Trong lịch sử có không ít nhân vật tài hoa yểu mệnh, một trong số đó chính là Alexander Đại Đế. Ông là học trò của Aristoteles, đồng thời là một trong những nhà quân sự vĩ đại nhất lịch sử thế giới.

Năm xưa, sau khi Alexander Đại Đế đánh bại đế quốc Ba Tư, tiến vào Cổ Ai Cập, để được người Ai Cập công nhận là Pharaoh, ông đích thân dẫn một đội quân xâm nhập sa mạc phía tây, đến thăm miếu thờ Amon ở ốc đảo Siwa.

Trước đó, người Ba Tư cũng từng đau đầu vì chuyện này. Dù chiếm đóng Ai Cập hai trăm năm, người Ai Cập vẫn không thừa nhận tính hợp pháp trong sự thống trị của họ, không coi người Ba Tư là Pharaoh, và phản kháng suốt hai trăm năm.

Để giải quyết vấn đề này, trước cả Alexander Đại Đế, người Ba Tư đã phái một đội quân lớn tới năm vạn người tiến vào sa mạc phía tây, với ý định tìm kiếm miếu thờ Amon ở ốc đảo Siwa. Nếu không được thần khải, họ sẽ san bằng ngôi miếu.

Cảng Alexander cách ốc đảo Siwa khoảng 500 km theo đường thẳng. Với con mắt ngày nay, khoảng cách này không quá xa, nhưng vào thời điểm mấy trăm năm trước Công Nguyên, con đường này hoàn toàn là vùng đất cằn cỗi hiểm trở.

Nghe nói, sau khi quân Ba Tư tiến vào sa mạc phía tây, họ gặp phải một trận bão cát kinh hoàng. Năm vạn người đều bị cát vàng vùi lấp, không một ai sống sót trở ra. Nghe có chút giống kịch bản quân Mông Cổ viễn chinh Phù Tang gặp Thần Phong, toàn quân bị diệt.

Alexander Đại Đế, người có hùng tài đại lược, biết rõ vết xe đổ của người Ba Tư, nhưng vẫn nghĩa vô phản cố dấn thân vào con đường này.

Quân đội của ông cũng lạc đường trong sa mạc, nhưng dường như ông thực sự được các vị thần Ai Cập chiếu cố. Hai con quạ xuất hiện trước mặt ông, chỉ đường cho ông. Sau một hành trình đầy màu sắc thần thoại kỳ ảo, ông cuối cùng cũng đến được ốc đảo Siwa. Tại tượng thần Amon, ông tiếp nhận thần khải, được các tế tự của thần miếu thừa nhận là con của Amon, tức con của Thần Mặt Trời, và chính thức trở thành Pharaoh của Cổ Ai Cập.

Vì sao miếu thờ Amon lại có địa vị cao như vậy? Bởi vì thần dụ của miếu thờ Amon vô cùng chuẩn xác, nhưng tiếc rằng không biết Amon có tiên đoán được tương lai yểu mệnh của Alexander Đại Đế hay không.

Con đường từ cảng Mahru đến ốc đảo Siwa vô cùng tẻ nhạt, trước mắt chỉ có sa mạc vô tận và những bụi cây thấp bé.

Sự đơn điệu của sa mạc cuối cùng cũng nhường chỗ cho màu xanh tươi tốt. Trên những cây chà là cao lớn, những quả non đang kết trái, phải chừng hai tháng nữa mới chín, từ từ chuyển từ lục sang hồng rồi sang vàng, cuối cùng biến thành màu nâu đỏ như rượu vang.

Từng mảnh hồ nước phẳng lặng phản chiếu ánh nắng chói mắt. Xung quanh hồ trắng xóa như sương, lại như tuyết, đó là muối kết tinh do bốc hơi.

Ốc đảo Siwa đã đến.

Trương Tử An chỉ mất vài giờ để vượt qua sa mạc đã chôn vùi năm vạn quân Ba Tư và suýt chút nữa chôn vùi cả Alexander Đại Đế.

Nhưng nơi này cũng là điểm cuối của con đường.

Từ đây về phía tây, về phía nam, đều không có đường, ít nhất là không có đường bằng phẳng, chỉ có sa mạc Sahara mênh mông vô bờ.

Trên đường dần có động tĩnh. Ngoài những chiếc xe buýt chở khách du lịch thỉnh thoảng đi ngang qua, thường thấy nhất là xe lừa. Những người đàn ông Berber ở ốc đảo này ngồi trên xe hai bánh, vung roi quất lừa.

Khi Trương Tử An giảm tốc độ xe, tò mò nhìn họ, một người đàn ông trung niên không rõ tuổi lộ ra nụ cười ngượng ngùng. Để che giấu sự bối rối trước người lạ, ông ta ra sức quất con lừa đáng thương.

