Liên hiệp hạm đội Nhật Bản chịu tổn thất nặng nề, Bộ Tổng tư lệnh tạm thời thay đổi tướng lĩnh, Yamamoto Isoroku một lần nữa trở lại nắm quyền. Ông chuẩn bị lãnh đạo hải quân Nhật Bản – lực lượng đã mất đi ưu thế trên không – vùng vẫy trong tuyệt vọng... Nhìn cảnh này, bất cứ ai cũng cảm thấy một sự bi thảm đến tột cùng. Trong khi hải quân Đức đang hùng dũng vươn ra đại dương với khí thế hiên ngang, thì hải quân Nhật Bản lại bị đẩy lùi khỏi trung tâm đại dương, buộc phải co cụm về cố hương.

Sau khi nhận được sự tăng viện của Sư đoàn 232, Tướng quân Tomoyuki Yamashita đã bố trí một phương án tác chiến đầy đủ tại Mã Lai. Rút kinh nghiệm từ những trận chiến giành đảo trước đó, nơi quân đội Nhật Bản đã bị hải không quân Mỹ nghiền nát trên bờ biển và phải nhận bài học đắt giá, ông đã bố trí lực lượng chủ lực tại các vị trí then chốt trong nội địa hòn đảo. Kế hoạch của ông là thực hiện các cuộc phản kích nhằm vào quân đội Mỹ trong rừng rậm và vùng đồi núi.

Đáng tiếc, ông ta cùng giới lãnh đạo cấp cao Nhật Bản đã đánh giá thấp những tổn thất mà hải quân Mỹ phải chịu trong các trận hải chiến gần đây. Kết quả là, trong khi Tomoyuki Yamashita vẫn đang chờ đợi thủy quân lục chiến Mỹ đổ bộ, thì trên thực tế, hải quân Mỹ đã quay ngược về Trân Châu Cảng, còn thủy quân lục chiến thì đang được sửa chữa ở các đảo lân cận và tại Úc. Thời gian quý báu cứ thế trôi đi từng giây từng phút. Người Nhật đang đợi liên hiệp hạm đội tập hợp lại, còn người Mỹ lại đang chờ những chiếc tàu sân bay mới của mình đi vào hoạt động.

Dĩ nhiên, trên thế giới này có những người không cần chờ đợi, hoặc nói đúng hơn, có những người đã không còn cần chờ đợi nữa. Vào ngày thứ ba sau khi hải quân Nhật Bản gây thiệt hại nặng cho hải quân Mỹ, Lütjens liền dẫn đầu hạm đội hàng không mẫu hạm đáng gờm của mình, hùng dũng xuất phát từ cảng quân sự William. Ông muốn dẫn hạm đội vòng qua Bắc Hải để thực hiện một nhiệm vụ không kích Iceland.

So với hải chiến giữa Nhật và Mỹ, tiềm lực tài chính của hải quân Đức hiển nhiên không dồi dào bằng. Mặc dù hải quân Đức đã giành được những chiến quả trên Đại Tây Dương không hề thua kém chiến trường Thái Bình Dương, nhưng điều đó vẫn khó che giấu sự thiếu hụt về số lượng chiến hạm chủ lực. Lần này, Lütjens dẫn đầu hạm đội Biển khơi chủ lực của hải quân Đức, nhưng tính đi tính lại cũng chỉ vỏn vẹn ba chiếc hàng không mẫu hạm đi kèm.

Chiếc hàng không mẫu hạm Bismarck sau lần xuất kích trước đã phải đưa vào xưởng tàu để đại tu, chiếc KMS Tirpitz cũng đang được hiện đại hóa và nâng cấp. Lütjens chỉ đành chuyển soái hạm sang chiếc hàng không mẫu hạm Đế quốc, mang theo hai chiếc cũ nhất là Zeppelin và Phổ, hiên ngang xuất phát tiến về Iceland.

