"Maudlaire?" Chris cảm thấy mình từng nghe qua cái tên này ở đâu đó, nhưng nhất thời không tài nào nhớ ra.

Nhưng hắn vẫn mở lời, nói với Maudlaire đang đứng trước mặt: "Maudlaire tiên sinh, ngài đến tìm ta nương tựa như vậy, là mong muốn một vị trí như thế nào?"

"Ngươi chính là Elanhill đại công tước?" Maudlaire nhìn người trẻ tuổi đang cưỡi ngựa trước mặt, vẻ mặt khó tin. Hắn vẫn luôn cho rằng Elanhill đại công tước, người có khả năng trong thời gian vỏn vẹn hơn một năm mà liên tiếp đánh bại Mayen, bến đò, cùng với Earth castle và bắc quận, nhất định phải là người đã đứng tuổi.

Nhưng Chris trước mặt quả thực quá trẻ, trẻ đến mức khiến Maudlaire có chút do dự – đi theo một người trẻ tuổi như vậy, áp lực e rằng lớn hơn nhiều so với việc đi theo một vị đại công tước trung niên.

"Nếu như không có Elanhill đại công tước thứ hai, ta nghĩ ta chính là người ngài nhắc đến." Chris mỉm cười sảng khoái, mở lời tự giới thiệu: "Ta là Chris của Elanhill, Đại công tước công quốc Elanhill... Còn ngài thì sao?"

"Ta ư? Thực ra, ta là một tướng quân." Maudlaire nghe được vấn đề này, hơi sửng sốt. Hắn quả thật không ngờ rằng, sau khi tự giới thiệu, lại có người không hề biết đến mình.

Kinh nghiệm của hắn, nếu kể ra, cũng đủ để trở thành nhân vật chính của một bộ tiểu thuyết ký sự. Trước đó, người bình dân này, nhờ vào cuộc chiến phòng ngự phía nam chống lại đế quốc Dothan, đã thăng tiến một mạch từ một tiểu binh của đế quốc Arlen, trở thành sĩ quan chỉ huy cao cấp trẻ tuổi nhất trong lịch sử.

Bởi vì tác chiến dũng mãnh, chỉ huy xuất sắc, giới thượng tầng đế quốc căm ghét hắn đến tận xương tủy, gán cho hắn biệt danh "Ngài Khốn Nạn". Thế nhưng, biên quân phía nam Arlen lại trìu mến gọi ông là "Thắng Lợi Tướng Quân".

Tuy nhiên, trải qua hàng trăm trận chiến lớn nhỏ, ông cuối cùng lại không thể trở thành anh hùng của Arlen. Trong một cuộc đấu tranh chính trị, ông đã bị tước bỏ quân tịch vì đắc tội tướng quân Zohn, thậm chí không nhận được một đồng an gia phí nào, mà phải rời xa doanh trại quân đội mà mình yêu quý.

Chán nản, thất vọng, ông bặt vô âm tín kể từ đó. Ai ngờ ông lại ẩn cư ở hãn hải phương bắc, cho đến tận ngày hôm nay.

"Tướng quân?" Nghe được đáp án này, Chris cuối cùng cũng nhớ ra, vì sao cái tên này lại quen thuộc đến thế.

Trước đó, khi xem một số thư tịch chiến tranh của Arlen, ông đã từng đọc thấy cái tên này. Trong đó ghi chép rằng Maudlaire là một sĩ quan chỉ huy rất giỏi, nhưng lại không miêu tả chi tiết về người này.

Tương tự, Desai cũng từng nhắc đến tướng quân Maudlaire với ông, cho rằng ông ấy là một tướng lĩnh đáng để chiêu mộ, phẩm đức cao thượng và dụng binh như thần.

Đáng tiếc là, Chris, người tự nhận mình không có nhiều "tư bản", cũng không có khả năng "chiêu mộ hào kiệt thiên hạ". Ông chỉ có thể khai thác nhân tài trong lãnh địa mình kiểm soát, đồng thời cố gắng hết sức để bồi dưỡng thêm nhiều nhân tài dự bị, nhằm lấp đầy khoảng trống nhân sự của mình.

Những người từ bên ngoài đến đầu quân trong hàng ngũ Chris, thực tế không chiếm nhiều tỉ lệ. Hiện tại chỉ có Desai, Gurlo và một sĩ quan chỉ huy hải quân tên Raines.

Hiện tại, một tướng lĩnh được Desai tôn sùng lại đang đứng ngay trước mặt mình, khiến Chris thực sự có một cảm giác không chân thật, như được sủng ái mà lo sợ.

Ông từng nghe nói những nhân vật chính trong tiểu thuyết gặp được "tiểu đệ" nào đó liền cúi đầu bái phục. Thế nhưng, khi bản thân thực sự trải qua chuyện như vậy, ông mới nhận ra cảm giác này sảng khoái đến mức nào.

