Khi Lưu Hiên theo Lạc Dương xuất phát, Lữ Bố đã xuất quân được một thời gian và đang tiến gần đến địa phận Kinh Châu.

Dù sao đi nữa, đội quân Lữ Bố dẫn theo đều là những tinh nhuệ bậc nhất, trong đó Kỵ binh Hổ Báo và Vũ Lâm đều là lực lượng kỵ binh với tốc độ hành quân được đảm bảo. Đối với bộ binh, giờ đây đã có xe vận tải chuyên dụng để bốc dỡ và di chuyển, thậm chí vào những thời điểm cần thiết, tốc độ của một phần bộ binh còn nhanh hơn cả kỵ binh.

Điều này khiến quân đội Triều Đình không mất nhiều thời gian để đến được nơi cần đến, và vấn đề khoảng cách hành quân dần trở thành một khái niệm không còn nhiều ý nghĩa đối với Triều Đình – tất nhiên, điều này chỉ giới hạn trong phạm vi lãnh thổ Đại Hán, nếu địa điểm quá xa, vẫn cần một lượng thời gian đáng kể hơn.

Tuy tốc độ của Lữ Bố rất nhanh, nhưng đối với Lưu Bị lúc này, điều đó chẳng có ý nghĩa gì.

Đứng trong phủ nha thành Nam Dương, Lưu Bị đang trò chuyện với một thanh niên có vẻ ngoài thanh tú, hơi gầy yếu và sắc mặt có chút tái nhợt.

Thanh niên này chính là Lưu Kì, con trai cả của Lưu Biểu.

Đúng lúc Lưu Hiên đại quân nam hạ, tình hình ở Kinh Châu lại có biến động. Sau khi đàm phán xong một kết quả sơ bộ với Tôn Sách, Thái Mạo lập tức quay về quân, ra tay tàn khốc trấn áp những thế lực chống đối y. Đồng thời, y bắt đầu truy lùng Đại công tử Lưu Kì khắp nơi – tất nhiên, trên danh nghĩa l�� do Đại công tử đã bị kẻ gian mê hoặc và khống chế, nên cần phải giải cứu.

Nhưng ai cũng biết đây chỉ là lời nói dối trắng trợn. Nếu Đại công tử Lưu Kì bị Thái Mạo bắt được, cuối cùng sẽ khó thoát khỏi cái chết – ngay cả các thê thiếp của Lưu Biểu cũng đã “chết bất đắc kỳ tử” vì đủ loại nguyên nhân trong mấy ngày gần đây, chỉ còn lại một mình Thái phu nhân cùng đứa con ruột Lưu Tông là còn sống.

Trong tình cảnh như vậy, Lưu Kì một mặt cố gắng lẩn tránh sự truy sát, một mặt tìm kiếm sự giúp đỡ. Cuối cùng, có người đã hiến kế cho y: "Hoàng thúc hiện tại, Tông Chính Khanh Lưu Bị Lưu Huyền Đức đang ở Nam Dương. Người này cùng phụ thân ngươi đều là tông thất Hán triều, há chẳng nên tìm đến cầu cứu sao?"

Bởi vậy, dưới sự giúp đỡ của một vài người, Lưu Kì cuối cùng cũng đã đến được Nam Dương và gặp Lưu Bị.

Khi Lưu Kì kể lại đại khái câu chuyện của mình, Lưu Bị nhất thời tức giận đến cực điểm, phẫn hận vỗ mạnh xuống chiếc án trước mặt. Chỉ nghe một tiếng "phanh", chiếc án ấy lập tức vỡ tan thành từng mảnh, mọi thứ trên đó đều bay tung tóe ra ngoài, khiến Lưu Kì giật mình thon thót.

"Vị thúc thúc này khí lực thật lớn!"

Trước khi đến, y quả thật đã từng nghe danh Lưu Bị. Dù sao, cảnh ngộ của Lưu Bị hiện giờ khác xa so với Lưu Bị trong nguyên tác diễn nghĩa. Bởi vì Lưu Hiên sớm đã thừa nhận thân phận tông thân của Lưu Bị, đồng thời còn tuyên dương những cống hiến và công trạng của Lưu Bị trong thời kỳ đối kháng quân Khăn Vàng. Hơn nữa, lão sư của ông lại là Lô Thực, nên trong triều, văn võ bá quan đều nể mặt vài phần. Bản thân Lưu Bị cũng khéo léo trong đối nhân xử thế, khiến tiếng tăm tốt đẹp ấy liền đồn khắp thiên hạ.

