Lê Dương thất thủ, binh lính giữ thành kẻ tử trận, người đầu hàng. Bất kể là Hoàng Trung hay Tào Tháo đều không hề làm khó những người đầu hàng, ngược lại còn cử Trương Nam, Tiêu Xúc đích thân đến để trấn an họ.

Đại chiến Hà Bắc lần này khác biệt với cuộc chinh phạt quân Khăn Vàng. Mặc dù Viên Thiệu cũng bị triều đình liệt vào hàng phản tặc, nhưng các quan viên và binh lính dưới trướng ông ta đều được coi là quan quân chính thức. Những người này không phải vì muốn lật đổ triều đình mà giao chiến với quân triều đình, nên không cần thiết phải truy sát đến cùng.

Huống hồ, những sĩ tốt này phần lớn là người bản địa Hà Bắc, thậm chí không ít người còn có cha mẹ già, vợ con ở đây. Để có thể bình định toàn bộ Hà Bắc, những người này tuyệt đối không thể tùy tiện giết hại, kẻo kích động sự phản cảm của cả vùng Hà Bắc đối với triều đình.

"Đáng tiếc, không thể bắt được Trương Cáp và Cao Lãm!" Khi Hoàng Trung bẩm báo chiến quả trước mặt Tào Tháo, ông cũng rất buồn bực vì không bắt được chủ tướng địch. Vốn ông định đánh hạ Lê Dương, bắt giữ Trương Cáp và Cao Lãm để lập công lớn, nào ngờ hai người kia lại nhanh nhẹn đến vậy, sớm đã bỏ thành mà đi thẳng về Nghiệp Thành.

Nếu giờ truy đuổi, với mã lực của quân triều đình thì đương nhiên có thể đuổi kịp. Tuy nhiên, Tào Tháo suy nghĩ một lát rồi quyết định không tiếp tục: "Trốn thì có thể trốn đi đâu? Giờ ta đã chi���m được Lê Dương, đường đến Nghiệp Thành không còn bị cản trở nữa. Viên Thiệu hoặc là sẽ tập trung binh lực giao chiến một trận tử chiến với bản đô đốc ngoài dã ngoại, hoặc là sẽ đóng quân tại Nghiệp Thành, dựa vào thành trì mà tử thủ!"

Nói chưa dứt lời, ông khinh thường bĩu môi: "Nhưng với tính tình của Bổn Sơ, tuyệt đối không thể nào tử thủ Nghiệp Thành. Hắn chắc chắn sẽ dàn trận chờ đợi ở phía trước!"

Trong sảnh, các tướng đều biết rằng Viên Thiệu và Tào Tháo từng quen biết, thuở niên thiếu đã là bạn. Sau này, cả hai lần lượt bước chân vào quan trường, đều là Bát Hiệu úy Tây Viên, từng được coi là bạn tốt. Ai ngờ thời thế đổi thay, những người bạn cũ năm xưa nay lại gặp nhau trên sa trường, buộc phải phân định sống chết.

Mặc dù cảm thán thế sự vô thường, nhưng nhờ vậy mà họ hiểu rằng Tào Tháo nắm rất rõ tính tình của Viên Thiệu. Đây là một điều kiện cực kỳ thuận lợi trong chiến tranh, bởi vậy, không ai nghi ngờ những phân tích của Tào Tháo.

Huống hồ, vài vị tham mưu theo quân lần này như Thư���ng thư Bộ Binh Lưu Diệp, Hữu Thị lang Bộ Binh Quách Gia đều đồng tình với phán đoán của Tào Tháo, yêu cầu đại quân chuẩn bị sẵn sàng cho trận quyết chiến ngoài dã ngoại.

"Trận chiến này sẽ quyết định quyền sở hữu Hà Bắc. Chư tướng hãy về nghỉ ngơi, ngày mai buổi trưa chúng ta sẽ rời Lê Dương, tiến thẳng đến Nghiệp Thành!" Một đêm nghỉ ngơi cùng một buổi sáng chuẩn bị là đủ để các tướng sĩ trong đại quân khôi phục trạng thái tốt nhất. Huống hồ, từ khi khai chiến đến nay, dù trong một thời gian ngắn đã chiếm được hai bờ Hoàng Hà và không ngừng tiến về phía trước, nay lại tiến thẳng đến dưới thành Nghiệp, nhưng trên thực tế, quân triều đình hầu như không có chút cảm giác mệt mỏi nào.

