Trong hành lang mờ tối, hai người nối gót nhau bước đi. Tiếng bước chân của họ vang vọng và lặp lại trong không gian trống rỗng, nghe như đang tấu lên một bản nhạc vậy.

Cô bé đi phía sau mặc một chiếc váy dài quý tộc đã cũ, vấy vài vết bẩn màu vàng nhạt. Dù trông có phần lôi thôi, cô vẫn giữ được phong thái quý tộc vốn có.

Ngay từ nhỏ, cô đã được giáo dục như thế. Cha cô luôn yêu cầu cô, dù đối mặt với hoàn cảnh khốn khó nào, cũng phải giữ vững phong thái của mình.

Trong môi trường đó, cô hiển nhiên đã kiên trì tin rằng dòng máu chảy trong mình là phi thường. Ngay cả khi khốn cùng đến mức này, cô vẫn ngẩng cao cằm.

Có thể nói, cô là một cô gái xinh đẹp và kiêu hãnh. Nếu không phải cha cô phản quốc, có lẽ hiện giờ cô vẫn đang đi lại ở những buổi tiệc xa hoa, được vô số chàng trai vây quanh, hoàn hảo như một kỳ lân trắng.

Cô bước theo sau một người đàn ông mặc quân phục, vừa đi vừa khẽ hỏi với vẻ căng thẳng: "Cha tôi thật sự quyết định hy sinh chính mình để cứu con sao?"

"Tôi nghĩ... có lẽ là vậy, gần như những gì cô nghĩ. Ông ấy là một người cha vĩ đại." Viên sĩ quan nam nhẹ nhàng đáp khi mở một cánh cửa sắt, không để ý đến những vệ binh đang đứng nghiêm chào hai bên.

"Ông ấy đúng là một người cha tốt... Mỗi sinh nhật của con, dù bận rộn đến mấy, ông ấy cũng về với con..." Cô bé dường như nhớ lại điều gì đó, mở lời nói với viên sĩ quan.

Khi viên sĩ quan này mở cửa ph��ng giam cô, đã có một giây cô bé chuẩn bị đối mặt với hiện thực tàn khốc.

Cô nghĩ đối phương đến để chiếm đoạt mình. Đối với một người phụ nữ mang tội như cô, rơi vào tay một sĩ quan có lẽ còn đỡ hơn là bị một đám lính quèn xâu xé.

Thậm chí cô còn từng ảo tưởng cách lấy lòng viên sĩ quan trông khá ổn này, để hắn giữ mình lại bên người.

Ít nhất, người đàn ông này có tướng mạo đoan chính, tuổi cũng không lớn – dù có làm thiếp cho đối phương, kết quả cũng không đến nỗi tệ.

Nhưng ai ngờ, đối phương chẳng hề có ý định làm khó dễ cô, chỉ đến để đưa cô đi gặp người cha đã liên lụy cả gia đình.

"Ông ta quả thực rất bận rộn... Cô đã xem hồ sơ của ông ta chưa?" Viên sĩ quan không quay đầu lại, hỏi người phụ nữ phía sau với giọng châm chọc.

Trong mắt hắn, một quân nhân ưu tú trung thành với bệ hạ, người sẵn sàng cống hiến cả sinh mệnh cho đế quốc, thì người phụ nữ bị vạ lây vì tội phản quốc này không xứng làm ô uế thân thể hắn.

Vì vậy, dù cảm nhận được chút ý đồ nhỏ nhoi của người phụ nữ, hắn cũng chẳng hề nảy sinh bất cứ ý nghĩ đen tối nào. Nửa kia của hắn phải là một người phụ nữ hoàn hảo: chính trực, dịu dàng, hiền lành, và cũng sẵn lòng cống hiến cả đời cho tổ quốc.

"Hồ sơ gì ạ?" Nghe câu hỏi của viên sĩ quan, cô bé đi phía sau rõ ràng sững sờ.

Viên sĩ quan không giấu giếm, cười khẩy đáp: "Hắn ta vì sáp nhập, thôn tính đất đai mà giết chết ba mươi mốt nông dân; cấu kết với quân đội đồn trú địa phương, sau khi trở thành công dân của đế quốc Elanhill, hắn còn mua chuộc cảnh sát và hối lộ các quan chức chấp chính..."

"Ông ấy chưa bao giờ nói với con những chuyện này..." Cô bé hiểu được ý đối phương, cũng biết tội danh của mình có ý nghĩa gì trong quốc gia này.

Nếu là ở những đế quốc khác, những đế quốc đã qua, dù là tội phản quốc, cho dù bị bán đến nơi nào đó, với nhan sắc của cô, tám phần cũng có thể miễn cưỡng sống sót.

