Lưu Hiên trăn trở mãi, cuối cùng vẫn không thể tìm được người thích hợp.

Bởi vì những người dưới trướng hắn hiện tại cơ bản đều đang gánh vác trọng trách, còn một số người không được trọng dụng hoặc mới gia nhập triều đình, vẫn đang thích nghi với hệ thống mới. Một số khác thì năng lực chưa đủ, Lưu Hiên không dám trọng dụng.

Đúng vào lúc này, Lưu Hiên nhận đư���c một phong thư.

Bức thư này do Thái thú Nhữ Âm Trình Dục gửi tới, vốn dĩ muốn đưa đến Lạc Dương, nhưng vì Lưu Hiên thân chinh nam hạ nên thư phải chuyển đến tận đây.

Đây là một bức thư tín rất đỗi bình thường, gửi lên theo quy trình dâng tấu thông thường. Lưu Hiên nhận được rồi mới phát hiện đây là một thư tiến cử, là để đề cử nhân tài cho hắn.

Từ khi Lưu Hiên đăng cơ và nắm quyền triều đình, hắn vẫn luôn hy vọng các văn võ bá quan dưới quyền sẽ đề cử thêm nhiều nhân tài. Đã mười năm trôi qua, phần lớn những người được tiến cử đều đã được phân công ở các vị trí khác nhau, và một khi đã thể hiện được tài năng của mình thì ngay lập tức sẽ được cất nhắc thăng tiến.

Điều này có liên quan đến việc triều đình đang trong giai đoạn phát triển thần tốc và "thay máu" cán bộ. Mọi vị trí đều cần người, nên tự nhiên sẽ không bỏ phí nhân tài nào.

Trong tình hình này, những người có tài nhưng chưa gặp thời thường tìm đến các quan viên có danh vọng để thể hiện bản thân. Nếu được trọng dụng và tiến c��� lên triều đình thì tương lai của họ sẽ không còn đáng lo nữa.

Nhưng nhìn chung, những bức thư tiến cử như vậy thường sẽ không đến tay chính Lưu Hiên, trừ khi cấp dưới nhận thấy đó thực sự là đại tài, cần đến đích thân thiên tử quyết định mới có thể dâng tấu tiến cử.

Nếu là người bình thường thì thôi, Trình Dục này vốn không phải người thường, ông ta chính là một đại tài. Ánh mắt của người như vậy cũng rất cao. Ông ta đã coi trọng nhân tài này, hẳn là...

"Hẳn là một người nổi tiếng nào đó chăng?"

Trong lòng vừa đoán, hắn vừa đọc tiếp, quả nhiên nhìn thấy một cái tên quen thuộc.

"Từ Thứ, Từ Nguyên Trực?"

Lưu Hiên giật mình ngẩn người, rồi khẽ than một tiếng: "Sao lại quên mất người này cơ chứ!"

Vừa nhìn thấy, hắn mới nhớ ra Từ Thứ cũng là người Toánh Xuyên, đồng hương với Trình Dục. Sau này vì giết người mà phải lưu lạc tha hương, trải qua nạn loạn Hoàng Cân rồi cuối cùng bỏ võ theo văn, định cư ở Kinh Châu và cũng tạo được tiếng tăm lớn tại đây. Thứ sử Kinh Châu Lưu Biểu đã mời ông ta mấy lần nhưng đều bị cự tuyệt.

Trình Dục đề nghị sau khi thiên tử đến Kinh Châu, không ngại chiêu mộ người này làm quan, để ông ta có thể cố vấn các sự vụ Kinh Châu ngay tại chỗ!

Ông ta không nói rõ Từ Thứ nên làm quan gì, bởi đó không phải vấn đề ông ta có thể can thiệp. Thế nhưng đã ngụ ý trong thư rằng: Từ Thứ là đại tài, đảm nhiệm chức vụ nào cũng được!

Lời lẽ có vẻ mơ hồ, phải đọc đến lần thứ hai Lưu Hiên mới hiểu ra. Đương nhiên, hắn cũng có thể nghĩ rằng mình đã suy diễn quá mức, có lẽ Trình Dục vốn không có ý này thì sao!