Nếu như vẫn còn một số ít du khách đến cảng Mahru để ngắm bãi biển xinh đẹp, thì du khách đến đây lại thưa thớt hơn nhiều. Dù sao, nơi này cách Cairo hơn 700 km theo đường thẳng, gần biên giới Libya.

Nhưng điều đó không có nghĩa là nơi này không có điểm sáng. Ngược lại, ốc đảo Siwa đứng thứ 17 trong danh sách 50 kỳ quan thiên nhiên của thế giới do CNN bình chọn, và là địa điểm xếp hạng cao nhất ở Ai Cập.

Vì ít khách du lịch, người Berber bản địa ở đây vẫn giữ được phần lớn sự thuần phác, không lanh lợi như người Ai Cập ở Cairo và cảng Alexander.

Một ngọn núi nhỏ đột ngột nằm bên cạnh ốc đảo. Khi Trương Tử An lái xe ngang qua, anh nhận thấy bề mặt núi phủ đầy những lỗ thủng do côn trùng đục khoét.

Đây là "Ngọn núi của người chết" nổi tiếng, trên núi có rất nhiều mộ táng từ thời Ptolemaios đến thời La Mã.

Ốc đảo Siwa dài khoảng mười cây số, rộng sáu đến tám km, có khoảng hai vạn dân thường trú. Vào mùa đông, còn có những người giàu có từ châu Âu đến đây nghỉ đông.

Bên đường dựng một bức tường đất vàng, trên tường viết bằng chữ đen: Chào mừng đến với ốc đảo Siwa.

Trong thị trấn nhỏ không có những tòa nhà cao tầng, tòa nhà cao nhất có lẽ là bốn tầng, trông tất cả đều phủ đầy bụi đất.

Hiện tại là mùa du lịch ế ẩm, trên đường phố không có nhiều người, các lữ điếm phần lớn đều trống không. Xe lừa, xe máy, xe ba bánh, xe buýt, xe bán tải, thậm chí cả xe mui trần ngang nhiên đi lại trên đường phố. Nhìn thấy tình trạng giao thông hỗn loạn này, người ta biết rằng mình vẫn chưa rời khỏi Ai Cập.

Salim dừng xe ở phía trước, xuống xe hỏi Trương Tử An có muốn ở lại ngắm cảnh du ngoạn không. Anh ta rất quen thuộc với nơi này và tình nguyện làm hướng dẫn viên du lịch.

Trương Tử An cũng muốn tham quan ốc đảo Siwa, xem nơi được CNN đánh giá cao như vậy có gì đáng khen ngợi, nhưng hôm nay anh có nhiệm vụ, phải đến bộ lạc người Bedouin liên hệ trước để có người dẫn đường vào sa mạc. Sau này có thời gian sẽ du lãm Siwa cũng không muộn.

Salim tỏ vẻ hiểu rõ, dặn dò lại những việc đã nói trước đó, rồi trở lại xe tiếp tục lái về phía trước.

Đi qua thị trấn nhỏ, lần này là thực sự tiến vào khu vực sa mạc không người.

Phía trước không còn đường sá chỉnh tề, sa mạc mênh mông trải dài trước mắt, trong sa mạc còn có vô số ngọn đồi trọc. Hai chiếc xe lao lên đồi cát, rồi trượt xuống thung lũng cát, giống như lướt sóng trên biển cát. Mỗi chiếc xe đều kéo theo một cột bụi dài, như thể một cơn lốc xoáy đang nổi lên.

Trương Tử An đã thắt dây an toàn nên vẫn ổn, còn các tinh linh trong xe không thắt dây an toàn, bị xóc nảy đến thất điên bát đảo, phàn nàn anh có biết lái xe hay không.

Không biết đã chạy bao lâu trong sa mạc, Trương Tử An đã lạc đường từ lâu, bởi vì xung quanh tất cả đều giống nhau, căn bản không phân biệt được đồi núi và cồn cát khác nhau ở chỗ nào. Anh chỉ hy vọng Salim không đánh mất bản năng tìm đường của người Bedouin, đừng dẫn mọi người vào sâu trong sa mạc.

Xe của Salim từ từ giảm tốc độ. Anh ta thò tay ra khỏi cửa sổ xe, ra hiệu sắp đến đích.

Phía trước xuất hiện một loạt lều thấp, những người đàn ông Bedouin mặc áo choàng dắt lạc đà đi chậm rãi, lục lạc kêu leng keng, tựa như trở về thế giới Nghìn Lẻ Một Đêm.

Trương Tử An và Salim lần lượt dừng xe.

Ngoài ra còn có mấy chiếc xe việt dã dừng ở gần lối vào thôn xóm. Chẳng lẽ có những du khách khác cũng đến khu dân cư của người Bedouin này để bái phỏng?

Dịch độc quyền tại truyen.free