Minna Bonteri giật mình, lập tức lộ ra vẻ mặt không vui. "Không hiểu vì sao Ngài Tổng đốc lại nói như vậy?"

"Chiến tranh mới chỉ bắt đầu mà thôi." Đường Kiêu thở dài, dường như có vô vàn tâm sự, vẻ mặt nặng trĩu. Sau đó, hắn miễn cưỡng nặn ra một nụ cười, cố ý chuyển chủ đề hỏi: "Gần đây tình hình hành tinh Andron ra sao rồi?"

"Chủ tịch San-Hill của Hiệp Hội Ngân Hàng Vũ Trụ (InterGalactic Banking Clan) và Đổng sự Grose-Serbia của Tập đoàn Thứ Tư đang có ý định đầu tư thêm vào hành tinh chúng tôi. Hàng trăm triệu điểm tín dụng này không phải để chiến tranh thất bại." Minna Bonteri dừng bước trước một bước, khiến khoảng cách giữa nàng và Đường Kiêu giãn ra đáng kể. "Chúng tôi đã xây dựng xưởng đóng tàu trên vệ tinh Dirksen và 20 chiếc tàu tuần dương chiến đấu cấp Cự Thú đã hoàn thành lắp ráp. Chúng sẽ giáng một đòn chí mạng vào Cộng hòa."

"Ta rất vui khi thấy những nỗ lực của quý vị, Nghị viên Minna. Nhưng vấn đề là, liệu tình hình chính trị yếu ớt hiện tại của hành tinh Andron có thể trụ vững đến khi chiến tranh kết thúc không?" Đường Kiêu thản nhiên nói. "Thủ tướng Sanjay-Rush của hành tinh Andron, vị trí của ông ta e rằng chẳng vững chắc chút nào..."

Minna Bonteri rõ ràng là vì có thiện ý ban đầu mà tiếp cận Đường Kiêu, nhưng lại bị hành vi như tạt một gáo nước lạnh từ đầu đến chân này chọc tức. Nàng dựng mày liễu, khẽ quát: "Nội chính của hành tinh chúng tôi không liên quan gì đến ngươi! Hơn nữa, đây cũng không phải lý do để ngươi cố gắng lan truyền tin đồn đầu độc, làm lung lay niềm tin của Bá tước Dooku!!"

"Muốn giành chiến thắng trong chiến tranh, phải dựa vào chiến hạm, chứ không phải niềm tin." Đường Kiêu thẳng thừng đáp lại.

Minna Bonteri hừ lạnh một tiếng, xoay người rời đi.

"Nghị viên Minna." Đường Kiêu gọi với theo.

Dù tức giận, Minna vẫn dừng bước lại, muốn nghe Đường Kiêu giải thích. Nàng nghiêng mặt sang một bên, lạnh lùng nói: "Là người tham gia cuộc chiến vĩ đại này, ta không muốn đứng chung với một kẻ chỉ muốn thất bại."

"Chiến tranh không phải trò đùa, Nghị viên Minna. Nếu không thể gánh chịu cái giá phải trả là mất đi tất cả, thì đừng nên tùy tiện bàn luận về chiến tranh." Đường Kiêu cứ như thể không hề hiểu thái độ rõ ràng đến thế của Minna, lại buông lời châm chọc nàng một câu như vậy.

Lần này, Minna Bonteri thực sự nổi giận. Nàng lớn tiếng nói: "Vậy ngươi đã mất đi những gì? Theo ta thấy, ngươi cũng chỉ là một thanh niên tùy tiện bàn luận về chiến tranh mà thôi!" Nói xong, nàng xoay người, sải bước bỏ đi.

"Ta dĩ nhiên đã mất đi vài thứ..." Đường Kiêu khẽ nói, nhưng Minna Bonteri đã đi xa, không thể nghe thấy lời hắn.

Hắn mở tay đón lấy một chiếc lá rụng, nhẹ nhàng xoa nắn trong lòng bàn tay. "Nhân tính..."

