Việc cung cấp tiếp tế cho hàng chục triệu, thậm chí hàng trăm triệu binh sĩ không hề dễ dàng. Bởi lẽ, chiến sự không ngừng tiếp diễn, mỗi ngày lượng hao tổn quần áo huấn luyện cần thay thế có thể lên đến hàng trăm nghìn bộ.

Dù đã cắt giảm những vật phẩm cung ứng linh tinh như bánh kẹo, sô-cô-la, sữa, thuốc lá hay khổ trà, nhưng công tác tiếp tế vẫn phức tạp đến mức khiến người ta muốn bật khóc.

Ngay cả khi có siêu máy tính hỗ trợ, việc điều phối số liệu vẫn cứ hỗn độn, và chẳng thể nào đạt tới sự hoàn hảo tuyệt đối.

Đúng vào lúc chiến dịch Trường Kiếm khởi động, một phi thuyền vận tải khổng lồ bắt đầu nhảy không gian.

Nó dần biến mất trong không gian vũ trụ bao la, rồi lại từ từ xuất hiện ở vùng nội địa Đế quốc Elanhill, gần một tuyến đường hàng hải tấp nập.

Từ buồng lái, người hoa tiêu ấn nút bộ đàm, yêu cầu với nhân viên trực tại trạm điều phối không gian.

Trong tai nghe, giọng nói nhẹ nhàng của nhân viên điều phối truyền đến, nghe thật dễ chịu: "Xin chờ một chút! Tàu khu trục tuần tra đang đến để kiểm tra thân phận các anh! Giữ nguyên hành trình! Đừng thực hiện bất kỳ thao tác không cần thiết nào!"

"Thanh Sơn 129 đã rõ! Tôi sẽ giữ nguyên hành trình... Hoàn tất!" Người hoa tiêu tháo tai nghe, thở phào một hơi, cả người hơi thả lỏng đôi chút.

Rất nhanh, một tàu khu trục trinh sát cấp 1 đang tuần tra gần đó liền áp sát. Nó từ từ đến gần, dường như đang kiểm tra tình hình tàu vận tải.

Từ bộ đàm, giọng hạm trưởng tàu khu trục vang lên: "Kiểm tra an toàn! Mời đọc khẩu lệnh nhận dạng!"

"Trọng lượng, nước ngọt, cơ bắp." Hạm trưởng tàu Thanh Sơn 129 đọc lên khẩu lệnh nhận dạng mà chỉ mình ông ta biết.

"Nếu có thể, mời mô tả hàng hóa các anh đang vận chuyển." Radar chỉ huy vũ khí của tàu khu trục trinh sát cấp 1 vẫn hướng về mục tiêu. Giọng hạm trưởng tàu khu trục cẩn trọng truyền đến qua thiết bị liên lạc.

"Chúng tôi vận chuyển di vật của các tướng sĩ đã hy sinh, cùng với những bức thư chia buồn gửi đến gia đình họ." Hạm trưởng tàu vận tải Thanh Sơn 129 mở lời đáp.

"Không có dấu hiệu hư hại bên ngoài rõ ràng... Hệ thống nhận diện địch-ta không có gì bất thường... Nội dung hàng hóa vận chuyển khớp với mô tả đã đăng ký. Có thể nhập vào tuyến đường... Giao lại cho anh, nhân viên điều phối." Sau khi xác nhận con tàu vận tải này không có gì bất thường, chiếc tàu khu trục trinh sát cấp 1 bắt đầu thay đổi hành trình, hệ thống vũ khí cũng giải trừ khóa mục tiêu.

"Tàu vận tải Thanh Sơn 129, hoan nghênh về nhà! Đã cho phép nhập vào tuyến đường! Chú ý quy tắc giao thông!" Nhân viên điều phối chuyển kênh, nói với tàu vận tải Thanh Sơn 129 đang chờ lệnh.

Người điều khiển phi thuyền nhẹ nhàng điều khiển cần lái, để phi thuyền thay đổi hành trình, nhập vào tuyến đường đã định.

