Sáng sớm.

Khi những tia nắng đầu tiên chiếu rọi khắp vùng hoang dã mênh mông.

Tại doanh trại của đoàn thương đội, nằm ngay trước cổng làng Sơn Nhạc, mọi người đã bắt đầu thức giấc.

Bên ngoài, tro tàn từ đống lửa đêm qua vẫn còn âm ỉ khói xanh. Các thành viên thương đội mới chui ra khỏi lều vải đã nhanh chóng bắt tay vào công việc. Kẻ thì thêm củi, đun nước pha trà và nấu thức ăn; người thì cho Đà thú ăn đậu rang; người khác lại bốc dỡ hàng hóa từ trên xe thú xuống, chất đống bên cạnh lều trại.

Thông thường, đoàn thương đội Thanh Hà chỉ dừng chân tại đây một ngày một đêm. Sau khi giao dịch hoàn tất, họ sẽ lập tức nhổ trại rời đi, hướng về điểm đến tiếp theo.

Cùng lúc đó, những người khổng lồ của bộ tộc Sơn Nhạc cũng vận chuyển số lượng lớn da lông, thịt và xương Hoang thú cùng các loại dược liệu hoang dã ra khỏi làng. Không khí trong và ngoài làng trở nên náo nhiệt hẳn lên.

Dưới sự hộ tống của vài chiến binh bộ tộc, lão Vu Sư Sơn Nham dắt Sơn Quả Nhi bước ra khỏi làng. Họ cùng tiến vào khu trung tâm của doanh trại thương đội.

Trong chiếc lều vải lớn nhất.

Thủ lĩnh đoàn thương đội Thanh Hà đã chờ sẵn ở đó.

Bên trong chiếc lều lớn, một chiếc bàn gỗ tử đàn được bày trang trọng. Con Linh Năng khôi lỗi mà họ thấy hôm qua giờ đây lại đường hoàng ngồi ở vị trí chủ tọa. Hai bên nó là hai kỵ sĩ người khổng lồ.

Một trong số đó chính là Thanh Lan.

Thấy Sơn Thái đi cùng lão Sơn Nham, nàng tinh nghịch nháy mắt với anh. Sơn Thái khẽ nở nụ cười ngượng nghịu.

Tuy nhiên, nữ kỵ sĩ đến từ bộ tộc Thanh Hà này nhanh chóng dồn sự chú ý vào vai Sơn Quả Nhi. Chính xác hơn, là vào Cao Cảnh đang ngồi trên vai cô bé!

Đôi mắt Thanh Lan ánh lên vẻ kinh ngạc.

Không chỉ cô, một kỵ sĩ khác của đoàn thương đội cũng hiển nhiên kinh ngạc không kém. Còn con Linh Năng khôi lỗi đang ngồi ở vị trí chủ tọa, đôi mắt tựa hồ được rèn từ tinh thạch của nó, chợt lóe lên ánh sáng.

Nó đứng dậy, quay người cúi đầu chào Sơn Nham: "Vu thủ Sơn Nham, chào ngài."

Âm thanh trầm đục và nặng nề, như thể phát ra từ vật thể cộng hưởng.

Cao Cảnh hơi ngỡ ngàng.

Anh hoàn toàn không ngờ con Linh Năng khôi lỗi này lại có thể cất tiếng nói!

Cao Cảnh chợt nhớ lại lời lão Vu Sư nói hôm qua. Chẳng lẽ đây chính là thủ lĩnh của đoàn thương đội?

Vậy thì thật thú vị!

"Chào ngài."

Lão Vu Sư gật đầu đáp lễ: "Chi Kỳ Túc hạ."

"Vị này là?"

Con Linh Năng khôi lỗi khẽ nghiêng đầu về phía Sơn Quả Nhi, đôi mắt đen như tinh thạch của nó lại ánh lên một tia sáng.

"Đây là cháu gái của ta."

Lão Vu Sư nheo mắt cười, nói: "Nó là Sơn Quả Nhi."

Linh Năng khôi lỗi im lặng.

Thực ra nó đâu phải muốn biết thân phận của cô bé!

"Còn có vị này..."

Lão Vu Sư tiếp lời: "Còn đây là Cao Cảnh Túc hạ, vị khách quý nhất trong bộ tộc chúng ta."

