm đầu nằm rạp xuống đất.

"Pháo kích của Liên Xô! Ẩn nấp! Ẩn nấp!" Tên trung đội trưởng này sợ hãi vội vàng dựa vào cánh cửa xe hơi của Rennes, lớn tiếng kêu gọi đồng đội mình. Rennes và Alice thì không hề hoảng sợ, bởi vì chỉ cần nghe tiếng pháo là có thể phân biệt được, đây chỉ là một phát bắn quấy rối mà thôi.

Số lượng pháo của Liên Xô trong vòng vây Moscow cũng không nhiều, và về cơ bản không đủ tài nguyên để pháo kích quy mô lớn, nên phần lớn chỉ có thể sử dụng ki���u bắn quấy rối ngẫu nhiên như vậy để chứng minh sự tồn tại của mình. Tuy nhiên, đa số binh lính vẫn giữ thói quen ẩn nấp, không ai muốn mạo hiểm tính mạng của mình.

Không thấy địch tiếp tục pháo kích, những người lính Đức gần đó ngượng nghịu bò dậy từ dưới đất, cười vỗ vỗ bụi trên người. Tên trung đội trưởng cũng đứng thẳng người khỏi thành xe, ra hiệu cho Rennes và Alice có thể đi qua. Vậy là, sau một trận hú vía, Rennes và Alice liền lái xe của mình, tiến về phía trận địa phòng ngự của quân Ý.

So với trận địa phòng ngự của quân Đức, việc kiểm tra của quân Ý không nghiêm ngặt như vậy. Họ chỉ cần nhìn thấy quân hàm của Rennes là đa số chọn thái độ cho qua. Rất nhanh, hai người lái xe vào khu vực phòng thủ của Tập đoàn quân G.

Sau khi kiểm tra, họ được cử vài người lính đi theo dẫn đường, và dẫn họ đến nơi đóng quân của doanh xe tăng hạng nặng tiêm kích số 502. Trên đường đi, họ nhìn thấy từng đàn từng đoàn xe bọc thép và xe tăng, rõ ràng là hiện đại hơn và số lượng cũng nhiều hơn so với Tập đoàn quân F.

C��c xe tăng Tiger và King Tiger nối tiếp nhau đỗ sát ven đường. Những đài phát thanh công suất lớn được mắc nối ở khu lều bạt ven đường. Một lượng lớn vật liệu chất đống ở khu vực phân phối lộ thiên. Xe tải cùng các loại pháo kéo thì nhìn đâu cũng thấy. Rõ ràng Tập đoàn quân G, với vai trò là lực lượng chủ lực của quân phòng vệ, có nguồn lực dồi dào hơn so với Tập đoàn quân F.

Thậm chí, thỉnh thoảng còn có thể thấy máy bay trực thăng lướt qua bầu trời. Quân Đức, nhằm tạo ra lực lượng tập đoàn quân thiết giáp có khả năng nghiền nát đối thủ, đã đầu tư cực kỳ lớn vào việc xây dựng Tập đoàn quân G và Tập đoàn quân A của mình.

Khi chiếc xe của Rennes dừng lại cạnh một chiếc King Tiger kiểu mới, mang nòng pháo lớn hơn những chiếc King Tiger khác, anh chui ra khỏi xe và đã nhìn thấy khuôn mặt quen thuộc của Marcus, cậu nhóc trông còn non nớt hơn anh: "Hey! Marcus! Lâu rồi không gặp, nghe nói cậu vẫn nói nhiều như vậy à."

Alice cũng nhảy xuống xe, ôm chầm lấy Marcus: "Hey! Marcus! Nghe nói cậu đã là một tiểu đoàn trưởng rồi, Rennes và tớ đều nhớ cậu lắm."

Marcus thấy những người bạn cũ của mình, cũng nở một nụ cười mà giờ đây anh gần như đã quên mất, dù sao bây giờ anh đã là tiểu đoàn trưởng, cợt nhả sẽ ảnh hưởng đến uy tín của anh: "Rennes! Alice! Sao hai người lại đến tiền tuyến thế này?"

Nội dung chuyển ngữ này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập của truyen.free và được bảo vệ bản quyền.