Tuyết thưa thớt bay lất phất. Lưu Hiên ngẩng đầu nhìn trận tuyết đầu mùa đông năm nay, một mặt cảm thán một năm nữa sắp trôi qua, một mặt quay sang nói với nam tử đang đứng sau lưng mình – người có thân hình cao khoảng một thước tám, khoác giáp oai hùng bất phàm: “Đã vào mùa đông rồi, binh sĩ chuẩn bị cho mùa đông thế nào rồi?”

“Mọi thứ đã chuẩn bị thỏa đáng t��� hai tháng trước rồi, bệ hạ!” Tào Tháo nhìn tấm lưng Lưu Hiên đang quay về phía mình. Mặc dù đối phương không nhìn mình, nhưng hắn vẫn giữ vững sự cung kính vốn có của một thần tử.

Chiến sự Duyện Châu gần như không còn khiến hắn phải bận tâm quá mức. Sau khi các tin thắng trận liên tiếp được gửi về từ Vũ Cửa do Trương Phi và Tào Hồng trấn giữ, hắn đã bắt đầu chỉnh đốn binh mã, điều chỉnh bố phòng, sau đó dẫn theo thân vệ tiến đến nghênh đón Thiên tử.

Lần này Lưu Hiên thân chinh, binh mã mang theo không nhiều, chỉ khoảng một vạn người, hơn nữa cơ bản đều là tân binh. Điều Lưu Hiên mang đến nhiều hơn là lương thảo, quân giới và vật tư.

Tào Tháo hiểu được, một vạn binh mã mà Lưu Hiên mang đến không phải để giúp mình gia tăng thực lực, mà chỉ là để những tân binh này được rèn luyện trên chiến trường. Đa phần chờ đợi họ là các công việc đóng giữ, tuần tra và một số nhiệm vụ không mấy nguy hiểm khác. Còn việc trực tiếp ra trận chém giết với quân giặc Hoàng Cân vẫn là binh mã hắn mang đến từ sớm nhất.

“Mấy trận chiến năm nay đánh không tồi!”

Dẫn Tào Tháo cùng đi dạo vài vòng, Lưu Hiên tỏ ra rất hài lòng với biểu hiện của Tào Tháo trong năm nay. Tuy nhiên, sự xuất hiện của Tả Từ lại khiến viễn cảnh phát triển vốn không mấy gợn sóng lại xuất hiện thêm vài chuyện không hay.

Chuyện này, hắn cũng không định giấu Tào Tháo. Dù sao Tào Tháo là trọng thần số một dưới trướng hắn hiện tại. Nếu chính mình đã bắt đầu đề phòng đại tướng thân tín của mình, vậy thì triều đại nhà Hán này cũng chẳng còn tiền đồ phát triển gì nữa.

Ngay cả khi muốn dùng thủ đoạn gì đó, thì tuyệt đối không phải là lúc này.

“Có một số việc cần phải cho Mạnh Đức biết trước!”

“Bệ hạ xin cứ giảng!”

Tào Tháo phục vụ dưới trướng Lưu Hiên đã lâu, đại khái cũng hiểu rõ tính cách của vị Thiên tử này. Nếu có thể khiến hắn trịnh trọng nói chuyện với mình như vậy, thì sự việc chắc chắn không nhỏ.

Quả nhiên, vừa nghe Lưu Hiên mở lời, lòng hắn đã giật mình.

“Trừ Nam Hoa mà Mạnh Đức đã biết và Thiên sư Trương Lỗ gây họa ở Ích Châu, vài tên tu sĩ mạnh nhất trên đời này đều đã nổi lên làm mưa làm gió. Có thể xác định là Tôn Sách ở Giang Đông và Viên Thiệu ở Hà Bắc đều có tiếp xúc với những tu sĩ này.”

Tào Tháo trầm ngâm một lát, cuối cùng đánh giá trong lòng, cảm thấy mặc dù Tôn Sách và Viên Thiệu đều chiêu mộ được một số tu sĩ mạnh mẽ, nhưng nhiều nhất cũng chỉ giống như quân Hoàng Cân của Nam Hoa. Dù sẽ gây phiền toái, nhưng không phải là không thể đối phó.

