"Nhanh lên! Nhanh lên!" Một sĩ quan mặt mũi đầm đìa mồ hôi, kéo một sợi dây thừng, dốc hết sức bình sinh hô lớn: "Đừng để bị rơi xuống! Chúng ta phải cùng bộ binh tiến vào trận địa! Nhanh lên!"

Cùng lúc đó, hai binh sĩ đang cố sức đẩy hai bánh xe gỗ, chiếc súng máy hạng nặng Maxim nặng nề đang từ từ tiến lên giữa đội hình phương trận gồm các bộ binh. Phía sau họ, những binh sĩ mang đạn cũng đang gắng sức đẩy khẩu súng máy này về phía trước, tất cả mọi người đều làm việc cực nhọc.

"Mang một thứ cồng kềnh như vậy khi tấn công, liệu có thật sự hiệu quả?" Một người lính ném đạn Elanhill, với chiếc súng trường tựa trên vai và lưỡi lê dài dựng thẳng trên đầu, đi ngang qua khẩu súng máy này, khẽ hỏi người lính bên cạnh.

Người lính ấy căng thẳng đến mức không thèm nhìn anh ta, chăm chú nhìn vào đám quân địch dày đặc đang đứng ở lỗ hổng trên tường thành phía xa, miệng không ngừng lẩm bẩm: "Làm tốt việc của mình! Làm tốt việc của mình..."

Đây là điều các huấn luyện viên đã lặp đi lặp lại nhấn mạnh trong lúc huấn luyện: chỉ cần trong lúc căng thẳng, kiên trì thực hiện đúng các động tác kỹ thuật đã được huấn luyện, thì sẽ đánh bại được kẻ thù và giành chiến thắng. Mà chiến thắng, chính là hy vọng để sống sót.

Là một nhân vật nhỏ bé mà ngay cả tên tuổi cũng định sẵn sẽ không lưu danh sử sách, tâm nguyện của anh ta thực ra vô cùng đơn giản: sống sót, dũng cảm sống sót vì b���n thân và gia đình.

"U... Oanh!" Một viên đạn pháo đánh trúng gần lỗ hổng trên tường thành, kéo theo vô số thịt nát xương tan. Đội hình quân phòng thủ dày đặc lập tức hỗn loạn, mãi một lúc sau mới miễn cưỡng ổn định lại.

"Nhanh lên bắn pháo đi! Tiếp tục bắn pháo đi! Hạ gục lũ khốn kiếp đó!" Những binh sĩ tuyến đầu đang tiến gần đến đối phương, trong lòng không ngừng cầu nguyện rằng khi đối mặt với phòng tuyến của địch, họ sẽ không phải đối mặt với quân địch dày đặc như thế.

"Đứng nghiêm!" Từng mệnh lệnh liên tiếp được truyền xuống, tất cả các đơn vị cuối cùng cũng dừng lại ngoài tầm bắn của cung tiễn địch. Chẳng mấy chốc không còn ai lên tiếng, cũng không có thêm mệnh lệnh mới nào được đưa ra, toàn bộ chiến trường dường như trở nên cực kỳ tĩnh lặng.

"Chuẩn bị xạ kích!" Không để mọi người chờ đợi quá lâu, một tiếng khẩu lệnh vang lên, hàng binh sĩ đầu tiên theo bản năng hạ súng trường của mình xuống, bắt đầu kéo chốt khóa nòng để nạp đạn vào vũ khí.

"Khai hỏa!" Doanh trưởng đứng giữa ba đội hình phương trận của mình, hô lên một mệnh lệnh dứt khoát. Theo tiếng ra lệnh này, một loạt tiếng súng nổ lốp bốp vang lên, khiến chiến trường lại trở nên huyên náo.

Đạn găm vào đám đông, để lại trên thân những binh sĩ Arlen những vết thương thủng máu tươi không ngừng tuôn trào. Hàng chục binh sĩ Arlen dũng cảm gục ngã, trong khi các binh lính xung quanh sững sờ trước cảnh tượng kỳ lạ đang diễn ra.

Họ là lính khiên, lính cung, họ đang chờ đợi những mũi tên của đối phương bay tới, chờ đợi cung tiễn của mình gây sát thương cho kẻ địch. Thế nhưng điều họ nhận được lại không phải những mũi tên che kín bầu trời, mà là một loại "ám khí" gần như vô hình.

"Bình!" Lại một loạt tiếng súng vang lên, súng trường Mauser có thể bắn ra năm phát đạn với tốc độ cực nhanh, dù không gọn gàng như súng máy bán tự động, nhưng lại đủ để binh sĩ có thời gian ngắm bắn chính xác.

Thêm lần nữa có người gục ngã, lính Arlen cuối cùng cũng nhận ra kẻ thù mà họ đang đối mặt không phải là loại họ có thể đương đầu chỉ bằng lòng dũng cảm. Bất kể các sĩ quan có ra sức trấn an đến mấy, những binh lính này bắt đầu lùi bước, một số binh sĩ bản năng tìm công sự để ẩn nấp.

