Cánh cửa phòng đơn sơ bị người từ bên ngoài đẩy ra, trong gian nhà bình dị của một gia đình thường dân tại Elanhill, mùi cơm nóng hổi thoang thoảng khắp phòng vào bữa tối.

Có được một bữa cơm no bụng đã là một trong những phúc lợi mà người dân vùng biên giới Elanhill nhận được dưới sự cai trị của đế quốc này.

Trước đây, họ không có được những ngày tháng tốt đẹp như vậy, và dĩ nhiên, cũng chẳng mấy bận tâm đến việc cải thiện bữa ăn của mình.

Giờ thì khác rồi, mỗi tháng họ đều có thể thưởng thức những món mà trước đây họ nằm mơ cũng không dám nghĩ đến.

Ban đầu, những người dân nghèo khó này làm việc chăm chỉ chỉ để đổi lấy chút cải bẹ Bud. Loại dưa muối này vừa rẻ vừa dồi dào, mang đến cho họ niềm hy vọng vào cuộc sống.

Sau hơn một năm ăn dưa muối và nhận thấy lương thực ngày càng sung túc, thu nhập của người dân đã tăng lên gấp mấy lần. Cuối cùng, họ bắt đầu chú trọng hơn đến bữa ăn.

Khoảng nửa năm trước, rau quả bắt đầu xuất hiện trên bàn ăn của mọi nhà, khoai lang và khoai tây cũng tăng lên đáng kể.

Sau đó, những người có điều kiện hơn lại bắt đầu mua các loại thịt dăm bông đóng hộp giá rẻ và cá hộp. Dù biết phần lớn không gian bên trong bị tinh bột lấp đầy, nhưng hương vị của chúng quả thật không tồi, đủ để khiến người ta vui vẻ suốt mấy ngày liền.

Đương nhiên, thời gian vẫn không ngừng trôi, xã hội cũng không ngừng phát triển. Giờ đây, những gia đình khá giả cũng bắt đầu ăn thịt tươi và trứng.

Thỉnh thoảng, họ còn có thể chi trả cho những món thực phẩm chế biến sẵn như gà quay thơm lừng, thỏ nướng, hay những khối thịt hầm Bàn Sơn to lớn.

Thịt mỡ và thịt da cũng bắt đầu xuất hiện trên bàn ăn của mọi nhà, điều này cho thấy phần lớn các vùng do Elanhill thống trị đã cơ bản giải quyết được vấn đề cơm no áo ấm cho người dân.

Vứt cặp sách xuống, cậu bé vừa tan học từ ngôi trường trung học tốt nhất về nhà, người lấm lem. Cậu vội cởi đôi giày thể thao trên chân rồi chạy ngay đến bàn ăn đã bày đầy đĩa trong bếp.

Rồi, một tiếng nói đầy thất vọng vang lên. Cậu bé khỏe mạnh này rõ ràng có chút không hài lòng với bữa tối mẹ chuẩn bị: "Ơ... Lại ăn cá hộp nữa à..."

Loại cá hộp này được sản xuất chủ yếu ở các vùng duyên hải, nhãn hiệu và hương vị dĩ nhiên là gần như nhau, không có gì đặc sắc.

Ban đầu, cậu rất thích hương vị này, nhưng dần dà, cậu không còn thỏa mãn với những sản phẩm đóng hộp chẳng liên quan chút nào đến sự tươi ngon nữa.

Người ta có câu, tuổi ăn tuổi lớn, ăn khỏe như trâu. Đang trong giai đoạn phát triển, cậu bé có thể ăn vài bát cơm mỗi bữa, và món yêu thích nhất của cậu chính là những con gà quay xếp thành hàng trong siêu thị cách đây hai con phố.

"Hôm nay con học gì ở trường?" Người mẹ vừa cắt một khối đậu phụ trong bếp. Món ăn trắng nõn này, có nguồn gốc từ vùng Cyris, ngày càng được người dân bình thường ưa chuộng.

Bà về nhà sau giờ làm là bắt đầu chuẩn bị bữa tối, bận rộn từ lúc về đến nhà tới giờ vẫn chưa kịp nghỉ ngơi.

Đối với người mẹ này, việc con mình tan học về có một bữa cơm tối nóng hổi là điều quan trọng hàng đầu.

Cậu bé vứt cặp sách lên chiếc giường nhỏ của mình rồi vội vã quay lại bếp, cố gắng thuyết phục mẹ cho được món mình thích: "Mẹ ơi! Chúng ta đã ăn loại cá hộp này ba ngày liên tiếp rồi, con muốn ăn gà quay!"

"Gà quay trong siêu thị đắt lắm, bố con chỉ là một thợ nguội bình thường trong nhà máy, làm sao có tiền cho con ăn mấy con gà quay mỗi tháng được." Tiếng mẹ cậu bất đắc dĩ vọng ra từ bếp, nghe có chút mệt mỏi.