Nếu bỏ được danh tiết của mình, phản bội người chồng đã khuất và quyến rũ những tiểu quý tộc ở đó, tám phần cô cũng có thể sống thoải mái.

Thế nhưng tại đế quốc Elanhill, nơi mà hầu hết toàn dân đều kính yêu vô hạn hoàng đế và tổ quốc của mình, một người phụ nữ mang tội phản quốc có lẽ còn chẳng bằng một kỹ nữ.

Đây chính là hiện thực tàn khốc, là phong tục của cả đế quốc. Dù có bị bán rẻ, phần lớn nông dân có chút bản lĩnh cũng sẽ không cân nhắc cưới cô làm vợ.

Những người túng quẫn hơn như nạn dân hay người thất thế cũng chưa chắc đã muốn tìm một người phụ nữ ngu ngốc đến mức chẳng biết làm gì để sống như cô.

Ngay cả vóc dáng của cô cũng hoàn toàn không phù hợp với thẩm mỹ của nông dân. Vai không thể gánh, tay không thể nâng, chẳng biết may vá lại không tốt cho việc sinh nở... Khuôn mặt xinh đẹp cần vô số tiền bạc để bảo dưỡng, che chở đó, trước mắt những kẻ lao động lam lũ, giỏi lắm cũng chỉ tươi mới được vài ngày mà thôi.

Nghĩ lại, nếu thật sự phải sa cơ lỡ vận sống chung với bọn tiện dân đó, cô thà đi hầu hạ những *** còn sướng hơn — ít nhất, những *** đó nghe nói vẫn chịu chi tiền tip...

Viên sĩ quan đi phía trước đâu biết, chỉ trong chốc lát, tư tưởng của người phụ nữ phía sau đã bay xa như phi thuyền vũ trụ.

Hắn chỉ thấy kiểu phụ nữ ngu ngốc, sống trong thế giới riêng và chẳng biết gì này thật nực cười đến cùng cực.

Thế là hắn nhàn nhạt nói: "Đúng vậy, tôi biết. Nhưng mỗi bộ y phục trên người cô đều dính đầy máu tươi của những nông dân đó."

Người phụ nữ cũng có oán khí, vừa đi vừa bùng phát: "Đây chính là lý do các người bắt con và mẹ con, rồi muốn đưa chúng con đến Ma Giới sao?"

Thật ra cô cũng cực kỳ uất ức. Trước đây, trong các buổi tiệc, những người đàn ông kia chẳng phải đều như ruồi bâu quanh cô, lượn lờ trước mắt cô, khoe khoang ưu điểm của mình, cốt để khiến cô mỉm cười ư?

Giờ thì sao? Ngay cả một viên sĩ quan mà cô còn chẳng biết chức vị, cũng dám tỏ thái độ với cô – cô thật sự rất muốn chặn hắn lại, hỏi cho ra lẽ: Ngươi có phải mù không? Cô nãi nãi đây không xinh đẹp sao? Thái độ của ngươi là thế nào?

"Cũng gần như vậy." Viên sĩ quan nam tiếp tục đóng vai gã đàn ông sắt đá, chẳng nể mặt chút nào.

Theo suy nghĩ của hắn, tóm gọn lại đơn giản là: "Ta đây độc thân nhờ thực lực của mình, ngươi làm gì được ta?"

Đây chính là điển hình cho câu: "Ta thích ngươi, ngươi nói gì cũng đúng; ta không thích ngươi, ngươi là cái thá gì?" Hai người họ vốn dĩ không cùng tần số, nên suy nghĩ cũng chẳng ăn khớp.

"Vậy thì, bây giờ tại sao các người lại đổi ý, có phải vì cha tôi đã đồng ý với các người điều kiện kỳ lạ nào đó không?" Cô bé cuối cùng cũng đưa câu chuyện về hướng viên sĩ quan quan tâm.

Kết quả là, cuộc đối thoại cũng đi vào nhịp điệu mà viên sĩ quan mong muốn. Hắn gật đầu, đáp rành mạch: "Đúng, gần như những gì cô nghĩ. Ban đầu, cha cô sẽ phải chết. Nhưng ông ta đã nguyện ý nếm trải một thử thách còn hơn c·hết... Vì vậy, ông ta đã đánh đổi cái giá lớn hơn, còn cô sẽ có được cuộc sống mới."

"Bây giờ anh muốn đưa tôi đi gặp ông ấy?" Chẳng hiểu sao, trong lòng cô bé vừa thấp thỏm lo âu, vừa tràn đầy hy vọng.

