Một bên là Không quân Trung Quốc vừa tỉnh giấc, một bên là Không quân Lục quân Nhật Bản thề sẽ trả thù, không khí giữa hai bên đặc biệt căng thẳng. Sau khi chuẩn bị xong xuôi, phía Nhật Bản lại một lần nữa rút về từ tiền tuyến một số phi công thiện chiến, đồng thời tập hợp mười mấy chiếc máy bay ném bom, bí mật xuất kích hướng vùng Vũ Hán.

Để dụ Không quân Trung Quốc cất cánh, lần này Không quân Nhật Bản lại sử dụng đội hình biên đội nhỏ, thay vì xuất kích hàng trăm máy bay như các cuộc không kích quy mô lớn trước đây. Tuy nhiên, để đảm bảo an toàn, quân Nhật chỉ huy động 15 chiếc máy bay ném bom, nhưng lại huy động tới 15 chiếc tiêm kích lục quân kiểu KI-43 để hộ tống.

Trung tá Ozawa đích thân điều khiển một chiếc tiêm kích KI-43, dẫn đầu đội hình hùng dũng của những chiếc oanh tạc cơ lục quân Nakajima Ki-84 kiểu cũ đang chậm rãi hướng thẳng về Vũ Hán. Oanh tạc cơ lục quân Nhật Bản chính là tên gọi tắt của máy bay ném bom lục quân – ngược lại, máy bay ném bom hải quân được gọi là "hạm nổ", sự phân biệt này khá rõ ràng.

"Ông ơi, ông ơi! Máy bay Nhật! Máy bay Nhật đến rồi!" Một cậu bé tinh nghịch mặc áo cụt tay chạy bổ vào nhà. Máy bay Nhật vừa bay qua phòng tuyến kiểm soát thực tế của hai bên đã bị những người dân địa phương chuyên trách cảnh giới phòng không phát hiện. Nghe vậy, ông lão đang nằm trên giường đất vội vàng trở mình ngồi dậy, chạy ra sân châm lửa đống củi khô chất ngay ngắn.

Thật không ngờ, chính nhờ hệ thống phòng không lạc hậu này mà hệ thống cảnh báo sớm của Trung Quốc lại đáng tin cậy hơn cả radar thời bấy giờ. Một số người dân được giao nhiệm vụ quan sát phòng không, thường xuyên theo dõi số lượng máy bay địch bay qua hằng ngày, thậm chí có thể phân biệt được số lượng máy bay Nhật Bản trong cuộc không kích đêm chỉ qua tiếng động cơ. Mặc dù tốc độ truyền tin không thể sánh bằng radar, nhưng đây vẫn là hệ thống cảnh báo sớm mà Không quân Trung Quốc dựa vào để duy trì sự tồn tại của mình.

"Khói hiệu!" Một binh lính Trung Quốc đứng trên trạm gác cao nhìn thấy cột khói hiệu bốc lên từ xa. Anh ta rung chuông báo động phòng không, khiến tiếng vang thê lương vọng khắp bầu trời. Dưới sân bay, từng chiếc máy bay khẩn trương nổ máy chuẩn bị cất cánh. Vương Khôi Phục nhanh chóng leo vào buồng lái, sau đó ra hiệu bằng tay cho chiếc máy bay yểm trợ của mình rằng anh đã sẵn sàng cất cánh.

Một trận không chiến kiểu "ôm cây đợi thỏ" sắp bùng nổ. Phía Trung Quốc cất cánh 4 chiếc tiêm kích ME-109C, sau đó tiếp tục xuất kích thêm 10 chiếc tiêm kích P-40 nữa. Những chiếc máy bay này rầm rộ bay lên thành hai lượt, trên và dưới, lao thẳng vào đội hình máy bay xâm lược của Nhật Bản. Họ chiến đấu không hề do dự, vì bảo vệ không phận của Tổ quốc.

