Doanh trại nhanh chóng được dựng lên, đồng thời họ cũng xin được một lượng lương thảo nhất định từ quân Duyện Châu. Đáng tiếc, số lượng chẳng được là bao, bởi vì không phải nơi nào cũng như Trường An, quanh năm được mùa liên tiếp. Duyện Châu dưới sự thống trị của Lưu Đại chỉ có thể coi là tạm ổn; về lương thực, tuy không đến mức khiến dân chúng chết đói, nhưng c��ng chẳng dư dả đến nỗi mỗi nhà đều có thể tích trữ vô số lương thực dự trữ.

Mặc dù được ưu tiên cung ứng quân lương, nhưng số lượng cũng có hạn. Quân Duyện Châu dùng còn chẳng đủ, huống hồ lại cấp cho đám quân triều đình này, những kẻ vốn chẳng cùng phe cánh nào?

Thế nhưng, màn thể hiện của Hổ Báo Kỵ vừa rồi quá đỗi chấn động. Những người này núp trong doanh trại, theo dõi toàn bộ trận chiến… Mặc dù chỉ nhìn thấy đại khái, không thể thấy rõ chi tiết quá trình, nhưng núi xác chết quân Hoàng Cân chồng chất kia lại không thể giả được. Điều càng khiến người ta chấn động hơn là Hổ Báo Kỵ chỉ hy sinh có vài người.

“Chỉ sáu người ư? Muốn chúng ta cùng đám kẻ điên đó đánh một trận sống mái, e rằng hy sinh sáu nghìn người cũng chẳng đủ!”

Trong lòng tất cả binh sĩ Duyện Châu đều không thể diễn tả rõ cảm giác của mình, nhưng có một điều vô cùng rõ ràng: đó chính là sự sợ hãi đối với đội kỵ binh áo đen này – những người đã dễ dàng đánh bại quân Hoàng Cân mà gần như không tổn thất gì.

Bởi vậy, khi Hổ Báo Kỵ đến xin lương thực, quân Duyện Châu dù muôn vàn không muốn, nhưng cũng không dám không đồng ý, đành phải chia bớt một phần quân lương vốn đã chẳng còn nhiều của mình mà đưa sang.

Tào Thuần đương nhiên nhận ra hoàn cảnh khó khăn của quân Duyện Châu, nên hắn để lại một lời: “Đợi đại quân đến, tự nhiên sẽ có sự bồi thường!” Nhưng những lời này lại bị vị tướng quân Duyện Châu kia cho là lời nói xã giao, hoàn toàn không đáng tin.

Tuy nhiên, Tào Thuần sẽ không bận tâm đến chuyện này, dù sao khi đại quân đến, toàn bộ quân lính Duyện Châu này sẽ phải được sắp xếp lại, dù là chỉnh biên hay giải tán cho về quê, tóm lại đều sẽ có sự sắp xếp thỏa đáng. Đồng thời, triều đình cũng sẽ vận chuyển lương thảo cứu trợ, giải quyết một phần khó khăn. Bởi vậy, lời Tào Thuần nói thực sự không phải là lời xã giao.

Khi trở lại doanh trại và báo với Tào Nhân rằng lương thảo sắp đến, Tào Nhân đang ngồi ở vị trí chủ tọa, nói chuyện cùng Trương Phi.

Đừng thấy Tào Nhân không ưa Trương Phi, nhưng khi làm chính sự, hắn sẽ không để tình cảm cá nhân xen vào. Tào Nhân đang hỏi Trương Phi tường tận về việc làm thế nào hắn đuổi theo và giết chết viên tướng Hoàng Cân kia, đã chạm trán y ở đâu, bên cạnh y có bao nhiêu binh mã, và sau khi bị đánh bại, y đã chạy thoát về phía nào. Ngoài ra còn một điều cực kỳ quan trọng.

“Khi Trương giáo úy giao chiến cùng qu��n Hoàng Cân, đám tặc binh này có cực kỳ điên cuồng không?”

“Hả?” Trương Phi sững sờ, dường như không nghĩ Tào Nhân lại hỏi dồn dập nhiều vấn đề đến vậy. Hắn đang còn suy nghĩ trong đầu để chuẩn bị trả lời, thì khi nghe đến câu hỏi cuối cùng này, hắn bỗng nhiên sững sờ.

“Tào tướng quân làm sao biết?”