"Cô là một cô gái thông minh... Cả đời này của cha cô, điều đáng giá nhất ông ấy làm đư��c, có lẽ chính là dùng tất cả những gì mình có để bảo vệ cô." Lần này, viên sĩ quan lại cảm thấy người phụ nữ phía sau này khá thông minh, mạnh mẽ hơn một chút so với tưởng tượng của hắn.

"Có ai từng nói với các người rằng, thật ra các người cũng cực kỳ tàn nhẫn không?" Cô gái vốn nín nhịn suốt dọc đường cuối cùng cũng tìm được kẽ hở để châm chọc.

"Có. Cô cũng không phải người cuối cùng nói vậy." Viên quan quân cúi thấp tầm mắt, nghiêm túc đáp.

Hắn biết rõ mình đang làm gì, và có thể đang mạo phạm những vị thần trên thế giới này... Đây là một sự báng bổ, là lòng tham lam thèm khát năng lực của thần.

Lần này đến lượt cô bé có chút không hiểu, nghi ngờ hỏi: "Nếu các người biết tất cả mọi chuyện, tại sao còn làm những việc tàn nhẫn như vậy?"

Viên sĩ quan ngẩng tầm mắt lên, ánh mắt lần này tràn đầy vẻ kiên định: "Vì nhân loại... Vì tương lai của nhân loại, vì sự tiến bộ của nhân loại. Tóm lại, là một lý do vĩ đại mà cô không thể ngờ tới."

"Các người không sợ xuống Địa ngục sao?" Cô bé cười lạnh một tiếng, cảm thấy đối phương đang tự tìm lý do cho mình để che giấu tội ác đã gây ra.

Người đàn ông không đáp lại người phụ nữ phía sau, chỉ vừa bước đi vừa tiếp tục nói: "Nếu chúng tôi thành công, dù linh hồn chúng tôi có rơi xuống Địa ngục, chúng tôi cũng sẽ vui vẻ chịu đựng... Đây là tín ngưỡng của chúng tôi, là thứ chúng tôi dùng sinh mệnh để theo đuổi!"

Cô bé cuối cùng cũng không nhịn được, lẩm bẩm một câu đầy căm hận: "Chỉ mong các người sẽ không thành công."

Viên sĩ quan nghe câu nói đó, nhưng cũng không giải thích gì thêm, đẩy ra cánh cửa sắt cuối cùng trước mặt: "Sự thành công hay thất bại của chúng tôi... không phải lời cầu nguyện của cô có thể quyết định."

Khi cánh cửa sắt được đẩy ra, cô bé đã nhìn thấy một con rối ngồi trên xe lăn, toàn bộ phần đầu là một khối tinh thể ma thuật khổng lồ.

Con rối ấy không có mắt cũng chẳng có mũi, nhưng cách tấm kính dày cộp, cô vẫn cảm thấy kẻ quái vật đáng sợ kia đang nhìn mình chằm chằm.

Cảm giác mà nó mang lại, như thể một con dã thú đói khát lâu ngày đang rình mò một con mồi yếu ớt.

Cô khẽ lùi lại một bước. Từ những chiếc loa trên trần phòng, lúc này truyền đến một giọng khàn đặc, ngữ điệu có phần kỳ lạ, xa lạ: "Con gái... con của ta... Ta cuối cùng cũng... nhìn thấy con một lần nữa!"

"Ngươi, ngươi là ai..." Cô bé lùi sát vào cánh cửa, nghe thấy tiếng gọi, theo bản năng dừng lại, tay che miệng nhìn chằm chằm con rối đáng sợ cắm đầy dây điện bên trong tấm kính.

"Ta là... cha của con mà..." Con rối ấy dường như muốn vươn tay ra, nhưng động tác ấy đã thất bại.

Sau đó, từ những chiếc loa trên trần phòng, tiếng của nhân viên kỹ thuật vang lên. Trong giọng nói của họ tràn đầy vẻ căng thẳng và tuyệt vọng.

"Tỷ lệ đồng bộ đang giảm! Nhanh quá!"

"Năng lượng đang phun trào... Chết tiệt! Mau nghĩ cách!"

"Đau đớn có thể vượt ngưỡng... Khốn nạn! Hắn sắp không chịu nổi rồi!"

Trong hàng loạt âm thanh hỗn loạn, con rối thần đang vươn tay nhưng không thể duỗi thẳng, khối thủy tinh lớn trên đầu nó bắt đầu rạn nứt, những mảnh vỡ nhỏ li ti không ngừng rơi xu���ng.

Nó dường như mỉm cười với cô bé bên ngoài tấm kính, rồi dùng giọng máy móc khô khốc thì thầm: "Có thể gặp lại con... Thật tốt..."

Bản dịch này, như một làn gió mới thổi qua câu chữ, là công sức của truyen.free.