Sức mạnh trong tay hắn dần dần tăng lên, cuối cùng vò nát chiếc lá rụng thành vụn.

Lúc này, hắn thấy dưới một thân cây phía trước, một nam tử vóc người cao to, mặc trường bào đỏ, tóc quăn vàng óng cùng chòm râu được tết tỉ mỉ thành từng lọn, khí vũ hiên ngang, đứng thẳng ở đó tựa như một con sư tử hùng dũng, chăm chú nhìn chằm chằm hắn.

Thấy Đường Kiêu đã phát hiện mình, người kia sải bước đi tới.

Hóa ra, đó là tân Quốc vương của hành tinh Jabiim, Aalto Stratus. Vốn dĩ, ông ta đã phải chết trận trên hành tinh Jabiim, nhưng nhờ sự viện trợ quân sự của hành tinh Ánh Bình Minh, ông ta đã may mắn sống sót và thành công hoàn thành chính biến, trở thành Quốc vương lãnh đạo hành tinh.

"Ngài Tổng đốc." Aalto Stratus bước tới. "Về sự viện trợ mà hành tinh Ánh Bình Minh đã dành cho chúng tôi, tôi vẫn luôn mong muốn được đích thân cảm tạ ngài, chỉ là vì ngài bận rộn công việc nên chưa tìm được cơ hội."

Vừa nói, ông ta vừa đưa bàn tay thô ráp mà dày rộng ra nắm chặt tay Đường Kiêu. "Nhưng mà, vừa nãy ta thấy ngài và Minna Bonteri có chút hiểu lầm nhỏ? A, mấy người phụ nữ này, xưa nay nào có hiểu gì về chiến tranh."

"Trước mặt ngài, không ai có tư cách hơn ngài để nhắc đến sự tàn khốc của chiến tranh, Quốc vương Aalto." Đường Kiêu nói. "Với những gì hành tinh Jabiim phải chịu đựng, ta vô cùng cảm động, vậy nên những việc này đều là lẽ phải. Hơn nữa, chẳng phải ta cũng nhận được tài nguyên khoáng sản từ hành tinh Jabiim sao?"

"Giá cả của quý vị cao hơn rất nhiều so với Liên minh Tập đoàn (Corporate Alliance) và Hội Thương Nghiệp (Commerce Guild) đưa ra, đã đạt đến giá thị trường. Điều này khiến ta vô cùng cảm kích." Aalto Stratus nói. "Cách làm của Liên minh Tập đoàn khiến ta nhớ đến sự bóc lột của Cộng hòa Ngân Hà. Ta đã từng nghĩ, Liên minh Các Hệ Sao Độc Lập cũng chỉ là một lũ như nhau mà thôi. Cũng may, trong Liên bang vẫn còn có những nhân vật như quý vị."

"Haha, chỉ là vì ta có một vài mối quan hệ đặc biệt, nên chỉ là không quá thiếu tiền mà thôi." Đường Kiêu cười cười. "Thực ra, trước đây ta từng nghe Claire Underwood nhắc đến ngài, trước khi chiến tranh bùng nổ."

"Ta biết. Đó là thời điểm hành tinh chúng tôi bùng phát dịch não, cũng là lúc hành tinh Ánh Bình Minh thành lập quỹ hỗ trợ Vùng Ngoại Vi để cung cấp viện trợ cho chúng tôi. Khi đó, ta vẫn chỉ là một sĩ quan phòng vệ mà thôi." Aalto Stratus hồi ức nói. "Chớp mắt một cái, mười năm đã trôi qua, ngân hà hệ này cũng đã thay đổi rồi."

"Nhưng niềm tin của chúng ta vẫn không thay đổi." Đường Kiêu nói, hoàn toàn không ý thức được rằng vài phút trước, chính hắn đã dùng lời lẽ trái ngược để chọc giận Minna Bonteri đến mức tột cùng.