Tào Nhân hiện tại là Hổ Báo Tướng quân, gọi là tướng quân tự nhiên là đúng.

“Trước khi Trương giáo úy đến, Hổ Báo Kỵ của ta cũng vừa mới giao chiến với quân Hoàng Cân một trận. Trong trận chiến đó, Hổ Báo Kỵ của ta phải tiêu diệt hơn năm nghìn địch quân thì đối phương mới bắt đầu tan tác. Trước đó, bất kể tình hình chiến đấu ác liệt đến mức nào, quân Hoàng Cân thủy chung không lùi một bước, chỉ điên cuồng xông lên chém giết với quân ta.”

Nói sơ qua về tình hình giao chiến giữa Hổ Báo Kỵ và quân Hoàng Cân với Trương Phi xong, đã thấy Trương Phi vỗ mạnh vào đùi, khiến cả bộ giáp trụ trên người hắn cũng vang lên lách cách: “Ta còn tưởng đám tặc binh Hoàng Cân này trung thành bảo vệ chủ nên mới li��u mạng chém giết với ta như vậy, hóa ra lại có chuyện như vậy!”

Nói xong, hắn cũng không màng vẻ mặt tò mò của Tào Nhân, chỉ cúi đầu suy nghĩ một lúc lâu rồi mới lẩm bẩm nói: “Nghe vậy, ta mới nhớ lại khi giao chiến với đám tặc binh Hoàng Cân, bọn chúng hăng hái không sợ chết, điên cuồng xông lên mãi cho đến khi ta dùng một thương chém viên tướng Hoàng Cân kia thành hai đoạn, bọn chúng mới đột nhiên la hét tháo chạy.”

“Lúc ấy ta còn nghĩ bọn tặc binh mất chủ nên không còn lòng ham chiến. Đến giờ xem lại cái dị tượng quân Hoàng Cân điên cuồng chém giết này, tất nhiên có liên quan đến viên tướng Hoàng Cân kia!”

Hắn vốn không cố ý nói chuyện với Tào Nhân, chỉ là giọng Trương Phi, dù có lầm bầm cũng khiến binh lính ngoài trướng nghe rõ mồn một, huống hồ là Tào Nhân đang ngồi ngay cạnh đó?

Thế nhưng, những lời này vừa dứt, Tào Nhân càng thêm khẳng định suy đoán của mình.

“Nói như vậy, thời điểm Trương giáo úy chạm trán viên tướng Hoàng Cân kia, hẳn là cùng lúc quân ta giao chiến với quân Hoàng Cân. Và viên tặc tướng bị Trương giáo úy giết chết kia, chính là thống soái của đội quân Hoàng Cân này.”

Nếu không phải Trương Phi vừa mới chạm trán viên tướng Hoàng Cân đó, e rằng trận chiến này thật sự phải tiêu diệt sạch cả vạn quân Hoàng Cân kia mới xong.

Trương Phi tự nhiên cũng nghĩ đến điểm này. Hắn tuy có chút lỗ mãng, lại đôi khi ba hoa bốc phét, nhưng đầu óc hắn cũng không kém. Tào Nhân tuy không nói thẳng toẹt ra, nhưng từ những thông tin đã được tiết lộ từ đầu buổi gặp mặt, đã đủ để Trương Phi phân tích ra chân tướng.

Hai người vừa hiểu rõ tường tận mọi chuyện, liền đồng loạt im lặng không nói. Trong đại trướng lúc này im lặng đến đáng sợ. Tào Hồng vừa bước vào đã sững sờ tại chỗ, kinh sợ bởi thần sắc nghiêm trọng của hai người.

“Làm sao vậy?” Bước tới, mối quan hệ giữa hắn và Tào Nhân gần gũi, đương nhiên có thể tùy tiện một chút: “Chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì đại sự?”

Tào Nhân thở dài: “Đúng là đại sự!”

Nói đoạn, tiện tay lấy ra giấy bút, viết ngay một bức thư. Trương Phi và Tào Hồng cũng không mở miệng, c��� đợi Tào Nhân viết xong, rồi đặt sang một bên cho khô mực, lại sai binh sĩ phi ngựa cấp tốc gửi đến tay Tào Tháo xong, hắn mới nói với hai người: “Thế cục có chút khác biệt so với những gì đã đoán trước. Trước khi thăm dò kỹ càng chi tiết của quân địch, hãy lấy phòng thủ làm chính.”