Đây là sự chênh lệch lớn về tố chất của binh lính, còn các tướng lĩnh... thì quả thực giống như đi nghỉ phép vậy.

"Trận chiến này đánh đấm thật chẳng thoải mái chút nào, thà ở Trường An tập luyện đấu vật với người nhà còn nhanh nhẹn hơn nhiều!" Trương Phi là người khó chịu nhất. Vốn hắn nghĩ rằng đánh Viên Thiệu, kẻ hùng cứ bốn châu, dưới trướng chắc hẳn có những võ tướng tài ba, chắc chắn sẽ có chút sức chiến đấu. Huống hồ còn có cái tên Tả Từ kia nữa.

Nào ngờ một đường đánh đến đây, hầu như không gặp trở ngại gì. Trương Phi mới đánh mấy trận đầu, thấy chẳng có gì thú vị nên không còn ồn ào đòi ra trận nữa.

Hắn chỉ có thể khơi dậy hứng thú khi gặp phải thành trì nào đó, còn bình thường thì cứ lúc ẩn lúc hiện, hoặc chạy đi tìm rượu uống, rồi ở trong trướng của mình uống rượu giết thời gian.

Trước kia, khi tâm trạng không tốt, hắn còn có một mục giải khuây là đánh mắng binh lính cấp dưới, nhưng thú vui này giờ đã bị tước đoạt một cách thẳng thừng.

Lưu Hiên thực ra không trực tiếp bãi bỏ hình phạt thể xác; nếu binh lính phạm lỗi mà bị phạt thích đáng, ngược lại hắn còn khuyến khích. Chỉ là không cho phép đánh đập binh lính một cách vô cớ để làm trò vui.

Sau khi Trương Phi phạm vài lần và bị thu thập thê thảm, hắn cũng chỉ đành nén lòng bỏ đi thói quen đó của mình.

Về phần tại sao có thể bỏ được? Lưu Hiên mới không chấp nhận chuyện Trương Phi thật sự không sửa được thói quen này, chẳng qua trước đây không có một người đủ mạnh để chấn áp hắn mà thôi. Giờ đây, hắn không ngại tự mình đóng vai một nhân vật như vậy.

Không thay đổi ư? Vậy thì không cho cầm binh, không cho ra chiến trường, không cho đánh giặc, không cho dùng đồ dùng để tu luyện cũng như pháp quyết, không cho uống rượu...

Nếu phạm sai, sẽ bị thu thập. Ngươi (Trương Phi) mà dám động thủ một lần, Lưu Hiên liền dám để Lưu Bị đánh hắn ba lượt. Hơn nữa, đại ca ra tay, làm đệ đệ thì ngay cả phản kháng cũng không dám.

Vài lần như thế, Trương Phi cũng chỉ có thể thành thành thật thật bỏ cái thói quen đó của mình.

Trong thành, hắn đi dạo vài vòng, thấy Hoàng Trung vẫn còn đang sắp xếp binh lính tuần tra và trấn an dân chúng, liền lại gần hỏi: "Hoàng tướng quân có muốn cùng uống rượu không?"

Quay đầu nhìn thấy là Trương Phi, Hoàng Trung suy nghĩ một lát, thấy mọi việc cũng đã gần như xong xuôi, liền gật đầu đồng ý: "Cũng được, dù sao ngày mai trận chiến đó, chẳng có việc gì của ta cả!"

Nói tới đây, ông chợt nhớ ra: "À này, ngày mai xuất chinh, Dực Đức chẳng lẽ không cần theo quân đi cùng sao?" Trương Phi "ha ha" cười vài tiếng: "Uống chút rượu mà thôi, nào có chậm trễ gì đến đại chiến ngày mai!"

Hai người đang nói chuyện và tìm một chỗ thích hợp, nhưng còn chưa đi được bao xa thì thấy một binh sĩ vội vã chạy đến: "Trương tướng quân, Tào đô đốc muốn ngài lập tức đến gặp ông ấy!"

"Hả? Đô đốc gọi ta có việc gì?" "Cái này... thuộc hạ không rõ!"