"Ừm."

Linh Năng khôi lỗi nhẹ gật đầu.

Đôi mắt tinh thạch của nó chớp liên tục: "Cao Cảnh Túc hạ, xin hỏi ngài thuộc bộ tộc nào, đến từ Uyên thành nào?"

Vấn đề này hiển nhiên có chút mạo muội.

Nhưng cũng có thể thấy con Linh Năng khôi lỗi này vô cùng tò mò về lai lịch của Cao Cảnh.

Cao Cảnh biết, các Uyên thành chỉ là những đô thị ngầm được xây dựng bởi Thượng Cổ Di Tộc trong lòng vực sâu. Vì môi trường dưới lòng đất đặc biệt, mỗi Uyên thành tương đương với một thế lực hoàn toàn độc lập. Uyên thành lớn có thể dung nạp hàng trăm ngàn nhân khẩu, phân chia thành hàng trăm bộ tộc! Thành nhỏ thì có thể chỉ có một bộ tộc.

Trước câu hỏi của Linh Năng khôi lỗi, Cao Cảnh khẽ mỉm cười.

Anh đưa tay vỗ nhẹ vai Sơn Quả Nhi, rồi bất ngờ dùng lực bật người, vững vàng đáp xuống mặt bàn gỗ phía trước. Ngẩng đầu đối diện với con khôi lỗi khổng lồ: "Hoa tộc, Đại Hạ, ta là con dân Hoa Hạ!"

Lão Vu Sư Sơn Nham vốn cho rằng Cao Cảnh là người của Thượng Cổ Di Tộc nên chưa từng hỏi rõ lai lịch thật sự của anh. Vì thế, đây là lần đầu tiên Cao Cảnh công khai tuyên bố thân phận của mình.

Con dân Hoa Hạ!

"Hoa Hạ?"

Con Linh Năng khôi lỗi rõ ràng ngẩn người, rồi lắc đầu: "Ta chưa từng nghe nói đến cái tên này."

Giọng nói mang đậm vẻ chất vấn.

"Vậy thì ngươi hãy ghi nhớ."

Cao Cảnh trầm giọng nói: "Xưa có lễ nghi rộng lớn, nên gọi là Hạ; có văn chương đẹp đẽ, nên gọi là Hoa!"

Anh ngạo nghễ đứng thẳng, giọng nói âm vang, tỏa ra khí thế uy nghiêm vô hình. Dù đối mặt với con khôi lỗi khổng lồ lớn hơn mình gấp mười lần, anh vẫn không hề e ngại hay khiếp đảm. Ngược lại tràn đầy tự tin và kiêu ngạo!

Đoạn văn vừa rồi được Cao Cảnh dịch sang tiếng Đại Hoang. Dù có đôi chút sai khác so với nguyên văn, nhưng vẫn ẩn chứa khí thế đường hoàng, sự kiêu hãnh bất khuất!

"Ừm."

Con Linh Năng khôi lỗi cúi đầu: "Thật xin lỗi, Cao Cảnh Túc hạ. Chi Kỳ này quả là kẻ kiến thức nông cạn."

Cao Cảnh khẽ cười.

Sau lời xin lỗi, đôi mắt Linh Năng khôi lỗi lại ánh lên: "Vu thủ Sơn Nham, Cao Cảnh Túc hạ, mời ngồi."

Lão Vu Sư Sơn Nham ngồi xuống ghế đối diện nó. Còn Sơn Quả Nhi lập tức lấy ra chiếc ghế nhỏ đã chuẩn bị sẵn trong chiếc giỏ đan sau lưng. Đặt xuống sau lưng Cao Cảnh để anh ngồi bên trái lão Vu Sư, trên mặt bàn.

"Ngoan."

Lão Vu Sư nheo mắt cười, vuốt ve đầu cô bé. Sơn Quả Nhi mặt mày rạng rỡ, dựa sát vào ông nội mình.

"Ừm."

Con Linh Năng khôi lỗi cất giọng trầm đục: "Vu thủ Sơn Nham, vậy chúng ta bắt đầu thôi."

Nó cũng ngồi xuống. Vươn cánh tay phải, nhẹ nhàng đặt lên mặt bàn, ngón trỏ khẽ gõ nhịp.