Đây quả thực là một cảm giác lâng lâng như "thiên mệnh sở quy", hào kiệt tên sĩ đều theo sát bên mình. Chris có chút ngượng ngùng cười một tiếng, rồi kéo mình trở lại với lý trí, mở lời hỏi: "Vì sao ngài lại đến đầu quân cho ta?"

Maudlaire nghe được vấn đề này, liếc nhìn những khẩu hỏa pháo đang chờ lệnh khai hỏa ở đằng xa, đáp lời: "Ta đã chứng kiến cuộc công thành của quân đội ngài vừa rồi, loại vũ khí này... thực sự rất mạnh. Ta cảm thấy, ngài có một đội quân như vậy, có lẽ sẽ cần một sĩ quan chỉ huy ra dáng."

"Vậy, ngài tự nhận mình là một sĩ quan chỉ huy 'ra dáng' như vậy sao?" Nụ cười trên mặt Chris càng thêm rạng rỡ,

vô cùng hứng thú đánh giá lại vị tướng quân có phần tự phụ đang đứng trước mặt.

"Nếu như ngài không ngại, có thể cho ta thử một chút." Lần này, Maudlaire lại tỏ ra khiêm tốn hơn đôi chút. Ông không phải là một cao nhân ẩn sĩ, ông chỉ là một tướng quân bị xa lánh mà thôi.

Điều ông mong muốn chính là một vị trí, một vị trí có thể tiếp tục chỉ huy quân đội, giành lấy thắng lợi, thể hiện giá trị của bản thân. Để ông có thể chứng minh cho những kẻ đã từng đẩy ông ra khỏi quân đội thấy, rốt cuộc chúng ngu xuẩn đến mức nào.

Hiện tại, một cơ hội như vậy hiện ra trước mắt ông: Nếu như có thể chỉ huy một đội quân như vậy, thì Maudlaire có lẽ thực sự có thể tái tạo huy hoàng. Cho nên ông tới, tự đề cử bản thân, không hề có ý định lùi bước.

Chris thì lại muốn thử xem rốt cuộc Maudlaire này có bản lĩnh thật sự hay không. Ông dùng roi ngựa chỉ về phía quân trận đằng xa, mở lời hỏi: "Ngài hẳn là cũng đã nhìn thấy quân đội của ta từ đằng xa...

Cảm thấy thế nào?"

"Hùng mạnh! Không thể không nói, quân đội của ngài có thể xem là đội quân phàm nhân mạnh nhất trên thế giới này." Maudlaire mở lời khen ngợi trước hai câu, rồi sau đó chuyển sang vấn đề khác: "Tuy nhiên, họ còn có thể mạnh hơn."

"Nói nghe xem." Chris cũng không ngại có người trong nghề xem xét tình hình đội quân của mình, dù cho đối phương không nói trúng điểm cốt yếu, cũng có thể dùng làm ý kiến tham khảo.

Maudlaire suy nghĩ một lát, đáp lời: "Trước tiên hãy nói về huấn luyện quân đội. Binh đoàn này rõ ràng là một binh đoàn tân binh, sự huấn luyện của họ cực kỳ thiếu sót. Nếu dựa theo tiêu chuẩn của tôi, họ thậm chí cả tiêu chuẩn đạt yêu cầu cũng chưa đủ."

Điểm này Chris hoàn toàn tán đồng. Ban đầu, cuộc chiến lần này cũng là do ông phát động vội vàng trong điều kiện phải chạy đua với thời gian. Việc huấn luyện quân đội thiếu nghiêm trọng, đây cũng là điều ông đã biết từ trước.

Tiếp đó, Maudlaire nói tiếp về những hạng mục trọng điểm mà ông cho là cần thiết: "Những binh lính này chỉ đang chiến đấu dựa vào vũ khí cường đại. Nếu rời xa những trang bị vũ khí mạnh mẽ này, họ thậm chí còn miễn cưỡng đứng vững trước mặt kẻ địch."

"Thực ra, điều này đã rất tốt rồi. Tôi không biết việc huấn luyện sử dụng vũ khí kiểu mới rốt cuộc khó khăn đến mức nào, thế nhưng việc có thể khiến binh sĩ đạt được tình trạng như hiện tại, cũng là một thành tựu đáng kể. Chỉ là, tôi cảm thấy có thể làm tốt hơn một chút nữa, chỉ vậy mà thôi." Maudlaire giải thích một câu, như để trấn an cảm xúc của Chris.

"Tuy nhiên, nói về vũ khí, đó lại là một chuyện khác... Vũ khí của ngài quá cường đại, có thể tấn công kẻ địch từ khoảng cách hàng nghìn mét. Điều này cung tiễn không thể làm được." Ông lại nhắc đến vũ khí, tổng kết những ưu điểm và nhược điểm của đội quân Chris.

