Thế giới thực sự rất lớn, như đã nói trước đó, có những chuyện sẽ xảy ra cùng lúc. Khi tàu ngầm Đức rời bến, từ từ tiến ra đại dương bao la, hầu hết mọi người đều đang chìm sâu vào giấc mộng của mình.

Nhưng không phải ai cũng may mắn như vậy, có thể có một giấc ngủ an lành, yên tĩnh trong đêm. Trong một pháo đài cổ phòng thủ nghiêm ngặt, một chiếc ly tuyệt đẹp đổ kềnh trên tường, để lại một vệt rượu đỏ trên bức tường trắng toát.

Linus Sebastian đã đổi hai chỗ ở, nhưng hắn vẫn chẳng tìm được chút cảm giác an toàn nào. Tình báo Đức đang điều tra hắn, quân đội Đức đang điều tra hắn, thậm chí cả ủy ban công nghiệp Đức cũng đang điều tra hắn. Những ngày này, hắn cứ như chuột chạy trên phố, bị mọi người phỉ báng. Thế mà chỉ vài tuần trước, hắn vẫn còn là khách quý của Bộ trưởng Công nghiệp Đức Speer.

Khi đó, hắn thực sự có thể nói là hô mưa gọi gió, ngạo nghễ thiên hạ. Ngành công nghiệp nợ hắn vô số tiền bạc, Speer thậm chí còn phải nói năng nhỏ nhẹ khẩn cầu hắn chiếu cố tình cảm nhân dân, gia hạn thời gian trả lãi vay. Hắn thậm chí có thể tùy tiện mở lời, xin Nguyên thủ tự mình ban cho mình Huân chương Hiệp sĩ Chữ thập Sắt kim cương bảo kiếm, một vinh dự mà ngay cả các nguyên soái cũng chưa có, để trở thành khách quý của Accardo.

Chỉ hơn mười ngày trước, hắn còn ảo tưởng sẽ độc chiếm huyết mạch dầu mỏ của đế quốc, trở thành vị vua không ngai của đất nước này. Một khi đạt được mục đích đó, hắn thậm chí có thể quyết định ai sẽ được chọn làm Nguyên thủ, quyết định khi nào đất nước này sẽ kết thúc chiến tranh. Vô số nguyên soái và tướng lĩnh của đế quốc đều là bạn bè với hắn, hắn thậm chí chưa bao giờ lo lắng mình sẽ bị người khác ám hại.

Thế nhưng, tất cả điều này lại xảy ra đột ngột như vậy, với những thủ đoạn hèn hạ đến mức khiến người ta phẫn nộ. Ngay cả học sinh tiểu học cũng sẽ không dùng cách vô liêm sỉ như vậy để vu khống hãm hại. Kiểu vu khống trắng trợn, giấu đầu hở đuôi này thì đầy rẫy sơ hở. Nhưng khi tất cả báo chí trên mọi nẻo đường cùng lúc đăng tin Linus là gián điệp Liên Xô, hắn mới biết rằng, với tư cách là tài phiệt thao túng hậu trường, sức ảnh hưởng của hắn đối với đất nước này thực sự không lớn như mình vẫn tưởng.

Mặc dù trong giới thượng lưu, hắn có thể là một nhân vật không kém cạnh Accardo, nhưng đối với công nhân hay dân thường, hắn chỉ là một người bình thường. Thậm chí không ai biết hắn làm gì, không hiểu tại sao hắn lại trở thành gián điệp cho Liên Xô, một quốc gia sắp thua trận.

“Bốn mươi tờ báo! Suốt bốn mươi tờ báo! Trong số những tòa báo này, ít nhất ta cũng có mười phần trăm cổ phần! Vậy mà họ dám đăng tin bất lợi cho ta như vậy! Mà không hề gọi lấy một cuộc điện thoại cho ta!” Linus điên tiết gầm thét trên chiếc ghế sô pha của mình, tiếng nói vì cuồng loạn mà trở nên the thé, quái dị. Những ngày này hắn đều trút bỏ nỗi bất mãn trong lòng theo cách ấy, còn thuộc hạ của hắn chỉ có thể đứng một bên nhìn cấp trên gầm thét.

Đã giải thích rồi, những tờ báo này, trước khi đăng tin tức đó đã bị đội đặc nhiệm của Đảng Vệ quân tiếp quản. Những sĩ quan Đảng Vệ quân từng nhận lợi lộc từ Linus đều bị thanh trừng sạch sẽ, không sót một ai.

Nếu như khi đối phó với các đại tài phiệt, Reinhard và các cao tầng Đảng Vệ quân khác còn có chút e dè, ngại đụng chạm, thì việc thu dọn vài nhân vật nhỏ trong nội bộ lại là chuyện dễ như trở bàn tay. Còn những cao tầng Đảng Vệ quân vẫn thường xưng huynh gọi đệ với Linus, ai mà chẳng phải trung thần kiên định của Accardo? Vào lúc này, chỉ cần báo cáo đã nhận hối lộ, Reinhard liền có thể coi đó là khoản thưởng trả trước.

