Trong căn cứ dầu mỏ lớn nhất Baku, khi màn đêm buông xuống và vạn vật chìm vào tĩnh lặng, mười mấy sĩ quan Liên Xô ngồi trong căn phòng họp trống trải, gương mặt vô cảm. Ngôi sao năm cánh khổng lồ trên trần nhà trông u tối vô cùng. Nơi đây từng là cái nôi công nghiệp của toàn Liên Xô, mỗi người dân Baku đều từng tự hào vì mình có thể góp phần vào sự phát triển kỹ thuật của đất nước.

Thuở ấy, đại lễ đường nơi đây ngày nào cũng có các đoàn ca múa biểu diễn, và trên những con đường lớn thậm chí có thể thấy bóng dáng những chiếc xe Benz hạng sang. Ngôi sao năm cánh khổng lồ trên nóc đại lễ đường, một năm về trước còn ngày ngày có người lau chùi... Đáng tiếc, giờ đây tất cả đã là dĩ vãng, thời gian chỉ còn để lại nơi này những dấu vết xám xịt.

Chẳng còn ai để tâm liệu trên trần có bám bụi hay không, cũng chẳng ai bận lòng đến sự huy hoàng mà tòa kiến trúc này từng đại diện. Giờ đây, quân đội Đức chỉ còn cách đây mười cây số, và những chiến hào, bao cát, hàng rào thép gai trước mặt chính là ranh giới quốc gia của họ.

"Đám ngu xuẩn đó không dám đối mặt với cái chết. Chúng thà bán đứng linh hồn mình, chỉ mong được sống hèn mọn." Một vị tướng Liên Xô ngồi tại vị trí của mình, mở miệng nói với những người đồng đội xung quanh, giọng đầy tiếc nuối: "Những kẻ này đã quên những lời thề từng hứa với đồng chí Stalin... Chúng đáng bị treo cổ trên cột đèn đường!"

Đa số thành viên khác giữ im lặng. Ít nhất vào ngày hôm nay, mọi điều họ kiên trì bỗng trở nên vô nghĩa, giống như hoa trong gương, trăng dưới nước, lặng lẽ vỡ vụn. Một đế quốc trải dài Âu Á, vĩ đại nhất trong lịch sử nhân loại, giờ đây đã thực sự sắp tan rã.

Và những người từng tham gia thành lập quốc gia này, từng tận mắt chứng kiến sự huy hoàng của nó; chân lý họ từng tin tưởng; người đàn ông xa xôi ở Moscow mà họ đã cống hiến cả đời để theo đuổi – tất cả, tất cả đều đã sụp đổ ầm ầm, dường như không thể nào duy trì được nữa.

Những quân nhân này đều là tâm phúc của Stalin, họ được sắp xếp ở Kavkaz cũng là để giám sát xem mọi việc ở đây có tuân theo ý chí của ông hay không. Thế nhưng giờ đây, Stalin mà họ tin tưởng sẽ không bao giờ thất bại, đã bị quân Đức vây hãm tận Moscow; quốc gia mà họ tin tưởng sẽ không bao giờ thất bại, giờ cũng đã bị quân đội hùng mạnh của Đế chế thứ Ba đánh cho tan tành.

Giờ đây, từ sâu thẳm nội tâm họ trào lên một cảm giác thê lương, không biết phải làm gì. Họ muốn tận trung cho đất nước, muốn hy sinh vì lãnh tụ của mình, thế nhưng lại không có lý do nào thuyết phục họ làm điều đó. Người từng khiến họ phải nín thở trước uy quyền, giờ đây dường như hoàn toàn không có khả năng để ý đến Baku xa xôi này, bởi vì chỉ cách vị trí của ông ta 17 cây số đã là tiền tuyến của quân Đức.

"Đồng chí tướng quân! Cho dù tình thế hiện tại bất lợi cho chúng ta, nhưng chúng ta vẫn cần phải làm điều gì đó cho đất nước mình." Một thiếu tá trẻ tuổi đứng dậy, nhìn quanh những đồng nghiệp đang hướng về phía Tây, khó khăn cất lời khuyến khích: "Ít nhất, trước khi hy sinh, chúng ta không thể trơ mắt nhìn quân Đức cướp đoạt tài nguyên ở Baku của tổ quốc chúng ta."

"Về kho xăng và thiết bị phá hủy, phía anh chuẩn bị đến đâu rồi?" Vị tướng cầm đầu đột nhiên mở miệng. Ông ta là người trung thành với Stalin, và ông biết rằng nếu Liên Xô sụp đổ hoàn toàn, một người từng là ủng hộ viên trung thành của Stalin như ông chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp.

Vì vậy, ông không còn đường lùi nào khác, chỉ có một con đường tiến vào bóng tối. Người khác có thể có nhiều lựa chọn, nhưng ông ta thì không. Chính vì vậy, ông càng kiên định hơn trong việc ủng hộ quyết định phá hủy mỏ dầu Baku, huy động mọi lực lượng có thể tìm được để thực hiện mệnh lệnh này.