Sau khi Thiên Tử phong ông làm Tông Chính Khanh, danh vọng và địa vị của ông lại một lần nữa đạt đến đỉnh cao mới, nghiễm nhiên trở thành nhân vật số một trong hàng tông thân đương thời.

Trước khi đến, Lưu Kì cũng từng thắc mắc rốt cuộc Lưu Bị là người như thế nào. Nhưng khi gặp mặt, thấy Lưu Bị với dáng vẻ cùng biểu cảm ôn hòa, luôn mang theo nụ cười, y thật sự không ngờ L��u Bị lại có võ lực mạnh mẽ đến vậy.

Tuy nhiên, nhìn hành động vừa rồi, e rằng cao thủ tầm thường cũng khó chống đỡ. Cái cơ thể nhỏ yếu này của Lưu Kì nếu dính một chút, e rằng lập tức sẽ hộc máu mà chết.

Bởi vậy, ánh mắt nhìn về phía Lưu Bị không khỏi thêm vài phần kính sợ – vị thúc thúc này chẳng những có địa vị danh vọng cao quý, mà nhìn hành động vừa rồi, e rằng võ dũng của ông cũng là bậc nhất thiên hạ đương thời. Khó trách ông được Thiên Tử coi trọng, không chỉ cho ông nhận tổ quy tông mà còn liên tiếp đề bạt, cuối cùng ngồi vào vị trí Tông Chính Khanh, một trong Cửu Khanh.

Ngẩng đầu nhìn lại, chỉ thấy Lưu Bị gương mặt đỏ bừng vì giận dữ.

"Tiểu nhân! Loại tiểu nhân này, đáng phải giết!"

Lưu Kì dù chưa hoàn toàn bình tĩnh lại, nhưng nghe đến những lời này cũng cực kỳ đồng tình: "Vậy xin thúc thúc hãy thay cháu làm chủ!"

"Hiền chất hãy nghỉ ngơi trước đã, chuyện này ta nhất định không bỏ qua!"

Đang định sắp xếp cho Lưu Kì nghỉ ngơi, sau đó gọi Hoàng Trung và những người khác đến bàn bạc, thì thấy Chu Linh vội vàng bước vào, ôm quyền bẩm báo: "Thám mã báo lại, Tôn Sách của Giang Đông đã phái đại tướng Trình Phổ và Lăng Thao dẫn quân từ Giang Lăng lao thẳng tới Tương Dương! Thái Mạo đã rút quân, xem ra là chuẩn bị mở cửa thành cho binh mã Giang Đông vào!"

"Vô liêm sỉ!"

Khí huyết của Lưu Bị vừa mới bình tĩnh lại, giờ đây lại sôi trào vì giận dữ: "Tru diệt cửu tộc họ Thái cũng không đủ!"

Thực tế, Lưu Bị vẫn không tán thành những hình phạt tàn khốc như vậy. Ấy vậy mà lúc này ông lại muốn tru diệt cửu tộc của Thái Mạo, đủ thấy ông đã tức giận đến mức độ nào.

Lưu Kì đứng bên cạnh cũng vẻ mặt phẫn nộ, nhưng đồng thời cũng lấy làm lạ: Binh mã Giang Đông tuy đã vượt Trường Giang, còn đóng quân và tuần tra quanh quẩn gần Giang Lăng, cho dù Lưu Bị đã sớm phái thám mã theo dõi quân Giang Đông, chỉ cần Giang Đông quân có bất kỳ động tĩnh khác thường nào, thám mã lập tức có thể báo về, nhưng làm thế nào mà họ lại có thể truyền tin nhanh chóng đến vậy trong thời gian ngắn như thế?

Lưu Kì đương nhiên không bi���t, trong mấy năm nay, Hoàng Nguyệt Anh đã chế tạo ra một loại điện thoại bỏ túi trên cơ sở ngọc phù truyền tin. Dù có hình dáng gần giống điện thoại di động đời sau, nhưng bên trong lại là đủ loại bùa chú phức tạp.

Hơn nữa, mỗi thiết bị đều có một dãy số cố định, để tránh nhầm lẫn trong giao tiếp.

