Trớ trêu thay, không quân lục quân Nhật Bản, vốn nổi tiếng tằn tiện, lại thường thích điều động những phi công mới vào các nhiệm vụ thực chiến để họ làm quen với nhịp độ chiến trường, coi đó như một buổi huấn luyện bay chiến đấu.

"Đội hộ tống! Đội hộ tống! Chúng ta đã tiến vào không phận địch, đề nghị giữ vững đội hình yểm hộ!" Trong tai nghe, giọng của chỉ huy phi đội oanh tạc cơ đột nhiên vang lên. Dù sau vài trận không kích, quân Nhật đã tạm thời giành được quyền kiểm soát một phần không phận, nhưng việc thực hiện một nhiệm vụ oanh tạc xa đến vậy vẫn khiến mọi người vô cùng căng thẳng.

Trong chớp mắt, một dự cảm chẳng lành khiến Ozawa cảm thấy sống lưng lạnh toát. Hắn ngẩng đầu, nhìn chằm chằm bầu trời xa xăm, chau mày nói: "Nakajima, có gì đó không ổn. Bên kia có vật thể lạ!"

"Bên kia có gì vậy!" Khi Ozawa nói câu này, Nakajima vẫn chưa biết cái "bên kia" mà hắn đang thảo luận trên vô tuyến điện rốt cuộc là hướng nào. Nếu có người hỏi đường mà nhận được câu trả lời mơ hồ, không rõ phương hướng như vậy, chẳng phải sẽ phát điên lên sao?

Thế nên, khi nghe Ozawa nói "bên kia", Nakajima đã rất muốn chửi thề với đồng đội mình: "Cái bên kia mà cậu nói, rốt cuộc là bên nào? Trên đầu tôi, dưới chân tôi, bên trái hay bên phải tôi?" Nhưng hắn chưa kịp nổi nóng, tiếng Ozawa gầm lên theo ngay sau đó đã vang vọng trong tai nghe: "Ngay trước mặt chúng ta! Phía trên! Phía trên! Độ cao khoảng 11.000! Baka! Làm sao có thứ gì bay cao đến thế?"

Trên thực tế, kẻ địch phía đối diện không nhiều về số lượng. Chính xác hơn mà nói, chỉ có bốn chấm đen nhỏ đang nhanh chóng tiếp cận từ xa. So với đội hình hơn 60 chiếc máy bay đông đúc của họ, đối phương nhìn qua có vẻ đơn độc và yếu ớt. Tuy nhiên, các phi công Nhật Bản đều kinh hãi đến mức không thốt nên lời trước cảnh tượng này, bởi lẽ họ chưa từng thấy loại máy bay nào có thể bay cao đến thế.

Người Mỹ thường áp dụng chiến thuật tấn công máy bay Nhật từ độ cao khoảng 10.000 mét. Dù độ cao đó rất khó tin, Ozawa cũng đã biết về điều đó. Hắn biết máy bay tiên tiến của Mỹ có thể đạt đến độ cao ấy, nơi mà máy bay Nhật Bản không thể vươn tới.

Tuy nhiên, đây là lần đầu tiên hắn thấy máy bay bay ở độ cao còn hơn cả máy bay Mỹ. Máy bay của hắn có lẽ cũng có thể bay đến độ cao ấy, nhưng chứ đừng nói là bay lượn hay duy trì, hắn thậm chí không điều khiển được vài giây—máy bay sẽ rất nhanh lao xuống, rồi ở độ cao khoảng 10.000 mét mới khôi phục được phần nào khả năng kiểm soát. Đó chính là giới hạn tối đa mà tiêm kích KI-43 có thể đ��t tới.

Nhưng những chiếc máy bay đối diện, ở độ cao 11.000 mét trên trời cao vẫn duy trì tư thế bay ổn định, hơn nữa còn đang nhanh chóng tiếp cận đội hình máy bay Nhật. Hiển nhiên đối phương chắc chắn không phải bay đến để xem xét tình hình, bởi vì không phận này là chiến trường giao tranh. Nếu là máy bay trinh sát thì bốn chiếc có phải hơi nhiều quá không?

Trong lúc Ozawa đang điều khiển máy bay duy trì hướng bay và đầu óc rối bời suy nghĩ, đối phương hiển nhiên đã rút ngắn khoảng cách. Hắn đã có thể nhận ra những chiếc máy bay đó cũng là tiêm kích một chỗ ngồi. Độ cao phi hành của đối phương thực sự quá cao, cao đến mức đội hình máy bay Nhật thậm chí không có ý định cử máy bay lên chặn trước hay bố trí phòng thủ.