Trương Phi lập tức hiểu rằng chắc chắn là đại sự, nếu không thì cứ để lính liên lạc nói cho mình là được, cần gì phải cố ý gọi mình đến? Hơn nữa, chắc chắn là chuyện xảy ra đột ngột, nếu không thì vừa rồi lúc cùng nhau nghị sự sao không thấy nói đến?

"Nếu Đô đốc đã triệu kiến, Dực Đức mau đi đi thôi!" "Ta đi xem có chuyện gì!" Nói xong, Trương Phi cáo biệt Hoàng Trung, đi theo binh sĩ lập tức đến gặp Tào Tháo. Còn chưa vào đến phủ nha, hắn đã thấy một chi cấm quân kỵ binh đang tập kết. Vừa thấy tình huống này, Trương Phi liền biết có quân vụ.

Đợi đến khi gặp Tào Tháo, ông cũng không quanh co thêm nữa, trực tiếp đi thẳng vào vấn đề: "Thám mã điều tra rõ, có một chi quân đội quái lạ ngay tại hướng đông bắc Lê Dương..."

"Đô đốc gọi mạt tướng tới đây, chẳng lẽ là muốn đối phó chi binh mã đó sao? Yên tâm đi, việc này giao cho mạt tướng, tuyệt đối không thành vấn đề!"

Tào Tháo đột nhiên khoát tay: "Dực Đức chớ khinh địch, căn cứ thám mã hồi báo, chi binh mã đó có vài phần quái lạ, vẫn nên cẩn thận một chút!"

Ông cũng là vừa mới nhận được tin tức không lâu, dù sao Lê Dương cũng vừa mới được đánh hạ không lâu. Thám mã phái đi điều tra một vòng lớn mà nhanh như vậy đã có báo cáo trở về là vì binh sĩ và chiến mã của quân triều đình đều có tố chất mạnh mẽ mới làm được điều đó.

Chi bộ đội đó, nghe nói không hề giương cờ hiệu nào, quái lạ là không hề phát ra một chút âm thanh nào. Nếu không phải thám mã chính mắt nhìn thấy chi bộ đội đó đang di chuyển chậm rãi, có lẽ còn tưởng đó là một đống hình nộm, dùng để mê hoặc mình.

Hơn nữa, chi bộ đội đó cũng không trực tiếp hướng Lê Dương mà đến, ngược lại cứ di chuyển tới lui ở phương hướng đó, cứ như một chi giặc cỏ đang loanh quanh bên ngoài chiến trường, muốn xem có cơ hội nào có lợi cho mình hay không vậy.

Loại cảm giác này khiến Tào Tháo rất không thích, hơn nữa ông cũng không hy vọng trong trận quyết chiến với Viên Thiệu vào sáng mai lại xảy ra bất kỳ bất trắc nào.

Chi binh mã đó bất kể có lai lịch gì, một khi đã phát hiện, sẽ không thể để chúng tùy ý hành động ở đó được nữa – huống hồ vùng Hà Bắc này sớm muộn gì cũng sẽ thuộc về triều đình thống trị, chi binh mã này nếu quả thật là giặc cỏ mà nói, thừa cơ hội này giải quyết sớm đi cũng tốt, khỏi để sau này lại khó khăn.

Kỳ thật, trong tình huống này, cứ tùy tiện phái một tướng lĩnh mang chút binh mã đi là giải quyết được rồi. Chẳng qua vì bản thân cứ thấy không ổn, nên Tào Tháo lúc này mới triệu Trương Phi đến.

Vũ lực của Trương Phi đáng tin cậy, cho dù thật sự xảy ra bất kỳ ngoài ý muốn nào, với thực lực của Trương Phi, ít nhất cũng có thể duy trì được cục diện – sau đó hoặc là phái người báo nguy, hoặc là cứ dựa vào sức mạnh võ dũng mà giải quyết mọi chuyện, tóm lại là một sự đảm bảo.

Cho nên, lần này ông phái Trương Phi đi, đồng thời để tránh Trương Phi không quen đường Hà Bắc, còn triệu Trương Nam đến, để hắn cùng Trương Phi hành động.

"Giao cho Dực Đức năm trăm kỵ binh. Nếu thật sự quái lạ đến mức không thể địch nổi, hãy phái ngựa nhanh về báo, bản đô đốc sẽ phái binh viện trợ!"