Bức thư này đối với đại quân Nam chinh mà nói không có ý nghĩa gì đặc biệt quan trọng, nhưng lại giúp Lưu Hiên giải quyết một vấn đề cực kỳ đau đầu.

"Đang lúc lo không tìm được người thích hợp, Trình Dục đã tiến cử cho ta một người!"

Trước đó, hắn còn đau đầu không biết nên phái ai thâm nhập vào Trương Lỗ thì thích hợp? Người này phải có đủ năng lực ứng biến, tài học không được kém, và còn phải có khả năng tự bảo vệ mình khá tốt – điểm này, Lưu Hiên có thể thông qua việc truyền thụ công pháp giúp hắn dần dần nâng cao, nhưng thiên phú thì không thể thay đổi. Nếu thiên phú kém, luyện vài chục năm không tiến triển gì, chẳng mấy chốc lại bỏ mạng thì sao?

Đặc biệt là con đường mà hắn sắp xếp cho Trương Lỗ cũng chẳng phải là an toàn tuyệt đối, thậm chí dọc đường còn tiềm ẩn không ít hiểm nguy. Người này không chỉ phải tự bảo toàn mình trong hoàn cảnh hiểm ác như vậy, mà còn phải bảo vệ Trương Lỗ, đồng thời giúp thế lực của Trương Lỗ phát triển – nếu không, làm sao uy hiếp được Âu Châu?

Yêu cầu này thực sự rất cao, người bình thường khó lòng đáp ứng.

Còn nếu là Từ Thứ thì sao...

"Cũng không biết Từ Thứ này có nguyện ý hay không?"

Dù sao đây là một nhiệm vụ cực nhọc, hơn nữa sẽ phải xa xứ trong một thời gian dài, lại còn phải trải qua cuộc sống vô cùng gian khổ. Thậm chí có thể gặp phải bất đồng ngôn ngữ, xung đột văn hóa, thủy thổ không quen, v.v...

Đồng thời, ngày trở về cũng xa vời không hẹn. Lưu Hiên nói sau này mình sẽ thống lĩnh đại quân đánh tới, nhưng người bình thường liệu có tin không? Có lẽ, những người đủ tự tin vào việc này chỉ có Tào Tháo, Lữ Bố và các thân tín bậc nhất. Nhưng hắn lại không thể để những người này đi làm gián điệp. Huống hồ những người này đã quá nổi tiếng, họ mà đến đầu quân thì Trương Lỗ dám nhận sao?

"Dù sao đi nữa, cứ chiêu mộ được rồi tính sau!"

Cho dù Từ Thứ không muốn, ít nhất cũng phải kéo nhân tài này về dưới trướng mình trước, tránh để tuột mất.

Hắn gọi Hổ Vệ Giáo úy Tần Nghi Lộc vào, dặn dò vài câu rồi bảo hắn mang bức thư Trình Dục đã chuẩn bị riêng đi tìm Từ Thứ.

Trình Dục đã sắp xếp rất chu đáo, còn đặc biệt tự tay viết một bức thư. Nếu Lưu Hiên có ý chiêu nạp Từ Thứ, vậy chỉ cần sai người mang bức thư này đi gặp Từ Thứ là được.

Trong thời đại này, mối quan hệ đồng hương lại rất được coi trọng. Huống chi nay Trình Dục lại là một quận thủ quyền cao chức trọng của triều đình, việc ông ta tự tay viết thư chiêu nạp đã là một sự coi trọng và đề bạt rất lớn. Từ Thứ dù không định làm quan cũng phải nể mặt người đồng hương kia, thế nào cũng phải ra mặt ứng phó.

Trình Dục tin tưởng, chỉ cần Từ Thứ chịu ra mặt, ông ta sẽ không thể chạy thoát – với thủ đoạn của thiên tử đương triều, chẳng thiếu cách để giữ ông ta lại.

Không những thế, ông ta còn biết Từ Thứ là người tâm cao khí ngạo lại có chí lớn. Chỉ cần thiên tử khéo léo bộc lộ hùng tâm tráng chí của mình, khiến Từ Thứ cảm thấy dưới trướng có thể phát huy hết tài học của bản thân và đạt được danh vọng to lớn, thì Từ Thứ tuyệt đối sẽ không từ chối ra làm quan.