"Nakajima! Nakajima! Nếu lát nữa máy bay địch bổ nhào xuống, hãy để máy bay khác lên trước, chúng ta sẽ quan sát thêm rồi mới hành động!" Trải qua sự rèn giũa khắc nghiệt của chiến trường Thái Bình Dương, Ozawa càng trở nên cẩn trọng và xảo quyệt hơn. Hắn biết rằng đôi khi, những tiến bộ khoa học kỹ thuật có thể tạo ra nhiều phương thức chiến đấu kỳ lạ, và nếu không làm quen với kẻ địch của mình, đó là điều cực kỳ nguy hiểm.

Sự cẩn trọng của hắn rõ ràng đã cứu mạng cả hai người Ozawa và Nakajima, bởi vì ngay khi bốn chiếc máy bay kỳ lạ kia bắt đầu bổ nhào, và chĩa mũi máy bay về phía đội hình Nhật, Ozawa nhìn những chiếc máy bay đó mà đồng tử của hắn đã không tự chủ co rút lại một chút, bởi tốc độ bổ nhào của chúng thực sự quá nhanh!

Nhanh đến mức nào ư? Nhanh đến nỗi Ozawa và Nakajima vừa kịp điều chỉnh máy bay đến vị trí thích hợp, thì đã thấy bốn chiếc tiêm kích kia như diều hâu lao thẳng vào giữa đội hình máy bay Nhật. Không chút do dự, cứ như thể những chiếc tiêm kích Nhật Bản có vẻ hung dữ kia chẳng khác gì lũ chim sẻ, hoàn toàn không thể gây ra bất kỳ uy hiếp nào cho chúng.

"Tốc độ bổ nhào ít nhất 650 km/h? Cái thứ quỷ quái gì thế này?" Tốc độ của đối phương thực sự quá nhanh, nhanh đến mức hắn còn chưa kịp nhìn rõ hoàn chỉnh hình dáng của máy bay địch, đã bị hình ảnh tựa như một vệt sáng đó làm cho kinh hãi đến mức không thốt nên lời. Phi công có cảm giác đặc biệt nhạy bén với tốc độ. Ozawa chỉ trong chớp mắt, đã đại khái đoán ra được những chiếc máy bay chưa từng xuất hiện này có tốc độ phi hành đáng sợ đến mức nào.

Mũi và hai cánh máy bay đối phương phun ra ánh lửa, trực tiếp trút xuống đội hình máy bay Nhật. Sau đó, phi đội tiêm kích và ném bom Nhật Bản liền hứng chịu một trận rửa tội như bão táp. Đạn pháo dày đặc với sức xuyên cực mạnh dễ dàng xé toạc cánh máy bay và buồng lái của máy bay Nhật, biến mọi thứ bên trong, cả máy móc lẫn con người, thành một cái sàng.

Cho dù là ở chiến trường Thái Bình Dương khốc liệt, cho dù là đối mặt những phi công không quân Mỹ khó đối phó, Ozawa cũng chưa từng gặp kiểu tấn công bổ nhào nào nhanh gọn và hủy diệt đến vậy. Trong khi các phi công Nhật Bản vẫn đang loay hoay tìm cách quần thảo với phi đội tiêm kích Mỹ, thì trên thế giới này, dường như vẫn tồn tại một con đường khác để làm chủ bầu trời.

Một con đường được mở ra bằng tốc độ tuyệt đối bá đạo và hỏa lực hùng mạnh, không rườm rà, không cho đối thủ bất kỳ cơ hội phản kích nào, tựa như một hiệp khách, ra đòn một chiêu rồi nhanh chóng thoát ly, ẩn mình xa nghìn dặm. Ozawa, vẫn còn đang cảm thán về đối thủ trong đầu, nhìn thấy trong mắt mình, đội hình máy bay Nhật đã bị đòn cảnh cáo bất ngờ làm cho rối loạn.

Hai chiếc Nakajima Ki-84 ném bom khổng lồ kéo theo những vệt khói đặc dài rồi lao xuống. Ngoài ra, một chiếc ném bom khác còn bị xé tan ra từng mảnh, cứ như thể vừa đâm vào một bức tường vô hình, biến thành một khối lửa khói nổ tung. Cùng lúc đó, hai chiếc tiêm kích KI-43 kém may mắn cũng bị bắn rơi, thậm chí phi công còn không kịp nhảy ra khỏi buồng lái.

"Nakajima! Nakajima! Tôi không thấy ai nhảy dù cả! Đồ ngu! Không có ai nhảy dù!" Ozawa một tay điều khiển tiêm kích né tránh những mảnh vỡ từ máy bay đồng đội nổ tung trên không, một bên cẩn thận quan sát bầu trời. Hắn tha thiết mong mỏi nhìn thấy trên bầu trời xa xăm kia, dù của những phi công đồng đội bị bắn rơi có thể bung ra.

Trong chớp mắt, hắn nhớ lại một tình huống tương tự: những khẩu pháo tự động cỡ lớn, mỗi lần đánh trúng mục tiêu, chúng đều biến đối thủ Trung Quốc thành một khối lửa bùng cháy. Sức hủy diệt và khả năng áp đảo của loại vũ khí cỡ nòng lớn này, chỉ trong chớp mắt tấn công, tựa như mây đen bao trùm lấy lòng Ozawa.