Bay giữa những áng mây trắng, Vương Khôi Phục nhanh chóng trông thấy đội hình máy bay Nhật Bản dày đặc, với 10 chiếc tiêm kích KI-43 đang hộ tống hai bên sườn những chiếc máy bay ném bom. Anh nhíu mày, bởi kinh nghiệm chiến đấu lâu năm mách bảo rằng đội hình bay lần này của máy bay Nhật có gì đó kỳ lạ. Vì vậy, anh liền nhắc nhở đồng đội qua vô tuyến điện, dặn họ phải đặc biệt cẩn trọng: "Có gì đó không ổn, máy bay Nhật đã rất lâu không còn thói quen hộ tống như thế này!"

Không giống phi công Nhật Bản, phi công Trung Quốc quý giá hơn cả máy bay. Chính vì thế, trong một thời gian dài, quân đội Trung Quốc thà chịu đựng sự oanh tạc của quân Nhật chứ không cất cánh máy bay để tham gia những trận chiến tiêu hao không chắc thắng. Điều này khiến Không quân Lục quân Nhật Bản trong một thời gian dài lầm tưởng rằng họ đã tiêu diệt Không quân Trung Quốc, vì vậy đã rút đi một lượng lớn phi công để tham chiến ở chiến trường Thái Bình Dương.

Đợi đến khi phi công Nhật Bản đã hao mòn, chỉ còn lại những tay mơ thì máy bay Trung Quốc lại xuất hiện trên bầu trời. Những phi công lái các chiếc ME-109C được sửa chữa và P-40 viện trợ của Mỹ đều là những cựu binh đã tham gia trận Tùng Thượng Hải, với kinh nghiệm dày dặn hơn hẳn phi công Nhật Bản trong không chiến. Nhờ vậy, phi công Trung Quốc hiển nhiên chiếm được lợi thế hơn trong các trận không chiến, thậm chí có thể tạo ưu thế cục bộ.

Sau khi nghe lời nhắc nhở của Vương Khôi Phục, 4 chiếc tiêm kích ME-109C đã đến trước khu vực dự kiến quyết định không tiến hành chặn đánh ngay mà đợi 10 chiếc tiêm kích P-40 phía sau kịp tới, sau đó sẽ cùng nhau phát động tấn công. Thời gian từng giây từng phút trôi qua, một trận tao ngộ chiến bất ngờ giữa 14 chiếc máy bay Trung Quốc và 15 chiếc tiêm kích Nhật Bản cứ thế bùng nổ.

Khi những chiếc tiêm kích P-40 kịp tới chiến trường, Trung tá Ozawa mới nhận ra mình quả thực đã đánh giá thấp thực lực tác chiến của máy bay Trung Quốc. Hắn vẫn nghĩ rằng người Trung Quốc chỉ còn khoảng 10 chiếc tiêm kích có thể bay được, nhưng trước mắt anh đã xuất hiện 10 chiếc máy bay Trung Quốc, và những chiếc tiêm kích ME-109C nguy hiểm vẫn chưa lộ diện.

Ozawa biết rằng 10 chiếc tiêm kích KI-43 đang hộ tống quanh các máy bay ném bom Nakajima Ki-84 gần như không có khả năng chiến đấu, vì phi công điều khiển chúng đều là những tay mơ chưa có kinh nghiệm thực chiến. Những chiếc thực sự có thể chiến đấu ác liệt chỉ có 5 chiếc trong phi đội "Thợ săn bầu trời" do các cựu binh điều khiển bay ngay cạnh anh. Rõ ràng, nếu giờ đây anh không lao xuống hỗ trợ, máy bay Nhật Bản có lẽ sẽ lại phải chịu một tổn thất nữa.

"Baka!" Nghiến răng, Trung tá Ozawa cuối cùng vẫn quyết định giảm độ cao, giáng cho kẻ thù một đòn chí mạng: "Theo sát tôi! Chúng ta sẽ hạ gục những chiếc tiêm kích của người Trung Hoa này! Đại Nhật Bản Đế quốc vạn tuế! Thiên Hoàng bệ hạ vạn tuế!"