Nghề công nhân từng là niềm tự hào nhất, giờ đây đã không còn dễ dàng như trước. Tin tức giảm biên chế thường xuyên được nghe thấy trong các xưởng lớn, còn các xí nghiệp nhỏ thì cạnh tranh khốc liệt.

Là một người nội trợ kiêm công nhân dệt, xưởng may của bà gần đây cũng đang tìm mọi cách cắt giảm chi phí. So với những thành phố lớn đã phát triển, ưu thế duy nhất của thành phố nhỏ như họ chính là nguồn lao động giá rẻ.

Các nhà máy ở thành phố lớn đều đang tự động hóa, kỹ thuật điều khiển số hóa... Công nhân truyền thống ban đầu đều đứng trước nguy cơ bị đào thải, không theo kịp tiến bộ của thời đại.

Nghe nói nhiều nhà máy ở Cyris đã hoàn toàn tự động bằng robot, bên trong chỉ có số ít nhân viên quản lý, chi phí nhân lực đã được cắt giảm gần như bằng không.

Thế là, những xí nghiệp nhỏ không có ưu thế về kỹ thuật bắt đầu di chuyển về các vùng xung quanh đế quốc. Hôm nay tạm bợ sống ở đây, ngày mai lại phải chuyển đến những nơi xa hơn, nghèo hơn, để bóc lột những người khốn khổ chưa thoát khỏi nghèo đói.

Trong gia đình bình thường này, cả người đàn ông và người phụ nữ đều là những lao động phổ thông cơ bản, là những người sắp bị thời đại đào thải. Cuộc sống của họ dù có cải thiện đôi chút, nhưng định sẵn sẽ không có bước nhảy vọt về chất.

"Con vẫn chưa nói chương trình học ở trường con đã học đến đâu rồi!" Người mẹ, người đã sớm có tính toán về tiền bạc của mình, rõ ràng không chuẩn bị gà quay hôm nay, vì vậy tiếp tục hỏi.

Cậu bé bóp một miếng đuôi cá từ hộp ra, đưa vào miệng, vừa nhai vừa khoe: "Toán học là môn con giỏi nhất, những gì học gần đây con đều đã nắm vững rồi. Thầy giáo nói con có thể thi vào đại học Falling Dragon, nhưng con nghĩ, nếu gia đình có thể bỏ ra một khoản tiền, thì điểm số của con cũng đủ để thi vào đại học Cyris thứ hai hệ tự túc..."

Cậu là niềm hy vọng của cả gia đình. Trong gia đình bình thường điển hình này, người có khả năng thay đổi tương lai nhất chỉ có thể là cậu, người vẫn còn đang đi học.

Và cậu bé này quả thật không phụ sự kỳ vọng của mọi người. Thành tích của cậu rất tốt trong lớp, là một "học sinh giỏi" có khả năng thi đậu vào đại học tốt, nhận được nền giáo dục tốt hơn, và sau khi tốt nghiệp sẽ tìm được một công việc tử tế.

Các thầy cô trong trường cũng khá coi trọng cậu, thậm chí còn có mấy cô bé rất thích hỏi bài c���u.

Tiếng mẹ cắt đồ vật nhỏ dần: "Cyris à? Đại học ở đó thì tốt thật, nhưng chi phí cũng quá cao... Gia đình mình thế này, không thể nào cho con đi Cyris học được đâu."

"Mẹ ơi! Nếu con được vào đại học Cyris thứ hai thì sau này sẽ rất dễ tìm việc làm!" Cậu bé ngồi cạnh bàn ăn nũng nịu.

"Vấn đề là, tiền lương một tháng của bố và mẹ còn không đủ cho con tiêu ba ngày ở Cyris..." Người mẹ ước tính số tiền tiết kiệm của gia đình, cảm thấy chuyện này vẫn nên nói thẳng với con sớm để cậu từ bỏ ý nghĩ viển vông đó.

Đó chính là Cyris! Đó là nơi giá cả đắt đỏ đến mức khiến người ta chùn bước. Nghe nói thành phố đó rộng lớn đến mức có 15 khu, 44 tuyến đường sắt điện, nghĩ đến cũng đủ khiến người ta rợn người.

Trên các kênh quảng cáo tin tức thường xuyên giới thiệu về siêu đô thị duy nhất trên thế giới đó. Dù chưa từng đến, người ta cũng có thể biết nơi đó phồn hoa và đắt đỏ đến nhường nào.

Giá nhà rẻ nhất ở đó cũng lên tới 120 kim tệ mỗi mét vuông, số tiền này đủ để mua một căn nhà không tệ ở thành phố nhỏ biên giới này.

"Đâu mà khoa trương đến thế." Đương nhiên cậu bé không tin, lẩm bẩm một câu có chút không cam lòng.