Về phía tình báo lục quân, họ trực tiếp giam giữ ba vị tướng quân đang ở Berlin, đồng thời gọi điện đến bộ chỉ huy của Tướng quân Kleist, người vừa trở về Đan Mạch. Nghe thấy tình báo hỏi về mối quan hệ giữa mình và Linus, vị Tư lệnh tập đoàn quân trấn thủ Na Uy và Đan Mạch này hoảng sợ đến mức đích thân bay về Berlin yết kiến Accardo, thậm chí ngay cả khẩu súng lục của mình cũng không dám mang vào khu vực nội thành Berlin.

Linus quả thực đã đánh giá thấp Nguyên thủ, đánh giá thấp sức ảnh hưởng thâm căn cố đế, cực kỳ lớn lao của ông ấy trong quân đội Đức. Brauchitsch đích thân ra lệnh tại Wolfsschanze bắt giữ 23 vị tướng lĩnh thuộc nhiều quân chủng, bao gồm 4 vị thượng tướng. Cùng với 544 sĩ quan chỉ huy khác, tất cả đều bị cô lập để thẩm tra. Nhưng tất cả những điều này thậm chí còn không gây ra chút xáo động nào trong quân đội lục quân khổng lồ.

Cục trưởng cục cảnh sát Berlin đã đọc báo rồi tự sát ngay trong phòng làm việc của mình. Trong số 5 cục trưởng phân khu, có hai người bị thuộc hạ trói trên bàn làm việc, chờ Đảng Vệ quân đến bắt. Ba người còn lại thành thật khai hết, thậm chí không có cả dũng khí liều chết giãy giụa. Khi đoàn diễu hành gồm 3.000 lính Đảng Vệ quân mang súng trường, hô khẩu hiệu "Nguyên thủ vạn tuế", đi ngang qua phủ Nguyên thủ Accardo, có hàng vạn dân thường hô lớn "treo cổ Linus" nhập vào đoàn diễu hành. Chứng kiến cảnh tượng này, hai vị Bộ trưởng Đế quốc vốn đến để cầu xin cho Linus cũng không dám xuống xe, liền bảo tài xế đưa xe quay về.

Đừng nói chuyện mấy tờ báo nữa, giờ đây những quan chức từng nhận lợi từ Linus, không phải đang vội vã yết kiến Nguyên thủ để thanh minh lập trường trung thành của mình, thì cũng vội vàng đến gặp Reinhard và Gaskell để hối lỗi. Làm gì có ai dám đứng ra nói giúp cho Linus "bị hãm hại" một lời?

Còn những lão tướng quân đội bình thường nắm quyền lớn, tưởng chừng quyền hành khuynh đảo thiên hạ, giờ đây ai nấy đều câm như hến. Những thượng tướng, trung tướng, quân trưởng, sư trưởng này, vào giờ phút này, hoặc là buông binh quyền tự mình quay về Berlin yết kiến Accardo, hoặc là vây quanh Nguyên soái Brauchitsch, cầu vị lão đại này nói giúp, để Nguyên thủ rộng lượng ban ơn.

Thật nực cười, ai dám vào lúc này mà bày trò gì? Ai dám nói với cấp dưới của mình một câu: "Chúng ta cầm súng, xông vào phủ Nguyên thủ, bắt Nguyên thủ đi?" Nếu thực sự có người nói như vậy, e rằng cấp dưới của hắn sẽ rút súng thật, nhưng một giây sau có theo đi phủ Nguyên thủ hay không thì lại khó mà nói được.

Không phải ai cũng có sự tự nhận thức đó. Một vài người quả thực đã cố gắng vươn tay hành động vì chính nghĩa, chỉ tiếc họ còn chưa kịp cất tiếng nói thì đã bị cả đám Đảng Vệ quân nhân danh "vì dân trừ hại" treo cổ ngay trên cột điện trước cửa nhà mình. Những nhà tư bản và tài phiệt này ai nấy đều câm như hến, như sợ tiếng nói bất hòa nhỏ bé trong chiến thắng này sẽ lan đến tai mình.

"Bọn họ, sẽ không sợ một ngày nào đó cũng bị hãm hại như ta sao?" Linus nghiến răng nghiến lợi gào thét. Hắn sở dĩ có thể vô sợ hãi như vậy, là bởi vì một lối tư duy quán tính rằng "phép không trị tội số đông". Đức có rất nhiều nhà tư bản trục lợi trong cơn quốc nạn, rất nhiều tài phiệt và nhà đầu tư đang chia sẻ lợi ích mà chiến tranh mang lại. Hắn chẳng qua là một trong số những kẻ lớn nhất, và dù thế nào đi nữa, Nguyên thủ quốc gia này cũng không dám tùy tiện xử lý hắn.

