Ma Ngục Tầng Một.

Những hạt mưa màu máu tí tách từ bầu trời đổ xuống, lả tả rơi trên những kiến trúc cổ kính của thành phố. Trong thành, những con đường gồ ghề đọng nước mưa thành từng vũng. Người đi đường vội vã sải bước trong cơn mưa.

Phía đông thành phố, bên trong một căn nhà gỗ cũ nát.

Một bóng người vạm vỡ, khoác chiếc chiến giáp cũ nát, ôm đứa trẻ bốn, năm tuổi, ngồi trước đống lửa kể về lịch sử chủng tộc. Trong câu chuyện, ông ta tất nhiên không quên thêm thắt những lời ca ngợi tổ tiên hùng hồn.

"Thế giới chúng ta đang sống bị chia thành từng tầng tiểu thế giới. Tiểu thế giới của chúng ta được gọi là Ma Ngục Tầng Một..."

Cậu bé lắng nghe cha kể, vẻ mặt nghiêm túc gật đầu:

"Cha, U Minh tộc chúng ta từng thực sự huy hoàng sao?"

"Tổ tiên chúng ta từng thống trị vài tiểu thế giới, là một thế lực hùng mạnh danh xứng với thực." Người đàn ông vạm vỡ gật đầu khẳng định.

"Vậy tại sao sự huy hoàng đó không còn nữa?"

Nghe những lời đó, người đàn ông vạm vỡ lộ vẻ ngượng ngùng:

"Sự hưng suy của chủng tộc là điều hết sức bình thường, không có chủng tộc nào cường thịnh vĩnh viễn. Ít nhất trong kho báu của chúng ta vẫn còn cất giữ chí bảo từ thời kỳ huy hoàng của tổ tiên... Chỉ cần không bị diệt vong, U Minh tộc chúng ta vẫn còn cơ hội trở lại đỉnh cao, nhưng điều này cần sự nỗ lực của tất cả hậu nhân U Minh tộc, bao gồm cả con."

"Vâng, sau này con cũng sẽ gia nhập U Minh quân, trở thành chiến sĩ giống như cha!" Cậu bé hưng phấn gật đầu.

"U Ảnh, cha hy vọng con có thể trở thành học giả, chứ không phải chiến sĩ."

"Vì sao?"

"Vinh quang của chiến sĩ quá nhỏ bé, nhưng những thách thức phải đối mặt lại quá lớn, cái chết luôn kề cận..."

...

Mang trong mình giấc mộng dẫn dắt tộc nhân quật khởi, năm mười một tuổi, U Ảnh đã làm trái ý muốn của cha, gia nhập đoàn dự bị số tám của U Minh quân.

Và cha cậu chính là giáo viên của đoàn dự bị số tám.

Ước mơ tuổi trẻ không bị gánh nặng kinh nghiệm đè nặng. Khi đó, ước mơ thật thuần túy, điểm xuất phát chỉ đơn giản là "Đó là tương lai con muốn".

Sau khi vào đoàn dự bị, U Ảnh dưới sự dạy bảo của cha đã cùng những người cùng lứa tuổi học tập và trưởng thành.

Trong thời gian đó, cậu đã thể hiện thiên phú xuất chúng.

Sự thể hiện xuất sắc của U Ảnh trong đoàn dự bị càng khiến các quý tộc cấp cao của U Minh chú ý. Họ đích thân tặng cậu một sợi dây chuyền danh dự khảm đá quý màu xanh lục u tối.

Sau đó, vinh quang bao trùm, tiền đồ của U Ảnh trở nên vô hạn.

Bước ngoặt định mệnh đến vào năm U Ảnh 13 tuổi.

Ngày hôm đó, trong thành U Minh đã xảy ra một sự kiện lớn: vô số cự thú khổng lồ xuất hiện trên bầu trời thành phố, bóng của chúng che khuất bầu trời, bao trùm một khu vực rộng lớn.

Sau ngày hôm đó, U Ảnh lại một lần nữa gặp lại vị quý tộc từng ban tặng sợi dây chuyền danh dự cho cậu.