Nhìn thấy binh lính của mình bị dồn ép lùi lại, Franky đã nhận thấy tình hình không ổn. Ngoài những khẩu đại pháo đáng ghét, đối phương còn có loại lính dùng lựu đạn cầm tay! Đối mặt với đại pháo, Franky còn cảm thấy mình có thể chiến đấu, nhưng đối mặt với loại lựu đạn này, ông ta cảm thấy cuộc chiến đã không còn như hình thái ông ta vẫn quen thuộc.

"Kiên trì! Kiên trì!" Ông ta mang theo trường kiếm không ngừng đi lại giữa đội ngũ, an ủi những binh sĩ đang hoảng loạn. Ông đích thân kiểm tra những hố bom do đại pháo tạo ra tại chỗ trống, tự mình đẩy thi thể những binh sĩ đã gục ngã vào trong những hố bom còn bốc hơi nóng đó.

Với tư cách là một chỉ huy, Franky đã làm tất cả những gì tốt nhất ông có thể. Ông đích thân dẫn sĩ quan thủ vững tại khe hở, cổ vũ từng binh sĩ, khiến họ vững tin rằng mình có thể đánh lui quân địch.

Mà trên khoảng đất trống ngoài thành, sau khi đã b���n hết năm viên đạn trong nòng súng, tất cả những người lính ném đạn Elanhill bắt đầu nạp đạn mới. Phía trước họ vẫn còn tỏa ra một làn sương trắng nhè nhẹ, đó là tàn dư của thuốc súng.

Dù Elanhill đã bắt đầu dùng thuốc nổ không khói để sản xuất đạn dược, nhưng vì vấn đề kỹ thuật, loại thuốc nổ này trên thực tế vẫn chưa hoàn hảo. Công tác cải tiến vẫn đang được tiến hành rầm rộ, và quân đội tiền tuyến vẫn đang sử dụng loại thuốc nổ không mấy tân tiến này.

Điều đáng mừng là, cho dù chỉ dùng loại thuốc nổ này, vũ khí trong tay của những người lính ném đạn Elanhill vẫn vượt trội hơn hẳn so với vũ khí của kẻ thù mà họ đang đối mặt.

"Đáng chết! Khôn ra rồi đấy!" Nhìn thấy kẻ thù của mình vậy mà lại học hỏi rất nhanh, rút lui về phía sau dốc ngược, vị doanh trưởng kia nhíu chặt lông mày, hơi bối rối không biết phải làm sao.

Một khi ông ta ra lệnh binh sĩ xông lên, rất có thể sẽ phải đối mặt với đòn phản công tầm gần của địch: Ở khoảng cách chừng hai mươi mét, lực chiến đấu của đội quân ông ta không có sự áp đảo tuyệt đối, hay nói đúng hơn, ông ta muốn chọn cách dùng đạn dược để tiêu hao đối thủ từ xa.

Chỉ tiếc, tình thế chiến trường biến đổi khôn lường trong chốc lát, không phải chỉ một mình ông ta có thể làm chủ. Do đó, ông ta chỉ có thể kiên trì, hạ lệnh tiếp tục tiến lên.

Đương nhiên, cho dù phải xung kích trận địa đối phương, những binh sĩ Elanhill cũng không phải không có cách. Họ không phải những tay súng yếu kém chỉ biết đứng từ xa bắn lung tung, họ là lính ném đạn Elanhill hùng mạnh. Sau khi lệnh tấn công được đưa ra, một khẩu lệnh khàn đặc vang lên xé toạc không trung: "Lính ném đạn! Lựu đạn!"

Những binh sĩ hàng đầu rút lựu đạn từ túi vải dày trước ngực, mở nắp phía sau lựu đạn, rút chốt dây kéo ở cán gỗ. Họ không ngừng tiến gần đến những đống gạch đá vụn và xác chết chất đống tạo thành một sườn dốc đứng, tiến sâu đến một khoảng cách mà họ cho là thích hợp.

"Lựu đạn!" Trong hơn năm mươi binh sĩ hàng đầu, một nửa trong số họ ném những quả lựu đạn cán gỗ của mình. Những quả lựu đạn này bay qua sườn dốc, rơi xuống phía bên kia dốc ngược.

Không ai nhìn thấy phía sau dốc ngược rốt cuộc là cảnh tượng thế nào, họ chỉ nghe thấy tiếng la hét từ bên đó, chỉ thấy những mảnh vỡ văng lên khi lựu đạn nổ.

"Elanhill! Vạn tuế!" Người chỉ huy hàng đầu rút kiếm đeo bên hông, là người đầu tiên bước lên phía trước, theo sau ông ta là hơn hai mươi lính ném đạn khác đã sẵn sàng lựu đạn trong tay. Khi nhảy lên đến đỉnh dốc, những người lính ném đạn này ném những quả lựu đạn đã chuẩn bị sẵn vào đám đông dày đặc đối diện.