Aalto gật đầu, nói tiếp: "Thật ra ta tìm đến ngài, còn có một việc cần hành tinh Ánh Bình Minh giúp đỡ."

"Mời ngài cứ nói." Đường Kiêu gật đầu.

Vẻ mặt Aalto Stratus hơi nghiêm nghị. "Ngài biết đấy, Liên minh Các Hệ Sao Độc Lập đang trưng thu một khoản thuế chiến tranh vô cùng nặng nề từ mỗi hành tinh thành viên. Ta cũng hiểu rằng đây là khoản chi phí cần thi���t để tác chiến với Cộng hòa Ngân Hà hùng mạnh tột bậc, thế nhưng... Khoản phí này đối với hành tinh Jabiim hiện đang trăm bề hoang phế chờ phục hồi, thực sự quá nặng nề."

Ông ta thở dài. Vị lãnh tụ dũng mãnh không sợ hãi trên chiến trường này, sau khi tiếp quản quyền hành của hành tinh, cần phải chịu trách nhiệm về cơm ăn áo mặc cho hàng chục triệu người dân trên tinh cầu. Điều này, khó khăn hơn rất nhiều so với việc chém giết Hiệp sĩ Jedi trên chiến trường, cũng khiến ông ta dường như chỉ sau một đêm mà trông già dặn đi rất nhiều.

Đường Kiêu khẽ cười, không bày tỏ ý kiến.

Đây quả thực là chính sách của Liên minh Các Hệ Sao Độc Lập. Những ông trùm tập đoàn chịu trách nhiệm chiến đấu, còn tất cả các hành tinh thành viên thì phải chi tiền. Đây chính là bản chất cuộc chiến của Liên minh Các Hệ Sao Độc Lập.

Chiến đấu đều dùng người máy, cùng với số lượng lớn chiến hạm, xe tăng v.v... Những thứ này lại càng kích thích công nghiệp phát triển, khiến các ông trùm tập đoàn đó ngày càng lớn mạnh.

Những thương nhân tham lam không đáy đó, đương nhiên sẽ không để mình chịu lỗ vốn.

Tuy nhiên, may mắn là hành tinh Ánh Bình Minh thuộc về một trong những tinh cầu có đặc quyền. Các hành tinh có đặc quyền này không cần gánh vác thuế chiến tranh, nhưng lại có nhiệm vụ chiến tranh. Nói cách khác, họ là những người chia bánh và ăn bánh ngọt. Có thể ăn bao nhiêu, điều đó tùy thuộc vào việc bạn có thể cắt được bao nhiêu miếng từ chiếc bánh lớn của Cộng hòa Ngân Hà.

Còn những tinh cầu khác, thì phải có tiền góp tiền, có sức góp sức, rồi hy vọng những hành tinh đặc quyền kia có thể rớt lại chút bánh vụn. Đương nhiên, khả năng này gần như không có, bởi vì Bá tước Dooku đàm luận với họ là về niềm tin, về lý tưởng, chứ không phải lợi ích.

Nói một cách đơn giản, những tinh cầu đó trên thực tế ngay từ đầu đã bị các ông trùm tập đoàn trong Liên minh Các Hệ Sao Độc Lập đặt vào vị trí bị bóc lột. Ngay cả khi các hành tinh này muốn xuất binh tham chiến để bù đắp một phần thuế má cũng không thể làm được.

Không phải Liên minh Các Hệ Sao Độc Lập không cho phép, mà là bản thân họ vốn không có một hạm đội đủ mạnh để đưa quân đội của mình đến các tinh cầu khác.

Các ông trùm tập đoàn sở hữu hạm đội cũng sẽ không từ chối yêu cầu của họ, nhưng sẽ đòi các hành tinh này thanh toán một khoản phí sử dụng hạm đội khổng lồ, số tiền đó chắc chắn còn cao hơn cả thuế chiến tranh.

Đây là bản dịch độc quyền thuộc về truyen.free, mong được trân trọng.