Vị thiếu tá trẻ tuổi kia, vì ngày nào cũng được hỏi về chuyện này, liền không cần suy nghĩ mà trực tiếp trả lời: "Đồng chí tướng quân! Xin ngài yên tâm! Người của tôi vẫn kiểm soát toàn bộ khu vực trữ dầu. Nếu cần, chỉ cần một ngọn lửa là có thể hủy diệt toàn bộ khu vực dự trữ... Ngọn lửa sẽ che kín cả bầu trời, và tiếng nổ có lẽ sẽ kéo dài vài ngày sau đó."

Nghe được tin tức tốt này, vị tướng cầm đầu gật đầu. Ông biết những lời của tâm phúc mình là rất chắc chắn. Hiện tại, điều ông lo lắng nhất không phải khu vực trữ dầu, mà là những thiết bị sản xuất dầu mỏ quan trọng hơn, cùng với các nhà máy tinh chế và chuyển hóa dầu mỏ.

Nếu những thiết bị mỏ dầu này không bị phá hủy hoàn toàn, mà chỉ phá hủy kho dầu dự trữ, thì đối với họ mà nói, ý nghĩa cũng không lớn. Với năng lực công nghiệp của Đức, những công nhân Đức tài năng kia chưa đầy mười ngày đã có thể khôi phục việc khai thác dầu mỏ, đến lúc đó mới thực sự là thảm họa của Liên Xô. Nghĩ tới đây, vị tướng quân nhìn về phía hai người thủ hạ đang cúi đầu ở một bên. Ông biết khi ông hỏi ra vấn đề thì chỉ nhận được những câu trả lời không mấy khả quan, nhưng ông vẫn phải hỏi: "Vậy còn mỏ dầu bên kia..."

"Đám quân đội đó đã phản bội! Đồng chí tướng quân! Những quân quan dưới quyền tôi đã bị bọn chính khách đáng chết kia mua chuộc! Bọn họ canh gác mỏ dầu, không cho phép bất kỳ ai đáng ngờ tiếp cận." Một chỉ huy đã bị mất đơn vị của mình và còn bị đuổi ra khỏi mỏ dầu, uất ức trả lời. Thực ra, ông ta cũng không muốn ngồi ở đây, nhưng những kẻ dưới quyền ông ta đã không cho ông ta cơ hội chọn phe, mà đã cướp mất quân đội của ông ta. Vị chỉ huy xui xẻo này, sau khi mất quân đội, cũng chỉ đành bất đắc dĩ lựa chọn phe phái của mình.

"Đồng chí tướng quân! Hãy điều động sư đoàn phòng thủ thành phố Baku, rút một đoàn quân đến mỏ dầu đi..." Vị tướng trẻ tuổi sôi nổi nói lên ý kiến của mình. Ông ta là một chỉ huy căm thù nước Đức, với lập trường kiên định và thủ đoạn tàn nhẫn. Người trẻ tuổi này hoàn toàn không nghĩ đến việc thỏa hiệp, mấy ngày nay ông ta không ngừng tập hợp lực lượng, cố gắng hết sức để gây rắc rối cho quân Đức khi chiếm đóng Baku.

"Không còn kịp rồi, hiện tại nội loạn đã nổi lên, quân Đức sẽ thuận thế mà tràn vào." Vị tướng quân lắc đầu, bác bỏ đề nghị của tâm phúc mình. Ông biết những chính khách một lòng muốn đầu hàng đã sớm đề phòng ông ta. Chỉ cần ông rút quân phòng thủ thành phố, thì mấy sư đoàn phòng ngự hỗ trợ gần đó cũng sẽ được điều động theo, cuối cùng sẽ chỉ khiến cục diện trở nên tồi tệ hơn mà thôi.

"Thôi khỏi! Thực ra, chúng ta cũng chẳng thể làm gì tốt hơn được nữa." Nghĩ tới đây, vị tướng quân cười khổ rồi thở dài một tiếng: "Hừ! Cuộc chiến của chúng ta, đêm nay sẽ kết thúc. Hãy để binh lính đốt lửa, phá hủy khu vực trữ dầu, dâng hiến tất cả của chúng ta cho tổ quốc!"

"Vĩ đại Liên Xô lãnh tụ đồng chí Stalin vạn tuế!" Vị chỉ huy trẻ tuổi kia đứng dậy, nghiêm trang hô vang. Những người khác cũng đứng dậy theo, nhưng tiếng hô không còn vang dội như thế – dù sao, sau khi biết mình chắc chắn phải chết, có rất ít người còn hăng hái đến mức đó mà đi tâng bốc người khác.