Giống như nhiều phi thuyền vận chuyển vật tư khác, chiếc phi thuyền này chỉ chuyên chở những hàng hóa thông thường nhất.

Sau khi nhập vào tuyến đường đã định, nó liền bay dọc theo tuyến đường này, tiến vào cảng hàng không tương ứng.

Trong khu làm việc tràn ngập ánh nắng tươi sáng ở vòng quỹ đạo Mayen, tại tầng ba của một tòa nhà treo bảng hiệu quân đội, một sĩ quan lớn tuổi nhìn cấp dưới của mình, quan tâm hỏi.

"Chưa ạ... Tôi thật sự không biết phải nói với một người mẹ thế nào về việc con trai bà ấy đã hy sinh trên chiến trường..." Người sĩ quan trẻ cúi đầu, nhìn bức thư trong tay.

Bức thư này chứa hai tờ giấy: một là thư chia buồn do Trung tướng Sax thuộc bộ đội hậu cần quân vũ trụ đích thân ký tên, tờ còn lại là một tấm chi phiếu với số tiền không nhỏ, khoản phụ cấp dành cho các tử sĩ.

Mặc dù bức thư kia chứa đầy lòng biết ơn, với những lời lẽ đồng cảm và an ủi vô cùng chân thành, nhưng người sĩ quan trẻ cảm thấy, dù vậy cũng không thể nào xoa dịu được nỗi bi thương của người mẹ ấy.

Dù số tiền trên tấm chi phiếu có thể làm hài lòng ngay cả những gia đình trung lưu, nhưng người sĩ quan trẻ vẫn cho rằng, điều này không thể nào đánh đổi một sinh mệnh hoạt bát.

"Đây là công việc của cậu. Về sau cậu sẽ thường xuyên gặp phải những chuyện như vậy, và rồi sẽ phải quen thuộc với nó thôi, phải không?" Người sĩ quan lớn tuổi châm một điếu thuốc, kẹp giữa các ngón tay, nhìn cấp dưới mình nói.

"Tôi không hiểu, vì sao..." Người sĩ quan trẻ nắm chặt bức thư, ngẩng đầu nhìn trưởng quan của mình, khó hiểu hỏi: "Vì sao? Vì sao chúng ta có người máy chiến đấu, có người nhân bản, nhưng vẫn phải cử những công dân quý giá lên chiến trường chịu chết?"

Anh ta nhìn chằm chằm vào mắt vị sĩ quan già, hy vọng tìm được câu trả l���i: "Chúng ta có nhiều kỹ thuật tiên tiến như vậy, có nhiều binh sĩ nhân bản và người máy không cần an ủi gia đình... Chẳng lẽ tất cả những thứ đó chỉ là để trưng bày thôi sao?"

"Con à... Con còn trẻ, nên con chưa hiểu những điều này..." Vị sĩ quan già hít một hơi thuốc, nhả ra làn khói lãng đãng, ánh mắt tràn đầy cô đơn: "Hãy đi hoàn thành nhiệm vụ của con đi, khi trở về con có lẽ sẽ hiểu rõ rốt cuộc tất cả những điều này là vì cái gì."

"Nhưng nếu không có được câu trả lời, tôi sẽ không thể thuyết phục bản thân mình đi nói cái kết cục bi thương như vậy cho một người mẹ vĩ đại!" Người sĩ quan trẻ bướng bỉnh, vẫn không có ý định rời đi.

"Chàng trai trẻ! Cậu có biết Cyris không? Có biết binh đoàn phóng lựu Cyris không? Có biết Hoàng đế bệ hạ năm đó đã vung trường kiếm xông vào trận địa địch như thế nào không?" Vị sĩ quan già nhìn đối phương không chút biểu cảm, liên tiếp đặt ra các câu hỏi.