U Ảnh biết lịch sử, cậu hiểu rõ những quý tộc này là hậu duệ của những người khai phá, sáng lập thời kỳ huy hoàng của U Minh tộc. Dù sự huy hoàng đã không còn, nhưng họ vẫn được người U Minh tộc tôn kính.

Vừa bàng hoàng, U Ảnh vừa tò mò không biết vị quý tộc triệu kiến mình rốt cuộc có lý do gì.

Nhưng khi biết được sự thật vào khoảnh khắc đó, nội tâm U Ảnh như bị một đòn chí mạng.

"U Ảnh, Tang Hồn tộc yêu cầu một nhóm nô lệ. Lần này yêu cầu về thiên phú của nô lệ rất cao. Vì tương lai của tộc ta, ta yêu cầu con trở thành nô lệ cho Tang Hồn tộc."

Nghe được tin tức này, nội tâm U Ảnh không ngừng run rẩy.

"Chỉ cần m��ời năm, chúng ta sẽ đón con trở về."

Những lời của vị quý tộc nghe như đang thương lượng, nhưng lại càng giống một mệnh lệnh.

U Ảnh muốn mở miệng từ chối, nhưng dù thế nào cũng không thể lấy hết dũng khí.

Nhưng đối mặt với vị quý tộc nắm giữ vận mệnh của mình, cậu không có quyền từ chối.

...

Ngày bị áp giải làm nô lệ đã đến đúng hẹn. Cự thú lại xuất hiện lần nữa, U Ảnh cùng một nhóm những người cùng chung số phận bị đưa lên lưng chúng.

Đứng trên lưng cự thú, ánh mắt U Ảnh dõi theo người cha đang đứng bên dưới.

Nhưng thấy cha cậu lại tránh né ánh mắt đó, rồi ngoảnh đầu đi, không nhìn cậu nữa.

Khoảnh khắc đó, nội tâm U Ảnh gần như sụp đổ.

Hi sinh vì tộc nhân, trong những câu chuyện của cha, là một điều vinh quang. Nhưng cậu lại không thể vui nổi.

Trong tộc rõ ràng có những người cùng lứa tuổi ưu tú hơn cậu, như những hậu duệ quý tộc kia. Tại sao nhất định phải là mình?

Cự thú giương cánh bay lượn, thành phố bên dưới ngày càng bé nhỏ.

Trong lòng U Ảnh tràn ngập mơ hồ về tương lai.

C��u cảm giác mình bị cha, bị tộc nhân vứt bỏ.

Chuyến đi này kéo dài hơn nửa ngày, họ xuyên qua tầng mây và hạ xuống một vùng đất đen.

Nơi đây, tất cả kiến trúc đều được xây dựng từ xương cốt cự thú.

Bên ngoài tản mát sương mù màu đen.

Ngày đầu tiên đến nơi, U Ảnh cùng những tộc nhân cùng tuổi khác bị đưa vào một khu mỏ.

Nhiệm vụ của họ rất đơn giản: đào khoáng thạch dưới lòng đất, sau đó vận chuyển đến lối vào khu mỏ giao cho người giám sát để đổi lấy thức ăn.

Ngoài ra, U Ảnh cùng những người cùng lứa tuổi còn có một nhiệm vụ khác: trở thành đối tượng tập luyện cho các thành viên thế hệ mới của Tang Hồn tộc.

Sau một ngày lao động vất vả, họ sẽ bị đưa đến đấu trường, trở thành món đồ chơi tiêu khiển cho những tộc nhân thế hệ mới của Tang Hồn tộc.

Đặc biệt là những trò chơi săn giết được tổ chức ngẫu nhiên.

U Ảnh cùng các tộc nhân, thân là con mồi, chỉ có thể ẩn nấp trong đấu trường. Chỉ cần một chút sơ sẩy, họ sẽ bị các thành viên thế hệ mới của Tang Hồn tộc giết chết.

Một tương lai như vậy là điều U Ảnh chưa từng tưởng tượng đến.