Bước ra khỏi đại lễ đường đổ nát này, vị tướng Liên Xô chỉnh lại cổ áo. Ông biết thời gian của mình đã không còn nhiều, vì vậy một lần nữa quay đầu lại, luyến tiếc nhìn những gương mặt trẻ tuổi hoặc già nua đang đi theo phía sau ông ta: "Các vị đồng chí, Liên Xô vạn tuế!"

Vị thiếu tá trẻ tuổi không nói thêm gì, bởi vì anh ta có chuyện quan trọng hơn phải làm. Nhìn tướng quân một cái, anh ta không ngoảnh đầu lại mà chui vào xe hơi. Chiếc xe nhanh chóng khởi động, hướng về khu vực phòng thủ do anh ta phụ trách. Các sĩ quan còn lại cũng đều có những việc cần hoàn thành. Họ sẽ chỉ huy quân đội của mình, ở từng vị trí chiến đấu, chiến đấu đến giây phút cuối cùng.

Trong khi đó, tại địa điểm đàm phán do Tập đoàn quân M của Đức tại Kavkaz sắp xếp, hai bên rốt cuộc đã ký tên vào hiệp định. Không có phóng viên nào chụp ảnh, cũng chẳng có tiếng vỗ tay hay chúc mừng. Họ chỉ đơn thuần là đầu hàng vô điều kiện, và ký tên vào văn bản đảm bảo tài sản của họ dưới sự bảo hộ của quân Đức. Còn việc tài sản họ kê khai có hợp pháp hay không, Mannstein cũng chẳng rảnh rỗi để thẩm tra.

Chỉ cần không liên quan đến thiết bị mỏ dầu của quân Đức, Mannstein thậm chí sẵn lòng xin cấp một khoản tiền lớn cho những tài phiệt Nga tham lam này. Trên thực tế, sau khi quân Đức chiếm lĩnh Baku, tương lai của những người này chỉ có một con đường: trở thành những tay sai trong nước Nga mới, một chư hầu của Đức. Accardo sẽ không dung dưỡng những kẻ dám bán đứng cả tổ quốc mình, cũng sẽ không trọng dụng họ. Mà những người này, sau khi có tiền cũng sẽ không ở lại Đức lâu dài, dù sao, những kẻ lắm tiền nhiều của thường rất thiếu cảm giác an toàn.

"Toàn bộ quân Liên Xô ở tiền tuyến bây giờ hãy hạ vũ khí xuống! Chờ đợi sự sắp xếp của chúng ta!" Mannstein chắp tay sau lưng, nhìn lướt qua văn kiện mà đặc sứ của Nguyên soái mang đến, rồi lạnh lùng nói với mấy đại diện Liên Xô vừa ký văn kiện:

Đối phương vội vàng cúi người gật đầu đồng tình: "Thưa tướng quân, xin ngài hãy tin tưởng, phần lớn mọi người đều nằm dưới sự ki��m chế của chúng tôi, trừ số ít kẻ phá hoại, mọi thứ đều nằm trong lòng bàn tay... Còn những đơn vị nào sau 10 phút mà vẫn không chịu hạ vũ khí, ngài có thể tự ý xử lý, họ cũng không nằm trong phạm vi bảo hộ của hiệp định này."

"Ra lệnh cho quân đội, lập tức tiến công khu vực thành phố Baku! Mọi sự chống cự đều phải bị trấn áp! Đảm bảo an toàn tuyệt đối cho mỏ dầu và khu vực trữ dầu!" Mannstein thỏa mãn, hạ đạt mệnh lệnh tác chiến cuối cùng của mình trong chiến dịch tấn công Kavkaz cho đám sĩ quan đang chờ đợi bên cạnh. Ông biết rằng trong vài phút tới, phần lớn quân đồn trú sẽ hạ vũ khí, số trận chiến còn lại thực sự không nhiều.

Thế nhưng đáng tiếc, khi ông trở lại bộ chỉ huy, liền nhận được tin tức khu vực trữ dầu mỏ Kavkaz đang bốc cháy. Hàng loạt thùng dầu nổ tung, nhuộm đỏ nền trời đen kịt của màn đêm, cùng tiếng súng chống cự liên tục vang lên từ đằng xa. Ông cảm thấy mình bị chơi xỏ, bị một đám ngu xuẩn lừa một vố thực sự đau điếng.

Nếu không phải vì khu vực khai thác dầu mỏ không bùng nổ chiến đấu quy mô lớn, và quân Đức đã nhanh chóng chiếm lĩnh phần lớn các nhà máy lọc dầu cùng các cơ sở khác, Mannstein đã muốn xé bỏ hiệp định vừa ký, treo cổ đám tài phiệt Nga đáng chết kia. Nhưng may mắn thay, phần lớn mọi việc vẫn thuận lợi. Khi trời sáng, khu vực sản xuất dầu mỏ lớn nhất Kavkaz đã được sáp nhập vào bản đồ của Đế chế thứ Ba của Đức.

Đoạn văn này được biên tập lại bởi truyen.free, giữ trọn vẹn tinh hoa và mạch cảm xúc ban đầu.