Khi đi còn trẻ, lúc về đã già, giọng quê vẫn vậy, chỉ sương pha mái đầu.

Fina không ngờ rằng, cũng chẳng hề kỳ vọng, có thể sau hai ngàn năm lại được nghe giọng nói quê hương đậm chất Ai Cập cổ, dù ngữ điệu có khác biệt, nhiều âm tiết nó không hiểu, tựa như một thứ tiếng địa phương chưa từng nghe, mang âm hưởng Ai Cập cổ và Hy Lạp, lại pha trộn những yếu tố ngoại lai đặc thù.

Ngày xưa, các vùng Ai Cập cũng có phương ngữ, khẩu âm khác nhau, chuyện thường tình.

Lazart và con gái Kate dừng bước, bảo con trai Chris dò hỏi tình hình. Ông lo lắng đám đông phía trước lại gây rối, mà mỗi lần náo động, người Copt luôn chịu thiệt thòi nhất.

Vô tình quay đầu, ông chạm mắt Fina, ký ức sâu trong óc như bừng tỉnh.

Như bao dân tộc khác, người Copt tự hào về nguồn gốc của mình. Để không bị đồng hóa vào xã hội Ai Cập chủ lưu, dù thời cuộc bất ổn, họ vẫn kiên trì giữ gìn truyền thống, đề cao văn hóa, nỗ lực tìm kiếm không gian sinh tồn.

Chính vì luôn mang cảm giác vong tộc diệt chủng, người Copt cố gắng hơn người Ai Cập, nỗ lực kiếm tiền và địa vị, bởi chỉ có vậy mới có thể đứng vững trong xã hội hiện đại.

Cần cù và cố gắng luôn thay đổi được vận mệnh.

Nỗ lực mang lại thành quả. Dù chỉ chiếm 10% dân số Ai Cập, trình độ học vấn của người Copt cao hơn mặt bằng chung. Nhiều người được học hành đến nơi đến chốn, trở thành những chuyên gia giỏi giang, đặc biệt trong giới bác sĩ, luật sư và kỹ sư, người Copt chiếm tỷ lệ khá lớn, vượt xa 10%.

Gia tộc Sawiris giàu nhất Ai Cập là người Copt. Thời hoàng kim trước Thế chiến II, trong 100 gia tộc địa chủ lớn nhất Ai Cập, có hơn 40 gia tộc là người Copt.

Người Copt còn có một vị Tổng thư ký Liên Hợp Quốc là Boutros Boutros-Ghali. Điều này vô cùng đáng nể, mấy dân tộc có được Tổng thư ký Liên Hợp Quốc?

Không chỉ ở Ai Cập, những người Copt di cư cũng bén rễ ở nước ngoài. Thống kê cho thấy, trong số ít bác sĩ thuộc các sắc tộc thiểu số ở Mỹ, người Copt chiếm tỷ lệ cao nhất, thậm chí vượt qua tổng số bác sĩ gốc Hoa, Nhật và Hàn.

Lazart không có những thành tích hiển hách như vậy, nhưng ông cũng tự gây dựng sự nghiệp, mở một tiệm trang sức riêng ở khu chợ Harry. Cuộc sống no đủ, gia đình hòa thuận, kinh tế vượt qua 99% người Ai Cập, ông đã mãn nguyện.

Truyền thừa văn hóa là điều kiện quan trọng để một dân tộc tồn tại. Lazart và gia đình luôn coi trọng điều này. Người nhà thường xuyên dùng tiếng Copt để trò chuyện, kể lại những câu chuyện gia tộc truyền miệng qua nhiều đời. Mỗi thành viên gia đình từ nhỏ đã lớn lên cùng những câu chuyện cổ xưa nửa hư nửa thực.

Lazart thuở nhỏ từng nghe ông nội kể một câu chuyện về mèo.

Người kể thêm bớt, chi tiết câu chuyện sau hai ngàn năm truyền miệng đã trở nên hoang đường như truyện cổ tích, nhưng chủ đề chính không đổi. Chuyện kể rằng tổ tiên ông bị mắc kẹt trong sa mạc, chờ chết thì được một con mèo đi ngang qua cứu giúp.

Câu chuyện rất tầm thường, nếu lan truyền rộng rãi, có lẽ sẽ được chọn vào tuyển tập truyện dân gian nào đó. Điểm sáng duy nhất là không có thêm những tình tiết sáo rỗng như mèo biến thành mỹ nữ rồi kết hôn với nhân vật chính.