Ông ta nhìn chằm chằm điếu thuốc trong tay, dường như đang hồi tưởng điều gì: "Cậu có từng nghe nói về súng trường Mauser 98K không? Có từng dùng nó chưa? Có từng nhìn thấy lưỡi lê có thể cắm vào nòng súng chưa? Sáng loáng như tuyết, mang theo rãnh máu, lạnh lẽo thấu xương!"

Đúng vậy, ông ta nhớ lại năm đó khi viễn chinh Mayen, ông ta đã đẩy khẩu đại pháo nặng nề ấy.

Khi ấy, đại pháo quả thực đã quá lỗi thời, ngay cả bộ phận giảm giật ở đầu nòng cũng không có, bánh xe vẫn còn làm bằng gỗ...

Tuy nhiên, đó thực sự là trận chiến khiến ông ta kinh ngạc nhất, khi đại pháo nổ vang, kẻ địch liền tan tác như chim vỡ tổ, kinh hoàng tháo chạy.

Họ như thể đi dạo vậy, cứ thế một hơi xông thẳng vào Mayen, tiến đến bến đò, từ thắng lợi này đến thắng lợi khác!

Bởi vậy, cả người ông ta cũng bắt đầu toát ra một khí thế khác biệt, hoàn toàn không giống với ông già thường ngày chỉ ngồi uống trà trong văn phòng.

Thân thể ông ta thẳng lên, ánh mắt trở nên kiên nghị, ngay cả giọng nói cũng tràn đầy tự tin: "Cậu có từng nghe tiếng reo hò như sóng biển gầm không? Có từng nghe quân ca hùng tráng như thép không? Có từng nghe tiếng kêu thảm thiết liên hồi của quân địch khi súng máy quét qua không?"

Ông ta nhớ lại Naru, nhớ lại thành Falling Dragon, nhớ lại Volavo, nhớ lại âm thanh quân nhạc hùng tráng khi tiến vào Allantis.

Bởi vậy, ông ta càng trở nên tự tin hơn, dường như đang đeo tất cả những huy chương, huy hiệu trân quý trong nhà lên ngực vậy.

Thế là ông ta tiếp tục mở lời: "Nếu cậu từng thấy Rồng khổng lồ đổ xuống đất, nếu cậu từng thấy pháp sư bị đạn bắn tan xác, nếu cậu từng thấy đạn pháo gào thét bay qua đầu và rơi vào giữa đám ác ma dày đặc!"

Nói xong, ông ta ném tàn thuốc trong tay vào gạt tàn, mặc cho điếu thuốc chưa hút hết kia bốc lên khói nhẹ: "Vậy thì cậu sẽ biết, Bệ hạ đã ban cho chúng ta điều gì trong cuộc đời này! Người đã dùng sắt thép để rèn nên xương sống của chúng ta, dùng dung nham sôi sục để tạo nên máu của chúng ta!"

"Cậu không hiểu vì sao chúng ta có nhiều người máy, có nhiều binh sĩ nhân bản như vậy, mà vẫn muốn để công dân ra chiến trường ư?" Giọng vị sĩ quan già cất cao, dường như đang hỏi người trẻ tuổi, lại dường như không phải đang đ��t câu hỏi.

Ông ta không đợi người trẻ tuổi trả lời, liền dùng giọng kiên định không thể nghi ngờ chỉ vào đối phương nói: "Tôi nói cho cậu biết! Chúng ta là tự nguyện! Tôi đã điền đơn xin ra chiến trường bảy tháng trước, nhưng đến bây giờ vẫn chưa được phê duyệt!"

"Cậu không hiểu vì sao còn có người bị đưa lên chiến trường, còn tôi lại vì không được ra đó mà ngày nào cũng giày vò!" Ông ta cười lạnh một tiếng, cảm thấy những người trẻ tuổi bây giờ, thật là quá... yếu ớt.

Nói đến đây, ông ta chỉ chỉ khắp xung quanh, tiếp tục mở lời: "Tôi không muốn ngồi ở đây hưởng thụ ánh nắng hòa bình! Tôi tình nguyện được trao một quả lựu đạn, như tôi của ba mươi năm về trước, để tôi đi đến Higgs 3, để tôi chết ở nơi đó!"