Anh ta đẩy mạnh cần điều khiển, chiếc máy bay do anh lái bắt đầu bổ nhào. Phía sau anh, các phi công Nhật Bản cũng tuân lệnh, đồng loạt bổ nhào xuống, nhắm vào những chiếc tiêm kích P-40 của Trung Quốc. Trong khoảnh khắc, tiếng động cơ gầm rú vang dội bên tai. Anh đã bắt đầu chọn mục tiêu là chiếc máy bay Trung Quốc mà mình sẽ hạ gục.

Phi đội tiêm kích P-40 của Trung Qu��c, dẫn đầu cuộc tấn công, dường như không hề nhận ra nguy hiểm đang tới. Họ vẫn đang không ngừng truy đuổi và tấn công biên đội tiêm kích hộ tống Nhật Bản, thậm chí đã bắn cháy một chiếc máy bay ném bom Nhật Bản, khiến nó bốc khói nghi ngút. Các phi công Nhật Bản này có kinh nghiệm chiến đấu rất hạn chế, chỉ có thể thực hiện vài động tác lẩn tránh có quy luật, khiến phi công Trung Quốc cực kỳ dễ dàng tìm thấy sơ hở.

Chẳng mấy chốc, một chiếc tiêm kích KI-43 đã bị tiêm kích P-40 của Không quân Trung Quốc bắn trúng. Nó bốc khói đen kịt và bắt đầu mất độ cao, trong khi một chiếc máy bay Trung Quốc khác vẫn bám riết truy đuổi. Bất chợt, tiếng nhắc nhở vang lên trong tai nghe của phi công P-40: "Máy bay Nhật! Chúng đang bổ nhào! Tránh né! Nhanh lên! Lý..."

Không kịp để lời nhắc nhở nói hết câu, chiếc tiêm kích P-40 do phi công họ Lý điều khiển đã bị máy bay Nhật Bản cắt đứt cánh. Những chiếc tiêm kích Nhật Bản vừa gia nhập vòng chiến rõ ràng không phải đối thủ mà các phi công P-40 có thể đối phó. Chỉ sau một lượt giao chiến, hai chiếc tiêm kích Trung Quốc đã bốc khói nghi ngút và lao thẳng xuống đất.

Vương Khôi Phục cũng lái chiếc tiêm kích ME-109C của mình, bắt đầu bổ nhào và bám sát đuôi một chiếc tiêm kích Nhật Bản đang lao xuống. Đối phương rõ ràng cũng đã phát hiện những chiếc ME-109C lao xuống từ tầng mây, nó liền bắt đầu lượn ngang, cố gắng lợi dụng tốc độ cao để thoát khỏi chiếc ME-109C có phần nặng nề hơn.

Tuy nhiên, Vương Khôi Phục theo sát phía sau cũng không hề do dự. Anh ta cũng bắt đầu quần thảo với đối phương, thực hiện những động tác khó gần như y hệt. Trong khoảnh khắc, do lực ly tâm, máu dồn lên não khiến Vương Khôi Phục choáng váng. Anh cố nén cảm giác khó chịu, bám theo sau chiếc tiêm kích Nhật Bản, cố gắng đưa mũi máy bay nhắm thẳng vào kẻ địch đã nằm trong tầm bắn.

Anh ta chuyên chú nhắm mục tiêu, sau đó đột ngột bóp cò. Pháo tự động trên mũi chiếc tiêm kích ME-109C nhả đạn uy lực, những viên đạn pháo sáng vẽ nên đường vòng cung duyên dáng trên không trung, để lại một lỗ thủng lớn trên cánh chiếc máy bay Nhật Bản. Sau đó, chiếc tiêm kích của Vương Khôi Phục lệch ra khỏi quỹ đạo bay của máy bay Nhật, tầm nhìn cũng khiến anh không còn thấy được chiếc máy bay Nhật bị mình bắn trúng nữa.