Ví dụ như quân Hoàng Cân hiện tại, quan binh bình thường có lẽ không có cách nào với họ, nhưng nếu chính mình đích thân dẫn tinh nhuệ binh mã ra trận thì việc đánh bại họ vẫn là chuyện dễ dàng – điều này là nhờ những tướng lĩnh mạnh mẽ do Thiên tử bồi dưỡng trong quân triều đình, cùng với chi Hổ Báo Kỵ có sức mạnh vượt xa người thường.

Chỉ cần có những ưu thế này, cho dù có vài tu sĩ quấy rối, bước chân thống nhất giang sơn của triều đình vẫn sẽ không dừng lại.

Có lẽ trên con đường này sẽ có chút phiền toái, nhưng chỉ cần tự mình có sự đề phòng, những tu sĩ đó cũng chẳng thể gây ra sóng gió lớn đến mức nào.

“Mạnh Đức không nên quá coi thường những người này. Dù sao ta có thể bồi dưỡng ra các ngươi, những tu sĩ kia cũng có thể bồi dưỡng ra một số tướng lĩnh! Như vậy… ưu thế lớn nhất của quân triều đình sẽ bị triệt tiêu!”

Lưu Hiên đã có thể đoán được, khi những người này gia nhập vào trận đại chiến hỗn loạn này, ưu thế mà hắn đang có sẽ bị triệt tiêu ở một mức độ nhất định.

Hắn có thể bồi dưỡng võ tướng siêu phàm, thì bọn họ cũng có thể bồi dưỡng! Có lẽ thủ đoạn khác nhau, đương nhiên cũng có khả năng họ không làm được điều này. Nhưng mấy lão quỷ này đều có những bài tẩy tuyệt chiêu. Lưu Hiên không thể đợi đến khi sự việc thực sự xảy ra mới nghĩ cách giải quyết, mà phải đưa ra đối sách trước tiên mới là phương pháp tốt nhất.

Quan trọng hơn là, theo báo cáo của Tào Tháo, hắn đã nhận thấy Quản Hợi của quân Hoàng Cân khi chém giết với Trương Phi đã sử dụng một số thuật pháp. Mặc dù vẫn bị Trương Phi một nhát mâu chém chết, nhưng tình huống này không thể bỏ qua. Có lẽ Nam Hoa đã tăng cường thực lực cho đám tướng Hoàng Cân dưới trướng hắn, chỉ là thời gian quá ngắn, sự tăng cường còn hạn chế, lại đụng phải Trương Phi nên chưa thể hiện rõ uy lực.

Nếu Nam Hoa có thêm thời gian để phát triển, có lẽ quân Hoàng Cân sẽ thực sự xuất hiện một số kẻ có thể đối đầu chém giết với những tướng lĩnh mạnh mẽ dưới trướng hắn. Đến thời điểm đó, ưu thế duy nhất của triều đình chính là cấm quân tinh nhuệ, có tổ chức và sức mạnh vượt trội, cùng với Hổ Báo Kỵ có năng lực vượt xa người thường.

Mặc dù vẫn có thể tiêu diệt quân Hoàng Cân, nhưng thời gian và tinh lực tiêu tốn không nghi ngờ gì sẽ nhiều hơn rất nhiều. Tương tự, bên Viên Thiệu và Tôn Sách cũng là tình hình chung. Hơn nữa, điều khiến Lưu Hiên quan tâm hơn cả Nam Hoa là, bên Nam Hoa này mình còn có thể nhanh chóng xử lý gọn được.

Thế nhưng bên Thiên Sư Đạo, bên Tôn Sách và bên Viên Thiệu, gần như chắc chắn không thể giải quyết trong thời gian ngắn. Điều này sẽ cho các thế lực này đủ thời gian để phát triển.

“Xem ra con đư���ng thu phục thiên hạ này cũng không hề bằng phẳng như vậy!”

Tuy nhiên, điều này đối với Lưu Hiên vẫn không tính là đại sự. Dù sao, khởi điểm của hắn cao hơn hẳn mấy nhà kia rất nhiều, và lá bài tẩy hắn nắm giữ cũng nhiều hơn rất nhiều so với hai nhà đó.