Nhưng câu chuyện không lan truyền ra ngoài, mà cùng với những câu chuyện xa xưa khác được truyền miệng trong gia tộc Lazart. Khi còn bé, khoảng 10 tuổi, ông từng tin vào câu chuyện, sau này thì cười trừ, nhưng điều đó không ngăn cản ông kể lại câu chuyện bằng tiếng Copt cho con trai và con gái. Không gì hấp dẫn trẻ con học ngôn ngữ hơn những câu chuyện mê hoặc lòng người.

Dù vậy, Lazart tin rằng tổ tiên xa xôi của ông thực sự đã từng có mối liên hệ nào đó với mèo. Bằng chứng là bức thảm treo tường dệt từ sợi đay và lông dê do tổ tiên khéo tay để lại, trên đó miêu tả con mèo trong câu chuyện.

Lần đầu nhìn thấy Fina, hình ảnh con mèo trong tấm thảm treo tường và con mèo trước mắt trùng khớp ngay lập tức, đánh thức ký ức tuổi thơ của Lazart. Bởi con mèo này quá giống con mèo trong thảm, từ bộ lông màu vàng kim đến những vằn kỳ lạ, như thể con mèo trong thảm bước ra đời thực.

Lazart nhìn chằm chằm Fina, gần như ngừng thở, cho đến khi con gái Kate lo lắng nắm chặt tay ông, ông mới giật mình hoàn hồn.

"Ba, ba sao vậy?" Kate thấy sắc mặt cha trắng bệch, mồ hôi túa ra, cho rằng ông lo lắng tình hình rối ren phía trước báo hiệu một trận náo động khác sắp giáng xuống đất nước nhiều tai ương này.

"Không, ba không sao." Lazart hất cằm ra hiệu cho con gái nhìn Fina, "Con còn nhớ câu chuyện ba kể cho con và anh con không?"

Kate nhìn Fina một hồi, "Mèo đẹp quá! Ba, ba thấy con mèo này nên nhớ lại câu chuyện đó à? Con thấy chỉ là trùng hợp thôi."

Lazart lắc đầu. Ông sống mấy chục năm, thấy nhiều mèo rồi, nhưng chưa con nào có màu lông và vằn như vậy.

Ông hỏi thăm người bạn chủ cửa hàng bên cạnh xem con mèo này là của ai, vì trông không giống mèo hoang bình thường.

Người bạn chủ cửa hàng cũng là người Copt, nói với Lazart rằng mèo là do mấy du khách Trung Quốc mang đến. Hiện giờ mấy du khách này đang gặp rắc rối, bị vây quanh phía trước, có lẽ khó thoát thân.

Lúc này, con trai Chris chạy về, kể lại tình hình cho cha nghe.

Lazart nghe nói không phải điềm báo náo động thì cũng yên tâm phần nào.

Việc không liên quan đến mình, cứ thế rời đi sao?

Ông do dự một lát, trong lúc đó con mèo nhìn chằm chằm ông, như đang mong đợi điều gì. Không chỉ màu lông và vằn, ánh mắt và thần thái của nó cũng khác biệt với tất cả những con mèo ông từng thấy, giống như con mèo trong tấm thảm treo tường.

Thế là, ông nhẹ nhàng bước tới, con mèo vẫn đứng im tại chỗ.

"Chào bạn, bạn có hiểu tôi nói gì không?"

Ông cảm thấy mình đang ngớ ngẩn, chỉ có trẻ con mới nói chuyện với mèo.

Không biết có phải ảo giác không, ông như thấy con mèo khẽ gật đầu.

"Bạn của bạn, có phải đang gặp rắc rối không?" Ông chỉ về phía đám đông hỗn loạn hỏi.

Nó nghiêng đầu nhìn về phía đó, như thể ngại phiền phức, nhưng vẫn khẽ gật đầu.

Lazart cuối cùng quyết định. Ông không chỉ muốn giúp đỡ những du khách Trung Quốc từ xa đến, mà còn muốn hỏi thăm họ về con mèo này.

"Vậy đi, bạn đi theo tôi, tôi nghĩ cách giúp bạn bè của bạn thoát khỏi khó khăn." Ông chỉ về hướng cửa hàng của mình ra hiệu. Dịch độc quyền tại truyen.free