Ánh mắt Suren dừng lại ở một thân ảnh trong góc đại điện. Người này khẽ gật đầu chào hắn. Đó chính là Trấn phủ sứ Cẩm Y Vệ do Suren bổ nhiệm. Sau khi được hệ thống cường hóa, năng lực làm việc của các Cẩm Y Vệ này vượt xa so với đồng nghiệp của họ ở triều Minh.

Không chỉ ở đó, khắp thành Satnt Filto, trong các gia đình quý tộc, thậm chí nhiều thương nhân, đều có mật thám được cài cắm. Thân phận của họ đa dạng, từ quản gia, xà phu, vệ binh, người hầu cho đến thị nữ.

Kể từ khi đăng cơ, Suren vẫn luôn từng bước chèn ép giới quý tộc. Dù bề ngoài có vẻ như những vấn đề đau đầu kia đã được Suren giải quyết, và phần còn lại đều là những người an phận, nhưng thực tế hắn không bao giờ tin rằng những quý tộc này sẽ chịu ngồi yên. Người ta thường nói “cản đường tiền bạc như giết cha mẹ”, mà Suren đây không chỉ là vấn đề tiền bạc, ngay cả quyền lợi của họ cũng bị chèn ép hơn một nửa.

Những quý tộc này chỉ là bị uy thế của Suren mà buộc phải an phận, tất cả đều tỏ ra hiền lành, vô hại. Nhưng trên thực tế, chỉ cần Suren để lộ một chút yếu điểm, họ sẽ lập tức biến thành những con hổ dữ nuốt người không nhả xương. Suren rất rõ bản chất tàn nhẫn của những kẻ này, vì thế chưa bao giờ lơi lỏng việc giám sát họ.

Dù không quá quen thuộc với những cuộc đấu tranh chính trị, nhưng kiếp trước hắn đã xem không ít phim truyền hình và biết đến vô số bài học lịch sử. Ví dụ nổi tiếng nhất là Hoàng đế Sùng Trinh, bị kẻ khác lung lạc mà phế bỏ Cẩm Y Vệ, tự cắt đi tai mắt của mình, cuối cùng chỉ còn cách thắt cổ trên một cành cây ở Môi Sơn.

Qua thời gian này, Cẩm Y Vệ đã thu thập được lượng lớn tin tức. Suren phát hiện, sở dĩ quân phản loạn phương Nam dám tấn công hắn là vì những quý tộc phương Bắc và quý tộc phương Nam đã ngấm ngầm thực hiện một cuộc giao dịch.

Mục đích của họ rất đơn giản: điều động toàn bộ đại quân tinh nhuệ gần thành Satnt Filto đi quyết chiến với quân phản loạn phương Nam. Sau đó, các quý tộc đã âm thầm tích trữ thực lực sẽ thừa cơ đâm sau lưng, giáng một đòn chí mạng.

Dù đây là một kế hoạch cực kỳ mạo hiểm, nhưng nếu không hành động thì họ sẽ chẳng còn cơ hội nào. Bởi vì Suren càng ngày càng mạnh: ông ta đàn áp quý tộc, lôi kéo dân thường, phân chia ruộng đất, thống nhất chế độ thuế. Đời sống của người dân ở tầng lớp dưới cùng ngày càng tốt lên. Càng theo thời gian trôi đi, những người dân được hưởng lợi sẽ càng ủng hộ Suren, khi đó, muốn lật đổ ông ta sẽ càng khó khăn hơn nữa. Tuy vậy, đây vẫn là một việc làm tổn hại lợi ích của họ. Việc những quý tộc này có thể nhẫn nhịn lâu như vậy mới trả đũa đã khiến Suren phải ngạc nhiên.

Giới quý tộc này đã sớm không còn phong thái của tổ tiên họ. Một việc lớn như phản loạn, giữ kín bí mật là ưu tiên hàng đầu, nhưng họ thì sao? Họ chỉ lén lút tổ chức các buổi họp bàn bạc, lấy danh nghĩa vũ hội quý tộc để che đậy, tự cho rằng đã qua mắt được Suren. Nhưng họ nào ngờ, mọi hành động của họ đã sớm lọt vào tầm ngắm của Cẩm Y Vệ – những người vốn dĩ đã đặc biệt chú ý đến họ.

Không cần nghi ngờ, những điều họ bàn bạc trong ngày hôm đó đã được tổng hợp lại thành báo cáo và đưa đến thư phòng của Suren ngay tối đó. Còn về phía quý tộc phương Nam, hiện tại Cẩm Y Vệ vẫn chưa đủ nhân lực nên không thể thu thập được những tin tức quá cơ mật.

Suren vẫn luôn tìm cơ hội làm suy yếu thực lực của giới quý tộc, nhưng từ trước đến nay chưa có cớ nào thật sự hợp lý. Giờ đây, những quý tộc này rốt cuộc đã tự mình nhảy ra. Hắn không hề dập tắt âm mưu này trước khi nó kịp xảy ra, mà ngược lại, thuận nước đẩy thuyền, giúp họ một tay.