Cậu đã từng nghĩ về vô số cách chết cho mình.

Chẳng hạn như vì U Minh tộc mà khai thác lãnh thổ, cuối cùng ngã xuống trên chiến trường.

Hoặc là chiến đấu đến chết để bảo vệ tương lai của U Minh tộc.

Nhưng chưa từng nghĩ mình sẽ trở thành quân cờ bị tộc nhân vứt bỏ, bị dâng cho tộc khác làm đồ chơi.

Mới 13 tuổi, U Ảnh đã thân mình cảm nhận được sự tàn khốc của luật rừng.

Trong khu mỏ dưới lòng đất, ngoài các tộc nhân U Minh, còn có một nhóm thành viên của các chủng tộc khác.

Sự tàn khốc không chỉ diễn ra ở đấu trường, mà còn cả trong thế giới dưới lòng đất gần như không có ánh mặt trời.

Vì khoáng thạch, những kẻ nô lệ như họ thường xuyên tàn sát lẫn nhau.

Việc đào được một viên khoáng thạch quý giá trong khu mỏ dưới lòng đất không hẳn là chuyện tốt, bởi lẽ nó sẽ thu hút quá nhiều ánh mắt thèm muốn.

Vì khoáng thạch có thể đổi lấy thức ăn.

Mà chất lượng thức ăn lại liên quan trực tiếp đến chất lượng khoáng thạch.

Trong hoàn cảnh sinh tồn tàn khốc, U Ảnh tận mắt chứng kiến tộc nhân mình lần lượt bỏ mạng, những thi thể lạnh lẽo mà cậu tự tay khiêng ra khỏi khu mỏ, bị chôn vùi tại bãi tha ma.

Chỉ mấy tháng thời gian, đã có một phần ba tộc nhân tử vong. U Ảnh không dám tưởng tượng mình sẽ sống sót qua mười năm này như thế nào.

Để sống sót, U Ảnh cùng những tộc nhân còn sống sót dần học được sự tàn nhẫn.

Trong hoàn cảnh sinh tồn khắc nghiệt của kẻ mạnh nuốt kẻ yếu, không tàn nhẫn đồng nghĩa với cái chết.

Nội tâm cậu trở nên lạnh lùng qua từng trận chiến. Điều duy nhất khiến U Ảnh cảm thấy vui vẻ là khi đào được linh khoáng quý hiếm.

Khi viên khoáng thạch quý giá lấp lánh ánh sáng yếu ớt nằm gọn trong tay, U Ảnh liền biết mình lại có thể sống sót qua một giai đoạn khó khăn nữa.

Chỉ một năm thời gian, tộc nhân U Minh đã chết quá nửa.

Trong một năm qua, U Ảnh dần trở nên chai sạn trước những sự kiện tàn khốc xảy ra xung quanh.

Để có thể sống sót tốt hơn, cậu thận trọng giấu một ít khoáng thạch ở sâu trong khu mỏ.

Trong hoàn cảnh sinh tồn khắc nghiệt, rất dễ bị thương, nhưng Tang Hồn tộc sẽ không cho thương binh thời gian nghỉ ngơi để dưỡng thương.

Một khi không nộp đủ khoáng thạch, thì tương đương với bị tuyên án tử hình.

Việc dự trữ một ít khoáng thạch là để khi bị thương, cậu vẫn có thể giao khoáng thạch đúng hạn để đổi lấy thức ăn.

Việc tích trữ khoáng thạch trở thành niềm vui duy nhất trong cuộc sống tàn khốc của U Ảnh.

Năm thứ hai, năm thứ ba trôi qua...

U Ảnh dần dần lớn lên, cậu chờ đợi một ngày có thể trở về với tộc của mình.

Đó là hy vọng sống duy nhất của cậu.

Cho dù tộc nhân đã vứt bỏ cậu, nhưng ít ra nơi đó còn có cha, và những người tộc nhân cùng chung huyết mạch vẫn là nơi duy nhất để cậu nương tựa.

Bản dịch tác phẩm này là tài sản độc quyền của truyen.free.