Gần đây, Lütjens có thể nói là nửa mừng nửa lo. Hạm đội của ông cuối cùng không còn phải đối mặt với tình cảnh lúng túng là không thể cất cánh do thiếu nhiên liệu, điều này khiến ông vui mừng khôn xiết. Ông thậm chí đã đề ra đủ loại kế hoạch quyết chiến với hải quân Anh, hi vọng có thể đánh bại hoàn toàn Hải quân Hoàng gia Anh, để hải quân Đức vươn lên vị trí số một thế giới. Nhưng khi ngành tình báo Đức xác nhận hải quân Mỹ đang thực hiện kế hoạch đóng tàu, vị tư lệnh hạm đội Biển khơi của hải quân Đức này lập tức rơi vào một bầu không khí u ám.

Một thông tin tình báo từ lục quân cho thấy hải quân Mỹ đang đồng thời đóng 10 chiếc tàu sân bay lớp Essex. Trong số đó, có 4 chiếc được thiết kế mũi tàu đặc biệt, rõ ràng là để phù hợp với điều kiện biển ở Đại Tây Dương. Bộ Tư lệnh Hải quân Đức, sau khi nhận được tin tức này, hoàn toàn kinh hãi trước năng lực công nghiệp sản xuất hùng mạnh của Mỹ. Lúc này, họ mới nhận ra rằng, nếu muốn vươn lên vị trí hải quân số một thế giới, việc đánh bại Hải quân Hoàng gia Anh dường như là vẫn chưa đủ.

Ai có thể nghĩ tới, khi Mỹ bắt đầu tổng động viên và bước vào trạng thái chiến tranh, lại có khả năng đồng thời sản xuất hàng nghìn xe tăng, gần chục nghìn máy bay và gần một trăm tàu thuyền. Số vũ khí và trang thiết bị này thậm chí còn nhiều hơn cả số vũ khí mà Đức đã phá hủy của Mỹ, điều này không khỏi khiến những người biết tình hình cảm thấy bi quan.

Lúc này, mọi người mới chợt nhớ ra vì sao Nguyên thủ lại kiên quyết phải tiến hành một trận đổ bộ vào Anh sau khi tấn công Pháp, bất chấp phải cắn răng chịu đựng áp lực tổn thất khổng lồ và phớt lờ việc Liên Xô đang điều binh áp sát biên giới. Bởi lẽ, nếu không đánh bại nước Anh trên chính lãnh thổ của họ, thì giờ đây Đức có lẽ đã chìm trong biển máy bay và đại bác do Mỹ sản xuất.

"Cho dù chúng ta có 3000 phi công át chủ bài, cũng không cách nào chống chọi nổi với mức tiêu hao khủng khiếp đến vậy." Đó là lời giải thích trầm ngâm của Thống chế Katherine, chỉ huy Không quân, sau khi ông biết tổng số máy bay Mỹ sản xuất. Ông thậm chí bi quan cho rằng, không quân Đức hiện tại cũng chỉ có thể miễn cưỡng có đủ lực để đối đầu với Mỹ; nếu muốn duy trì ưu thế, ít nhất phải bổ sung thêm 2000 chiếc máy bay chiến đấu và 4000 chiếc máy bay ném bom.

Lütjens nhìn sang phía bến cảng bên kia, nơi đang neo đậu những chiếc hàng không mẫu hạm Ác Long và Blucher, rồi hướng theo sự di chuyển của các hàng không mẫu hạm mà thu hồi ánh mắt. Hiện tại, ông tính đi tính lại cũng chỉ xoay sở được 7 chiếc tàu sân bay. Trong khi đó, người Mỹ – chưa tính những chiếc đã bị đánh chìm – lại sắp sở hữu hơn 10 chiếc hàng không mẫu hạm. Sự đối đầu về tài nguyên hải quân này, quả thực là "người so với người, tức chết người" vậy.

Đáng tiếc là hiện tại ông không hề hay biết rằng, nếu xét trong lịch sử, Lütjens khi đó chỉ có duy nhất một chiếc chiến hạm đáng thương trong tay, thậm chí còn chưa thấy bóng dáng hạm đội hàng không mẫu hạm Mỹ, đã bị Hải quân Hoàng gia Anh bao vây chặn đánh. Dù nhờ vận may hiếm có mà đánh chìm được tuần dương hạm HMS Hood của Anh, nhưng vài ngày sau ông vẫn bị tiêu diệt trên Đại Tây Dương.