Nói xong, hắn lại hỏi Trương Phi đứng bên cạnh: “Trương giáo úy lần này đã mang theo bao nhiêu binh lính?”

Hắn vừa rồi chỉ thấy qua số binh mã Trương Phi mang theo, thoạt nhìn chừng chưa đến một nghìn người. Hắn không rõ liệu Trương Phi có bị tổn thất nặng nề trong cuộc chiến với quân Hoàng Cân hay không, nên muốn hỏi trước tình hình thuộc hạ của Trương Phi để tiện bề bố trí.

Trương Phi tự nhiên hiểu được việc này, trực tiếp nói: “Chiêu thuật của ta có một số hạn chế, nhiều nhất chỉ có thể mang theo một nghìn binh mã! Khi tác chiến với quân Hoàng Cân, tuy rằng không tổn thất bao nhiêu, nhưng chiêu thức đó có tác dụng phụ. Muốn đội quân một nghìn người này của ta tác chiến được, e rằng trước hết phải để họ nghỉ ngơi hai ba ngày đã.”

Tào Nhân gật đầu. Hắn đã sớm chú ý đến chiêu ‘hành quân cấp tốc’ mà Trương Phi nói. Trong lòng hắn liền đoán rằng, chiêu thức có thể giúp bộ đội hành quân nhanh hơn, thậm chí khiến một số quân tốt bình thường có thể đuổi kịp Hổ Báo Kỵ vốn đã có tọa kỵ mạnh mẽ, thì tất nhiên phải có một số hạn chế.

Giờ đây xem ra, hành quân cấp tốc tuy rằng có thể nâng cao tốc độ hành quân, nhưng sau khi hành quân cấp tốc, thể lực và tinh thần của binh lính đều bị đẩy xuống mức thấp nhất, cần phải nghỉ ngơi đầy đủ mới có thể khôi phục.

Như vậy, so với tình huống hành quân thông thường, cũng chẳng khác biệt là bao. Chẳng qua, hiệu quả sau khi thi triển chiêu này còn mạnh mẽ hơn.

Đồng thời, qua lời Trương Phi cũng có thể biết được, chiêu này khi thi triển không thể tác dụng lên quá nhiều binh lính, nhiều nhất không thể vượt quá một nghìn người.

Trên thực tế, chiêu hành quân cấp tốc này của Trương Phi cũng không phải tính toán đơn giản như vậy.

Cuối cùng có thể phát huy hiệu quả lớn đến đâu, có thể dẫn theo bao nhiêu người, và sau đó mất bao lâu để khôi phục sức chiến đấu, đều phụ thuộc vào khoảng cách hành quân cấp tốc.

Khoảng cách càng dài, Trương Phi có thể dẫn theo binh lính càng ít, và thời gian để khôi phục sau hành quân cấp tốc cũng càng lâu.

Như lần này, hắn cẩn thận đánh giá khoảng cách cũng như tốc độ cần đạt được khi hành quân cấp tốc xong, mới dẫn theo một nghìn binh mã. Trên thực tế, đại tuyết tuy gây ra trở ngại, nhưng lại gây trở ngại lớn hơn cho kỵ binh, điều này mới tạo cơ hội cho Trương Phi đuổi kịp.

Nếu không phải địa hình bằng phẳng, thời tiết quang đãng, thì cho dù Trương Phi có thi triển hành quân cấp tốc đến mệt hộc máu, hắn cũng không đuổi kịp Hổ Báo Kỵ.

Tào Tháo cho Hổ Báo Kỵ đi trước, hơn nữa việc họ có thể thực sự đến được mục đích đúng thời gian yêu cầu hoàn toàn là vì tố chất của bản thân Hổ Báo Kỵ mạnh hơn cấm quân sĩ. Họ có thể liên tục duy trì tốc độ trong điều kiện địa hình hiểm trở như vậy, nếu thật sự bàn về tốc độ, thì không cần phải nói nhanh đến mức nào.

Tóm lại, chiêu hành quân cấp tốc này quả thực rất hữu dụng, nhưng không cường đại đến mức nghịch thiên. Nếu không, Lưu Hiên đã chẳng phải lo lắng về việc cơ động lực lượng, thậm chí không cần phải bận tâm về việc thay thế công cụ di chuyển để tất cả tướng tá cầm quân đều nắm giữ hành quân cấp tốc, thế là đủ rồi.