Với vai trò vừa là diễn viên chính vừa là đạo diễn của vở kịch này, Suren vô cùng sẵn lòng phối hợp diễn xuất, chỉ có điều, "phí xuất hiện" của hắn thì hơi đắt một chút.

Sau khi nghe Suren quyết định tự mình dẫn đại quân xuất chinh, không ít quý tộc trong đại điện đều lộ rõ vẻ mừng rỡ. Ý định ban đầu của họ chỉ là muốn tiêu diệt quân đội của Suren, không ngờ lần này Suren lại đích thân ra trận. Đã vậy thì tiện thể giải quyết luôn một thể. Còn về tổn thất ư? Trong mắt họ, đó chỉ là chuyện của quý tộc phương Nam.

Quân đội chiêu mộ ở Satnt Filto bị Suren mang đi, binh lính ông ta đem từ Trấn Bắc thành về cũng được điều động. Chỉ còn sáu nghìn người ở lại trấn giữ thành phố, khiến toàn bộ phòng ngự vương thành trở nên trống rỗng. Dĩ nhiên, khi Suren đưa ra quyết định này, cũng có quan viên phản đối, cho rằng điều đó sẽ khiến vương thành bị bỏ trống, nên triệu tập thêm quý tộc để lập thành quân đội quý tộc.

Nhưng đề nghị này lập tức bị ông ta bác bỏ. Nếu thành Satnt Filto không trống rỗng thì làm sao những kẻ kia có thể gây sự, làm sao có thể chôn vùi tất cả bọn chúng? Sân khấu kịch đã được dựng sẵn, giờ chỉ còn thiếu các vị "vai phụ" lên mở màn mà thôi.

Việc chuẩn bị cho đại qu��n xuất chinh rất nhiều. Trước đây ở Trấn Bắc thành, quân số ít, đội ngũ vài trăm người có thể nhanh chóng lên đường. Còn giờ đây, ở Satnt Filto, có tới hai mươi lăm nghìn quân chính quy, cộng thêm số lượng dân phu không kém, tổng cộng năm vạn đại quân. Chỉ riêng chi phí tiêu hao mỗi ngày đã là một con số khổng lồ.

Mãi đến một tháng sau, khi mọi thứ đã sẵn sàng, năm vạn đại quân hùng hậu mới chính thức xuất chinh, rầm rộ tiến về phương Nam của vương quốc Florence.

Đại quân hành quân về phía Nam, khoảng nửa tháng sau, Suren đặt chân vào lãnh địa của các quý tộc phương Nam, và cũng chính tại thời khắc này, chiến tranh chính thức bùng nổ.

"Bệ hạ!"

Kent bước lên hành lễ: "Quân phản loạn phương Nam vẫn không chịu quyết chiến với chúng ta, mà chỉ liên tục thực hiện chính sách vườn không nhà trống, đánh rồi rút, dường như muốn dụ quân ta tiến sâu vào lãnh thổ của chúng!"

Lúc này, Suren đương nhiên không giấu giếm thủ hạ. Ông gật đầu nói: "Trẫm biết, bọn chúng thật sự đang dụ địch thâm nhập!"

"Chỉ có điều, chúng không ngờ rằng kẻ mà chúng dẫn dụ đến không phải một con cừu béo, mà là một con Rồng khổng lồ!"

"Bệ hạ, nếu chúng ta cứ tiếp tục tiến sâu hơn nữa, hậu cần của năm vạn đại quân này sẽ không thể theo kịp." Kent có chút bất đắc dĩ nói: "Quân phản loạn đã thực hiện chính sách vườn không nhà trống, chúng ta không thu được một hạt lương thực nào ở miền Nam. Lương thực trong các thành phố bị chúng bỏ lại cũng đều đã được chở đi... Lẽ nào chúng ta..."

Suren hiểu ý hắn, tức là trực tiếp cướp bóc dân thường trong thành phố. Trong tay dân thường vẫn còn một ít lương thực, nhưng nếu làm như vậy, dù cuối cùng có chiến thắng quân phản loạn phương Nam, thứ ông ta thu được cũng chỉ là ngàn dặm đất cằn, thành quách đổ nát.

Vậy ông ta bỏ công sức lớn đến thế chỉ để đổi lấy một vùng lãnh địa đổ nát, tan hoang sao? Suren không muốn một vương quốc Florence hoang tàn khắp nơi.

Cái ông ta muốn là một phương Nam trù phú.

Suren nghiêm nghị nói: "Không được phép cướp bóc! Việc hậu cần các ngươi không cần lo lắng, rất nhanh sẽ có người đưa đến!"

"Vâng, Bệ hạ!" Thấy nét mặt nghiêm khắc của Suren, Kent liền đứng thẳng người, dõng dạc đáp.

Suren lúc này mới hài lòng khẽ gật đầu: "Ngươi nghĩ rằng quân phản loạn phương Nam làm như vậy sẽ chịu đựng được sao? Hắc hắc... "Vườn không nhà trống", nói thì dễ, nhưng để thực hiện được nó cần phải gây ra bao nhiêu tổn thất lớn. Ngươi nghĩ lũ phản quân đó có chịu nổi không?"