"Phập!" Trong đội hình quân phòng thủ đang đổ rạp vì loạt lựu đạn đầu tiên, một sĩ quan mặt mũi đầy máu vung trường kiếm, gầm lên một tiếng khàn đặc: "Cung tiễn!" Theo tiếng gầm giận dữ của ông ta, một loạt tên bay tới như đàn châu chấu, nhắm thẳng vào các binh sĩ Elanhill trên cao điểm.

"Phập!" Tiếng tên cắm phập vào thân thể vang lên liên tiếp, hơn nửa số hai mươi mấy người lính ném đạn Elanhill đầu tiên xông lên cao điểm toàn thân cắm đầy tên, gục ngã trên thi thể binh sĩ Arlen.

Mấy người may mắn chưa chết cũng mình đầy tên, kêu thảm rồi lăn xuống. Những người lính ném đạn hàng thứ hai như thể bị máu tươi của đồng đội kích động, họ tiếp tục tiến về phía trước, ném những quả lựu đạn đã chuẩn bị sẵn trong tay xuống phía bên kia dốc ngược.

"Oanh!" Lại là một loạt tiếng nổ liên hồi. Có vẻ như lính phòng thủ Arlen đã nhận ra sườn dốc ngược này là vị trí phòng thủ lý tưởng cho họ, và đối phương dường như không có cách nào hiệu quả để chiếm được cao điểm này.

Dù là những quả lựu đạn chết người, chúng cũng chỉ có thể nổ trúng số ít binh sĩ hàng đầu, hoàn toàn không thể uy hiếp được các xạ thủ cung tên phía sau. Sau gần hai giờ chiến đấu, đây là lần đầu tiên các binh sĩ Arlen giết được quân địch. Tinh thần phấn chấn tột độ, họ gào thét như dã thú, cứ như thể mình mới là người chiến thắng trong trận chiến này vậy.

Trên thực tế, họ đã tử trận gần 1000 người, trong khi kẻ thù mà họ đối mặt hiện tại chỉ chết chưa đến hai mươi người. Nhưng tất cả binh sĩ Arlen, bao gồm cả tướng quân Franky, đều cần được giải tỏa, giải tỏa cơn giận dữ đã kìm nén bấy lâu.

"Hàng thứ hai! Tấn công! Vì Elanhill!" Vị đại đội trưởng đứng ở rìa đội ngũ, nhìn thấy cấp dưới đắc ý của mình – người chỉ huy đầu tiên leo lên đỉnh dốc – bị tên bắn đến mức thành nhím, ông ta tức giận ra lệnh tiếp tục tấn công.

Những binh sĩ hàng thứ hai không chút do dự, bước ra một bước đều tăm tắp, rút lựu đạn trước ngực, lao về phía cao điểm gần ngay trước mắt. Sau đó, khôn ngoan hơn, khi sắp tiếp cận cao điểm, họ vừa ném lựu đạn vừa thuận thế nằm rạp xuống, không để lộ thân mình trước tầm tên nỏ của đối phương.

Dù các cuộc tấn công của họ mang lại chút hiệu quả, nhưng cuộc tranh đoạt cao điểm vẫn là một quá trình vô cùng gian nan. Các binh sĩ nằm rạp dựa vào cao điểm để khai hỏa xuống phía dưới, trong khi các binh sĩ Arlen ở gần đó cũng bất chấp thương vong điên cuồng phản công. Rất nhanh, thương vong của một đại đội đã tăng lên đến 50 người.

"Cứ tiếp tục thế này thì không ổn!" Cảm thấy đại đội của mình sẽ bị tiêu hao gần hết tại lỗ hổng này, vị đại đội trưởng tuyến đầu này tức giận siết chặt trường kiếm và phàn nàn: "Lũ người Arlen xảo quyệt đó!"

"Không sao! Chúng đã lên rồi! Chỉ cần chúng lên được... thì trận chiến sẽ kết thúc." Từ phía sau đi tới, doanh trưởng nhìn chằm ch��m vào cái lỗ hổng vẫn chưa thể công phá, cười lạnh nói với cấp dưới của mình.

Rất nhanh, trong ánh mắt khó hiểu của các binh lính đế quốc Arlen, một tấm chắn kim loại hình vuông có lỗ hổng ở giữa chậm rãi được đẩy lên cao điểm. Cung tiễn đinh đương va vào tấm chắn kim loại này, hoàn toàn không làm gì được các binh sĩ Elanhill ẩn sau nó.

Các binh sĩ Elanhill phía sau tấm chắn nhìn xuyên qua khe ngắm hẹp, thấy quân địch dày đặc trước mặt, rồi một giây sau, với vẻ mặt không đổi, kéo chốt súng của mình: "Soạt!"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.