Đối với các tướng lãnh cầm quân mà nói, chiêu này thật sự là một năng lực rất thực dụng. Tào Nhân cũng đang suy nghĩ mình nên tìm tòi theo hướng này. Hắn biết những chiêu thức, năng lực này đều đã được bao hàm trong bộ pháp quyết tu luyện khổng lồ kia, tất cả chỉ xem bản thân có lĩnh ngộ được hay không mà thôi. Trước đây không biết thì đành chịu, giờ đây đã có phương hướng, chỉ cần tốn một khoảng thời gian nhất định, hắn tin tưởng mình nhất định có thể nắm giữ được.

Đáng tiếc, trước mắt cũng không phải thời cơ thích hợp. Tào Nhân trong lòng đã có kế hoạch, liền trực tiếp hạ lệnh: “Hổ Báo Kỵ thay phiên nhau đi điều tra xung quanh. Binh mã của Trương giáo úy trước tiên hãy nghỉ ngơi ba ngày trong doanh trại. Ba ngày sau, ta cần binh mã của ngươi đóng doanh trại tại nơi xung yếu để tiến vào Duyện Châu, tuyệt đối không cho quân Hoàng Cân bước vào Duyện Châu nửa bước!”

Trương Phi nghe xong, lập tức vỗ vào giáp trụ trước ngực cam đoan: “Chỉ cần để binh mã của ta nghỉ ngơi đầy đủ ba ngày, ta cam đoan sẽ không để đám tặc tử này đặt chân vào Duyện Châu.”

Hắn tuyệt đối có sự tự tin này, nhất là sau khi đã giao thủ với quân Hoàng Cân, hắn đã biết đám quân Hoàng Cân này tuy đủ điên cuồng, nhưng thực lực thì vẫn chỉ ở cấp độ người thường.

Trương Phi vốn đã vượt xa người thường, còn có gì phải sợ hãi? Huống hồ vài ngày nữa, binh mã của Nhị ca hắn cũng sẽ đến, đến lúc đó hai anh em hợp binh một chỗ, quân Hoàng Cân không đến thì thôi, nếu dám đến, có bao nhiêu chém chết bấy nhiêu.

“Có điên cuồng đến mấy thì làm được gì? Ta cũng không tin binh mã của quân Hoàng Cân giết mãi không hết?”

Nói rồi, hắn ôm quyền cáo từ Tào Nhân, Tào Hồng, rời khỏi đại trướng để chỉnh đốn binh mã của mình. Mấy ngày sau đó, quân Hoàng Cân dường như vì trận chiến trước đó mà nguyên khí đại thương, tuy rằng thỉnh thoảng có những tốp nhỏ tiến đến trinh thám, nhưng rốt cuộc cũng không phát động cuộc tiến công nào. Ngược lại, điều đó khiến Trương Phi, người đã nghỉ ngơi hồi phục hoàn tất và mong chờ một trận đại chiến, lại cảm thấy một trận buồn bực.

Ngay trong mấy ngày này, Quan Vũ cũng dẫn binh mã đến, đến nơi cũng không nói lời thừa thãi, trực tiếp cùng Trương Phi hợp binh một chỗ, tại nơi yếu đạo hiểm trở đó xây dựng cơ sở tạm thời, chờ đợi quân Hoàng Cân đến xâm phạm.

Tào Nhân trong khoảng thời gian này cũng không hề nhàn rỗi, không ngừng phái Hổ Báo Kỵ đi khắp nơi trinh sát, thuận tiện điều tra địa hình xung quanh, cuối cùng tập hợp lại. Hắn chỉ chờ Tào Tháo đến, để trực tiếp giao toàn bộ tình báo thu thập được cho Tào Tháo, giúp Tào Tháo có thể chỉ huy trận chiến này một cách tốt nhất.

Chỉ vài ngày sau đó, thời tiết dần chuyển tốt, tuyết đọng cũng đã tan hết, mặt đất cũng dần không còn lầy lội. Đồng thời, quân Hoàng Cân cũng không hề che giấu, bắt đầu tập kết binh mã, rõ ràng là đang chuẩn bị tấn công.

Bản dịch n��y được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng ủng hộ tác phẩm tại trang web.