Ngay cả khi Tả Từ và Vu Cát thực sự nghịch thiên đến mức có thể lập tức biến các chiến tướng dưới trướng Viên Thiệu và Tôn Sách trở thành những kẻ mạnh hơn cả những người dưới trướng hắn, và binh lính của họ cũng trở nên tinh nhuệ như cấm quân của hắn, hắn cũng không sợ.

Cùng lắm thì giữ hiểm địa tử thủ. Mà theo thời gian trôi qua, một loạt lá bài tẩy trong tay hắn sẽ dần dần chuyển hóa thành ưu thế thể hiện ra bên ngoài, sau đó trong các trận chiến đối đầu sẽ đánh tan đối thủ.

Có thể nói, trận ‘trò chơi’ này ngay từ đầu đã định sẵn người thắng cuộc cuối cùng. Lưu Hiên hiện tại căn bản chính là mang tâm lý ‘chơi đùa’ mà xoay sở với họ. Hắn không trực tiếp tuyên bố loại bỏ mấy người kia, đơn giản là vì muốn lợi dụng khoảng thời gian ‘trò chơi’ này để đặt nền móng cho cái đế quốc hùng mạnh mà hắn hình dung trong tâm trí cho tương lai.

Chỉ cần cái nền móng đó được xây vững, cũng chính là ngày đám tiểu tốt nhảy nhót này triệt để biến mất khỏi thế giới.

Và trước đó, hắn không ngại dùng những kẻ này để rèn luyện một chút cho những người dưới trướng mình.

Tính toán các thế lực còn đang cát cứ bên ngoài.

Phương diện Tây Bắc đã cơ bản bình định. Chỉ cần hai ba năm nữa, sau khi triều đình triệt để tiêu hóa các quận Lương Châu, Hàn Toại và Mã Đằng cũng chẳng thể gây ra sóng gió gì nữa. Khi đó hắn mới có thể thực sự chuyển ánh mắt sang các địa phương khác.

Mà nếu không đoán sai, nhân cơ hội Hoàng Cân tặc nổi dậy trong hai năm qua và sự bất ổn sau khi Tây Bắc mới được bình định, Thiên Sư Đạo rất có khả năng sẽ chiếm giữ toàn bộ Ích Châu. Ích Châu mục Lưu Yên hiện tại có lẽ còn chút năng lực, có lẽ còn có thể cầm cự một trận, nhưng Thiên Sư Đạo dù sao cũng có thực lực siêu phàm, dù bị cầm chân cũng không giữ được bao lâu. Biết đâu đầu xuân sang năm, chính mình sẽ nhận được tin tức toàn bộ Ích Châu đã bị chiếm đóng.

Vì vậy, bên Ích Châu chỉ cần xét đến Trương Lỗ là đủ, Lưu Yên có thể bỏ qua – hơn nữa, chỉ có Trương Lỗ một nhà, triều đình tiến quân vào Thục cũng sẽ tiện lợi hơn, chỉ cần trực tiếp tiến quân là xong, ngay cả những lời vô nghĩa cũng giảm bớt.

Lại nhìn Kinh Châu… Kinh Châu dưới sự cai trị của Lưu Biểu dường như mọi chuyện đều phát triển theo chiều hướng tốt đẹp. Nếu là tình huống ban đầu, Lưu Hiên sẽ phải đau đầu tìm cách xử lý vị ‘hoàng thúc’ Lưu Biểu này, sau đó dùng thủ đoạn hòa bình để dần suy yếu quyền thế của các thế lực nội bộ Kinh Châu và cuối cùng kiểm soát Kinh Châu.

Hiện tại, Lưu Hiên cảm thấy Tôn Sách sẽ giúp mình giải quyết phiền toái này. Có lẽ đợi đến khi mình giải quyết xong vấn đề phương Bắc, vị ‘hoàng thúc’ Kinh Châu kia đã bị nhà họ Tôn xử lý, hoặc dù không bị xử lý thì Kinh Châu cũng sẽ bị tổn thất nặng nề. Mình đợi đến thời điểm đó ra tay cũng là một lựa chọn tốt.

Còn Hà Bắc, đại chiến giữa Công Tôn Toản và Viên Thiệu đã tiến hành đến thời điểm quan trọng nhất. Nay Tả Từ lại chạy đến bên Viên Thiệu, biết đâu trước mùa đông năm sau chiến sự phương Bắc sẽ chấm dứt, Viên Thiệu khẳng định sẽ chiếm đóng Hà Bắc.