"Chính là khoa trương như thế đấy." Người mẹ không buông tha, lắc đầu: "Bố con đã từng đi Cyris rồi, khi đó lương tháng của bố chỉ có 1 kim tệ, mà một ngày ở khách sạn Cyris đã mất 70 ngân tệ."

"Bố nói lúc đó là ba năm trước rồi!" Cậu bé không hiểu hoàn cảnh khó khăn của bố mẹ, vẫn kiên trì với lý tưởng của mình.

"Bây giờ còn đắt hơn nữa. Con có nhớ chú Baader không?" Người mẹ nhắc đến một người quen. Chú Baader từng là hàng xóm của họ, mà thực ra bây giờ vẫn thế. Chỉ là chú Baader đã tìm được một công việc làm công ở Cyris.

Rửa chén bát trong một quán ăn nhỏ ở Cyris, nghe nói mỗi ngày được 1 kim tệ tiền lương, gọi là một mức lương cao đến mức đáng mơ ước.

"Chú ấy? Chủ của chú ấy không phải mở một quán ăn nhỏ ở Cyris sao?" Cậu bé đã nghe nói về câu chuyện của chú Baader, lập tức gật đầu nói.

"Đúng vậy, mẹ nghe bố con nói, ông chủ của chú ấy đã cử chú Baader về đây, muốn tìm người quen vay mượn một ít tiền để xoay sở việc kinh doanh của mình." Người mẹ thở dài nói.

Chuyện này không phải bịa đặt, chú Baader quả thật đã về hồi trước, và đúng là về để giúp ông chủ vay tiền. Nhưng 1000 kim tệ ở thành phố nhỏ này hiển nhiên không dễ dàng vay được như vậy, cuối cùng chú Baader cũng đành ra về tay trắng.

"Vay bao nhiêu ạ?" Cậu bé rất tò mò chuyện phiếm như vậy.

"Đúng vậy, mẹ hỏi bố con, có phải chú ấy định vay 100 kim tệ không... Bố con lại nói, phải vay 1000 kim tệ mới đủ..." Người mẹ bưng món đậu phụ xào đã chín lên bàn, đặt trước mặt cậu bé, nói như thật.

Cậu bé thè lưỡi, ba ngàn kim tệ đối với cậu quả thật quá xa vời. Là người giỏi toán, cậu đương nhiên hiểu ba ngàn kim tệ có ý nghĩa thế nào đối với một gia đình như họ.

"Được rồi... Con biết rồi." Cậu bé rầu rĩ không vui, cúi đầu xúc cơm vào miệng. Trong cơm có một ít khoai lang, khiến hương vị rất thơm ngọt.

Nhưng khi ăn vào miệng, cậu bé lại cảm nhận được một vị đắng chát. Cậu đã cực k��� cố gắng, nhưng khoảng cách tới thế giới mà cậu mơ ước vẫn còn rất, rất xa.

Cô bé mà cậu thích là người theo cha cô từ Cyris đến đây. Cô bé có người cha làm quan chức thành phố, thu nhập cực kỳ cao. Cô bé cũng có thành tích học tập xuất sắc, kiến thức rộng khiến cậu bé rất ngưỡng mộ.

Cô bé đã từng nếm kem tươi ngọt nhất ở Cyris, tự tay chạm vào cánh cửa cũ kỹ của cung điện hoàng gia, cô bé chỉ cần đứng đó thôi là khí chất đã khác hẳn những cô bé khác.

Cô bé có một bộ váy đẹp mà những cô gái ở đây chưa từng thấy, cô bé có một cuốn sử đế quốc nhìn là biết đắt đỏ phi thường, cô bé có một chiếc xe đạp màu hồng xinh xắn, và cô bé còn có đôi mắt to tròn lấp lánh khiến người ta xao xuyến, thổn thức.

Hôm nay, cô bé xinh đẹp này đã đích thân nói với cậu rằng, một năm nữa sau kỳ thi toàn quốc cô sẽ về Cyris, dự định sẽ thi vào đại học Cyris thứ hai.

"Mẹ nghe nói đại học Dawson cũng không tệ." Nhìn thấy con trai buồn bã, người mẹ đau lòng khuyên nhủ: "Cuối tháng này, nếu chúng ta còn dư dả, mẹ sẽ mua cho con một con gà quay nhé, được không?"

"Ừm..." Nuốt miếng thức ăn thơm ngon mà khó nuốt xuống miệng, cậu bé trả lời một tiếng. Rất nhiều chuyện, những chuyện nằm sâu trong lòng, chưa kịp mơ mộng, đối với cậu mà nói, đã kết thúc như hai đường thẳng song song không bao giờ gặp được nhau.

Truyện dịch thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện luôn tìm thấy đường về nhà.