Gã đàn ông trung niên đứng ở cổng là một người da trắng, râu ria màu vải kaki cắt ngắn và cứng, khí chất tản mạn, cà lơ phất phơ, nhưng hiển nhiên gã có quyền lực nhất định, ít nhất là đối với đám chó ở đây.

Chưa kịp Phi Mã Tư hiểu chuyện gì, mấy người đàn ông trẻ tuổi đã xông vào, đẩy rất nhiều lồng sắt rời khỏi phòng, bánh xe lăn lông lốc cùng tiếng chó sủa vang lên không ngớt.

Một người trong số đó tiến về phía nó, nó định né tránh nhưng thân thể lại đụng vào lan can sắt lạnh lẽo. Lúc này, nó mới phát hiện mình cũng bị nhốt trong lồng sắt, không khác gì những con chó khác.

"Các ngươi muốn làm gì?" Nó rống to, "Thả ta ra ngoài! Thả ta ra ngoài!"

Nó là chó, nhưng lại cho rằng mình không chỉ là chó, không thể bị đối xử thô bạo như vậy.

Nhưng những người này căn bản không hiểu nó. Trong tai bọn họ, nó cũng giống như những con chó khác đang sủa loạn vì khẩn trương bất an, thậm chí người trẻ tuổi đẩy nó còn mắng chửi: "Ngậm miệng chó của mày lại! Kêu cái gì! Tưởng bọn tao muốn làm thịt mày chắc? Đồ ngốc!"

Chỉ chốc lát sau, mấy hàng lồng sắt bị đẩy ra bãi đất trống bên ngoài, mỗi lồng đều nhốt một con chó chăn cừu Đức. Lồng của Phi Mã Tư ở vị trí trung tâm, nó nhìn quanh bốn phía, nhanh chóng phát hiện một điều kỳ lạ: ở đây có khoảng hơn hai mươi con chó chăn cừu Đức, hình thể, kích thước và tuổi tác đều tương tự, không ngoại lệ đều là chó đực, không có con nào là chó cái.

Đây là trùng hợp sao?

Còn chuyện gã đàn ông trung niên vừa nói về việc tuyển thế thân là sao?

"Chính là những con này? Tất cả đều ở đây?" Gã đàn ông trung niên hỏi.

"Đúng vậy, thưa ngài, tất cả đều ở đây." Một thuộc hạ đáp, "Những con chó này là chúng tôi mua từ địa phương và các châu lân cận theo yêu cầu của ngài."

"Ừm, tốt." Gã đàn ông trung niên hài lòng gật đầu.

Có lẽ vì tiếng chó sủa gây phiền lòng, gã nắm chặt roi ngựa quất mạnh xuống đất, tạo thành một vệt lõm nhạt, tiếng vang chói tai và uy lực lớn khiến tất cả chó ở đó đều im bặt.

"Nghe đây," gã giơ roi ngựa chỉ vào một cây đại thụ cành lá xum xuê cách đó không xa, uy hiếp nói, "Lát nữa mấy tên khốn kiếp này phải thành thật cho tao, nếu ai dám gây rối, tao sẽ treo ngược kẻ đó lên dưới gốc cây kia, đánh hai mươi roi, sau đó lột da."

Gã nói với vẻ mặt hung ác và chăm chú, dù những con chó khác không hiểu gã nói gì, ít nhất cũng có thể cảm nhận được sát khí trong giọng nói của gã, đặc biệt là khi nhìn thấy màu đất dưới gốc cây kia có màu đỏ sẫm, chúng biết gã tuyệt đối không chỉ đe dọa suông.

Lời còn chưa dứt,

Một cỗ xe kiểu kiệu bào hai cửa màu đen kỳ dị từ xa lái tới, tốc độ không nhanh, đuôi xe tung lên một lượng lớn bụi bặm, như thể thổi lên một cơn bão cát nhỏ.

Phi Mã Tư đã quen với thân xe hiện đại gọn gàng, hình giọt nước và trọng tâm thấp, cảm thấy chiếc xe cũ kỹ này đang chạy trên con đường xóc nảy có thể tan ra thành từng mảnh bất cứ lúc nào.

Chiếc xe kiệu bào hai cửa dừng lại, đợi tro bụi tan hết, một người đàn ông mặc âu phục chỉnh tề, đeo kính gọng tròn bước xuống. Ông ta để hai hàng ria mép đen, đội mũ dạ, quần áo bên trong trắng nõn sạch sẽ, ngón tay thon dài, trông là biết người sống an nhàn sung sướng.

Gã đàn ông trung niên thô kệch vừa rồi vội nhổ bã thuốc lá trong miệng ra, đổi sang vẻ mặt hòa ái dễ gần, tươi cười chạy chậm tới bắt tay, "Chào ngài Charles! Tôi là Roger Lewis, cứ gọi tôi là Roger là được, hoan nghênh ngài đến trang trại của tôi."