Liêu Đông… Cái tên cát cứ ở nơi xa xôi này hoàn toàn không cần suy xét. Ngay cả Viên Thiệu cũng có thể dễ dàng giải quyết hắn. Việc có đợi đến khi mình tiến quân Liêu Đông hay không, còn tùy thuộc vào ý muốn của Viên Thiệu.

“Như vậy tính ra thì… Thiên Sư Đạo, Viên Thiệu, Tôn Sách! Những người này sẽ là những chư hầu có thể thực sự xưng bá một phương trong tương lai!”

Về phần còn những người như Đào Khiêm, Viên Thuật, Trương Tế, nếu còn đủ tỉnh táo thì tốt nhất là nhanh chóng tìm chỗ nương tựa, bằng không thì chỉ có con đường diệt vong.

Sau khi đã có những phán đoán sơ bộ về cục diện tương lai, Lưu Hiên thở phào nhẹ nhõm, nhìn tuyết rơi càng lúc càng dày, xoay người cùng Tào Tháo quay trở vào trong.

Nơi ở này không hề xa hoa, thậm chí hơi đơn sơ, nhưng cũng là chỗ ở tốt nhất ở đây. May mắn thay Lưu Hiên không coi trọng những thứ phô trương, nên cũng không có chút bất mãn nào.

“Đã liên lạc được với Đào Cung Tổ chưa?”

Sau khi Thái Sơn, Lang Gia, Đông Quản… được đoạt lại, liên lạc giữa Duyện Châu và Từ Châu một lần nữa được thiết lập. Quan trọng hơn là, sau khi một số quân Hoàng Cân ở phía bắc T�� Châu bị quét sạch, tình thế bị vây hãm bốn phía của Đào Khiêm đã được giải tỏa. Theo suy nghĩ của Lưu Hiên, thế nào thì Đào Khiêm cũng phải cử người đến nói lời cảm tạ chứ?

Huống chi, thân là Thiên tử, đích thân đến Duyện Châu, tin tức này cũng không hề giấu giếm. Đào Khiêm thân là Từ Châu mục, chẳng lẽ cũng không thể cử người đến biểu lộ chút gì sao?

Quả nhiên, vừa nghe Lưu Hiên hỏi, Tào Tháo lập tức bẩm báo sự việc: “Vân Trường vài ngày trước có thư gửi về, nói Đào Khiêm đã liên lạc được với hắn, hơn nữa sau khi biết tin bệ hạ tiến đến Duyện Châu, đã bày tỏ muốn cử người đến yết kiến!”

“Ồ!”

Lưu Hiên gật đầu. Xem ra Đào Khiêm vẫn chưa hồ đồ, khi đối mặt sự lựa chọn đã trực tiếp chọn triều đình – nhưng suy nghĩ kỹ lại cũng phải. Lựa chọn của Đào Khiêm cũng chỉ có mấy cái như vậy, đơn giản là Tôn Sách, Nam Hoa và chính hắn.

Quân Hoàng Cân của Nam Hoa là kẻ thù không đội trời chung của Đào Khiêm, điều này không cần nhắc đến. Tôn Sách mới nổi lên, Đào Khiêm làm sao có thể tự hạ thấp thân phận đi tìm nơi nương tựa tiểu tử đó?

Huống chi, sức chiến đấu mà triều đình thể hiện ra lần này cũng thực sự khiến nhiều người kinh sợ. Phỏng chừng nếu không phải Vu Cát chạy đến bên Tôn Sách, thì Tiểu Bá Vương Giang Đông kia cũng sẽ không nảy sinh ý đồ đặc biệt nào đó phải không?

“Đáng tiếc… Nếu không có lão già đó, có lẽ ta còn có thêm vài mãnh tướng!”

Nghĩ đến Tôn Sách, Chu Du vân vân, hắn liền cảm thấy đáng tiếc. Nhưng hiện tại xem ra, sau này khi đánh bại Tôn Sách, những người này cũng khó mà giữ lại được!

Mọi bản dịch đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin đừng sao chép khi chưa được phép.