Trong đại sảnh hội nghị mờ tối, ngọn lửa bập bùng khiến Ngoại giao đại thần Streat từ Elanhill, người vừa vượt đường xa đến, cảm thấy vô cùng khó chịu. Văn phòng của ông ta ở Elanhill sử dụng loại đèn chân không tân tiến nhất, không chỉ sáng rực mà ánh sáng còn ổn định, dùng mắt bao lâu cũng không thấy khó chịu.

Tại thành Cyris, rất nhiều công trình kiến trúc đã bỏ đi chức năng phòng ngự ban đầu, chúng được sửa sang lại với những ô cửa sổ lớn để thu nhận đủ ánh sáng mặt trời khi trời sáng.

Tóm lại, mọi thứ ở đó dường như khác biệt quá lớn so với khung cảnh trước mắt, ngay cả tinh thần của mọi người cũng không giống nhau. Nhìn những vị đại thần của Đế quốc Arlen đang khẽ cúi người trước mặt, Streat cảm thấy những công nhân ông nhìn thấy trên đường phố Cyris còn có vẻ có khí phách hơn họ.

Tuy nhiên, những chuyện này không phải điều Streat cần quan tâm. Việc ông ta cần làm là áp đặt ý chí của Elanhill lên kẻ yếu thế, biến nó thành gông xiềng trói buộc Đế quốc Arlen.

"Thưa ngài Streat! Những điều kiện này của ngài có hơi hà khắc quá chăng? Tuy Đế quốc Arlen đã bại trận, nhưng chưa hẳn đã mất đi khả năng chiến đấu..." Thừa tướng Clark vừa gặp mặt đã không nhận ra Streat, dù hai người từng gặp nhau hơn một năm trước. Ông ta dùng đầu ngón tay chỉ vào biên bản và tài liệu trước mặt, phàn nàn với Streat.

Streat khẽ gật đầu, rất tán đồng nói: "Ồ? Các vị vẫn còn khả năng chiến đấu ư? Thế thì tốt quá, tôi sẽ lập tức thu xếp trở về. Hai nước chúng ta cứ lấy thắng bại trên chiến trường mà nói chuyện, như thế sẽ trực tiếp và rõ ràng nhất."

Thừa tướng Clark bị nghẹn họng trước câu nói đó, nhất thời há miệng không biết nên nói gì. Từ lâu lắm rồi, không ai dám nói với ông như vậy.

Một vị đại thần phụ trách ngoại giao bên cạnh ông ta phản ứng khá nhanh nhạy, vội vàng giải thích: "Không, không, không! Chiến tranh khó khăn lắm mới tạm ngừng, chúng ta không thể để nó tiếp diễn nữa."

Một số vị đại thần khác cũng vội vàng mở miệng chuyển chủ đề, giúp Thừa tướng của mình gỡ rối. Họ nói vòng vo, cuối cùng cũng khiến Streat từ bỏ việc tiếp tục sa đà vào chủ đề này.

Do thông tin bị chặn, Streat vẫn chưa biết một người trẻ tuổi tên Lest đã chỉ huy ba đoàn quân dự bị, sau một cuộc hành quân khó nhọc, chiếm được Farud. Đế quốc Arlen đã liều chết chống cự, mười vạn đại quân tại Farud toàn quân bị diệt. Thân vương Lombard và tướng quân Zohn phải tháo chạy tán loạn về Tunsk, mới tạm thời ổn định được tình hình.

Tin tức này khi lan về Allantis, kinh thành của Đế quốc Arlen, liền bị phong tỏa nghiêm ngặt. Bởi vì đang trong quá trình đàm phán với Elanhill, Clark e ngại khi Streat biết tin này, ông ta sẽ càng làm khó và tăng thêm yêu sách.

Nhìn Thừa tướng Clark, Streat hói đầu nhớ lại cảnh tượng năm xưa khi ông ta đến yết kiến vị thừa tướng quyền uy này. Lúc đó, ông ta hèn mọn quỳ gối trước mặt vị thừa tướng, ngay cả lời nói cũng run rẩy.

Khi ấy Đế quốc Arlen hùng mạnh đến mức, ông ta chỉ có thể ngước nhìn, thậm chí sau khi bị người ta đùa cợt một phen, cũng không dám hé môi dù chỉ một chút bất mãn.

Thế nhưng, chỉ chưa đầy hai năm trôi qua, ông ta lại một lần nữa trở lại nơi này, khoác trên mình bộ y phục lộng lẫy, ngồi ở bàn đàm phán, đối diện với người đàn ông từng cao cao tại thượng, giờ chỉ có thể giữ thái độ khiêm nhường trước mặt ông ta.