Hiện tại, vì việc chế tạo tương đối phức tạp, nên ban đầu chỉ được trang bị trong quân đội, chưa phổ biến rộng rãi. Theo lời Hoàng Nguyệt Anh, chỉ cần cho nàng mười năm, nàng có thể khiến thế giới này thay đổi nghiêng trời lệch đất, ít nhất về mặt tiện lợi giao tiếp, sẽ không kém gì một ngàn tám trăm năm sau, thậm chí còn có phần hơn.

Và những tiện lợi này đương nhiên được ưu tiên trang bị cho quân đội, điều này khiến quân Triều Đình chiếm giữ ưu thế tuyệt đối trong việc truyền tin.

Chuyện này, tạm thời chưa cần thiết nói rõ với Lưu Kì. Có lẽ đợi khi y đến Lạc Dương và có được sự tán thành của Lưu Hiên rồi mới có thể tiếp xúc đến những điều này. Nếu y còn sống, và có thời gian nhất định ở Lạc Dương, đợi khi nhiều thứ kỳ diệu khác được chuyển giao cho dân dụng, y cũng sẽ dần dần biết được.

Còn về lúc này...

Lưu Bị suy nghĩ một lát, liền hạ quyết đoán: "Không thể để Giang Đông quân dễ dàng chiếm cứ Kinh Châu như vậy!"

Ngay sau đó, hai vị Vương gia trẻ tuổi Lưu Hiệp, Lưu Biện cùng với vài tên tướng lĩnh khác cũng đều đi tới trong phủ nha. Chu Linh cũng thuật lại tình hình đại khái cho mọi người nghe.

Vài người trong lòng đều có suy tính và ý tưởng riêng, nhưng vì Lưu Bị chưa lên tiếng, nên không ai nói gì, chờ ông mở lời trước.

"Binh mã của Lữ tướng quân đã đến đâu rồi? Còn bao lâu nữa sẽ đến?"

Những tin tức này, Hoàng Trung mỗi ngày đều phải đi xác nhận, nên khi Lưu Bị hỏi, ông có thể lập tức trả lời: "Binh mã của Lữ tướng quân hành quân tốc độ cực nhanh, chỉ năm ngày nữa là có thể tới Nam Dương!"

Tuy nhiên, đến Nam Dương không có nghĩa là đến được Uyển Thành, nơi họ đang ở hiện tại. Dù có nhanh đến mấy cũng phải mất thêm hơn một ngày nữa.

Hơn nữa, đại quân đến Uyển Thành còn cần một đợt nghỉ ngơi và hồi phục cuối cùng, sau đó mới có thể tham gia vào chiến trường. Nói cách khác, nếu muốn quân Triều Đình phát động công kích vào Kinh Châu, cũng phải là nửa tháng sau.

"Không còn kịp rồi!"

Nửa tháng thời gian, cũng đủ để binh mã nhà Tôn tiến vào Tương Dương. Khi đó sẽ biến thành công thành chiến, không chỉ hao phí tinh lực và thời gian, mà còn gây ra tổn thất lớn cho Kinh Châu.

Mặc dù quân Triều Đình nhờ thực lực cường hãn, khi đánh Hà Bắc gần như chưa bao giờ bị công thành chiến làm khó, nhưng nếu đối thủ đổi thành quân của Tôn Sách thì sẽ khác. Sự cải tạo của Vu Cát đối với quân Tôn Sách đã bước đầu cho thấy thành quả, nghe nói binh lính của họ mỗi lần tác chiến đều sử dụng một loại phù thủy, sau đó khi tác chiến thì vô cùng dũng mãnh, chiến lực kinh người.

Trong cơn giao chiến, những binh lính này không rơi vào trạng thái điên cuồng thần trí không rõ như quân Khăn Vàng, họ vẫn tiến thoái có trật tự, và biết nghe theo hiệu lệnh.

Nếu đã không thể áp chế tuyệt đối về thực lực, vậy thì phải cạnh tranh về năng lực chỉ huy.

Như vậy, trên chiến lược sẽ không thể để mình rơi vào thế bất lợi ngay từ trước khi giao chiến. Điều đó chắc chắn sẽ khiến quân Triều Đình lâm vào thế bị động – huống chi, mục đích ông đến Kinh Châu là để tránh cho tình huống này xảy ra. Nếu ông không làm được gì, vậy ông sẽ phụ lòng tín nhiệm của Thiên Tử.