Trương Phi nghe xong đương nhiên có chút khó chịu, luôn cảm thấy mình bị coi thường. Nhưng Tào Tháo cũng là có lòng tốt, Trương Phi tốt xấu gì cũng phân biệt được điều đó, nên sau khi tạ ơn cũng đáp lại một tiếng: "Có năm trăm tinh kỵ này đã quá đủ rồi, mạt tướng sẽ mau chóng giải quyết xong việc này rồi cùng đại quân của đô đốc hội hợp!"

Tào Tháo gật đầu, sau đó cho Trương Phi đi. Năm trăm tinh kỵ đã tập kết xong, Trương Phi đi ra cũng không cần kiểm đếm kỹ càng, đại khái chỉ cần hô một tiếng là đủ. Thân binh của Trương Phi cũng đã mang chiến mã và binh khí đến, hắn tự mình lên ngựa cầm mâu, sau đó vẫy tay ra hiệu. Năm trăm tinh kỵ theo cổng bắc Lê Dương mà ra, điều chỉnh phương hướng, thẳng tiến về phía đông bắc.

Trương Phi xuất phát chưa đầy một canh giờ, Tào Tháo đột nhiên nhận được ngọc phù truyền tin. Ngọc phù này do Trương Liêu truyền tới, báo cho Tào Tháo một tin tức rất quan trọng, và chính tin tức này đã khiến ông phải bật dậy.

"Chẳng lẽ...?" Vừa nghĩ đến điều đó, ông đột nhiên cảm thấy không ổn. Bất chấp đã khuya, Tào Tháo trực tiếp đứng dậy sai thị vệ gọi Quan Vũ đến.

"Nếu mọi chuyện này thật sự có liên hệ nào đó, phái binh lính bình thường khẳng định không đủ an toàn. Lúc này, thích hợp nhất cũng chỉ có nghìn Dũng Sĩ kỵ binh dưới trướng Quan Vũ!"

Không bao lâu sau, Quan Vũ đã đến. Có lẽ cảm giác được mọi việc không tầm thường, Quan Vũ đã trang bị giáp trụ đầy đủ mà đến.

"Đô đốc đêm khuya gọi mạt tướng có chuyện gì?" "Trương Văn Viễn truyền đến một tin tức, nói rằng mấy vạn quân giặc của Hắc Sơn tặc Trương Yến chỉ trong một đêm đã bị đánh tan. Trương Yến bị bắt, cùng với hơn phân nửa số quân của hắn. Theo tin tức từ vài tên sơn tặc may mắn trốn thoát kể lại, Hắc Sơn tặc là bị Nhan Lương (tự Nhật Sửu) suất lĩnh một chi quân đội quái lạ, hiếu chiến không sợ chết đánh tan..."

Quan Vũ sửng sốt, có chút kỳ quái: "Chẳng phải Nhan Lương (tự Hề Văn)..." "Đúng vậy!" Sắc mặt Tào Tháo trở nên vô cùng khó coi: "Nghe nói lúc đó trong quân còn có một đạo sĩ, chắc hẳn chính là Tả Từ mà Bệ Hạ từng nhắc đến!"

Quan Vũ liền lập tức hiểu ra, xem ra đây tất nhiên là Tả Từ đã dùng thủ đoạn gì, mà lại có thể khiến người chết sống lại ư? Nhưng chuyện đó thì có liên quan gì đến việc Tào Tháo gọi mình đến?

Tào Tháo nói tiếp một câu, khiến Quan Vũ hiểu được lý do ông triệu mình đến. "Chiều tối lúc ấy, bản đô đốc nhận được tin tức, ở phía đông bắc Lê Dương xuất hiện một chi binh mã quái lạ, nên đã phái Dực Đức dẫn năm trăm tinh kỵ tiến đến tra xét xem rốt cuộc là thế nào..."

Lời vừa thốt ra, sắc mặt Quan Vũ tuy không biến đổi lớn, nhưng đôi mắt phượng chợt mở to hơn rất nhiều. Tất cả nội dung bản dịch này thuộc bản quyền của truyen.free, và chúng tôi mong nhận được sự ủng hộ từ quý độc giả.