Hiện tại, ông có 7 chiếc hàng không mẫu hạm sẵn sàng tác chiến, đây đã là tài sản mà Nguyên thủ đã tốn bao tâm tư để cung cấp cho ông nhiều nhất có thể. Đức không phải là một quốc gia hai đại dương rộng lớn với tài nguyên phong phú trời ban như Mỹ, không thể nào bỏ bê lục quân để ưu tiên phát triển hải quân và không quân. Điều này đã định trước rằng Đức, giống như Trung Quốc, chỉ có thể theo đuổi chủ nghĩa lục quân; lục quân sẽ vĩnh viễn chiếm giữ vị trí ưu tiên phát triển quan trọng.

Lần này, Lütjens thậm chí không có chiến hạm Nguyên soái Hải quân Raedel hộ tống. Chiếc chiến hạm này sau khi pháo kích Iceland đã không quay về Đức mà nhận lệnh đến miền Bắc nước Anh thực hiện một chuyến viếng thăm hữu nghị, sau đó bổ sung nhiên liệu tại Liverpool rồi xuôi nam đến Gibraltar, tại đó tiến hành sửa chữa. Hải quân Đức đang cố gắng để thích ứng với vai trò mới của một hải quân toàn cầu. Điều này khó tránh khỏi sự phân tán binh lực gây hại, nhưng đến hiện tại, hải quân Đức vẫn chưa có thiên địch ở vùng biển Đại Tây Dương, nên mức độ phân tán binh lực này vẫn nằm trong phạm vi chấp nhận được của giới lãnh đạo cấp cao Đức.

"Cho tàu khu trục mở radar, tìm kiếm vùng biển lân cận... Cho máy bay tuần tra cất cánh, đề phòng không phận lân cận... Tranh thủ thời gian huấn luyện, mỗi lần cất cánh đều không dễ dàng!" Lütjens nhìn các bộ phận chỉ huy bận rộn trên cầu tàu, tiếp tục phân phó.

Hải quân ra khơi, thay vì nói là đốt nhiên liệu, nói là đốt tiền sẽ hình tượng hơn nhiều. Dầu nặng tiêu tốn tới hàng chục nghìn tấn chỉ trong chớp mắt. Lượng nhiên liệu này nếu quy đổi thành xăng dầu, đủ cho một quân đoàn xe tăng hoạt động vài vòng. Cộng thêm hao mòn thiết bị và chi phí bảo dưỡng, tiêu hao đạn dược và chi phí nhân sự – so với lục quân và không quân, hải quân mới thực sự là khoản chi tiêu xa xỉ.

Chỉ riêng trên chiếc tàu sân bay Đế quốc mà Lütjens đang chỉ huy, trong phòng ăn khổng lồ, mỗi ngày trước 7 giờ sáng phải chuẩn bị hơn 1600 suất ăn sáng, sau đó trước 12 giờ trưa lại chuẩn bị số lượng bữa trưa tương tự. Nếu có nhiệm vụ chiến đấu, thời gian này có thể sẽ còn bị rút ngắn hơn nữa. Toàn bộ chiến hạm được xây dựng từ hơn mười nghìn tấn sắt thép, mỗi đường hàn, mỗi chiếc đinh tán đều phải kiểm tra hàng ngày. Đây không chỉ là một cuộc chiến với kẻ thù, mà còn là một cuộc đấu sức với chính bản thân.

"Cho máy bay trực thăng săn ngầm cất cánh, tuần tra vùng biển lân cận... Cho máy bay tuần tra cất cánh, đề phòng không phận lân cận... Tranh thủ thời gian huấn luyện, mỗi lần cất cánh đều không dễ dàng!" Lütjens nhìn các bộ phận chỉ huy bận rộn trên cầu tàu, tiếp tục phân phó.