Charles làm như không thấy bàn tay đang chìa ra của gã, lấy một chiếc khăn tay từ trong ngực ra lau kính.

Roger sợ hãi rụt tay lại. Để che giấu sự xấu hổ, gã cố gắng duy trì nụ cười, ánh mắt rơi vào chiếc xe của Charles, lập tức sáng lên, kinh ngạc nói: "Lạy chúa! Ngài Charles, thứ lỗi cho tôi nói thẳng, xe của ngài thật đẹp, là chiếc kiệu bào Ford T mới ra phải không? Tôi từng thấy quảng cáo chiếc xe này khi vào thành phố, dán trên tường rạp hát, quảng cáo nói thế nào ấy nhỉ... The Doctor and His Car! Nên họ gọi nó là Doctor Coupe đúng không? Chiếc xe này cũng xuất hiện trong phim của Chaplin, chỉ có bác sĩ, luật sư, diễn viên thành công và những quản lý cấp cao như ngài mới có được một chiếc xe tuyệt vời như vậy!"

Gã thao thao bất tuyệt nói lời nịnh nọt, cẩn thận sờ vào nắp động cơ hơi nóng, lớp sơn bóng loáng còn đẹp hơn làn da của người phụ nữ đẹp nhất ở nông thôn, chỉ là vì đường đất lầy lội mà bị phủ một lớp bụi mịn. Gã nằm mơ cũng muốn có một chiếc xe như vậy, nhất định sẽ có vô số phụ nữ vây quanh, mỗi ngày đổi một người cũng không thành vấn đề.

Roger đi vòng quanh chiếc xe Ford Doctor hai cửa có giá trị không nhỏ, như thể đang chiêm ngưỡng một tác phẩm nghệ thuật trân quý, "Chao ôi! Thân xe thép chắc chắn, động cơ bốn xi-lanh mạnh mẽ, tôi nghe nói bên trong còn có pin và hệ thống đánh lửa điện mang tính cách mạng, dù thời tiết tồi tệ nhất cũng có thể khởi động bình thường? Cảm giác lái nó chắc hẳn giống như đang rong ruổi trên người một người phụ nữ hoang dã nhất phải không?"

Gã văng cả nước bọt, thuộc lòng các tính năng của chiếc xe, không hề che giấu sự yêu thích của mình. Nếu có thể sở hữu một chiếc xe như vậy, đời này coi như đáng giá!

Thuộc hạ của Roger nghe gã ca ngợi chiếc xe hết lời, cũng tò mò lại gần quan sát, một người còn định đưa tay sờ vào, bị gã đánh một quyền và mắng: "Xe này mẹ kiếp mày cũng dám sờ hả?"

Charles lau xong kính, quay đầu nhìn về phía mấy hàng lồng chó, mất kiên nhẫn nói: "Bớt nói nhảm đi, tôi đến cái nơi rách nát này không phải để nghe anh khen xe của tôi! Đây là những con chó đó? Mau làm xong việc đi, tôi thực sự chịu đủ cái nông thôn bẩn thỉu này rồi!"

"Vâng, vâng!" Roger nhiệt tình giới thiệu: "Ngài Charles, những con chó này đều được chọn theo ảnh ngài gửi, ngài xem có giống không?"

Charles nghe xong liền sắc mặt nghiêm nghị, vẻ mặt cứng đờ, "Giống? Này anh bạn, chỉ giống thôi thì không được, nếu chỉ tìm chó giống, cả nước có thể tìm ra cả vạn con —— ngôi sao của chúng ta có thể nhảy qua xà ngang cao mười một thước Anh chín tấc Anh, nên nó mới trở thành ngôi sao, anh biết không?"

Roger ngạc nhiên, "Mười một thước Anh chín tấc Anh? Trời ạ, cao quá..."

Charles hừ một tiếng, "Tôi đương nhiên không trông chờ vào việc anh tìm được những con chó hoang ở nông thôn này có thể so sánh với ngôi sao của chúng ta, nhưng ít nhất cũng phải gần bằng chứ? Nếu không làm sao làm thế thân cho nó được?"

"Gần bằng... Ờ, đương nhiên, thưa ngài, tôi tin rằng trong số những con chó này chắc chắn có con có thể gần bằng con số đó." Roger mồ hôi lạnh đầy đầu, gã chưa từng thấy con chó nào có thể nhảy cao như vậy.

Roger lười biếng, lại thích cờ bạc, nợ nần chồng chất, gã nghe nói một công ty điện ảnh ở Hollywood muốn tìm thế thân cho con chó nổi tiếng kia, cảm thấy đây là một cơ hội tốt, liền đánh bạo mời Charles, một quản lý cấp cao của công ty điện ảnh, đến trang trại của mình.