Trước sự thay đổi như vậy, Streat bỗng có một cảm giác tạo hóa trêu ngươi. Ông ta thấy mình được ở Elanhill thật tuyệt vời, nơi không khí tràn ngập mùi của công nghiệp, giờ đây nghĩ lại vẫn mang theo một mùi hương thoang thoảng của quê nhà.

Nghĩ đến đây, ông ta vươn tay, xoa đầu trọc của mình. Ông ta, một người đàn ông trung niên hói đầu, lúc này trông thật đặc biệt. Chris cũng thường xuyên lấy đầu trọc của ông ta ra đùa giỡn – nhưng trong mắt Đế quốc Arlen, cái đầu trọc lóc này, trông thế nào cũng toát ra một vẻ tàn nhẫn đầy uy quyền.

"Tôi có một món quà, là do Elanhill chúng tôi mang đến, một vật có ý nghĩa kỷ niệm đặc biệt. Hy vọng Thừa tướng đại nhân vui vẻ đón nhận." Nói xong, Streat liền rút ra một vật hình nhọn từ trong túi sách của mình, đặt lên bàn đàm phán. Vật đó trắng như tuyết, sáng bóng, trông giống một chiếc dao găm nhỏ.

"Chúng tôi đã hạ gục mười bảy con Cự Long tại thành Phù Long! Đây là một chiếc Răng Rồng rút ra từ con Cự Long lớn nhất... Ngài không thể hình dung được con Cự Long đó lớn đến mức nào, chỉ riêng cái đầu thôi cũng có thể chứa trọn một người trưởng thành." Streat mỉm cười đẩy chiếc Răng Rồng về phía Thừa tướng Clark và giới thiệu.

Dù ông ta không có vẻ gì là thiếu thiện chí, nhưng lọt vào tai mỗi thành viên của phái đoàn Arlen, lại đầy rẫy sự uy hiếp và đe dọa. Họ không tự chủ nuốt nước bọt, tấm lưng càng cúi thấp hơn.

Một quốc gia có thể giết chết Cự Long và lấy răng của nó ra khoe khoang, một quốc gia có thể giết chết Cự Long mà không bị Đế quốc Thánh Ma trả thù đến diệt vong... Quả thực không phải là tồn tại mà Đế quốc Arlen có thể trêu chọc.

Thừa tướng Clark nhìn chiếc Răng Rồng trước mặt, lại nhớ đến người đàn ông chỉ riêng cái đầu đã không giống một vị đại thần mà giống một người lính là Streat, nhớ lại bộ dạng hèn mọn của ông ta hơn một năm về trước khi quỳ trước mặt mình.

Có lẽ nếu lúc đó mình hòa nhã một chút, kết được một mối thiện duyên, thì hôm nay đã không phải chịu đựng sự khó chịu này. Trong vô thức, Clark cảm thấy khóe miệng mình đăng đắng, một cảm xúc gọi là hối hận đang trào dâng.

"Thôi được, việc cắt nhượng toàn bộ lãnh thổ phía bắc Farud, chúng tôi đồng ý! Chỉ là số tiền bồi thường chiến tranh 5 triệu kim tệ này, chúng tôi nhất thời chưa thể xoay sở được." Clark thở dài một hơi, rồi lắc đầu nói.

"Ba ngân hàng của Elanhill có thể cung cấp dịch vụ cho vay! 5 triệu kim tệ có thể trả góp trong ba năm, mỗi năm chỉ cần thanh toán 1,89 triệu kim tệ là đủ." Người đàn ông ngồi bên cạnh Streat mở miệng cười nói tiếp.

Ông ta là một trong những đại diện đàm phán mà Elanhill điều động lần này, đại diện cho giới ngân hàng. Chiến thắng lần này là một cuộc hoan lạc của chủ nghĩa tư bản, tất cả đều đang chờ cơ hội làm giàu, nên dứt khoát đã cử người thân tín của mình, thành lập một đoàn cố vấn.

Nghe đến phương án trả góp với lãi suất hơn 600 nghìn kim tệ trong ba năm, Clark cảm thấy răng đau nhói, lồng ngực ông ta như đang run lên. Thế nhưng, nhìn chiếc Răng Rồng trước mặt, ông ta lại đành phải nuốt ngược mọi bất mãn vào trong.

"Mỗi năm phải bồi thường 390 triệu cân sắt thép, tổng cộng trong ba năm, trong đó ít nhất 90 triệu cân phải là Tinh Thiết. Điều kiện này há chẳng phải quá hà khắc sao?" Một quan chức khác của Đế quốc Arlen nhìn con số trên tài liệu mà mặt tái mét vì tức giận.

Đế quốc Arlen một năm sản xuất được bao nhiêu sắt thép cơ chứ? Mà tất cả đều phải giao cho Elanhill, chẳng phải là nói đùa sao? Đừng nói 390 triệu, ngay cả 3 triệu cân sắt thép ông ta cũng không muốn giao.