Bề ngoài thì tình trạng căng thẳng về dự trữ nhiên liệu của hải quân dường như đã được giải tỏa, nhưng tình hình thiếu dầu của Đức cũng chỉ được giải quyết một phần mà thôi. Nguyên thủ trong "Báo cáo Phát triển Kinh tế Thời chiến" đơn giản là đã nói suông mà làm thật, cam kết sẽ ưu tiên dỡ bỏ hạn chế tiêu thụ xăng dầu tại các thành phố nòng cốt như Berlin, Frankfurt, Munich, Paris, Rotterdam và Warsaw. Hành động này khiến người dân hoan nghênh ��ồng thời, ngay lập tức khiến Đức có thêm ba triệu chiếc xe ô tô dân sự, và mức tiêu thụ xăng dầu lại tăng lên một giai đoạn mới.

Quân đội vô cùng bất mãn với các biện pháp dỡ bỏ lệnh hạn chế dầu này, vì hành động này khiến cho dù mỏ dầu ở Libya đã mở rộng sản lượng, lượng dự trữ xăng dầu của Đức vẫn không tăng thêm dù chỉ một giọt. Guderian thậm chí đã viết thư hỏi Accardo tại sao lại phải gây bất lợi cho quân đội vào thời điểm này, nhưng sau khi nhận được thư trả lời của Accardo, ông ta không còn đề cập đến vấn đề chính sách nhiên liệu nữa.

Kỳ thực, Accardo cũng là bất đắc dĩ phải hành động như vậy. Ông ít nhất phải trích một phần lợi ích từ chiến tranh để phân phát cho dân chúng, mới có đủ lòng tin để điều hòa những mâu thuẫn nội bộ mà chiến tranh mang lại cho nước Đức. Ông ta cùng bộ phận tuyên truyền của mình vẫn luôn ra sức tuyên truyền về những lợi ích mà chiến tranh mang lại, nhưng những người tin tưởng Nguyên thủ cần phải được tận mắt chứng kiến những lợi ích đó.

Theo đà chiến tranh kh��ng ngừng tiến triển, Accardo thực chất đã và đang dỡ bỏ rất nhiều hạn chế trong các ngành công nghiệp. Đầu tiên là ngành sản xuất lương thực quan trọng nhất. Khi quân Đức đánh vào Ukraine, Accardo đã dỡ bỏ lệnh hạn chế giao dịch lương thực trong thời chiến của quốc gia. Khi đó, quân đội Đức cũng từng tỏ thái độ bất mãn, nhưng sau đó, giá lương thực ổn định và sự ủng hộ dành cho Nguyên thủ trong nước ngày càng dâng cao, cho thấy lần dỡ bỏ lệnh hạn chế đó đã đạt được hiệu quả tốt đẹp.

Ngay sau đó, nếm được trái ngọt, Accardo lại tiếp tục áp dụng thủ đoạn này. Ông đã dỡ bỏ lệnh cấm rượu, cho phép các loại rượu ngon được công khai bày bán vào cuối tuần ở khắp nơi trên lãnh thổ Đức và Pháp. Hành động này lại một lần nữa khiến Đệ Tam Đế chế sôi sục. Trong mắt người dân, chiến tranh dường như ngày càng xa họ, và một cuộc sống tốt đẹp dường như đã bắt đầu.

Mạnh dạn hơn nữa, Accardo sau đó đã trích 20% sản lượng sắt thép, phân bổ cho các doanh nghiệp để sản xuất thêm sản phẩm dân sự. Đây cũng là nguyên nhân cốt lõi vì sao sau đó Linus có thể kiểm soát một phần mỏ sắt Na Uy – dù quá trình này có phần không vui vẻ, nhưng Accardo vẫn cảm thấy chính sách hướng tới dân chúng này có thể giành được nhiều sự ủng hộ hơn từ nhân dân Đức.

Vì vậy, lần này, đối với lĩnh vực nhiên liệu, ông cũng bắt đầu cải cách tương tự.

Toàn bộ bản dịch này được giữ bản quyền và phát hành bởi truyen.free.