Cũng như vừa rồi, sau khi khen ngợi Chris một hồi, Maudlaire lại tiếp tục nói ra vấn đề: "Tuy nhiên, binh lính của ngài đều không mặc giáp trụ, đây cũng là một vấn đề khá nghiêm trọng."

Ông chỉ vào những binh lính ném lựu đạn ở hàng trước: "Có lẽ là ngài quá tự tin vào vũ khí của mình, tin rằng không ai có thể xuyên thủng phòng tuyến vũ khí của ngài để cận chiến với quân đội của ngài. Nhưng ngài đã bỏ qua một vấn đề, đó là khi bản thân không phát huy được ưu thế của mình, ngài chắc chắn sẽ rơi vào thế yếu."

Không để ý đến vẻ mặt cổ quái của Chris, Maudlaire tiếp tục: "Tỷ như hiện tại, ngài cũng không dám tung binh lính của mình áp sát thành Hãn Hải để cường công. Bởi vì một khi tiến vào tầm bắn của cung tiễn, đội quân không có giáp trụ và khiên chắn chắc chắn sẽ chịu những tổn thất không thể chịu đựng nổi."

"Cho nên, ngài chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi đối phương đầu hàng hoặc tường thành bị phá hủy do bạo tạc. Nếu như lúc này ngài có một binh đoàn 200 binh sĩ trọng giáp, chắc hẳn lúc này ngài đã không còn phải chờ đợi ở nơi hoang vu này nữa, mà đã đánh chiếm thành bảo Hãn Hải rồi." Maudlaire chậm rãi nói, trình bày đủ loại quan điểm của mình.

Điểm này Chris không thèm giải thích với Maudlaire. Bị giới hạn bởi những thường thức của thế giới này, Maudlaire không tài nào dự đoán được công nghệ vũ khí của Chris rốt cuộc có thể đạt đến trình độ nào, nên ông ấy cũng không thể biết được trong tương lai Chris sẽ cải tạo quân đội của mình thành hình hài ra sao.

Đợi đến khi những trang bị vũ khí hiện đại như xe tăng và máy bay đều xuất hiện trên chiến trường, thì việc binh sĩ không có áo giáp không còn là một vấn đề nhỏ hay nhược điểm, khuyết điểm nữa.

Đương nhiên, Chris sẽ không quá khắt khe với Maudlaire, theo ông, một sĩ quan chỉ huy có được kiến giải như vậy đã là rất tốt rồi. Nghe Maudlaire nhấn mạnh thêm về việc tiếp tế hậu cần và các vấn đề khác, Chris đã cảm thấy vô cùng hài lòng với vị tướng quân tự tìm đến này.

"Thôi được, tướng quân Maudlaire! Ngài hãy đi theo ta ở đây và quan sát quân đội của chúng ta tác chiến như thế nào... Sau khi trở về Cyris, chúng ta sẽ thảo luận về vị trí và chức vụ của ngài." Chris cân nhắc kỹ lưỡng lời lẽ, cẩn trọng nói ra suy nghĩ của mình.

Ông thể hiện sự trầm ổn không phù hợp với tuổi của mình, lại khiến Maudlaire phần nào yên tâm hơn: Ông cho rằng, tuổi trẻ là nhược điểm yếu nhất của vị lãnh chúa này, và khi vượt qua nhược điểm này, Elanhill sẽ không còn bất kỳ nhược điểm nào đáng kể.

"Đa tạ Đại công tước bệ hạ đã thu nhận!" Maudlaire không nói thêm lời thừa, đứng tại chỗ, ông liền nhìn về phía trận địa pháo binh đằng kia: So với bộ binh vẫn luôn không có biểu hiện gì nổi bật, ông vẫn hứng thú hơn với những khẩu pháo công thành phá trại.

Thực ra, điều này cũng không thể trách ông ấy, bởi vì ông ấy căn bản không nhìn thấy, trong trận chiến Earth castle, những binh lính ném lựu đạn không có cả giáp trụ này, đã lập nên chiến tích lừng lẫy đến nhường nào.

"Oanh!" Khi một loạt đạn pháo đồng loạt khai hỏa, cuộc tấn công mới chính thức bắt đầu. Sau khi ba mươi viên đạn pháo mơ hồ rơi xuống sau bức tường thành của lâu đài Hãn Hải, Maudlaire cuối cùng cũng quyết định, lập một công lớn cho tân chủ nhân Chris của mình.

Chỉ thấy ông nghiêng người tới, tay phải nắm chặt thành quyền đặt lên ngực, đề nghị: "Bệ hạ! Ta nguyện ý đi vào thành Hãn Hải chiêu hàng... Để Bệ hạ bớt chút công sức. Dù sao, lãnh chúa Wilkes và ta vẫn còn một chút giao tình, có lẽ có thể khiến họ buông vũ khí đầu hàng..."

Bản dịch này là tài sản trí tuệ được truyen.free bảo hộ.