Thế nhưng thế yếu hơn người, Elanhill lần này đã tiêu tốn vô số sắt thép mới giành chiến thắng trong cuộc chiến. Những vật tư này đương nhiên phải để Đế quốc Arlen, quốc gia bại trận, gánh vác chi phí. Nếu không có lợi nhuận, vậy thì cuộc chiến tranh này còn ý nghĩa gì nữa?

"Hiểu cho rõ! Chúng tôi sẽ cung cấp hỗ trợ kỹ thuật cho các mỏ quặng của các ngươi, đảm bảo sản lượng cho các ngươi! Như vậy vẫn chưa đủ ư?" Streat chỉ vào điều khoản trên hòa ước, mở miệng cười lạnh nói.

Elanhill cần rất nhiều sắt thép, than đá, cao su và dầu mỏ. Những vật này trên lãnh thổ hiện có của Elanhill chưa chắc đã sản xuất đủ. Cho nên, việc bóc lột Đế quốc Arlen đã trở thành điều tất yếu.

"Điều này là không thể! Tuyệt đối không thể được! Thưa ngài Streat! Chúng tôi phải cống nạp toàn bộ sản lượng dầu mỏ, còn phải cung cấp cao su và 400 nghìn cân quặng đồng mỗi năm ư?" Một vị đại thần khác của Đế quốc Arlen nhìn những con số khổng lồ trong hòa ước, thực sự không thể tin vào mắt mình.

"Đúng vậy, đây chính là toàn bộ yêu cầu bồi thường của chúng tôi lần này. Cộng thêm các điều khoản về thương mại, yêu cầu của chúng tôi vẫn còn rất khiêm tốn." Streat nhìn Thừa tướng Clark đang gần như muốn lật bàn, cười gật đầu nói.

"Ủng hộ vô điều kiện các thương nhân Elanhill tự do giao thương, Đế quốc Arlen không được bắt giữ hay xử lý bất kỳ người Elanhill nào. Người Elanhill phạm tội phải được giao cho Elanhill xét xử." Từng câu từng chữ nghiền ngẫm từng điều khoản trong hòa ước, Clark cảm thấy đây chính là một bản hòa ước diệt quốc.

Thế nhưng ông ta lại không thể không ký kết bản điều ước này, bởi vì ông ta biết quân lính Elanhill đã tiến vào Farud, bước tiếp theo sẽ đánh tới Tunsk, cửa ngõ của kinh thành Allantis.

Nếu không thể ngăn cản những binh lính Elanhill này, có lẽ chỉ một tháng nữa, Đế quốc Arlen sẽ phải tính đến chuyện dời đô. So với việc hơn nửa lãnh thổ bị mất, thì những điều khoản nhục nhã trước mắt dường như cũng không phải là không thể chấp nhận.

Thế nhưng, sau này sẽ ra sao đây?

Clark, với tư cách là Thừa tướng Đế quốc Arlen, hiển nhiên là người có tầm nhìn. Ông ta lúc này không còn tâm trí để nghĩ đến tiền bạc, đầu óc ông ta tự nhiên vận hành nhanh chóng. Ông ta không chỉ nghĩ đến chuyện trước mắt, trong đầu ông ta lúc này là câu hỏi: sau khi bản hòa ước ba năm này kết thúc, rốt cuộc Arlen sẽ ra sao?

Không cần đến ba năm, quân đội Elanhill sẽ mở rộng gấp đôi, thậm chí gấp ba. Vũ khí kiểu mới của họ sẽ càng nhiều, mà Arlen hiển nhiên không còn sự ủng hộ của Đế quốc Thánh Ma.

Ông ta dù tham lam nhưng không hề ngốc, ông ta đương nhiên biết hiện tại Elanhill chỉ là binh lực còn thiếu thốn, không thể lập tức chiếm đoạt Arlen, đây chính là lý do ông ta có cơ hội đàm phán lúc này. Chỉ cần Elanhill chuẩn bị sẵn sàng, khi cuộc chiến tiếp theo bùng nổ, Đế quốc Arlen sẽ không có cơ hội cầu hòa nữa.

Chỉ cần quân đội Elanhill tiếp tục tiến công về phía Nam, Đế quốc Arlen sẽ trong khoảnh khắc sụp đổ, thậm chí ngay cả Đế quốc Dothan cũng không thể ngăn cản bước chân chinh phạt của quân đội Elanhill tiến xuống phía Nam. Chưa đầy ba tháng, Chris có thể đăng quang ngay tại Cyris, kinh thành của ông ta, trở thành chúa tể của thế giới phàm nhân.

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.