Nhưng những chiếc máy bay trước mắt, những chiếc tiêm kích với phần trên thân sơn màu rằn ri, phần bụng sơn màu xanh nhạt, lại tạo cho Ozawa một áp lực đè nặng, còn nặng nề hơn cả tiêm kích ME-109C của Trung Quốc. Chỉ trong nháy mắt, Ozawa cảm giác trước mặt mình đang đùa giỡn, là một con cự thú hồng hoang với đôi mắt đỏ như máu, đang chăm chú rình rập hắn như con mồi.

"Họ đang leo lên! Vút lên! Tôi lần đầu tiên thấy máy bay có tốc độ leo cao nhanh đến vậy! Trên cánh những chiếc máy bay này là dấu hiệu của Không quân Đức! Họ là máy bay của Không quân Đức!" Nakajima lái máy bay của mình, theo sát tiêm kích của Ozawa, cố gắng bám theo đuôi những chiếc máy bay địch đột ngột xuất hiện này. Nhưng rất nhanh, họ liền từ bỏ nỗ lực vô ích này, bởi vì tốc độ leo cao của đối phương đơn giản là kinh hoàng, khiến họ vô cùng tuyệt vọng.

"Hủy bỏ hành động! Ngay lập tức ra lệnh toàn bộ máy bay quay đầu lại! Đồ ngu, Không quân Đức làm sao có thể xuất hiện ở chiến trường Viễn Đông?" Ozawa vội vàng điều khiển máy bay của mình thoát ly khỏi đội hình không quân bạn, hy vọng từ góc độ này có thể cẩn thận quan sát những đối thủ mà hắn lần đầu tiên dự cảm thấy.

Những chiếc máy bay Đức kia có đôi cánh thon dài và duyên dáng, nhìn qua tựa như một tác phẩm nghệ thuật hoàn mỹ. Tình báo Nhật Bản biết người Đức có một loại tiêm kích được cho là hoàn hảo, tên là Ta-152, nhưng các đơn vị chiến đấu của quân Nhật không mấy hiểu biết về loại máy bay này. Hiển nhiên, cuộc chạm trán lần này đã cho họ biết về một đối thủ phi thường đáng sợ.

Trên bầu trời, khi máy bay Đức vòng lại phát động đợt tấn công thứ hai, phi đội tiêm kích Nhật Bản hoàn toàn sụp đổ. Trong vô tuyến điện, có kẻ gào thét gọi quỷ dữ, có kẻ khóc lóc van xin Thiên Hoàng bệ hạ phù hộ. Không phải tất cả phi công tiêm kích Nhật Bản đều là những tay lái lão luyện và tinh anh vững vàng; ngược lại, đa số đều là những tay mơ mới chỉ bay được vài lần.

Nếu họ biết rằng chi đội không quân Đức Tình nguyện Viễn Đông đột ngột xuất hiện ở Viễn Đông, ngay cả phi công tân binh nhất cũng đã bay hơn 170 giờ và bắn rơi 13 chiếc máy bay, thì có lẽ họ sẽ cảm thấy vô cùng tự ti về kinh nghiệm bay của bản thân. Đây không phải là do Đức cố ý tuyển chọn phi công tinh nhuệ để viện trợ Viễn Đông, mà là Katherine nhận thấy, chỉ cần tùy tiện chọn vài phi đội tiền tuyến của Đức, trong mắt người khác, họ đã là những át chủ bài không quân mạnh mẽ đến mức phi lý.

Nếu Không quân Trung Quốc đã quen với tiêm kích ME-109C mang dòng máu Đức, thì các phi công Đức đã hòa mình làm một với binh khí trong tay. Họ hiểu rõ vũ khí của mình rốt cuộc có những ưu điểm gì, và còn tồn tại những thiếu sót nào. Thế nên, sau khi quan sát Không quân Nhật Bản hai ngày trên mặt đất, họ liền ngay ngày hôm đó đã khoác giáp ra trận.

"Tướng quân Chuikov, giờ ngài còn nghi ngờ sức mạnh của chúng tôi sao?" Một thiếu tướng Không quân Đức chắp tay sau lưng, đứng trong công sự trạm quan sát dưới mặt đất, mỉm cười hỏi Chuikov, người đang ngẩng đầu quan sát cảnh tượng bốn chiếc máy bay Đức truy đuổi hơn sáu mươi chiếc máy bay Nhật. Giọng điệu câu hỏi của hắn tràn đầy tự hào và kiêu ngạo, bởi vì bất cứ ai, nếu có một lực lượng mạnh mẽ như vậy ở phía sau, đều có thể tự hào và kiêu ngạo đến thế.

Từng dòng chữ này đều được trau chuốt tỉ mỉ để độc giả thưởng thức trọn vẹn tại truyen.free.