"Cậu nghĩ nó hy sinh ở đó trong lòng tràn đầy không cam lòng, tràn đầy hối hận ư? Đúng vậy, cậu đoán đúng! Nó chắc chắn tràn đầy không cam lòng, chắc chắn mang theo hối hận! Bởi vì nó không cam tâm chết ở nơi đó, nó hy vọng mình có thể sống lâu hơn chút nữa, để giết thêm thật nhiều kẻ đ��ch của Bệ hạ! Nó hối hận vì chết tại nơi đó, bởi vì nó không thể tiếp tục vì Đế quốc mà đập nát những chướng ngại vật khốn kiếp kia!" Lời nói của ông ta càng lúc càng kịch liệt, thậm chí khóe mắt đã ngấn lệ.

Dường như đang trút giận, lại dường như đang bày tỏ suy nghĩ của mình, ông ta từng chữ từng câu gầm lên: "Cậu chẳng hiểu gì cả! Chẳng biết gì cả! Cậu căn bản không hiểu, những người như chúng tôi sẵn sàng hy sinh vì đất nước này! Chúng tôi sẵn sàng chết để bảo vệ sự yên bình dưới ánh mặt trời này!"

Dường như đã không còn kiên nhẫn, ông ta phất tay ra hiệu cho cấp dưới trẻ tuổi của mình rời đi: "Cút đi! Ta không có tâm tình mà dỗ dành loại trẻ con như cậu nữa, cút mau đi đưa bức thư chia buồn này đến tay vị phu nhân đó! Nếu bà ấy rơi lệ, thì an ủi bà ấy, nếu bà ấy phẫn nộ, thì đưa mặt ra cho bà ấy tát đến khi nào thỏa mãn thì thôi! Hiểu chưa?"

"Rõ! Thưa trưởng quan! Thật xin lỗi... Thưa trưởng quan!" Người sĩ quan trẻ đỏ mặt, đứng nghiêm chào.

"Cút!" Tiếp tục khoát tay, vị sĩ quan già với vẻ mặt cô đơn quay về chỗ ngồi của mình, cúi đầu xuống, không rõ biểu cảm gì.

Người sĩ quan trẻ tuổi vội vã chạy trong hành lang, suýt chút nữa đâm vào một sĩ quan khác, người này trêu chọc: "Hây! Cậu lại chọc lão già nổi trận lôi đình rồi à? Giọng ông ấy vang khắp hành lang! Tôi nói cậu đấy! Cẩn thận một ch��t! Đừng để mắc sai lầm nhé!"

Người sĩ quan trẻ tuổi thậm chí không dám quay đầu lại, tay nắm chặt bức thư chia buồn, cúi đầu vội vã đi qua hành lang, tiến về bãi đỗ xe xa xa.

Việc lái xe trên vòng quỹ đạo cũng giống như lái xe trên đường ở bề mặt hành tinh, nơi đây có trọng lực mô phỏng, chỉ có điều, bầu trời ở đây lại là một hành lang khác.

Suốt đường đi, người sĩ quan trẻ không biết mình nên đối mặt với người mẹ của một anh hùng đã hy sinh như thế nào, cũng chẳng biết mình phải hoàn thành cái nhiệm vụ "gian khổ" như thế này ra sao.

Anh ta thực sự vô cùng sợ hãi, sợ phải đối mặt ánh mắt của đối phương, sợ phải đối mặt với vị trưởng quan mong muốn mình hy sinh trên chiến trường, và sợ hãi trước tinh thần mà anh ta vẫn chưa thể nào thấu hiểu.

Đứng ngẩn người, anh ta dừng lại trước cổng một căn nhà trông rất đỗi bình thường. Anh ta thậm chí không biết mình phải gõ cửa thế nào, cứ thế đứng ngây ra đó chờ cửa được mở.