"Đội trưởng! Bắn đẹp lắm! Anh bắn trúng nó rồi! Anh bắn trúng nó rồi!" Chiếc máy bay yểm trợ theo sau anh ta hớn hở reo lên. Nhưng chẳng mấy chốc, anh ta không còn sức để reo hò nữa, bởi chiếc tiêm kích của Trung tá Ozawa đã bám sát đuôi máy bay yểm trợ, điên cuồng dùng súng máy càn quét, tấn công chiếc ME-109C có vẻ dễ đối phó này.

Vương Khôi Phục kéo cần lái, bay vòng qua đường bay của chiếc máy bay yểm trợ, đưa mũi tiêm kích của mình nhắm thẳng vào chiếc máy bay do Ozawa điều khiển. Tuy nhiên, sau khi bắn trọng thương mục tiêu của mình, đối thủ lập tức thoát ly quỹ đạo bay, cực kỳ xảo quyệt lao lên phía tầng mây. Vương Khôi Phục chứng kiến chiếc máy bay yểm trợ bốc cháy và phi công nhảy dù, anh chỉ còn cách điều chỉnh mũi máy bay, một lần nữa khóa mục tiêu vào một chiếc tiêm kích Nhật Bản linh hoạt khác, tiếp cận từ bên sườn để bất ngờ tấn công.

Chẳng mấy chốc, anh đã ghi được chiến công thứ hai trong ngày. Chiếc máy bay Nhật Bản đang cận chiến gấp gáp với một chiếc P-40 của Trung Quốc không hề ngờ đến nguy hiểm sắp ập tới, đã bị Vương Khôi Phục bắn xuyên thủng. Phi công máu me đầy mặt nằm gục trên bảng điều khiển, chiếc máy bay cũng lập tức mất thăng bằng, lao thẳng xuống đất.

Chưa kịp mừng vì vừa bắn rơi thêm hai chiếc máy bay Nhật Bản, Trung tá Ozawa, người vừa bay lên tầng mây, đã lập tức lái chiếc tiêm kích của mình bổ nhào xuống. Anh ta lấy lại độ cao chính là để dùng tốc độ cao tiêu diệt phi đội đối phương. Hơn nữa, anh cũng đã tìm thấy mục tiêu của mình: chiếc tiêm kích ME-109C do Vương Khôi Phục điều khiển.

Anh ta đưa tâm ngắm (dấu thập) của ống ngắm vào thân chiếc tiêm kích của Vương Khôi Phục, sau đó cười gằn nhấn nút khai hỏa. Súng máy trên mũi máy bay bắt đầu phun lửa, những viên đạn pháo sáng dường như sắp bắn trúng Vương Khôi Phục thì chiếc máy bay của anh ta bất ngờ lượn sang bên phải, tránh thoát phần lớn đạn dược.

Hai chiếc máy bay lướt qua nhau. Khoang kính của Vương Khôi Phục cũng bị đạn bắn thủng một lỗ, trên cánh máy bay cũng để lại vài vết đạn. Anh ta liếc nhìn bả vai đang chảy máu của mình, sau đó cố gắng lái máy bay khôi phục lại trạng thái ổn định. Trong khi đó, hai chiếc P-40 khác đã bắn rơi thêm hai chiếc tiêm kích KI-43 của Nhật Bản. Trên chiến trường, khắp nơi đều là những chiếc máy bay bốc khói đen kịt rơi xuống, có của Trung Quốc, có của Nhật Bản. Cả hai bên dường như đều phải trả cái giá quá đắt, mất đi những phi công và máy bay chiến đấu mà họ rất khó khăn mới tập hợp được và không thể để tổn thất.

Ozawa điều khiển chiếc máy bay của mình, sau khi lượn một vòng nhỏ, liền tìm thấy chiếc máy bay bị thương do Vương Khôi Phục điều khiển. Anh ta không biết rốt cuộc mình sẽ phải chịu trách nhiệm thế nào cho trận chiến này, giờ đây trong lòng anh chỉ còn một suy nghĩ duy nhất: bắn rơi máy bay đối thủ, để vãn hồi danh dự đã bị sỉ nhục.

Bản chuyển ngữ này được truyen.free độc quyền xuất bản và sở hữu toàn bộ quyền.