Lưu Hiên cũng không phải chờ đợi lâu, trên thực tế, bức thư này của Trình Dục còn có hiệu quả tốt hơn cả dự đoán của chính ông ta.

Quan trọng hơn là, Từ Thứ đã sớm bất mãn với hiện trạng, chỉ là vẫn chưa có cơ hội thích hợp nào. Lần này cơ hội chủ động tìm đến, nếu không nắm bắt thật tốt, e rằng sau này sẽ không còn dịp nào nữa.

Từ Thứ là người có dã tâm, đồng thời cũng là một người thông minh, sở hữu ánh mắt sắc bén.

Thiên hạ đại thế, hắn đã nhìn thấy rõ ràng. Việc triều đình thu phục giang sơn đã là chuyện tất yếu. Lúc này mà đối nghịch với triều đình chẳng khác nào tự tìm đường chết.

Trước đây, ông ta không chịu chấp nhận lời mời của Lưu Biểu, ngoài việc nhận thấy Lưu Biểu không phải người có thể làm nên đại sự, còn bởi Lưu Biểu ở Kinh Châu chỉ là một con rối. Dưới trướng Lưu Biểu ông ta căn bản không thể phát huy được năng lực của mình, trái lại còn bị các thế lực bản địa ở Kinh Châu kiềm chế – hơn nữa, bản thân Từ Thứ không phải người địa phương Kinh Châu, trước đây khi mới di cư đến đã bị xa lánh rồi.

Dù sao Từ Thứ cũng khác với Gia Cát Lượng trong lịch sử gốc. Gia Cát Lượng ban đầu có thể trở thành nhân vật lãnh đạo của thế lực Kinh Châu là bởi ông ta có chỗ dựa là các đại tộc Kinh Châu, hơn nữa sự phân tranh nội bộ giữa các thế lực Kinh Châu cùng nhiều yếu tố bên ngoài đã cùng nhau tạo nên điều đó.

Từ Thứ thì rõ ràng không có được những điều kiện như vậy.

Không thể tận lực ở Kinh Châu, mà sự đấu đá phe phái trong nội bộ Giang Đông lại chỉ nhiều hơn chứ không kém gì Kinh Châu. Huống chi Từ Thứ cũng không đánh giá cao khả năng Tôn gia có thể làm nên thành tựu gì.

Mặc dù họ có Trường Giang làm thiên hiểm để dựa vào, nhưng Trường Giang có thể giữ được nhất thời, lại không đảm bảo được cả một đời! Phía bắc Trường Giang tuy cũng có nhiều tuyến đường thủy, nhưng đ��ờng bộ cũng hoàn toàn có thể đi được. Chỉ cần đại quân triều đình đánh hạ các quận huyện phía bắc, đồng thời chiếm cứ các tuyến đường thủy Trường Giang, thì sớm muộn gì cũng có thể huấn luyện ra một chi thủy quân hùng mạnh.

Chờ đến lúc đó, Giang Đông còn có thể dựa vào cái gì?

Huống chi triều đình đã thu phục các châu phồn thịnh nhất ở phía bắc. Những vùng đất này, dù xét về kinh tế, văn hóa hay dân cư, đều phát triển hơn rất nhiều so với vùng đông nam Giang Đông còn hoang vắng, đại bộ phận chưa được khai phá, vẫn là một mảnh đồi núi hoang vu.

Xét về tiềm lực, Tôn gia Giang Đông có thể phát triển đến trình độ như hiện tại đã là cực hạn. Về sau, họ sẽ ngày càng suy yếu, cho đến khi bị triều đình tiêu diệt.

Vì vậy, tìm đến nương tựa triều đình là con đường tốt nhất, cũng là lối thoát duy nhất.

Mới đây, khi trò chuyện với bạn thân Thạch Thao (tự Thạch Quảng Nguyên), ông ta còn nhắc đến chuyện này và cũng nói: "Đợi khi Kinh Châu được triều đình nắm giữ, chúng ta còn muốn làm nên chuyện lớn!"