Một người phụ nữ đứng trước mặt anh ta, cứ thế lặng lẽ nhìn người sĩ quan trẻ. Người sĩ quan trẻ cũng không biết phải mở lời ra sao, cuối cùng cả hai chỉ im lặng một cách ngây ngốc.

Rốt cuộc, vẫn là người phụ nữ lớn tuổi phá vỡ sự im lặng giữa hai người, khó khăn cất lời hỏi: "Vậy là... con tôi... chết rồi sao?"

Người sĩ quan trẻ không biết nên giải thích thế nào, chỉ có thể cúi đầu, mở lời xin lỗi: "Thật xin lỗi... thưa phu nhân..."

"Thằng bé hy sinh trên hành tinh Higgs 11?" Người phụ nữ lớn tuổi cố kìm nén nước mắt trực trào, tiếp tục hỏi. Giọng bà run rẩy, nghe như thể bà đang đứng trên bờ vực sụp đổ.

"Vâng, thưa phu nhân..." Người sĩ quan trẻ cũng cảm thấy, dường như có gì đó nghẹn ứ trong cổ họng, khiến mỗi lời anh ta nói ra đều thật khó khăn.

"Thằng bé... đã thể hiện tốt không? Có dũng cảm khi đối mặt kẻ thù không?" Bất ngờ, anh ta nghe thấy bà ấy hỏi.

Anh ta sững sờ, rồi ngẩng đầu lên nhìn bà ấy: "Phu nhân... Bà, bà nói gì ạ?"

"Tôi muốn biết, nó... đã thể hiện tốt không? Có dũng cảm khi đối mặt kẻ thù không?" Người phụ nữ nghẹn ngào hỏi lại một lần.

"Phu, phu nhân... Trong thư có ghi, nó đã anh dũng chiến đấu đến giây phút cuối cùng, cứu mạng đồng đội..." Người sĩ quan trẻ không biết trả lời thế nào, bèn cố gắng nói.

Người phụ nữ cố gắng nói: "Tôi không muốn xem những lời lẽ hoa mỹ trong thư chia buồn, tôi chỉ muốn biết, liệu nó có thực hiện lời hứa của mình, chiến đấu đến hơi thở cuối cùng vì Hoàng đế bệ hạ không."

"Tôi nghĩ, nó hẳn là vô cùng anh dũng..." Nhớ tới biểu cảm thoáng vặn vẹo khi nãy của trưởng quan và những lời ông ấy nói, người sĩ quan trẻ mở lời đáp.

"Vậy là tốt rồi... Vậy là tốt rồi..." Vừa lẩm bẩm, người phụ nữ vừa quay người bước vào phòng. Căn phòng được dọn dẹp cực kỳ sạch sẽ, cho thấy chủ nhân của nó là một người vô cùng ngăn nắp, chăm chỉ.

"Nó có thể hiến dâng mạng sống vì quốc gia, tôi rất đỗi tự hào... Mặc dù tôi đã mất nó... Ô ô... Mặc dù tôi đã mất nó!" Người phụ nữ cuối cùng không kìm được, tựa vào tường, một tay vẫn nắm chặt bức thư chia buồn, liên tục đấm vào vách tường.

Bà ấy nức nở, cố gắng hết sức để kìm nén tiếng khóc của mình, nhưng nỗi tuyệt vọng tan nát cõi lòng đó, người sĩ quan trẻ tuổi đứng ở cửa vẫn nghe thấy rõ mồn một.

"Nó đã nói sẽ hiến dâng mạng sống vì quốc gia này... Nó đã làm được! Nó đã làm được!" Vừa khóc, người phụ nữ vừa dùng những lời nói đứt quãng, nghẹn ngào lặp đi lặp lại những câu ấy.

Bà ấy không hề trách cứ người đưa tin, nhưng người sĩ quan trẻ chẳng hề cảm thấy nhẹ nhõm chút nào. Anh ta cảm thấy mình đang gánh vác càng nhiều thứ, thậm chí nặng nề đến mức khiến anh ta gần như ngạt thở.

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, hãy đón đọc các chương truyện tiếp theo.