Trước đó, gã đã phái thuộc hạ và trẻ con hàng xóm đi tìm những con chó chăn cừu Đức có ngoại hình tương tự con chó nổi tiếng kia, hứa hẹn trả thưởng hậu hĩnh, tất cả tìm được khoảng hai mươi con, nhưng trong số này có con nào có thể nhảy cao khoảng mười một thước Anh hay không, gã thực sự không chắc...

"Vậy anh còn chờ gì nữa? Bắt đầu đi!" Charles nhíu mày, vẻ mặt chán ghét nhìn đế giày của mình, cầu nguyện không dẫm phải phân gà hoặc cứt chó.

Roger quát lớn thuộc hạ: "Có nghe không? Bắt đầu! Bắt đầu! Dắt từng con chó ra cho ngài Charles xem!"

Thuộc hạ hô nhau mà làm, nhanh chóng dựng lên một chiếc xà ngang đơn sơ cao khoảng mười một thước Anh, sau đó lần lượt mở từng lồng, dắt chó ra, bắt chúng xếp hàng thử nhảy xà ngang, con nào không muốn nhảy hoặc không nhảy qua được, sẽ bị đá một cú trời giáng bằng ủng đinh sắt. Đám chó chăn cừu Đức đau đớn kêu gào, lại bị xích cổ, chạy cũng không được, nếu con nào dám nhe răng, Roger sẽ quất mạnh bằng roi ngựa.

Thấy số chó còn lại ngày càng ít, Roger không ngừng lau mồ hôi lạnh, gã đã tiêu hết số vốn cuối cùng để mua những con chó này, nếu tất cả đều bị loại, gã chỉ còn cách bán trang trại vào thành phố ăn xin sống qua ngày.

Rất nhanh, đến lượt Phi Mã Tư.

Một người trẻ tuổi mở lồng của nó, nắm chặt vòng cổ dắt nó ra.

Chiếc lồng dị thường nhỏ hẹp, Phi Mã Tư nghĩ đến việc phản kháng, nhưng nó nhìn thấy Roger đeo súng lục hai bên nách, cùng với vết chai ở hổ khẩu do luyện tập rút súng, lập tức từ bỏ ý nghĩ không thực tế này: mạnh như lão Trà thời đó, cũng không dám coi thường những kẻ không sợ đạn.

Roger chắc chắn là một tên hỗn đản, nhưng rất có thể gã cũng là một tay súng cừ khôi, nếu không gã ngang ngược như vậy, đã bị người đánh chết từ lâu rồi.

Nó bị dắt đến trước xà ngang, người trẻ tuổi buông tay ra, Roger chỉ vào xà ngang nói: "Nhảy qua đi! Nghe rõ chưa? Mày là đồ ngu! Nếu không muốn bị đá vào mông hoặc ăn roi, tốt nhất là nhảy qua cho tao!"

Trong thời gian sống chung với lão Trà, Phi Mã Tư đã học được một lời khuyên: hảo hán không ăn thiệt trước mắt, đại trượng phu biết co biết duỗi. Bây giờ nó không có cách nào khác, không nhảy qua thì chắc chắn phải chịu đau khổ.

Charles nhìn thấy Phi Mã Tư lần đầu tiên đã ngây người, ông ta vuốt vuốt chòm râu ngắn trên môi, nhìn chằm chằm quan sát nó từ trên xuống dưới, trái sang phải: con chó này quá giống ngôi sao của mình, quả thực là đúc từ một khuôn, hình thể, màu lông, tuổi tác không khác gì, chỉ có ánh mắt là khác... Ánh mắt con chó này rất kỳ lạ, ông ta chưa từng thấy con chó nào có ánh mắt như vậy, nói thế nào nhỉ, cứ như mắt người vậy...

"Bốp!"

Roger thấy nó lề mề không chịu nhảy, quất một roi xuống đất, quát: "Mày là đồ ngu! Còn chờ gì nữa! Nhanh nhảy! Còn không nhảy tao đánh chết mày!"

Phi Mã Tư ngẩng đầu quan sát xà ngang, không chạy lấy đà, chỉ hơi khuỵu gối nằm phục xuống, ngay sau đó bật lên như lò xo!

Cú nhảy này như thể cưỡi mây đạp gió, trong sự kinh ngạc của mọi người, nó dễ như trở bàn tay nhảy qua xà ngang cao mười một thước Anh, mà còn có thừa, dù xà ngang cao hơn một chút cũng không thành vấn đề.

Phi Mã Tư vững vàng đáp xuống đất, đám đông im phăng phắc.

Sự đời khó đoán, ai mà biết được chó ta lại có ngày thi nhảy cao. Dịch độc quyền tại truyen.free