Nhìn quanh các tướng lĩnh khác trong doanh trướng, Suren mỉm cười giải thích: "Các tỉnh phương Nam vốn có thương nghiệp phát triển, nhiều khi đều phải dựa vào thương mại. Chúng ta rầm rộ khai chiến như thế, ngươi nghĩ các thương đội còn dám đến làm ăn không? Thêm vào việc vườn không nhà trống, lương thực, cầu cống, giếng nước, thậm chí cả rừng cây gần thành thị đều bị phá hủy, thôn xóm phải di dời – kiểu phá hoại như vậy đủ để khiến bọn chúng đau lòng."

Đối với những quý tộc tham lam như vậy mà nói, tổn thất lợi ích ngắn hạn có thể chấp nhận, miễn là đổi lấy lợi nhuận lớn về sau. Nhưng một khi phải bỏ ra quá nhiều v���n liếng, những quý tộc thiển cận này sẽ không chịu đựng được. Vì thế, quân phản loạn phương Nam sẽ không thể cầm cự được bao lâu.

Xung quanh, nhiều tướng lĩnh lập tức nhìn Suren với ánh mắt khâm phục. Lời tâng bốc thi nhau tuôn ra. Các quý tộc đã quy thuận Suren thì càng không ngại mà ra sức ca tụng.

Suren lắc đầu: "Chẳng qua là trẫm quan sát kỹ lưỡng hơn một chút thôi, có gì to tát đâu!" Mặc dù ngoài miệng nói vậy, nhưng cảm giác được người ta tâng bốc thật sự không tồi.

Thế nên, làm vua lâu ngày rất dễ trở nên kiêu ngạo. Chỉ những người đàn ông tốt như Suren, có thể nhận rõ bản chất của mình, mới giữ vững được sự tỉnh táo, không hề lay động.

...

Quân phản loạn phương Nam dẫn dụ Suren tiến sâu không ngừng về phía Nam. Suren cũng giả vờ như không hề hay biết, vô cùng hợp tác, thậm chí còn cố ý chia một phần binh lính đi tiếp quản các thành phố, tỏ vẻ suy yếu lực lượng. Mãi đến khi cách thành Satnt Filto hai nghìn dặm, những kẻ trong vương thành cuối cùng không thể nhẫn nại thêm được nữa, bắt đầu hành ��ộng.

Một đoàn xe vận chuyển lương thảo khi vừa tiến vào lãnh địa phương Nam đã bị kỵ binh phản quân phương Nam tập kích trên đường. Đoàn xe tiếp tế này do người của các quý tộc phái đi. Kết quả dĩ nhiên là tan rã ngay lập tức; vật tư mang đi được thì mang, không mang được thì bị đốt trụi.

Tin tức hậu cần bị phá hủy tự nhiên nhanh chóng truyền về. Sau đó, vương thành muốn lập tức tổ chức một đợt vận chuyển vật tư mới, nhưng lúc này, một đợt vật tư vừa được chuyển đi, đợt mới thì vẫn đang trong quá trình chuẩn bị, không thể phái ra ngay trong thời gian ngắn.

Từ việc điều động dân phu, triệu tập xe cộ, trưng thu lương thảo... tất cả đều nảy sinh vấn đề. Những quý tộc ở lại trấn giữ bắt đầu đùn đẩy trách nhiệm, tìm đủ mọi lý do để trì hoãn. Dù Phyllis đã xử lý chính sự một thời gian, nhưng đối mặt với sự liên kết của những lão hồ ly này, nàng cũng khá đau đầu. Nếu có đủ thời gian, nàng có thể từng bước đối phó, nhưng tình hình hiện tại khẩn cấp, căn bản không cho phép nàng có thời gian ứng phó.

Với vai trò đại thần phụ tá Jofy Lise lưu lại, Rex lập tức nhận ra có điều bất thường. Là một lão hồ ly đã làm quan ba mươi năm, ông ta đương nhiên quen thuộc những mánh khóe này. Trước kia, vấn đề nhiều nhất cũng chỉ xảy ra ở một, hai khâu, chứ nào có chuyện tất cả các khâu đều trục trặc như vậy?

"Nữ vương Bệ hạ, đây là do các quý tộc kia bắt tay nhau làm!" Rex ngay lập tức tìm đến Phyllis để báo cáo.

"Bệ hạ đang chinh chiến bên ngoài, nếu hậu cần xảy ra vấn đề, hậu quả khi đó sẽ khó lường!"

Phyllis chau mày: "Rex tước sĩ, ngài có kế sách nào không?"

"Kế sách thì có, nhưng thời gian quá gấp, e rằng không kịp..."

"Chẳng cần bận tâm nhiều nữa, mau chóng giải quyết đi..."

"Nữ vương Bệ hạ, Cẩm Y Vệ cầu kiến." Đúng lúc này, một thị vệ vội vàng tiến đến bẩm báo.

Mọi quyền lợi đối với nội dung này đều thuộc về truyen.free, mong độc giả luôn ủng hộ.