"Trong thành Uyển có bao nhiêu binh mã?"

Mọi người ở đây vừa nghe, liền biết Lưu Bị đang tính toán điều gì, tinh thần lập tức phấn chấn. Vốn dĩ vài người còn đang suy nghĩ có nên khuyên vị hoàng thúc này chủ động xuất quân hay không, thì ra ông ấy đã tự nhìn ra điểm quan trọng này.

Chu Linh lập tức nói tiếp: "Trước mắt chúng ta có năm nghìn cấm quân, và năm trăm Hổ vệ quân!"

Lần này Lưu Bị tiến đến, chỉ dẫn theo một ngàn cấm quân, bốn nghìn còn lại vốn đã bố trí sẵn ở Nam Dương.

"Ngoài ra còn có ba vạn quận quốc binh tại chỗ!"

Quận Nam Dương dưới sự thống trị của Viên Thuật từng sở hữu hơn mười vạn đại quân. Tuy số binh mã ấy đều đã tan biến trong trận chiến với Lữ Bố, nhưng điều đó cho thấy quận Nam Dương có nền tảng để dự trữ và nuôi dưỡng đại lượng binh mã.

Ba vạn quận quốc binh này thực sự không nhiều, chỉ đủ để duy trì trị an địa phương và thực hiện công tác phòng bị cơ bản.

Lưu Bị cũng không trông cậy vào số quận quốc binh này, ông chỉ cần xác định sau khi ông mang binh mã nam hạ, quận Nam Dương sẽ không xảy ra hỗn loạn nào.

Lúc này Nam Dương Thái Thú Tôn Thiệu cũng đang có mặt ở đây, nghe vậy liền lập tức cam đoan: "Xin cứ yên tâm, tại hạ xin bảo đảm quận Nam Dương mọi sự bình thường!"

Tôn Thiệu vốn là thuộc hạ của Trướng hạ Lưu Đại ở Duyện Châu, sau này cùng Lưu Đại quy thuận Triều Đình. Vì ông ấy rất có tài danh, đã được phái đến làm việc dưới trướng Dương Kì.

Hai năm trước được bổ nhiệm làm Nam Dương Thái Thú, đến nay tuy chưa có công tích lớn lao nào, nhưng ông luôn cẩn trọng, quản lý quận Nam Dương đâu ra đấy. Điều quan trọng nhất là đã xóa bỏ được sự phản cảm và sợ hãi của dân bản xứ Nam Dương đối với Triều Đình. Xét về điểm này, Tôn Thiệu vẫn là người có năng lực.

Nghe được Tôn Thiệu cam đoan, Lưu Bị không chút chần chừ, lập tức ra lệnh điểm binh mã, tối nay sẽ xuất chinh.

Khi xuất chinh, ông vốn định để Lưu Hiệp và Lưu Biện đều ở lại quận Nam Dương, sau đó Hổ vệ quân cùng Triệu Vân cũng sẽ không động. Nhưng Lưu Biện và Lưu Hiệp đều không đồng ý, chỉ nói lần này hai người họ cũng là người theo quân xuất chinh, sao có thể lâm trận lùi bước?

"Hoàng huynh mà biết được cũng chắc chắn sẽ không ngăn cản!"

Lưu Hiệp vỗ ngực thùm thụp, tựa hồ muốn nhấn mạnh rằng ngay cả đại ca Lưu Hiên biết quyết định này cũng sẽ đồng ý. Bên cạnh, Lưu Biện cũng cố gắng ủng hộ đệ đệ mình.

Lưu Bị thấy vậy cũng không nói thêm gì nữa, con cháu hoàng thất còn có chí khí như vậy thật đáng quý. Ông thân là Tông Chính không những không thể phản đối, mà còn phải khuyến khích, nên cũng sẽ không nói thêm gì, chỉ dặn dò Triệu Vân phải cẩn thận canh giữ hai người họ, tránh để xảy ra chuyện ngoài ý muốn.

Sau khi sắp xếp thỏa đáng, khi màn đêm buông xuống, ông liền dẫn quân ra khỏi thành, thẳng tiến Phan Thành. Tất cả các quyền đối với nội dung này đều được bảo hộ bởi truyen.free, rất mong nhận được sự ủng hộ chân thành từ quý độc giả.