Bởi vì ông ta cảm thấy, nếu có thể sớm trở thành quan viên triều đình, thì nhân lúc thiên hạ còn vài năm loạn lạc, đây chính là cơ hội tuyệt vời để lập công danh, tích lũy công trạng. Còn nếu cứ ở mãi Kinh Châu, khi thiên hạ cơ bản đã ổn định, trận đại chiến cuối cùng với Giang Đông cũng chẳng liên quan gì đến mình, ngoài việc thành thật làm việc tích lũy từng chút một, thì cơ bản rất khó có được công lớn gì.

Cũng không ngờ, người đồng hương Trình Dục lại gửi đến một bức thư, mà người đưa thư lại là Cận vệ Giáo úy Tần Nghi Lộc của thiên tử đương triều? Từ lời của vị Giáo úy Tần này, ông ta biết được Trình Dục đã dâng tấu tiến cử mình, và giờ đây muốn dẫn ông ta đi diện kiến thiên tử.

"Cơ hội này, Nguyên Trực huynh nhất định phải nắm chắc thật tốt!"

Trước khi rời đi, bạn thân Thạch Thao đã đặc biệt dặn dò ông ta. Thế nhưng Từ Thứ lại vô cùng bình tĩnh, cùng Tần Nghi Lộc cưỡi ngựa đi về phía Phàn Thành.

Dọc đường đi, ông ta cũng không hỏi quá nhiều chuyện, chỉ là trò chuyện phiếm với Tần Nghi Lộc. Và sau một ngày hàn huyên, ông ta nhận thấy vị Giáo úy Tần này không hề nói với mình rằng khi gặp thiên tử cần chú ý điều gì, cũng không nhắc nhở thiên tử có điều kiêng kỵ gì, càng không dọa dẫm mình phải cẩn thận này nọ.

Người thế nào thì binh thế ấy. Từ Thứ tinh thông quân lược, đối với chuyện này tự nhiên có cách lý giải độc đáo của riêng mình. Dù rằng áp dụng lên thiên tử thì không hoàn toàn thích hợp, nhưng nhìn chung vẫn có vài phần đúng.

Cách hành xử của Tần Nghi Lộc thực sự khiến Từ Thứ càng thêm tò mò về vị thiên tử vốn có tiếng tăm không mấy tốt đẹp ở Kinh Châu. Nhất là khi đến gần Phàn Thành, nhìn thấy mấy vạn đại quân đóng quân bên ngoài Phàn Thành – với quân dung nghiêm chỉnh cùng nhiều thứ kỳ lạ, độc đáo, khiến Từ Thứ càng khẳng định hơn những phán đoán trước kia của mình, đồng thời cũng không khỏi tò mò về những thứ chưa từng thấy qua này.

Nhưng thấy sắp đến Phàn Thành, lúc này ông ta cũng chẳng hề mở miệng hỏi – ông ta đã không còn là thanh niên hai mươi tuổi, làm việc tự nhiên sẽ không còn tùy tiện bồng bột như vậy.

Nhìn cổng thành Phàn Thành, Từ Thứ hít một hơi thật sâu. Ông ta biết, mình vừa bước vào thành này, gặp được vị thiên tử kia xong, vận mệnh của mình sẽ xảy ra những biến chuyển không thể đoán trước.

Trước điều này, ông ta vừa có chút mong chờ, vừa có chút lo lắng, đồng thời còn có chút bàng hoàng. Đương nhiên, tiện thể ông ta còn hình dung trong đầu xem thiên tử đương triều rốt cuộc trông như thế nào? Là vẻ mặt hung hãn? Hay là một hôn quân sắc mặt tái nhợt, thân hình mập mạp vì tửu sắc quá độ?

Tuy nhiên, dù ông ta đoán thế nào cũng không ngờ rằng thiên tử đương triều lại trông như một người trẻ tuổi chưa đầy hai mươi, hơn nữa vị này còn mặc nguyên bộ giáp trụ, cầm trường đao trong tay và... đang tỷ thí với một nữ tử yểu điệu?

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, mong bạn đọc vui vẻ và tiếp tục ủng hộ.