Cao Cảnh để ý thấy, ở những khớp nối giữa cánh tay và ngón tay của nó, đều khắc những phù văn phức tạp. Tuy nhiên, các đường vân này rất mờ, màu sắc cũng nhạt nhòa, nếu không quan sát kỹ sẽ không nhận ra.

"Vu thủ Sơn Nham..."

Con Linh Năng khôi lỗi tiếp lời: "Vì việc khai thác mỏ đá muối ở thành Thanh Hà gặp nhiều khó khăn hơn, cộng thêm việc sạt lở xảy ra cách đây không lâu, đã khiến sản lượng sụt giảm mạnh. Vì vậy, số lượng giao dịch lần này sẽ khác so với lần trước."

Lão Vu Sư lập tức nhíu mày, bất mãn nói: "Chi Kỳ Túc hạ, trước đây một tấm da Hổ Răng Cưa đổi được ba khối đá muối tiêu chuẩn, rồi sau đó lại thành một đổi hai, cuối cùng là một đổi một. Bây giờ các ngươi còn muốn đổi thế nào nữa?"

Cuối cùng Cao Cảnh cũng đã hiểu, vì sao lão Vu Sư Sơn Nham lại bất mãn với đoàn thương đội Thanh Hà. Cái này đúng là quá thâm độc!

Rõ ràng là đoàn thương đội Thanh Hà đang ỷ vào lợi thế tài nguyên, dùng chiêu "nước ấm luộc ếch", từng chút một nghiền ép bộ tộc Sơn Nhạc, được một tấc lại muốn tiến một thước, cực kỳ tham lam.

"Ừm."

Con Linh Năng khôi lỗi "mặt không đổi sắc" đáp: "Một khối đá muối tiêu chuẩn sẽ đổi được hai tấm da hổ phẩm chất tốt."

"Ha ha."

Lão Vu Sư cười: "Vậy thì thôi."

"Được rồi."

Con Linh Năng khôi lỗi lập tức ngẩn người: "Vu thủ Sơn Nham, ngài chắc chắn không đổi sao?"

Đá muối là một trong những vật tư mậu dịch quan trọng nhất Đại Hoang. Bất cứ ai cũng cần muối ăn, nếu lâu dài không được bổ sung muối thô, cơ thể sẽ suy yếu dần, cho đến c·hết! Bộ lạc Thanh Hà nắm giữ mỏ đá muối chẳng khác gì đang nắm giữ huyết mạch của các bộ lạc lớn nhỏ xung quanh.

Thực ra nó đã chuẩn bị sẵn tinh thần cò kè mặc cả với lão Vu Sư. Mức cuối cùng có thể chấp nhận là hai khối đá muối đổi ba tấm da hổ. Chiêu "dao cùn cắt thịt" sẽ từ từ mà hiệu nghiệm.

Tuyệt nhiên không ngờ, lão Vu Sư lại trực tiếp từ chối.

Chẳng lẽ những Người Khổng Lồ Sơn Nhạc không cần ăn muối sao?

Hay là...

Đôi mắt tinh thạch của con Linh Năng khôi lỗi lại bắt đầu chớp nháy liên tục. Và tần suất chớp còn rất nhanh.

"Đổi!"

Lão Vu Sư lấy từ túi bên hông ra chiếc tẩu đốt, rít một hơi thuốc thật sảng khoái rồi nói: "Một tấm da hổ đổi năm khối đá muối."

Con Linh Năng khôi lỗi lập tức đứng hình!

Cao Cảnh, nãy giờ vẫn thờ ơ lạnh nhạt, thầm thán phục. Nếu không có sức mạnh vượt trội, sẽ không thể ra chiêu "hung ác" như vậy. Sức mạnh dồi dào của lão Vu Sư Sơn Nham, e rằng không chỉ đơn thuần là do Cao Cảnh cung cấp đủ muối. Quan trọng hơn là ông đang nắm giữ khả năng lật ngược ván cờ.

Đương nhiên, Cao Cảnh cũng không nghĩ rằng lão Vu Sư thật sự muốn trở mặt với đoàn thương đội Thanh Hà. Sự phản công mạnh mẽ cũng chính là một thủ đoạn và sách lược trong đàm phán!

Mọi quyền sở hữu đối với nội dung này đều thuộc về truyen.free.