...

"Làm sao có thể không sợ bị hãm hại?" Krupp ngồi trong phòng làm việc của Accardo, gương mặt đầy lo âu nhìn vị Nguyên thủ mà mình đã quen biết gần hai mươi năm. Hắn không phải đến đây đại diện cho chính mình, mà đại diện cho lợi ích của cả một nhóm nhà tư bản và tập đoàn tài chính phía sau.

Những người này bị phản ứng gay gắt của Đảng Vệ quân và quân đội dọa sợ, một số thậm chí còn cảm thấy Nguyên thủ đang chuẩn bị thực hiện lý thuyết đáng sợ về việc tiêu diệt giai cấp ở Đức. Đương nhiên họ không muốn từ bỏ khối tài sản khổng lồ đã nằm trong tay mình. Điều này đã khiến họ cử Krupp, người có mối quan hệ thân thiết nhất với Accardo, đến thương thảo với Nguyên thủ để hiểu rõ ý nghĩa thực sự của tình hình hiện tại.

Bản chất tư bản vừa có sự thỏa hiệp, vừa có sự yếu mềm. Sự bá đạo và ngang ngược mà nó thể hiện khi cướp đoạt và xâm chiếm, thực chất chỉ là vẻ bề ngoài bị lợi ích khổng lồ che giấu. Cách khiến tư bản phải lùi bước thực ra rất đơn giản, đó là để lợi ích và cái giá phải trả ngang bằng nhau. Chỉ cần đầu tư không thu được hồi báo, không ai còn muốn mạo hiểm làm cái chuyện đầu tư nhàm chán này nữa.

Krupp đan chéo mười ngón tay vào nhau, đặt lên bàn làm việc của Accardo: "Mặc dù chúng ta đã quét sạch tư bản Do Thái khỏi thị trường của Đế quốc, nhưng chúng tôi vẫn lo ngại rằng ngài đang hành động vượt quá giới hạn đạo nghĩa thông thường. Chúng tôi hy vọng thấy một môi trường đầu tư có trật tự. Kiểu hành động đe dọa đến tính mạng người khác thế này khiến tất cả mọi người đều cảm thấy bất an."

Accardo nhìn Krupp, im lặng không nói một lời. Ông ta dường như muốn đọc được điều gì đó trên gương mặt Krupp, cứ thế nhìn cho đến khi Krupp cảm thấy sợ hãi. Sau khi Krupp ngừng nói, Accardo vẫn không hé răng nửa lời. Thực ra, ngay từ khi bước vào phòng, Krupp đã cảm nhận được áp lực mạnh mẽ. Từ khi Accardo trở thành Nguyên thủ độc đoán của quốc gia này, ông ta biết mình bên cạnh vị Nguyên thủ ấy mãi mãi cũng chỉ là vai phụ. Nhưng khi hôm nay ông ta đại diện cho các nhà tư bản và tài phiệt, đến đàm phán với Accardo về sự kiện Linus, ông ta mới thực sự cảm nhận được cảm giác khi đứng ở phía đối lập với Nguyên thủ là như thế nào.

Accardo bỗng nhiên chậm rãi mở miệng, dùng giọng nhỏ nhẹ, từng lời một thong thả nói: "Krupp, Krupp... Ngươi có lẽ là thương nhân đầu tiên gia nhập Đảng Đại Đức, vì vậy ta luôn coi ngươi là bạn, là đồng chí, là chiến hữu chung lý tưởng của ta. Ngươi không phải một thương nhân, Krupp, mặc dù chính ngươi vẫn tự coi mình là một thương nhân."

"Một môi trường đầu tư không phù hợp ư? Thật uổng công đám ngu xuẩn phía sau ngươi lại có thể nói ra lời khó nghe đến vậy." Accardo nói không nhanh không chậm, nhưng từng lời từng chữ lại khiến Krupp toát mồ hôi lạnh sau lưng. Phải thừa nhận rằng tranh cãi trực tiếp với Nguyên thủ là một chuyện gây áp lực khủng khiếp. Quyền lực của người đàn ông này ở Đức không khác gì một hoàng đế. Sự so sánh như vậy có lẽ đã quá đề cao những vị hoàng đế châu Âu, bởi vì thực sự không ai có thể vượt qua Accardo về quyền lực cai trị. Ở khía cạnh này, Nguyên thủ có lẽ giống một vị hoàng đế nhà Thanh của Trung Quốc hơn, người nắm giữ quyền lực chí cao vô thượng.

Mỗi câu chữ trong bản dịch này đều thấm đẫm công sức của đội ngũ truyen.free.